Algo novo para os que tratam de insetos – Sunburst e Green Diving Beetles – Parte 1

Não consigo imaginar por que os insetos aquáticos não atraíram mais interesse dos entusiastas dos invertebrados. Milhares de espécies, muitas das quais são grandes e ativas durante o dia, podem ser mantidas em aquários relativamente simples. Exposições de insetos aquáticos que estabeleci em zoológicos e museus são invariavelmente muito populares entre os visitantes. Das larvas da libélula que movem “lábios” extensíveis para capturar a presa aos insetos gigantes da água que podem atacar pequenas tartarugas, esses seres de outro mundo são fascinantes de observar e a maioria é simples de coletar. Hoje eu gostaria de cobrir a história natural de 2 espécies que às vezes estão disponíveis no comércio de animais de estimação, o Sunburst ou Marbled Diving Beetle (Thermonectes marmoratus) e Besouro Mergulhador Verde (Thermonectes sp.). Discutirei seus cuidados cativos na Parte 2.

Classificação

Os Besouros Mergulhadores são membros da ordem dos insetos Coleoptera (os Besouros). Com mais de 330.000 espécies descritas, Coleoptera é a maior de todas as ordens de animais – na verdade, um quarto de todos os animais conhecidos são besouros! Curculionidae (os gorgulhos) é a maior família de besouros. Com quase 45.000 espécies descritas até agora (e muitas, sem dúvida, ainda não vistas), os gorgulhos também compõem a maior família animal do mundo.

Os Besouros de Mergulho e seus parentes, conhecidos coletivamente como Besouros de Mergulho Predadores, são colocados dentro da família Dytiscidae. Existem pelo menos 2.000 espécies, e elas habitam águas que variam de lagoas ainda vernais a grandes rios – várias até colonizaram fontes extremamente quentes no oeste dos EUA e em outros lugares.

Descrição Física

Os Besouros de Mergulho Sunburst são, como o próprio nome indica, bastante bonitos – suas carapaças ovais e de bordas lisas são pontilhadas com marcas douradas nas tampas pretas das asas; Os Besouros Verdes variam de um atraente tom de verde a castanho esverdeado.

As pernas traseiras exclusivas em forma de remo são franjadas com estruturas semelhantes a cabelos para ajudar na natação. Em contraste com outros insetos aquáticos, os Besouros Mergulhadores “remam” com ambas as patas traseiras se movendo simultaneamente (outras espécies se alternam). Eles têm bocais cortantes (que podem perfurar a pele humana!) e têm comprimento médio de 3/8 a 5/8 polegadas. Glândulas especiais emitem um líquido branco leitoso que aparentemente desencoraja os peixes e outros predadores.

Extensão e habitat

Ambas as espécies são encontradas no oeste do Texas, Arizona, Califórnia e México (os limites de alcance exatos não foram bem estudados).

Eles geralmente habitam águas paradas ou lentas, como lagoas, margens de lagos, pântanos e canais.

Ambos, larvas e adultos, Besouros de Mergulho Sunburst, e possivelmente Besouros Verdes, estivam (tornam-se dormentes) durante as secas. Os adultos também podem voar em busca de água nesses momentos.

Dieta

Esses pequenos terrores são predadores vorazes e caçam ativamente vermes aquáticos, anfípodes, pequenos girinos e outros insetos; insetos terrestres que caíram na água e carniça também são levados.

Reprodução

Os ovos do Besouro Mergulhador estão ligados às plantas aquáticas. As larvas aquáticas alongadas são conhecidas como “tigres d’água” e, equipadas com mandíbulas desproporcionais, atacam presas muito maiores do que elas. As larvas empupam em terra – na lama à beira da água – e retornam à água como adultas.

Um inseto “Aqua-Lung”

Besouros de mergulho carregam uma bolha de ar presa sob as coberturas das asas (ou élitros) ao submergir. Pesquisas revelaram recentemente que essa bolha de ar realmente funciona como uma espécie de “pulmão” – absorvendo oxigênio adicional da água e dispersando dióxido de carbono!