Tartarugas gigantes – registros de tamanho de uma pesquisa com 84.000 tartarugas

Histórias sobre imensas Tartarugas Agarradoras (Chelydra serpentina ) abundam onde quer que este impressionante réptil ocorra, mas a maioria é difícil de comprovar. Mantive e observei esta espécie desde a infância. Uma vez que embarquei na carreira de herpetologia, tive a sorte de conhecer um grande número de impressionantes pesquisadores de tartarugas e tartarugas, e consegui reunir informações sobre alguns verdadeiros gigantes (encontrei menos tartarugas-jacaré, mas uma sob meus cuidados pesavam 206 libras!). Hoje vou destacar alguns fatos e números interessantes sobre pargos maiores que a média. Também gostaria de chamar sua atenção para uma ameaça tardia à sobrevivência deles. Infelizmente, um projeto de lei atualmente na Assembleia de NYS, se aprovado, permitirá a captura comercial deste magnífico animal. Por favor, veja abaixo para mais informações e confira esta postagem do conservacionista de tartarugas Allen Salzberg (role para baixo até “Snapping Turtles under Attack”) para obter informações sobre como registrar sua oposição a essa legislação imprudente.

Snappers de tamanho de registro

A maior tartaruga que já manuseei inclinou a balança em 68 libras e adicionou mais peso ao longo do tempo (veja a foto). O comprimento da carapaça em “linha reta” era de 18,6 polegadas (“linha reta” significa que a medida foi feita por paquímetro, como é feito para contas publicadas; esticar uma fita métrica sobre a curva da concha aumenta a medida). O maior indivíduo capturado na natureza parece ser um gigante de 76,5 libras de 22 polegadas de comprimento capturado em New Hampshire (a maioria dos pargos e jacarés de tamanho recorde são originários da parte norte da cordilheira). Tartarugas engordadas artificialmente em cativeiro, como o animal de 82-86 libras frequentemente citado em guias de campo, são conhecidos.

Quão comum são as tartarugas gigantes?

Recolhi as seguintes informações de conversas com colegas e vários relatórios. As tartarugas envolvidas foram coletadas no nordeste dos EUA, para o mercado comercial de alimentos, durante um período de 28 anos que terminou no início da década de 1990.

Das 84.000 tartarugas registradas, apenas 160 pesavam 50 libras ou mais. Surpreendentemente, vinte e duas tartarugas de mais de 50 libras foram coletadas de um único lago, em um único dia (isso, é claro, é muito perturbador e é um presságio terrível para a espécie… veja abaixo). Destas 160 tartarugas, 3 ou 4 ultrapassaram a marca de 60 libras. Um pescador de 67 libras detinha o recorde como o maior pargo capturado na natureza até o aparecimento do indivíduo de 76,5 libras mencionado anteriormente. Desde então, outra de 68 libras foi arrecadada.

Todas as tartarugas de mais de 50 libras eram machos. A fêmea mais pesada já registrada pesava 44 libras. Os jacarés fêmeas também são substancialmente menores que os machos, que podem pesar mais de 200 libras. Até onde se sabe, nenhuma fêmea desta espécie ultrapassou os 70 quilos de peso.

Grandes pargos urbanos

Enviado por Frank Indiviglio

Se não forem perturbados, os Snappers geralmente se adaptam a situações urbanas e suburbanas. Encontrei dois machos enormes (em terra) perto do rio Bronx, nos terrenos do Zoológico do Bronx. Um deles, que tinha um maxilar ferido, estava bastante emaciado, mas ainda pesava 49 quilos. Instalei-o num lago ao ar livre perto da Reptile House do zoo, onde se recuperou e “preencheu” (ver este artigo).

Outro macho de cerca de 45 quilos foi levado para o Social Tee’s Animal Rescue, uma instalação maravilhosa operada pelo bom amigo e especialista em répteis Robert Shapiro. As reações dos transeuntes ao assistirmos à enorme fera em uma calçada de East Village (NYC) do lado de fora do Social Tee's foram as mais divertidas; por favor veja este artigo. Vários dos maiores animais que vi foram retirados de corpos de água surpreendentemente pequenos em Long Island, NY.

Uma ameaça iminente de sobrevivência:por favor, ajude!

Como mencionado, a legislação agora perante a Assembleia de NYS legalizaria a captura de tartarugas-açucareiras. Atualmente, os snappers só podem ser capturados com arma ou arco longo em NY. A armadilha é muito mais eficaz do que a caça e pode colocar rapidamente em risco esse réptil icônico, que superou as probabilidades de sobrevivência mesmo em Nova York. A captura legalizada também resultaria na captura acidental de espécies raras e ameaçadas de extinção, como Wood, Bog, Blanding e Tartarugas Pintadas.

Enviado por Frank Indiviglio

Em meados da década de 1990, liderei um projeto que buscava documentar os níveis de mercúrio em tartarugas de casca mole da Flórida oferecidas para venda nos mercados de alimentos de Nova York. Níveis perigosos foram encontrados, mas a burocracia e outros fatores intervieram e nada de substancial foi realizado. Tartarugas agarradas também acumulam toxinas, mas isso não parece ser motivo de preocupação para o Senado de NYS, que já aprovou o projeto de captura (a Assembleia ainda não votou... por favor, veja o link na Introdução deste artigo se desejar ajuda).