Pítons venenosos? – Vítimas de picada de cobra se beneficiam de novas pesquisas

Nos últimos anos, os pesquisadores encontraram toxinas em uma grande variedade de cobras e lagartos anteriormente considerados inofensivos ... até mesmo o Dragão Barbudo não está acima de qualquer suspeita (veja abaixo), mas pítons venenosas? Enquanto trabalhava no Zoológico do Bronx, fui várias vezes chamado para ajudar no confisco de cobras que haviam aparecido no comércio de animais de estimação antes de sabermos de seu veneno potencialmente letal (ou seja, cobras-d'água asiáticas, gênero Rhabdophis ). Todas as evidências de toxicidade devem ser levadas a sério... tenha em mente que tanto a Boomslang quanto a Savanna Twig Snake eram consideradas inofensivas até que cada uma matasse um herpetologista proeminente! A recente descoberta de toxinas no muco de certas pítons representa uma preocupação única e inesperada para as vítimas de picada de cobra.

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Python Venom

Estudos da Universidade de Queensland revelaram a presença de toxinas no muco de várias espécies de pítons. Descritos como “veneno de relíquia”, ocorrem apenas em quantidades vestigiais. Em comum com muitas outras cobras, as pítons podem ter contado com veneno em algum momento de sua história evolutiva. Embora não utilizem mais veneno para derrotar presas ou se defender, as pítons continuam a produzir alguns compostos tóxicos. Enquanto algumas cobras carregam toxinas que visam animais específicos (por exemplo, cobras com tentáculos, Erpeton tentaculatum, que atacam os peixes), as toxinas das pítons parecem não ter utilidade e não representam perigo para as pessoas.

As moléculas de toxina até agora identificadas em pítons diferem daquelas encontradas em qualquer cobra venenosa conhecida. Por serem tão quimicamente únicos, são de grande interesse para quem busca desenvolver novos compostos químicos e medicamentos.

Implicações para vítimas de picada de cobra

Problemas potenciais surgem quando uma pessoa é mordida por uma cobra que não foi identificada. Nesses casos, um kit de detecção de veneno altamente sensível é usado para determinar se as toxinas estão presentes na vítima. As toxinas inofensivas encontradas no muco da píton podem desencadear uma resposta positiva após uma picada de píton e podem resultar na administração desnecessária de antiveneno (medicamentos usados ​​para neutralizar o veneno de cobra).

Além de ser extremamente caro, o antiveneno desencadeia reações alérgicas violentas em muitas pessoas. Se não for tratado adequadamente, pode resultar em choque anafilático e morte. O tratamento desnecessário também esgota os estoques de antiveneno, que muitas vezes são difíceis de substituir. O potencial para esses problemas é maior na Austrália, que abriga uma grande variedade de pítons e cobras venenosas.

Herpetologistas famosos mortos por “cobras inofensivas”

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Até bem recentemente, as cobras da família Colubridae (que contém aquelas “cobras típicas” com as quais a maioria das pessoas está familiarizada) eram consideradas relativamente inofensivas. Os membros venenosos da família têm presas traseiras, e acreditava-se que seus sistemas de entrega de veneno aparentemente ineficazes representavam pouca ameaça para as pessoas.

Em 1957, no entanto, o herpetologista de renome mundial Karl P. Schmidt foi mordido por um Boomslang (Dispholidus typus ) enquanto trabalhava no Chicago Field Museum. Na época, não se acreditava que o Boomslang fosse perigosamente venenoso. Despreocupado com o fato de uma única presa ter perfurado seu polegar, Schmidt anotou seus sintomas e não procurou tratamento médico. Ele expirou no dia seguinte. No início da década de 1970, várias outras mortes foram atribuídas a esse Colubrídeo africano.

Outra cobra africana de presas traseiras, a Savanna Twig Snake (Thelotornis capensis ), tirou a vida de outro proeminente herpetologista, Robert Mertens, em 1972.  Uma vez considerada inofensiva, esta espécie foi implicada em várias mortes até 1972.  Como qualquer entusiasta de cobras sabe, o trabalho do Sr. Mertens é irrepreensível, mas por algum motivo ele decidiu alimentar manualmente uma cobra Twig em cativeiro. Ele sucumbiu à mordida resultante após um período de três semanas.

Outras Cobras Colubridas Perigosas

Fatalidades também foram atribuídas a mordidas do Yamakagashi (Rhabdophis tigrinus ), uma cobra japonesa semi-aquática. Eu estava envolvido em confiscos de várias espécies relacionadas no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, quando às vezes apareciam em lojas de animais dos EUA.

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As picadas de várias outras cobras “inofensivas” causaram reações graves, e todas podem ser capazes de causar mortes humanas. Na verdade, o veneno da Cobra de Blanding (Boiga blandingi ) é tão tóxico quanto o de certas najas. Ela e espécies relacionadas, como a Cobra-de-mangue – uma espécie de cordas altas com a qual achei muito difícil trabalhar em exposições de zoológicos – devem ser tratadas com extrema cautela. Outras espécies potencialmente mortais incluem o Road Guarder da América Latina (Conophis leneatus ) e vários Racers dos gêneros Alsophis e Philodryas.