Víbora preta e amarela recém-descoberta já está ameaçada

Uma floresta remota e montanhosa no sudoeste da Tanzânia é o único lugar onde a Víbora Chifruda de Matilda (Atheris matildae ) reside. Descrita como uma nova espécie na edição de dezembro de 2011 da Zootaxa , a cobra arbórea de cores fortes parece limitada a 100 milhas quadradas de habitat um tanto degradado.

História Natural

Batizado com o nome da filha de um dos pesquisadores que o descobriram, o Horned Viper de Matilda é robusto, possui escamas semelhantes a chifres acima dos olhos e é altamente adaptado à vida acima do solo.

Tive a oportunidade de trabalhar com vários de seus parentes coloridos, mas isso não me preparou para a aparência incrível da nova espécie; o efeito do padrão em ziguezague preto e amarelo é difícil de descrever (veja o artigo abaixo para fotos adicionais). Não tenho certeza se essas cores servem como dissuasão de predadores ou como camuflagem em clareiras da floresta manchadas de sol, mas estou ansioso para ler relatórios futuros sobre sua história natural.

Diversidade de víboras do mato

As florestas em que vive a Víbora Chifruda de Matilda são separadas das outras por pastagens abertas, que efetivamente isolam a cobra de espécies relacionadas. Estudos genéticos revelaram que seu parente mais próximo é o Usambura Bush Viper (Atheris ceratophora ), do qual provavelmente evoluiu cerca de 2 milhões de anos atrás.

Mais 16-17 Atheris espécies, comumente conhecidas como “Bush Vipers”, ocorrem em toda a África Subsaariana (consulte o artigo abaixo). Com uma única exceção, eles têm caudas preênseis e são altamente arborícolas. Muitos são de cores brilhantes e as populações de uma única espécie podem variar muito em aparência de outras de sua espécie. Cinco espécies habitam a Tanzânia, mas seus alcances não se sobrepõem ao da Víbora Chifruda de Matilda.

Endêmicas em abundância

A Tanzânia está repleta de espécies não encontradas em nenhum outro lugar da Terra, conhecidas como endêmicas – 64 répteis, 55 anfíbios, 24 mamíferos, 108 peixes de água doce, 19 aves – e as pesquisas estão longe de ser completas. Os entusiastas da tarântula também a conhecem como um país de aranhas únicas e não estudadas. Por favor, veja o artigo abaixo para uma lista completa dos répteis endêmicos da Tanzânia.

Estratégias de Conservação

Cobras raras e bonitas, mesmo venenosas, valem muito dinheiro. Com isso em mente, a localização exata do habitat da nova espécie é um segredo bem guardado, e uma população em cativeiro foi estabelecida como uma proteção contra a extinção.

Em uma reviravolta surpreendente nas técnicas tradicionais de conservação, os pesquisadores anunciaram que os filhotes nascidos em cativeiro, se produzidos, podem ser oferecidos gratuitamente aos colecionadores. Espera-se que isso impeça a captura de indivíduos selvagens. Estranho talvez, mas “tempos desesperados exigem medidas desesperadas” – afinal, as proibições de caçar rinocerontes e outros animais valiosos provaram ser ineficazes em grande parte da África.

CITES I e IUCN Criticamente em perigo designações também foram propostas para o Horned Viper de Matilda.

Outras Novas Víboras

2011 foi um ano marcante para os pesquisadores de víboras, com várias novas espécies sendo descritas. Por favor, veja o artigo abaixo para saber mais sobre Ruby-Eyed Vipers e outras descobertas surpreendentes.