Lagartos, cobras marinhas e cecílias – novas espécies surpreendentes descobertas

Novos répteis e anfíbios aparecem regularmente, mas, sendo geralmente pequenos e imperceptíveis, a maioria excita apenas herp hardcore entusiastas. Nos últimos dias, no entanto, uma série de descobertas de bom tamanho, coloridas e totalmente inesperadas chamaram a atenção até de pessoas “comuns”. As novas espécies incluem um lagarto vermelho-tijolo espinhoso, uma cobra marinha com escamas excepcionalmente levantadas e uma nova família de cecílias de cabeça dura, os mais estranhos dos anfíbios.

Lagarto-de-cauda-espinhosa de Pilbara Ocidental (Ergenia cygnitos )

A bela cor vermelha profunda deste lagarto coberto de espinhas combina com as rochas de seu habitat desértico na região de Pilbara, na Austrália Ocidental. Você pode ver sua foto e saber mais no artigo vinculado abaixo.

Nos últimos 12 meses, outras 9 novas espécies – 7 répteis e 2 sapos – foram encontradas na mesma área. Vários lagartos relacionados (por favor, veja a foto) e uma lagartixa “latindo” estão incluídos entre as criaturas recém-descritas. As propostas de mineração estimularam as pesquisas em Pilbara. Felizmente, a descoberta de tantas espécies até então desconhecidas limitará as atividades comerciais até que mais estudos sejam concluídos.

Serpente marinha de escamas ásperas (Hydrophis donaldi )

As 60 verdadeiras cobras marinhas do mundo diferem radicalmente das outras em forma e estilo de vida e, portanto, foram estudadas em detalhe. Como a maioria ocorre em áreas que são fortemente pescadas por arrastões comerciais, há muito se supõe que não restava nada para ser encontrado. Portanto, a recente descoberta de novas espécies no norte da Austrália, onde residem 31 outras, foi uma grande surpresa. Mais estranho ainda é o fato de ter escamas levantadas, tornando-o único entre as cobras marinhas. Ao contrário de seus parentes do mar, a cobra-do-mar de escala áspera, apropriadamente chamada, habita estuários rasos - habitats que não são frequentemente visitados por pescadores comerciais ou herpetólogos.

Nove espécimes da nova espécie, descritos pelo herpetólogo Bryan Frye, foram encontrados na região do Golfo de Carpentaria. Como todas as cobras marinhas, produz veneno complexo que, se estudos anteriores servirem de guia, pode conter compostos medicamente úteis. Uma foto da nova cobra está incluída no artigo abaixo.

As Cobras do Mar não são exibidas com frequência, então me sinto afortunado por ter trabalhado com a belamente marcada Cobra-de-barriga-amarela (veja a foto) no Zoológico do Bronx. Um “especialista em enguias” confirmado, não era a cobra mais fácil de acomodar, mas valeu a pena o esforço.

Uma Nova Família Ceciliana

As Cecílias sem pernas são as menos estudadas dos anfíbios. Mas o pouco que sabemos é surpreendente…este vídeo, mostrar jovens cecílias alimentando-se de pele que sua mãe cultiva para esse fim, diz tudo!

Nos últimos 5 anos, 250 pesquisas no nordeste da Índia revelaram uma variedade de espécies, algumas tão únicas que uma nova família, Chikilidae, foi formada para acomodá-las. Habitando em florestas e áreas agrícolas, os Chikilid caecilians ostentam crânios duros que os ajudam a abrir caminho pelo solo. Uma foto de uma fêmea com sua ninhada está incluída no artigo abaixo.

Os pesquisadores da Universidade de Delhi que encontraram as novas cecílias também descreveram 57 outros anfíbios indianos. Trinta por cento dos anfíbios conhecidos da Índia foram descobertos nos últimos 10 anos, levando os herpetólogos a acreditar que muitas outras surpresas estão reservadas.

Curiosamente, uma das poucas cecílias aquáticas do mundo às vezes aparece no comércio de animais de estimação. Vendido sob o nome “Enguia de Borracha”, o Rio Cauca Caecilian há muito me fascina; por favor, confira meu artigo Notas sobre a enguia de borracha para saber mais sobre essa criatura fascinante.