Novo do Sudeste Asiático – Víboras de olhos amarelos e vermelhos e uma caverna gigante

A política e a guerra há muito dificultam o trabalho de biólogos residentes e estrangeiros no Vietnã e em outros lugares do Sudeste Asiático. A burocracia governamental também é uma preocupação séria... há vários anos consegui financiamento para estudar salamandras no norte do Vietnã, mas abandonei o projeto por esse motivo. No entanto, a situação está melhorando e expedições recentes trouxeram à luz uma série de novas criaturas e lugares incríveis, incluindo 2 belas cobras arbóreas e uma caverna que abriga um grande rio subterrâneo.

Víbora de olhos verdes de rubi, Cryptilytrops rubeus

As víboras do sudeste da Ásia são uma mistura confusa de cobras venenosas de cores semelhantes que são extremamente adaptadas à vida nas árvores. Muitos foram originalmente classificados no gênero Trimeresurus, juntamente com o Bamboo Viper (por favor, veja a foto) e cobras relacionadas. Pesquisas genéticas e estudos comportamentais em espécimes coletados entre 1999-2003 revelaram pelo menos 2 novas espécies.

Originalmente pensado para ser uma variante do Big-Eyed Viper, Crypteltrops macrops (veja a foto), o Ruby-Eyed Pit Viper foi recentemente (março de 2011) classificado como uma espécie distinta, a mais nova do mundo das cobras. Habita florestas perto da cidade de Ho Chi Minh e em outros lugares no sul do Vietnã e no leste do Camboja, mas praticamente nada se sabe sobre sua história natural.

Víbora de olhos verdes amarelos

Também recentemente descrita é a víbora de olhos verdes amarelos, C. cardumonensis. Nativo do sudeste da Tailândia e sudoeste do Camboja, também é pouco estudado e difícil de localizar.

Ambas as novas víboras podem estar ameaçadas pela perda de habitat e coleta para o comércio medicinal e de couro, mas são necessários mais estudos de campo antes que medidas de conservação possam ser sugeridas.

Caverna gigante esconde um rio poderoso

Ainda acho difícil imaginar que exista um lugar como Hang Son Doong Cave (veja o artigo abaixo) . Situado na fronteira Laos-Vietnã, esconde o que pode ser o maior rio subterrâneo do mundo; algumas de suas câmaras são altas o suficiente para engolir o Empire State Building.

Onde o teto da caverna desabou, as florestas tropicais florescem – essencialmente abaixo do solo, mas expostas à luz. Os biólogos encontraram macacos e dezenas de criaturas menores aqui, mas não sabem nada sobre seus hábitos ou interações, se houver, com o “mundo exterior”. Crustáceos e peixes brancos puros, quase certamente espécies novas para a ciência, foram vistos nas águas subterrâneas da caverna.

Surpreendentemente, a população local sabia da existência da caverna, mas sua entrada envolta na selva aparentemente não foi descoberta até a década de 1970, por Ho Khanh, que era um menino na época. Foram necessárias 3 expedições no início da década de 1990 antes que os espeleólogos, liderados por Khanh, pudessem se mudar e explorar a caverna. A edição de janeiro de 2011 da National Geographic Magazine apresenta a história e uma série maravilhosa de fotos verdadeiramente surpreendentes.