Compreendendo o sistema respiratório canino

por Randy Kidd, DVM, PhD

O sistema respiratório funciona milagrosamente. Vital para a vida, fundamental para a saúde de todo o corpo, é uma das principais maneiras pelas quais o corpo do cão une seu ambiente externo com seu meio interno. Como principal local de contato com o mundo exterior, os pulmões são suscetíveis a doenças que podem ser causadas por qualquer germe, irritante ou toxina transportado pelo ar que esteja flutuando.

Os praticantes holísticos entendem que os sintomas respiratórios podem ser uma indicação de doença ou um sinal de cura – a chave é diferenciar os dois. Alguns medicamentos alternativos e complementares provaram ser benéficos para muitas doenças respiratórias, especialmente doenças leves e aquelas que se tornaram crônicas.

Arquitetura da respiração
Além do nariz, laringe e faringe (que foram discutidos em detalhes em “Conheça o Nariz”, WDJ novembro de 2004), o sistema respiratório consiste na traqueia, brônquios, bronquíolos, alvéolos e tecido parenquimatoso dos pulmões.

Da traqueia aos alvéolos, um mapa dos pulmões pareceria uma árvore – cada ramo se dividindo em muitos ramos cada vez menores até que o ponto final de vários milhões de alvéolos seja alcançado. Cada alvéolo é um receptáculo redondo onde a troca gasosa ocorre através do contato do ar inspirado com o sangue através de uma camada extremamente fina de tecido que envolve os capilares alveolares.

O sistema respiratório desempenha várias funções. Sua utilidade mais importante é atuar como uma troca gasosa:fornece oxigênio para distribuição ao corpo e remove o dióxido de carbono produzido pelas células vivas. Além disso, o sistema respiratório filtra o material particulado, mantém o equilíbrio ácido-base do corpo, atua como um reservatório de sangue, protege suas próprias vias aéreas delicadas aquecendo e umedecendo o ar inalado e é ativo na produção de substâncias que iniciam a resposta do sistema imunológico. As vias aéreas superiores também fornecem o sentido do olfato e desempenham um papel na regulação da temperatura em animais ofegantes.

As frequências respiratórias normais variam, dependendo do tamanho do cão, de 10 a 30 respirações por minuto; cães maiores têm taxas mais lentas. Ofegante – um padrão respiratório rápido, de boca aberta e superficial – é uma reação canina normal, provocada pelo exercício e/ou pela necessidade de esfriar o corpo.

No animal saudável, o material particulado e as pequenas quantidades de muco que normalmente são geradas são removidos pelos cílios (pelos minúsculos que revestem a traqueia e os brônquios) e tossidos ou engolidos. Muitos microorganismos vivem no sistema respiratório normalmente saudável; sua patogenicidade é controlada por fatores imunológicos locais e sistemáticos.

De acordo com os médicos ocidentais, a doença do sistema respiratório ocorre quando os irritantes aumentam muito a quantidade de muco produzida (em excesso do que o animal pode expelir naturalmente), quando o sistema imunológico permite a fixação e o crescimento de microrganismos patogênicos ou quando as células locais são estimulados a se tornarem malignos (por excesso de exposição a toxinas cancerígenas, por exemplo).

Visão alternativa
Os curandeiros tradicionais há muito respeitam o poder curativo da respiração correta, e suas formas de pensar sobre o sistema respiratório refletem esse entendimento.

Para muitas culturas, a respiração é equivalente ao Qi (pronunciado “chee” e muitas vezes escrito chi) ou Prana (força vital) que circula por todo o corpo e lhe dá vida e vitalidade. Deste ponto de vista, a doença respiratória pode ser considerada o resultado de um Qi protetor enfraquecido – de uma deficiência na produção ou disseminação do Qi do Pulmão.

Na maioria das culturas orientais (e algumas outras culturas) uma atenção considerável é dada para ajudar as pessoas a se manterem saudáveis, ensinando-lhes métodos de respiração adequados – através de várias formas de meditação, posturas (yoga asanas) e exercícios ativos ou passivos destinados a melhorar a respiração adequada.

Na Medicina Tradicional Chinesa, acredita-se que os pulmões regulam o Qi de todo o corpo; uma desarmonia dos pulmões pode produzir Qi deficiente ou Qi estagnado em qualquer parte do corpo.

A mistura de ervas chinesas “Jade Screen” – que inclui astrágalo (Astragalus membranaceus) – e pontos de acupressão são frequentemente usados ​​por médicos tradicionais chineses para fortalecer tanto o pulmão quanto o Qi protetor. Esses praticantes também creditam aos pulmões a ajuda para mover a umidade pelo corpo. Desarmonias da função de movimentação de água dos pulmões, dizem eles, podem resultar em disfunção urinária, edema (especialmente na parte superior do corpo) ou problemas com a transpiração. Um cão com saúde pulmonar robusta terá uma pelagem brilhante e brilhante e será resistente ao desenvolvimento de resfriados, tosse persistente e outras doenças agravantes.

Sinais de doença
Qualquer tipo de praticante reconheceria a tosse como um primeiro sinal de doença respiratória. Um início súbito de tosse pode ser um indicador dramático de doença grave – pneumonia, sintomas secundários de outras doenças virais, como cinomose ou tumores pulmonares – ou doença não tão grave, como resfriados comuns ou tosse do canil.

Há também sinais mais sutis a serem observados e, como alguns desses sinais podem estar relacionados a problemas cardíacos ou pulmonares, é importante diferenciar os dois. A intolerância ao exercício é o mais proeminente desses sinais. Um cão demonstrará isso ficando para trás durante suas caminhadas diárias; chiado, ofegante e esforço para respirar quando ela é forçada a se exercitar, quando ela sobe um lance de escadas ou pula na sua cama; e ela pode tender a sentar-se com os cotovelos para fora. A intolerância ao exercício e os sinais que o acompanham listados acima são os sintomas clássicos de doenças cardíacas e, sempre que são observados, é hora de uma visita ao veterinário.

Os mesmos sintomas observados com doenças cardíacas, no entanto, também podem ser um sinal de envelhecimento. Alguns especialistas acreditam que o sistema respiratório diminui em eficiência em até 50% ao longo da vida. As passagens brônquicas se contraem, o tecido fibroso nos pulmões aumenta e a capacidade funcional dos alvéolos é reduzida. Além disso, muitos cães, ao longo dos anos, foram expostos a danos pulmonares causados ​​por alérgenos inalados, corpos estranhos e microorganismos – todos os quais podem diminuir a capacidade pulmonar funcional.

Seu cão deve visitar seu veterinário pelo menos uma vez por ano para um exame físico anual – talvez duas vezes por ano depois de atingir cerca de sete anos de idade. Use um veterinário que tenha tempo para colocar um estetoscópio no coração e no peito do cão para ouvir sons anormais. Se houver alguma dúvida sobre a capacidade funcional do coração ou dos pulmões do seu cão, exames adicionais como radiografias ou eletrocardiograma podem ser indicados.

Meu próprio sentimento é que o exame físico anual é absolutamente necessário, para monitorar o desempenho do cão anualmente. Observe que uma vacina anual é absolutamente desnecessária, embora esta seja a razão que muitos veterinários dão para ver seu cão todos os anos. Na minha opinião, é hora de nós, veterinários, nos concentrarmos no exame físico anual e não na venda de vacinas.

Tosse e resfriados do canil
As duas aflições mais comuns do sistema respiratório são o “resfriado comum” e a tosse do canil. Ambas as doenças são geralmente instigadas por qualquer um dos vários vírus, muitas vezes seguidas de invasão bacteriana secundária. A gravidade dos sintomas varia amplamente, mas na maioria dos “resfriados” eles são leves e incluem chiado, tosse, relutância em se mover e talvez uma febre leve.

A tosse do canil (também conhecida como traqueobronquite infecciosa), por outro lado, pode produzir sintomas que parecem extremos, com tosse seca e seca acompanhada de engasgos frequentes e intensos. Eu tive cuidadores correndo com seu cachorro tossindo do canil para me ver, pensando que ele tinha um osso preso na garganta. Apesar de sua aparência, um caso típico de tosse do canil não é fatal e tende a seguir seu curso em alguns dias a uma semana ou mais. Mas é uma doença que é frustrante tanto para o animal de estimação quanto para o cuidador.

A tosse do canil resulta da inflamação das vias aéreas superiores. O patógeno instigador pode ser qualquer número de irritantes, vírus ou outros microrganismos, ou a bactéria Bordetella bronchiseptica pode atuar como um patógeno primário. O sinal clínico proeminente são os paroxismos de tosse seca e áspera, que pode ser seguida de ânsia de vômito e engasgos. A tosse é facilmente induzida por uma leve pressão aplicada na laringe ou na traqueia.

A tosse do canil deve ser esperada sempre que a tosse característica se desenvolver subitamente 5 a 10 dias após a exposição a outros cães – especialmente para cães de um ambiente de canil (especialmente um abrigo). Geralmente os sintomas diminuem durante os primeiros cinco dias, mas a doença pode persistir por até 10-20 dias. A tosse do canil é quase sempre mais irritante (para o cão e seu cuidador) do que um evento sério.

Outras doenças do sistema respiratório
A pneumonia é uma inflamação dos pulmões com consolidação (endurecimento) dos tecidos, e essa inflamação pode ser de várias fontes – viral, bacteriana, fúngica, induzida por trauma ou como consequência de uma reação alérgica. Muitas vezes, o estímulo inicial para a inflamação vem de toxinas transportadas pelo ar – fumaça de cigarro, poluição da cidade, fumaça de produtos de limpeza domésticos e liberação de gases de várias fontes, como pratos de plástico ou formaldeído encontrado no isolamento doméstico, tapetes novos e móveis.

A pneumonia não é uma doença comum em cães e, quando ocorre, os sintomas podem variar de leves a extremos; em casos graves, a doença pode ser fatal. Se o seu cão tem extrema dificuldade em respirar, ou se ele parou de comer e está muito relutante em se mover, é hora de consultar o veterinário. Antibióticos e oxigênio suplementar podem salvar vidas nesta fase.

Da mesma forma, nem a asma nem o enfisema são problemas comuns em cães, embora ocorram ocasionalmente. A asma é uma condição que causa crises recorrentes de sibilos e desconforto respiratório devido à constrição dos brônquios, e muitas vezes é induzida por alergia. O enfisema é um acúmulo anormal de ar nos espaços entre os alvéolos dos pulmões. Ambas as condições podem ser difíceis de diagnosticar corretamente, muitas vezes exigindo radiografias para determinar a extensão do dano.

Qualquer cão que demonstre crises periódicas de desconforto respiratório ou que tenha um problema crônico de respiração deve ser levado a um hospital veterinário para avaliação adicional. Veterinários holísticos (inclusive eu) tiveram excelente sucesso no tratamento da asma usando acupuntura, juntamente com reforços do sistema imunológico e outras ervas para ajudar na respiração.

Trauma que causa dano tecidual e/ou sangramento nos pulmões também pode ser uma causa de desconforto respiratório. O caso típico de trauma pulmonar é mais ou menos assim:o cão chega ao pronto-socorro com dificuldade respiratória. O dono relata que o cachorro estava solto por um tempo e ele voltou assim – um ataque súbito. Esses cães muitas vezes foram atropelados por um carro, e o maior dano foi interno, nos pulmões ou no diafragma. Novamente, sempre que seu cão estiver com dificuldade respiratória extrema, é hora de visitar seu veterinário.

O envolvimento respiratório pode vir secundariamente, de outras fontes do corpo, como uma extensão da gengivite da boca, diabetes (que diminui a resistência à doença) e outras infecções, como cinomose, parainfluenza ou adenovírus. A fonte mais comum de problemas respiratórios secundários, no entanto, vem do coração.

A insuficiência cardíaca, seja qual for a causa, pode causar diminuição da eficiência respiratória e dos sinais clínicos de tosse, sibilos e intolerância ao exercício. As condições cardíacas, incluindo a infecção por dirofilariose, precisam ser diferenciadas do envolvimento pulmonar primário, e o estetoscópio do seu veterinário é o primeiro passo aqui, talvez seguido de raios-X e outros testes.

Os tumores pulmonares podem ser primários (originados nos tecidos pulmonares) ou secundários (metastatizam de outras partes do corpo e se alojam nos tecidos pulmonares). Ambos podem criar tumores desagradáveis ​​​​que são difíceis de tratar, independentemente do método que você escolher. Minha experiência com eles é que, se houver algo que possa ajudá-los, serão os remédios homeopáticos clássicos. Uma vez que se pensa que muitos tumores pulmonares são instigados pelo contato com toxinas transportadas pelo ar, é importante que façamos todo o possível para eliminá-los do nosso ambiente e do nosso cão.

Cuidados com o sistema respiratório
O oxigênio é o nutriente mais amigo do pulmão disponível para o homem ou animal. Certifique-se de que os pulmões do seu cão (e tecidos periféricos) estejam adequadamente supridos com oxigênio, fazendo – no mínimo – uma caminhada diária de 20 a 30 minutos em um ritmo de trote fácil (o ritmo em que você pode manter uma conversa normal com seu cão para que os transeuntes pensem que você é louco).

Também acho que uma brincadeira anaeróbica diária – correr para pegar uma bola, por exemplo – ajuda a ampliar a capacidade funcional dos pulmões. Certifique-se de ter o coração e os pulmões do seu cão avaliados por um veterinário antes de iniciar um novo programa de exercícios.

A segunda coisa mais importante a fazer pela saúde dos pulmões do seu cão é eliminar todas as toxinas que puder. Muitos dos poluentes do ar comumente encontrados causam irritação nas vias aéreas dos pulmões e essa irritação estimula a produção de muco. O muco, por sua vez, estimula a tosse. Outros irritantes fazem com que os músculos lisos se contraiam ao redor dos alvéolos, eventualmente causando asma ou enfisema. Finalmente, muitos dos poluentes atmosféricos são cancerígenos conhecidos; contato persistente com eles é um desastre esperando para acontecer.

Embora explorar maneiras de eliminar poluentes do ar esteja além do escopo deste artigo, é definitivamente um tópico para você e sua família explorarem. No entanto, como primeiro passo, certifique-se de que a casa e o ambiente de vida (e do seu cão) tenham ventilação adequada.

O próximo (e último) passo para garantir a saúde respiratória é energizar o sistema imunológico. Dieta adequada, estresse limitado, juntamente com vitaminas A, C e E e outros antioxidantes, como ervas culinárias e Coenzima Q10, são benéficos para o sistema imunológico. Ervas que são diretamente benéficas para o sistema imunológico incluem equinácea e astrágalo. Verifique com seu veterinário holístico as dosagens corretas desses suplementos e ervas.

Medicamentos alternativos para doenças respiratórias
Há duas coisas importantes a serem lembradas sobre medicamentos alternativos e o sistema respiratório:

1) Na medicina ocidental, muitas vezes é impossível tratar uma condição sem conhecer a causa; na maioria das medicinas alternativas (medicina chinesa e homeopatia em particular), o tratamento é sempre para a condição em si, independentemente da causa.

2) Os tratamentos holísticos começam com a percepção de que a maioria das infecções respiratórias são realmente sinais do esforço saudável do corpo para expelir a toxicidade – através do muco do nariz, espirros, olhos vermelhos inchados com secreções semelhantes a muco e tosse e catarro.

Enquanto o médico ocidental se concentrará intensamente em procedimentos diagnósticos para tentar determinar um diagnóstico específico, o praticante alternativo observa os sintomas à medida que ocorrem e trata de acordo. E, enquanto os tratamentos do praticante ocidental geralmente visam a paliação dos sintomas (aliviar a tosse, por exemplo), o praticante alternativo entende que os sintomas respiratórios podem ser um bom sinal de que o corpo está respondendo de maneira curativa.

• Ervas. Existem várias ervas que podem ser benéficas para o tratamento de doenças respiratórias. Os seguintes têm sido usados ​​para tratar os sintomas observados com doenças respiratórias. As dosagens de ervas e o método de entrega variam de acordo com as necessidades do animal; verifique com seu fitoterapeuta.

Ervas que melhoram o sistema imunológico incluem echinacea (Echinacea spp.), astrag-alus (Astragalus membranaceus), ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus).

Ervas com atividade antibiótica (para infecções pulmonares) incluem raiz de uva Oregon (Mahonia aquifolium), goldenseal (Hydrastis canadensis) e echinacea. Ervas para congestão brônquica incluem orégano (Origanum vulgare), raiz de sangue (Sanguinaria canadensis), tomilho (Thymus vulgaris) e gengibre (Zingiber officinale).

Ervas para bronquite aguda incluem marshmallow (Althaea officinalis), canela (Cinnamonum camphora), açafrão (Curcuma domestica), equinácea, erva-doce (Foeniculum vulgare), camomila (Matricaria chamomilla) e hortelã-pimenta (Mentha piperita).

Para aliviar a tosse, experimente as seguintes ervas:marshmallow, raiz de pleurisia (Asclepias tuberose), aveia (Avena sativa), calêndula (Calendula officinalis), alcaçuz (Glycyrrhiza glabra), hortelã-pimenta, sabugueiro (Sambuscus nigra), tomilho, coltsfoot (Tussilago farfara). ) e verbasco (Verbascum thapsus).

Minha preferência tem sido usar raiz de alcaçuz para aliviar a tosse (e por suas qualidades adaptogênicas), equinácea por suas propriedades imunoestimulantes e raiz de uva de Oregon por suas habilidades de combate a infecções. Eu então considero adicionar outras ervas conforme os sintomas indicam.

• Massagem pode ser benéfico na prevenção e tratamento de doenças respiratórias. Os cães podem ficar muito ansiosos sempre que sua respiração é difícil ou restrita, e a ansiedade tende a restringir a respiração. Uma massagem de corpo inteiro pode ser relaxante o suficiente para ajudar a produzir padrões respiratórios mais normais.

• Acupuntura é uma das melhores maneiras de tratar doenças respiratórias e demonstrou ser especialmente útil no tratamento de pacientes asmáticos. Os pontos de acupuntura ao longo do meridiano do pulmão e do intestino grosso são os principais pontos a serem usados, com pontos adicionais possivelmente localizados ao longo do baço, rim e/ou outros meridianos, dependendo dos sintomas.

Ao tratar uma tosse úmida, além de ervas para problemas brônquicos e tosse (veja a seção de ervas, acima), seu acupunturista veterinário considerará remover a “umidade” dos pulmões com agulhas nos pontos de acupressão do Baço-6 e Rim-3, enquanto também melhorando o sistema imunológico, estimulando o Intestino Grosso-11. Você pode usar a acupressão nos mesmos pontos (peça ao seu acupunturista para mostrar suas localizações). Use pressão moderada sobre os pontos por vários minutos, ou até que seu cão pareça desconfortável com a pressão. Não passe desse ponto!

Os meridianos do pulmão e do intestino grosso (os meridianos emparelhados que estão associados aos pulmões e à função respiratória) correm em ambos os lados do antebraço do cão; para estimular pontos ao longo deste meridiano, massageie o antebraço para cima e para baixo, começando nos ombros e estendendo-se até a garra de orvalho e o primeiro dedo das patas.

Cada sistema de órgãos, no modo de pensar da Medicina Tradicional Chinesa, tem um componente emocional ligado a ele. Tristeza e pesar estão relacionados aos pulmões, e um excesso de tristeza ou pesar pode enfraquecer o Qi do Pulmão.

• Essências florais pode ser muito útil para tratar distúrbios emocionais, e se o seu cão tiver problemas com doenças pulmonares, especialmente se os problemas forem persistentes ou recorrentes, pense na possibilidade de tristeza ou luto como fatores contribuintes. Considere as essências florais sempre que houver a possibilidade de seu cão ficar triste ou de luto, como quando um membro humano da família se divorcia ou um companheiro de quatro patas que viveu com a família falece.

Quando seu cão parece estar de luto, experimente os remédios de essência floral Estrela de Belém, pinho e/ou rosa selvagem. Se ela parecer extremamente sombria e totalmente triste, experimente mostarda ou rosa selvagem. Se a tristeza é resultado da saudade de casa (de uma mudança recente, por exemplo) experimente madressilva e clematite. A noz é um excelente remédio sempre que houver uma transição na família – um membro da família saindo repentinamente, por exemplo, ou depois de se mudar de uma casa para outra.

As essências florais podem ser usadas individualmente, ou até cinco remédios podem ser combinados e usados ​​juntos. Os remédios geralmente são diluídos. Use várias gotas por onça de água de nascente, e algumas gotas dessa diluição podem ser administradas por via oral, algumas gotas adicionadas à água do cão ou a solução diluída pode ser colocada em uma garrafa de nebulização e borrifada sobre o corpo do cão. (Consulte “Flower Power”, março de 1999, para obter mais informações sobre remédios de essências florais.)

• Remédios homeopáticos. Existem literalmente dezenas de remédios homeopáticos que demonstraram ser úteis no tratamento de todos os tipos de doenças respiratórias, novamente dependendo dos sintomas observados. Exemplos incluem:

• Para uma tosse seca e espasmódica:Belladonna, Bryonia, Stannum

• Para tosse e dificuldade respiratória:Arsenicum alb., Kali carb., Lycopodium, Phosphorous

• Para respiração asmática:Apis, Sulphur, Lobelia inflata

• Para casos de “tosse do coração”:Naja, Prunus v., Spongia

Para mais informações sobre homeopatia, veja “Tiny Doses, Huge Effects”, WDJ Junho de 2000.

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-Dr. Randy Kidd obteve seu diploma de DVM pela Ohio State University e seu PhD em Patologia/Patologia Clínica pela Kansas State University. Ex-presidente da American Holistic Veterinary Medical Association, ele é autor do Dr. Kidd's Guide to Herbal Dog Care e do Dr. Kidd's Guide to Herbal Cat Care.