Estrutura do olho canino

MANTENHA OS OLHOS DO SEU CÃO SAUDÁVEIS:VISÃO GERAL

1. Os olhos respondem bem aos métodos naturais de prevenção da saúde, portanto, mantenha-os saudáveis ​​com nutrição, exercícios, cuidados com o sistema imunológico e prevenção de toxinas e estressores.

2. Use terapias alternativas – sozinhas ou em combinação com a medicina convencional – para tratar problemas oculares de curto ou longo prazo.

O olho do cão é praticamente um olho de mamífero comum, com algumas adaptações notáveis ​​que evoluíram ao longo dos milênios. É um globo com duas câmaras cheias de líquido (anterior e posterior). As câmaras são separadas pelo cristalino, a estrutura que ajuda a focalizar os feixes de luz na parte posterior do olho, a retina. A superfície externa e clara do olho, a córnea, oferece proteção ao olho interno e ajuda a lente a focalizar a luz na parte traseira do globo ocular, a retina.

Olhando no olho do cão saudável, você verá um centro escuro (pupila) cercado por um anel colorido conhecido como íris, e fora da íris está a esclera branca. A íris tem um tom de marrom na maioria dos cães, mas alguns cães têm um ou dois olhos azuis. Anexados à íris estão os músculos que funcionam para abrir ou fechar a lente, deixando entrar mais ou menos luz, dependendo da luz disponível.

Os cães têm uma terceira pálpebra proeminente (membrana nictitante) localizada na parte inferior da parte interna do olho, entre a pálpebra inferior e o globo ocular. Acredita-se que a terceira pálpebra ofereça proteção para o globo ocular e ajude na remoção de corpos estranhos. As terceiras pálpebras normalmente ficam escondidas sob as pálpebras inferiores, mas uma ou ambas podem se tornar proeminentes com certas doenças, por várias horas após anestesia geral e com irritação por corpo estranho.

Os cães têm pálpebras superiores e inferiores, e irritações ou arranhões podem surgir quando os pêlos dessas pálpebras se projetam em direção ao globo ocular – uma condição genética ou resultado de uma ferida que cicatrizou a pálpebra. Os músculos que cercam os globos oculares (o orbicularis oculi) movem o globo ocular para que ele possa ser direcionado para o que o cão quer ver.

A função do olho de um cão

Enquanto o ser humano evoluiu como uma espécie diurna (ativa durante o dia), os cães inicialmente evoluíram como espécies predadoras noturnas ou crepusculares (ativas ao amanhecer e ao anoitecer). Como resultado, nós humanos temos grande acuidade visual, percepção de cores e percepção de profundidade, mas não enxergamos bem no escuro.

Os cães, por outro lado, têm visão noturna bem desenvolvida e sua visão está bem adaptada para detectar movimento. Há alguma compensação entre a acuidade visual (a capacidade de ver detalhes) e a capacidade de ver no escuro. A acuidade visual do cão foi estimada em seis vezes mais pobre do que um humano médio; admitidamente, isso é um palpite (como você faz um cachorro ler um gráfico de olho?).



Comparado ao olho humano, o cão tem uma lente maior e uma superfície corneana correspondentemente maior, aumentando sua capacidade de capturar luz e, assim, ver em condições de iluminação reduzidas. Além disso, atrás da retina do cão há uma superfície reflexiva, o tapete, que melhora ainda mais a visão com pouca luz. O brilho misterioso que você vê quando um feixe de luz atinge os olhos do seu cão à noite é o reflexo da superfície do olho dele. O tapetum também é fácil de ver durante um exame oftalmológico de rotina usando um oftalmoscópio.

Assim como a retina humana, a retina do cão é revestida com bastonetes (as células sensoriais adaptadas para funcionar melhor com pouca luz e usadas para detecção de movimento) e cones (células que funcionam melhor em níveis médios a altos de luz, com a capacidade de detectar cor). A proporção de bastonetes para cones é muito maior em cães do que em humanos, daí a visão noturna aprimorada em cães.

Além disso, os cães têm apenas dois tipos de cones (dicromatas), enquanto os humanos têm três tipos (tricromatas). Essa expansão dos tipos de células em cone permite que o ser humano veja um espectro de cores mais amplo; o mundo do cão provavelmente consiste em amarelos, azuis e cinzas, enquanto a gama de cores humanas se expande para os vermelhos e verdes.

A colocação lateral do olho de um cão permite uma melhor visão de grande angular, mas dificulta a percepção de profundidade e a visão de perto porque há sobreposição visual mínima entre os dois olhos (chamada convergência binocular). Assim, seu cão pode facilmente pegar uma bola se movendo para o lado, mas pode ter problemas para pegar uma bola lançada diretamente no nariz.

Exames oftalmológicos especializados podem detectar o ponto focal da lente – seja na retina (normal ou emetropia), na frente (miopia ou miopia) ou atrás dela (hipermetropia ou hipermetropia). Ao mesmo tempo, assumiu-se que todos os cães eram míopes, mas, a julgar pelas novas informações dessas avaliações, a maioria dos cães provavelmente está muito próxima do normal (emetrópico). Algumas raças, no entanto, são especialmente propensas a serem míopes. (Dos cães examinados, as raças que tiveram maior incidência de miopia incluíram Pastores Alemães, Rottweilers e Schnauzers.)

À medida que uma pessoa envelhece, suas lentes “endurecem” e podem eventualmente desenvolver catarata. À medida que a lente endurece, sua capacidade de dobrar (ou “refratar”) a luz recebida para focalizá-la na retina diminui, de modo que a acuidade visual da pessoa diminui ao longo dos anos e a pessoa normalmente se torna míope. Os cães também experimentam esse endurecimento do cristalino (veja informações sobre catarata abaixo), e a medicina convencional geralmente recomenda removê-los cirurgicamente. No entanto, informações recentes indicam que após a cirurgia, sem a capacidade refrativa do cristalino, os cães tornam-se terrivelmente hipermétropes. Avanços recentes produziram lentes protéticas intraoculares que ajudam a corrigir essa perda de capacidade de foco.

Os outros sentidos em cães

Os cães “vêem” com muito mais do que os olhos; na verdade, em comparação com os humanos, os cães confiam muito menos em sua visão. Enquanto as percepções visuais do cão são relativamente confusas e menos coloridas em comparação com as nossas, o nariz e as orelhas caninas proporcionam a ele uma sensação profundamente mais profunda do que a nossa. Os cães podem nos cheirar muito antes de nos ver e podem ouvir sons que nem tocam nossa zona de audição. (Mais sobre esses sentidos/órgãos em artigos posteriores.)

Além dessas diferenças entre as espécies, porém, temos que considerar que os olhos do cão (e nossos) são apoiados por uma infinidade de sentidos corporais que adicionam ao que eles realmente veem. Os animais “vêem” com seus corpos inteiros, um sentido que é aumentado em áreas pilosas do corpo – os bigodes “sensíveis” no focinho, por exemplo.

Observe os cães brincando e é bastante evidente que eles têm um incrível senso de equilíbrio. Sabemos que a diminuição da visão (ou tontura) afeta negativamente essa capacidade de orientar o corpo para o horizonte. A sensação de equilíbrio é reforçada pelas terminações nervosas nas almofadas dos pés, nas articulações e nos nervos em toda a coluna. Tudo isso envia informações cinestésicas de volta ao cérebro, que o animal processa em informações que lhe dão o status atual de equilíbrio.

Existem ainda mais formas, muitas vezes sutis, de “ver” sobre as quais sabemos pouco. O que é, por exemplo, que um cachorro “vê” em um indivíduo que o faz rosnar de desconfiança? Alguns (ou todos) cães veem auras? Como é que a glândula pineal, localizada no fundo do cérebro, “vê” as diferenças cíclicas da natureza nos padrões de luz para desencadear padrões reprodutivos e de sono?

Um olhar alternativo para os olhos caninos

Podemos descrever o olho em termos de anatomia e fisiologia. Mas existem outras maneiras de entender o olho e, em termos de saúde natural, essas maneiras podem ser ainda mais importantes do que as descrições mecanicistas.

Tradicionalmente, o olho tem sido visto como o portal para o espírito ou alma do animal, e em todas as culturas há uma abundância de folclore sobre os olhos:sobre as conexões entre os olhos e os deuses, a relação dos olhos com o sol ou a lua ou outros fenômenos naturais, e sobre os olhos, pois significam o bem-estar do animal e da espécie.

Muitos profissionais de saúde holística também consideram os olhos como sentinelas – expressando do lado de fora o atual estado de saúde interior do animal. Um animal saudável tem olhos que literalmente brilham – emitindo uma vitalidade radiante que fala da saúde de todo o corpo. Um comentário comum que recebo de clientes depois que tiramos a dor de seus cães com quiropraxia e acupuntura é:“Não tenho certeza se ele está andando muito melhor, mas seus olhos têm o antigo brilho de volta”. E já tive clientes dizendo:“Doutor, você me devolveu meu cachorro. Eu posso ver seu antigo eu em seus olhos.”

Em contraste, um animal doente muitas vezes reflete sua doença através de seus olhos. Os sintomas óbvios incluem descargas oculares ou alterações de cor. Olhos avermelhados, por exemplo, podem indicar uma série de doenças internas, e uma doença hepática grave pode alterar a esclera normalmente branca para um tom amarelado. Um animal doente muitas vezes tem olhos que simplesmente perderam o brilho, parecem mais escuros ou acinzentados e/ou perderam a capacidade de espelhar a energia vital.

A medicina chinesa dá outra perspectiva sobre os olhos. Na medicina chinesa, o sistema de órgãos do Fígado se abre nos olhos, e o estado de todos os “órgãos” é refletido nos olhos porque o puro Jing Qi (fonte de vida ativada) de todos os órgãos “derrama através dos olhos”.

A aparência geral dos olhos é especialmente importante para perceber o espírito do animal (seu Shen). Olhos vivos indicam que o Jing (fonte da vida) está ileso. Olhos rígidos, “de madeira”, inflexíveis mostram uma condição que é considerada “deficiente”. Se o branco dos olhos estiver vermelho, é sinal de uma condição de excesso (ou “calor”), causada por “influências externas” ou “excesso de calor” de um órgão, geralmente o fígado.



Além disso, alguns métodos usam os olhos especificamente como auxílio ao diagnóstico. A iridologia, por exemplo, afirma ser capaz de diagnosticar doenças observando a íris. De acordo com este método, áreas da íris são correlacionadas com órgãos e áreas do corpo. Quando há uma doença dentro do corpo, ela se reflete como uma mudança de cor ou forma na área correspondente da íris.

Finalmente, chega o momento no final da vida de um animal em que toda a vitalidade parece ser drenada, quando os olhos parecem estar vazios de quase toda a sua energia normal. É como se os olhos estivessem nos dizendo que agora é hora de seguir para outra vida – e os veterinários que conheço usam essa maneira sensível aos olhos para ajudar os clientes a decidir quando é hora da eutanásia.

Cuidados com os olhos naturais para cães

Você pode cuidar dos olhos do seu cão naturalmente. Como acontece com qualquer sistema orgânico, prevenir doenças é sempre muito mais fácil do que tentar curá-las após o fato.

• Exercício e os olhos. O exercício de corpo inteiro é um componente primordial de qualquer programa de cuidados com os olhos naturais. As estruturas do olho são extremamente sensíveis ao estresse oxidativo e a outras toxinas. O exercício é nossa primeira linha de defesa e talvez nosso antioxidante mais natural, ajudando a mover o oxigênio por todas as estruturas do olho e ajudando a eliminar o acúmulo de toxinas.

Para um corpo, mente, espírito e olhos saudáveis, caminhe com seu cão por pelo menos 20 minutos por dia e (se seu veterinário o verificou como basicamente saudável) ocasionalmente dê a ele algum exercício anaeróbico jogando a bola ou deixando-o tomar um bom mergulho.

• Alimento para os olhos. A nutrição é tão importante quanto o exercício, e existem alguns nutrientes gerais para cuidados com os olhos, bem como alguns que têm qualidades curativas específicas para os olhos.

Uma boa alimentação para os olhos inclui uma dose saudável de antioxidantes como as vitaminas B, C e E; beta-caroteno (e outros carotenos como luteína); co-enzima Q10; e ácido alfa-lipóico. Os antioxidantes são abundantes em vegetais de folhas verdes e outros alimentos altamente coloridos, como milho, abóbora e gema de ovo, e muitas ervas (incluindo as culinárias comuns) são ricas em atividade antioxidante. Zinco, selênio e magnésio também são importantes “nutrientes para os olhos”. A água é um nutriente ocular crítico porque as membranas do olho são suscetíveis à secagem quando o animal está desidratado.

A luteína e o ácido alfa-lipóico foram mencionados na literatura recente da medicina humana como sendo especialmente benéficos para os olhos, com a ressalva usual de que os resultados ainda são preliminares.

• Cuidados com o sistema imunológico. Muitos praticantes holísticos sentem que há uma conexão entre muitas (se não todas) doenças oculares crônicas e um sistema imunológico desequilibrado. Além dos antioxidantes mencionados acima, ervas como a equinácea (Echinacea spp.) e o ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) podem melhorar e reequilibrar o sistema imunológico.

Para melhorar as condições oculares, tente evitar qualquer coisa que comprometa o sistema imunológico:estresse excessivo; aditivos alimentares como conservantes sintéticos e aromas e corantes artificiais; toxinas ambientais, como pesticidas e herbicidas; e o uso excessivo de vacinas.

Como o fígado é um importante órgão desintoxicante e (de acordo com a medicina chinesa) diretamente ligado aos olhos, é importante mantê-lo saudável. Nutrientes como as vitaminas B, colina e inositol melhoram a função hepática. As ervas que são benéficas para o fígado incluem cardo mariano (Silybum marianum), açafrão (Curcuma domestica) e raiz de dente-de-leão (Taraxacum officinale).

Os praticantes da medicina chinesa acreditam que a raiva e a depressão afetam negativamente o fígado e essas emoções também estressam o sistema imunológico. Se um cão está com raiva (por ser constantemente deixado sozinho em casa, por exemplo) ou deprimido (possivelmente pela perda recente de um de seus companheiros), considere as essências florais ou a aromaterapia por seus efeitos curativos nas emoções.

• Massagem nos olhos. Uma maneira de aliviar as tensões oculares e melhorar a circulação no olho é fazer uma massagem no seu cão. Use as pontas dos dedos para fazer um movimento circular que começa no canto do olho e se move no sentido horário ao redor das estruturas ósseas ao redor do olho. Deixe seus dedos mergulharem suavemente nos tecidos ao redor do olho; localizado aqui está o Orbicularis oculi, a massa muscular responsável por girar e virar os olhos.

Concentre-se nos cantos do olho (lateral e medial). Faça esta massagem circular várias vezes, primeiro no sentido horário, depois no sentido anti-horário – contanto que seu cão goste. Em seguida, coloque suavemente os dedos sobre o olho e aplique pressão muito suavemente na pálpebra. (Pratique em si mesmo primeiro para ver quanta pressão é confortável.) Esta massagem muito simples não só é relaxante e rejuvenescedora para os olhos, como também estimula vários pontos-chave de acupuntura.

Uma continuação da massagem ocular é massagear as áreas que contêm os principais pontos de acupuntura relacionados aos olhos e “pontos-gatilho” (áreas que ficam doloridas quando o órgão associado é afetado). Dê ao seu cão uma massagem geral no pescoço ao longo dos lados (do osso mastóide ao esterno) e na parte superior do pescoço do cão (da base do crânio aos ombros); massageie profundamente ao redor dos ombros superiores; e também massageie ao longo dos músculos onde os dois ossos da mandíbula se unem.

Faça um colírio natural para o seu cão

Para irritação leve dos olhos causada por poeira ou outros irritantes, faça uma solução salina simples e calmante ou prepare este banho de ervas feito de eyebright (Euphrasia officinalis ). Mix ¼ teaspoon of sea salt into a cup of distilled or filtered water. For the herbal eye wash, use one teaspoon of the herb in a cup of water, boil, strain, and add ¼ teaspoon of sea salt into this cup of brew.

Use a clean cloth or gauze soaked in the solution to clean away crusts and secretions from the eyes and lids, or place several drops directly into the eye. This solution can be used frequently as an eye wash and for its soothing properties, and it can be used to remove simple intruders such as dust or airborne irritants. After the eyes are clean, add a drop of soothing, fresh, pure almond oil to each eye. (Make sure the oil used is not essential or aromatherapy oils.)

Holistic Medicines for Dog Eyes

As a general rule holistic medicines function extremely well for treating chronic ocular problems, and western medicines may be more appropriate for some of the acute or traumatic conditions.

Cataracts are an example of a condition that typically arises slowly and gradually, over time. Preventing their occurrence with holistic methods (nutrition, herbs, and food supplements) is the best course of action. Once they have developed, western medicine might recommend cataract surgery to remove them. But I personally would use this only as a last resort, considering holistic options first, whenever possible.

On the other hand, if a dog has just been kicked in the eye by a mule and there is immediate swelling and perhaps blood, I’d make a quick trip to the best eye specialist I could find.

A red eye (conjunctivitis) might be an example of a case that is in the gray zone – whether you should consider western medicine, alternative therapies, or consult a veterinary ophthalmologist will depend on the severity of the case, whether it came about acutely or over time, and your own gut feelings for what you feel would be the right way to proceed.

Conventional Western medicine tends to be fast-acting, but typically addresses conditions only at their surface, palliating symptoms with little concern for the underlying cause, which results in a lack of deep healing. Alternative medicines are, as a general rule, slower to act, perhaps because they tend to delve deeper into the cause of the condition. While adverse side effects can occur with any medicine (or almost any substance, for that matter), they occur far less frequently with alternative medicines. Some of us feel that many of the conventional Western medical methods actually create long-term, chronic problems.

Acupuncture has been successfully used to treat many eye conditions. Keratitis, chronic conjunctivitis, and all sorts of eye irritations typically respond favorably to acupuncture, and cataracts or even blindness may respond.



A typical acupuncture approach to eye conditions might seem strange to a western-trained practitioner. Chinese medicine visualizes the eyes as connected to the Liver (an “organ system” concept that correlates somewhat, but not entirely, to Western medicine’s understanding of the form and function of the liver).

An acupuncturist might therefore diagnose a condition of conjunctivitis as an example of excess/heat of the Liver, and her needling points would be positioned to bring the Liver back into balance and to further bring the whole body back to a state of harmony of Yin and Yang.

Many healing herbs can be applied topically to the eyes and have proved to be successful for treating all kinds of eye conditions. In addition, herbs can be taken internally for their nutrient value – vitamins, minerals, and antioxidants.

Some herbs, notably bilberry (Vaccinium myrtillus) and eyebright (Euphrasia officinalis) are reputed to have a direct effect on the eyes when taken internally. In addition, many herbs enhance liver function and the immune system, the other important components of overall eye care. [Editor’s note:Dr. Kidd’s book, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care, contains much more information on herbs for dogs.]

At first glance it may seem that chiropractic adjustments would have no effect on the eyes. But the eyes are, after all, connected directly to the brain. Trigger points along the neck muscles may refer to conditions occurring in or around the eyes, and these trigger points may be due to underlying misalignments of vertebrae. So, in addition to massage, chiropractic adjustments may alleviate these trigger points and concurrently help eye conditions.

Common eye diseases, diagnoses, and natural treatments Following are brief discussions of the diagnoses and treatment protocol a holistic practitioner might use for the most common eye diseases of dogs:eye irritants, conjunctivitis and keratitis, cataracts, and dry eyes. Remember that every case presents its individual problems and solutions, and that there is no one-treatment/dosage-fits-all in holistic medicine. Remember too that holistic medicine (at least as I define it) includes the possibility that we may use some of conventional Western medicine’s methods as well those normally considered alternative.

All the treatments listed below assume that, along with these treatments, we will also be doing some or all of the above mentioned therapies:periodic cleansing and soothing eye washes; nutrient and herbal support; massage; exercise; enhancing the immune system and avoiding anything that might diminish its abilities; and giving attention to the liver as it is associated with the eyes.

Finally, I absolutely recommend that you immediately see a veterinarian (who may want to refer you to a Board Certified Ophthalmologist) whenever the eye symptoms have a sudden onset; you see blood, either around the eye or within the globe itself; the eyeball itself appears swollen or the eyelids are severely swollen; and the pain or irritation is driving your dog nuts.

• Eye irritations. Intruders into the eye can be almost anything from dust particles, pollen, irritating chemicals (pesticides, herbicides, etc.), and smoke to larger splinters, thorns, or plant awns (such as foxtails). A common, temporary intruder, especially for inquisitive puppies, is a cat’s claw. The extent of the damage caused by these intruders depends on whether they have scratched or ulcerated the cornea and on the amount of pain or irritation they produce.

Signs that your dog has acquired an eye irritant include tearing and redness; whining, scratching at the eye(s), rubbing on the floor; swelling of tissues surrounding the eye(s); prominence of the third eyelid(s); and if the condition has been ongoing for a while, a mucoid (gunky) or purulent (pus-containing) discharge.

If only one eye is affected, the irritant is likely limited to that eye (think foreign body such as a fox tail here, or irritation from a scratch). If both eyes are affected, it is likely from an environmental irritant, but with bilateral involvement we also have to consider the possibility of generalized disease.

Removal of the irritant is, of course, the first step. For dust particles and mild chemical irritants, the eye wash listed earlier will probably suffice. Larger particles may need to be removed mechanically and this often requires anesthesia. It always surprised me the number of seemingly huge foreign bodies (oftentimes foxtails) I removed from behind the third eyelid when I was managing an emergency clinic in California. These are typically hidden from view and require anesthesia to remove.

If the redness and irritation persist after you’ve washed out the irritant, there may be a scratch on the cornea. Have your vet stain it to be sure, and use the follow-up treatment that is appropriate for the extent of the damage.

• Conjunctivitis and keratitis. Conjunctivitis is inflammation of the membrane that lines your dog’s eyelids and the front of the sclera; keratitis is inflammation of the cornea. The presence of either of these diseases may indicate a generalized disease or one limited to the eyes, and their symptoms are much the same as those that occur with irritants (perhaps without the intense pain). Conjunctivitis and/or keratitis can be caused by any number of infectious agents – bacterial, viral, or fungal.

Some herbs have antibiotic activity, and herbal medicines are typically effective against a broad range of potential pathogens. For mild conjunctivitis, a soothing tea with additional antimicrobial activity can be brewed using one or more of the following herbs:chamomile (Matricaria chamomilla), calendula (Calendula officinalis), elder flowers (Sambuscus nigra), or Oregon grape root (Mahonia spp).

Strain the brew and soak a clean cloth or gauze to be used as a compress over the eye, or put several drops directly into the eye several times a day.

In Chinese medicine the most common cause of conjunctivitis is Liver Heat. Acupuncture can be used to “calm” the heat and restore immune system balance.

• Cataracts. A cataract is a spot on the lens (or over the entire lens) that has lost its transparency. When a dog’s pupils appear blue or gray in normal light, he likely has cataracts. (A scar on the cornea – from an old, healed wound, for example – may also appear as a gray or blue spot. Your vet can tell whether you are dealing with an old scar or cataracts.) Cataracts develop gradually, typically over several years.

In humans almost everyone over the age of 65 has some degree of opacity, and after 75, cataracts are common. Cataracts usually occur in both eyes, are painless, and almost never cause total blindness. While they are commonly a factor of old age, cataracts may also be caused (or precipitated) by trauma, chemicals (especially steroids), X-rays, and high blood sugar as observed with diabetes mellitus.

Conventional therapy consists of removing the lens surgically, but cataracts are an example of a condition that may respond very well to alternative therapies.

Nutrition is especially helpful, concentrating on antioxidants:alpha-lipoic acid, Coenzyme Q10, and lutein (the carotenoid that is concentrated in the pupil), have all been mentioned as especially important here. In addition, vitamins A, C, and E are important, as is zinc and the B vitamins. Make sure the dog drinks plenty of water, to prevent the membranes of the eye from dehydration.

Good herbs to add to the diet include eyebright and bilberry, and any others with antioxidant activity. (Almost all the common culinary herbs have significant antioxidant activity, making them a good nutritional supplement for their medicinal quality as well as for their ability to stimulate the aging appetite.)

Acupuncture might be helpful for improving circulation to the head, immune-system function, and to promote healing.

• Dry eyes and arthritis. Tears are not just water. They have three separate components:oil (from the Meibomian glands in the eyelids); mucus (from goblet cells deep inside the eyelids); and watery tears (from the lachrymal glands located in the conjunctiva of the eyelid). Tears wash away intruders and lubricate the eyes and lids.

Dry eyes can be caused by eye diseases or systemic conditions, and evidence is mounting that common causes are related to other chronic and immune-mediated medical conditions such as arthritis, diabetes, and systemic lupus. Many medications, such as antihistamines, antidepressants, diuretics, gastrointestinal medications, and cold remedies, can also cause dry eyes.

Symptoms of dry eyes – the result of corneal drying and possible ulcerations – include redness, pain and itching, and even excessive tearing at times. Diagnosis of dry eyes is confirmed by a test called a Shirmer test which uses a test strip of paper placed on the lower lid to measure the production of tears.

Conventional treatment consists of restoring the tear film with artificial tears. There are three types of artificial tears:preserved (with benzalkonium chloride or EDTA), transiently preserved, and nonpreserved. Preserved tears, while perhaps the safest in avoiding potential contamination, can be irritating to some patients. Transiently preserved tears are more cost-effective while being minimally irritating. Nonpreserved tears are meant for single-dose administration and are the most expensive.

Similasan eyedrops, a homeopathic herbal preparation containing apis, euphrasia, and sabadilla, can be substituted for the other artificial tear preparations.

Nutritional support is especially important for treating dry eyes. Antioxidants are very helpful. Be sure to include vitamin A or other carotenoids (those with a vitamin A deficiency often have dry eyes, skin, and hair); B vitamins; zinc; magnesium (dilates the small blood vessels that bring blood to the tear glands); and calcium. Again, make sure the dog drinks plenty of water.

Since there is good evidence of a connection between dry eye and arthritis, when treating dry eye, many holistic practitioners add supplemental therapies for arthritis from the outset, such as glucosamine and chondroitin sulfate.

Veterinary Ophthalmology

Board Certified Veterinary Ophthalmologists are veterinarians who have taken extra training in the specialty of ophthalmology, and their expertise is invaluable in many instances. They are especially helpful for treating severe emergencies and for providing specific diagnoses of problem cases. They see enough cases that their diagnostic and treatment capabilities far exceed those of the general practitioner veterinarian. (I saw quite a few traumatic eye cases when I ran an emergency clinic, but I still felt more comfortable when the ophthalmologist had re-checked my diagnosis and treatment.)

While most ophthalmologists may have not had training or experience in alternative medicines, their initial input is often invaluable, and I’ve generally found this group to be accepting of alternative methods. If you are concerned about your dog’s progress, or if you have any questions, have your vet refer you to a Board Certified Veterinary Ophthalmologist – they can be found in most large cities and almost all veterinary schools.

Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.