A crise do câncer canino

Elas estão entre as palavras que você menos quer ouvir:Seu cachorro está com câncer. Mas as chances são de que você os ouvirá algum dia, especialmente se você tiver mais de um cachorro em sua vida. Um em cada quatro cães tem câncer; metade dos cães com mais de 10 anos de idade morrem por causa dele ou com ele.

Muito do que se sabe sobre o câncer canino se assemelha ao que se sabe sobre o câncer em humanos. Os cães correm o risco dos mesmos tipos de câncer que afligem os humanos, e o tratamento bem-sucedido do câncer canino depende das mesmas variáveis ​​encontradas no tratamento do câncer humano:o tipo de câncer, a sabedoria do médico assistente na escolha do curso de tratamento mais eficaz, a disponibilidade de técnicas médicas avançadas e a disposição e capacidade de pagar por elas.

Existem outras semelhanças. Estatisticamente falando, o câncer é uma doença da meia-idade e da velhice. Certos cânceres são amplamente evitáveis ​​com escolhas prudentes de estilo de vida. A detecção precoce é quase sempre um fator crítico. O câncer é hereditário, às vezes ocorrendo em famílias caninas. Variáveis ​​como nutrição e exposição tóxica parecem desempenhar um papel proeminente.

E sempre há uma resposta altamente individual à doença. Para alguns cães, o sistema imunológico se recupera e os tratamentos parecem magicamente precisos. Para muitos, se não a maioria, o tratamento torna-se um padrão de espera, uma equação em evolução de terapia modulada versus qualidade de vida. Para outros ainda, a esperança desaparece tão rapidamente quanto as travessuras outrora divertidas da vida de um cachorro.

Detectar o câncer precocemente é a chave para a sobrevivência

Assim como com os humanos, a detecção precoce oferece de longe a esperança mais realista para a sobrevivência do seu cão, principalmente para os cânceres que metastatizam agressivamente. Torná-lo uma prática regular para examinar o corpo do seu cão para inchaço ou caroços inexplicáveis. Os tumores que se desenvolvem nas camadas superiores da pele são os tipos mais comuns de câncer em cães.

Muitos sinais de alerta precoce de câncer, no entanto, são mais sutis. Enquanto muitos desses sinais – alterações comportamentais, perda de apetite, aumento do consumo de água, chiado ou tosse persistentes – são universais e exigem apenas habilidades básicas de observação por parte do dono, outros sinais exigem um conhecimento mais sofisticado do seu próprio animal de estimação.

Os cânceres são frequentemente rastreados até o local de lesões anteriores, traumas, feridas ou fraturas, de modo que o conhecimento e o exame desses locais de lesão podem ser úteis.

Cães com focinho comprido e cães que vivem em fazendas comerciais, expostos durante toda a vida a herbicidas e pesticidas, são mais propensos ao câncer nasal.

No entanto, os cães em geral têm uma maior incidência de câncer nasal do que os humanos. Isso, como dizem, é uma questão de estilo de vida; um cão mantém o focinho no chão, farejando qualquer carcinógeno que esteja presente.

O melanoma oral, o quarto tipo mais comum de câncer canino, é muito mais comum em cães com pigmentação escura na boca. Se você possui um cão assim, precisa estar especialmente alerta para inchaços orais inexplicáveis ​​ou sinais de doenças dentárias.

Tumores de mastócitos são comuns, mas muito mais comuns em raças de nariz curto, como boxers e Boston Terriers. Raças grandes e gigantes correm um risco muito maior de desenvolver câncer ósseo, principalmente nos ossos longos das pernas. Cocker spaniels são propensos a um tipo raro de câncer de ouvido. O câncer de pele é prevalente onde a luz ultravioleta é forte, e particularmente para raças de pele clara e cabelos curtos, como Boxers.

Antes de comprar um determinado tipo de cão, você deve perguntar a vários criadores sobre a prevalência de câncer nessa raça e nessa família canina em particular. A hereditariedade é um importante fator determinante no câncer; acredita-se que os boxeadores, por exemplo, sejam mais propensos ao câncer do que qualquer outra raça. Essas estatísticas não devem necessariamente fazer você se afastar dessa raça, mas informar seu nível de vigilância.

Você também deve estar ciente de que, como em humanos, existem genes causadores de câncer, chamados oncogenes, que são mais prevalentes em uma família do que em outra. À medida que os cães envelhecem, eles são cada vez mais propensos a crescimentos na pele e depósitos de gordura logo abaixo dela. Na maioria das vezes, esses crescimentos são benignos, mas mesmo um veterinário não pode dizer com segurança apenas olhando. É crucial aspirar (retirar as células por meio de uma agulha fina) e, se necessário, fazer uma biópsia (analisar a amostra de tecido ao microscópio) esses crescimentos após a detecção.

Mesmo crescimentos benignos devem ser monitorados de perto; eles têm o potencial de se tornar cancerosos. Além disso, um cão pode ter vários tumores aparentemente idênticos, dos quais apenas um é maligno.

À medida que seu cão envelhece, aumenta a probabilidade de que seu cão tenha câncer em qualquer uma das cem formas diferentes. A consciência simples, claramente, pode percorrer um longo caminho para fornecer um resultado feliz.

Diagnóstico de câncer em cães

Aproximadamente um em cada quatro cães terá câncer; quase metade de todos os cães que atingem 10 anos de idade morrerão disso. Embora não saibamos, em qualquer cão, exatamente quais fatores causaram um tipo específico de câncer, sabemos que os cânceres parecem derivar, ao longo do tempo, de um sistema imunológico estressado por toxinas, lesões, má nutrição – e provavelmente estresse em si.

Se houver suspeita de câncer, seu veterinário solicitará uma série de testes que levam a um diagnóstico. Esses testes podem incluir, dependendo do câncer em questão, aspiração, biópsia, exames de sangue, exames de urina, raios-x e ultra-som.

Em alguns casos, seu veterinário pode recomendar uma cirurgia exploratória, ou mesmo uma das tecnologias de escaneamento avançadas, precisas e caras disponíveis para pacientes humanos.

Quando um câncer está presente, no entanto, seu veterinário chegou ao diagnóstico, ele ou ela deve apresentar um prognóstico realista. Esse processo, chamado de estadiamento, identifica a extensão da disseminação do câncer (metástase) e determina as opções de tratamento disponíveis.

Cancros caninos comuns:

Linfoma

O linfoma, também conhecido como linfossarcoma, é um câncer das células sanguíneas e dos tecidos associados ao sistema linfático. Geralmente acometendo cães de meia idade e idosos, é um câncer cujo tipo mais comum (outras formas se originam no trato gastrointestinal, tórax, pele ou medula óssea) envolve múltiplos linfonodos externos.

Examine frequentemente o corpo do seu cão em busca de anormalidades; é de particular importância aqui, pois o linfoma é o terceiro câncer mais comum diagnosticado em cães. Geralmente é uma questão simples localizar os gânglios linfáticos inchados na base dos maxilares, nas pernas traseiras atrás do joelho, axilas, virilha e na frente das omoplatas.

Embora as verdadeiras curas, para todos os efeitos práticos, permaneçam fora de alcance, o linfoma responde excepcionalmente bem à quimioterapia; o que constitui uma qualidade de vida aceitável, no entanto, mais cedo ou mais tarde será o principal problema para você como dono de um cão.

Osteossarcoma

Esse câncer ósseo agressivamente maligno geralmente atinge raças grandes ou gigantes, geralmente nos ossos longos das pernas. Ele tende a se espalhar para os pulmões muito cedo no curso da doença e é responsável por cerca de 80% dos cânceres ósseos primários encontrados em cães. A idade média ao diagnóstico é de sete anos. Além de visar cães de grande porte (apenas cinco por cento dos casos ocorrem em cães com menos de 25 libras), o osteossarcoma também foi associado a cães com ossos previamente quebrados e com fraturas capilares ocorrendo quando o crescimento ósseo estava incompleto.

Inicialmente, o osteossarcoma pode ser rotulado como uma mera entorse, mas os sintomas persistentes posteriormente levam a um diagnóstico correto, que é invariavelmente grave. Enquanto novas técnicas estão surgindo, a amputação ainda é a terapia de escolha, uma vez que remove tanto o local primário do câncer quanto a fonte primária de dor. Só com a amputação, no entanto, apenas 10% dos pacientes sobrevivem um ano. Quando a quimioterapia é aplicada, a sobrevida de um ano aumenta para 50%.

Tumores de pele

Os cães são propensos a um grande número de nódulos, cistos, crescimentos, depósitos e tumores classificáveis, a maioria dos quais se mostra benigna; cerca de 20% são malignos ou, raramente, tornam-se malignos com o tempo. Como esses crescimentos são uma parte normal do processo de envelhecimento, é importante ficar de olho neles e levá-los à atenção do seu veterinário.

Os três tipos mais comuns são chamados de histiocitomas, ou tumores de botão; lipomas ou tumores gordurosos; e mastocitomas, que são de longe os mais graves.

Tumores gordurosos, aos quais raças como o Labrador Retriever são propensas, são desagradáveis, mas não são perigosos na maioria dos casos. A maioria dos cães, se houver algum, terá mais de um. A maioria dos veterinários não está ansiosa para removê-los, a menos que eles inibam a qualidade de vida do cão – eles podem atingir o tamanho de bolas de beisebol – crescendo em uma axila ou na dobra de um joelho.

Os histiocitomas são referidos pelo que se assemelham na pele – “botões” elevados, vermelhos e muitas vezes de aparência irritada de tecido áspero. Aparecendo em um local onde um cão é forçado a deixá-los sozinhos, eles às vezes desaparecem sem tratamento. No entanto, os donos de cães nunca devem esperar que a situação se resolva. Novamente, os tumores não podem ser identificados com segurança apenas pela visão, mesmo por veterinários experientes.

É da natureza dos mastocitomas serem muito difíceis de remover cirurgicamente, e a cirurgia é o protocolo padrão. Por esta razão, os veterinários muitas vezes recomendam radioterapia e/ou quimioterapia em conjunto com a cirurgia, dependendo da aparência do tumor quando o cão é trazido. ), e muitas vezes pode ser extirpado com sucesso. Caso contrário, é conhecido por metástase para quase qualquer parte do corpo.

Câncer de Mama

Os riscos deste câncer amplamente evitável estão diretamente correlacionados com se, e quando, uma cadela foi castrada. (Embora extremamente raro, esse câncer também ocorre em homens). Para os cães que não se destinam a ser criados, os donos podem eliminar virtualmente os riscos de câncer de mama castrando antes do primeiro cio da cadela.

O câncer de mama, como a maioria dos cânceres caninos, está intimamente associado à idade. A idade média de início é de dez anos, e provavelmente metade de todos os casos são benignos. E mesmo para as malignidades – quase sozinhas entre os cânceres graves de cães – este tem uma taxa de cura significativa, mas apenas quando detectado precocemente, e o tumor ainda é localizado. Quando o câncer se espalhou, o objetivo do tratamento depende de questões de qualidade de vida, em vez de possíveis curas.

Melanoma Oral

Pode muito bem haver uma ligação de estilo de vida com este câncer comum e muitas vezes grave.

De acordo com a teoria mais prevalente, os carcinógenos se alojam na pelagem de um cão e são absorvidos pelos tecidos orais enquanto o cão se limpa. Mesmo produtos químicos há muito proibidos, como o DDT, permanecem no meio ambiente. Os cancerígenos transportados pelo ar, em particular, se depositam no solo; muitos de nós fertilizamos nossos gramados ou pulverizamos pesticidas em nossos jardins.

Como os cães passam a vida no marco zero da toxicidade, o potencial de danos que alteram as células é alto. Felizmente, um grande benefício positivo da crescente ênfase no atendimento odontológico canino é que esse tipo de câncer pode ser diagnosticado precocemente.

A menos que a remoção cirúrgica completa seja possível (e apenas as radiografias de acompanhamento revelarão se o câncer metastatizou), as opções, mais uma vez, serão limitadas à qualidade de vida do paciente.

Prevenção de câncer em cães

É claro que não existe dieta mágica, suplemento ou vacina que previna o câncer. Mas, como dono de um cachorro, você pode fazer algumas escolhas relativamente simples para melhorar as chances.

Como já mencionado, a castração precoce reduz enormemente o risco de câncer de mama em mulheres. As cadelas castradas antes do estro inicial apresentam apenas metade do risco daquelas castradas após o primeiro, mas antes do segundo ciclo de cio. Cães castrados quando adultos jovens, ou nunca castrados, têm um fator de risco aumentado em várias centenas por cento.

Em cães machos, o câncer testicular é comum; a castração, obviamente, elimina esse risco e reduz o risco de doenças de próstata cancerosas e não cancerosas, bem como câncer anal. (Para cães de exposição e outros machos não castrados, felizmente, o câncer testicular canino raramente se espalha e, portanto, tem uma taxa de cura relativamente alta.)

Cães de pele clara têm um risco maior de câncer de pele. Um exemplo marcante desse risco é o Dálmata, uma raça atualmente em alta popularidade. Sabe-se que o câncer cerca – mas não entra – nas manchas pretas de um dálmata. Se você possui uma raça de pele clara e pêlo curto, seria melhor limitar a exposição ao sol do seu cão, especialmente nas horas do dia em que os raios do sol são mais diretos.

Ir além desses poucos fatores de risco comprovados, no entanto, nos leva ao reino da nutrição e do meio ambiente, onde a experiência humana pode ou não se aplicar também aos nossos cães. No entanto, o senso comum – e as crescentes evidências clínicas – nos dizem que sim.

Ambiente

Não é nenhum segredo que quanto menos toxinas ambientais nossos cães forem expostos, melhor. A exposição tóxica a longo prazo pode destruir o fígado de um cão e enfraquecer o sistema imunológico, que é a primeira e última linha de defesa contra o câncer.

Limitar a exposição do seu cão a toxinas é mais difícil do que você imagina, no entanto. Afinal, nossos cães passam a vida na camada mais tóxica da terra, o solo, e em contato com as superfícies cobertas de toxinas em nossas casas:tapetes que foram limpos com produtos químicos potencialmente nocivos, pisos que foram pulverizados com formigas e baratas assassino, pisos de garagem que absorveram todos os tipos de toxinas.

Depois, há todos os produtos químicos que despejamos em nossos cães, mais notavelmente, produtos químicos para matar pulgas de todas as descrições:pós, sprays, xampus, cremes e pomadas.

O link de prevenção/nutrição

Os radicais livres são substâncias químicas ativas que reagem e alteram as células do nosso corpo. Aqueles mais capazes de causar danos estão associados a aditivos alimentares, pesticidas, poluição do ar e radiação. Acredita-se que essas células danificadas possam “perder” sua programação genética, que limita e controla a replicação celular. O câncer, por definição, é o crescimento celular descontrolado. Como já se sabe, há fortes evidências de que os antioxidantes (como as vitaminas A, C, E e muitos outros nutrientes) ajudam a neutralizar os radicais livres absorvidos pelo meio ambiente. Em teoria, neutralizar os radicais livres poderia ser um potente preventivo do câncer.

Todos nós “pegamos câncer”; provavelmente temos células cancerosas presentes em nossos corpos o tempo todo. Um sistema imunológico funcionando corretamente detectará essas células e as eliminará antes que o “câncer” se instale. O câncer nos mata quando nosso sistema imunológico falha.

Para cães e donos de cães, o melhor conselho possível sugere manter nosso sistema imunológico em níveis ideais por meio de nutrição, controle de peso e exercícios regulares.

Dr. R. H. Anderson, um veterinário holístico em Dallas, Oregon, sugere um protocolo de fortalecimento da saúde e prevenção de doenças para todos os seus clientes e, como resultado, diz que muito poucos dos clientes que seguiram o protocolo acabam desenvolvendo câncer. “Eu tenho meus clientes trabalhando para alimentar seus cães com pelo menos 50% de dieta natural. Eu limpo o fígado dos cães e me certifico de que seus sistemas imunológicos estejam funcionando normalmente. Cada cachorro é diferente, mas essas três coisas parecem funcionar muito bem.”

Tratamentos de câncer para cães:tradicionais, holísticos e experimentais

Na próxima edição do WDJ, examinaremos o mundo dos tratamentos de câncer canino – convencionais e não ortodoxos – bem como descreveremos os desenvolvimentos mais promissores na pesquisa do câncer.

O conhecimento dos tratamentos mais recentes é útil, mas não altera o enigma básico do câncer:qual é o melhor resultado para o meu cão e como chegamos lá?

Muitos veterinários holísticos acreditam que alguns tratamentos convencionais contra o câncer são inúteis, desumanos e muitas vezes contraproducentes. Muitos veterinários convencionais reviram os olhos com a simples sugestão de que as terapias alternativas são eficazes – ou até mais eficazes – do que as terapias modernas com drogas e radiação.

Embora ninguém possa dar respostas definitivas – cada cão é diferente – em nossa próxima edição, falaremos sobre as melhores opções de tratamento disponíveis hoje e como serão essas opções no futuro.

Roger Govier, escritor freelancer e colaborador frequente do WDJ, mora em São Francisco, Califórnia.