Karen Pryor:ícone de treinamento positivo

Em 1985, após a publicação de Don't Shoot the Dog!: A nova arte de ensinar e treinar, escrito pelo agora famoso defensor do treinamento com clicker canino, Karen Pryor, algumas pessoas ficaram confusas. Era realmente um livro de treinamento de cães? Porque falava muito sobre mudar o comportamento dos humanos!

Hoje, Não atire no cachorro! é considerado um texto inovador. O livro ajudou a revolucionar o treinamento de cães, influenciou um número incontável de donos e treinadores de cães a mudar seus métodos de treinamento e ajudou seu autor a desenvolver uma reputação estelar no mundo dos cães. Nada mal para um livro que não foi escrito apenas sobre treinamento de cães!

“Este livro é sobre como treinar qualquer pessoa – humano ou animal, jovem ou velho, a si mesmo ou aos outros – para fazer qualquer coisa que possa e deva ser feita.” Essa é a primeira frase do prefácio do livro. Pryor escreveu Não atire no cachorro! a fim de compartilhar o que ela aprendeu sobre o uso do condicionamento operante para alterar de forma eficaz, gentil e respeitosa o comportamento daqueles com quem compartilhamos nossas vidas, sejam eles animais humanos ou não humanos. O livro contém muitas táticas para treinar cães, mas Pryor também explica como as técnicas descritas no livro podem ser usadas para tornar os chefes mais corteses, as crianças mais comportadas, os gatos menos destrutivos, os cavalos mais complacentes e as sogras mais agradáveis. – tudo através do uso de reforço positivo oportuno.

O primeiro capítulo sozinho explica de forma sucinta e clara o que é (e não é) o reforço positivo e como ele difere do reforço negativo. Pryor descreve como o reforço (de ambos os tipos) altera o comportamento de pessoas e outros animais em uma variedade de situações comuns, e como todo animal vivo pode ser influenciado – de maneira livre de força – a mudar voluntariamente seu comportamento. Ela explica como aumentar os comportamentos que você gosta e aprecia e como eliminar os comportamentos que você não gosta – sem atirando no cachorro, ou outra precipitação negativa.

Pryor não originou os princípios do condicionamento operante e da teoria da aprendizagem, mas ela certamente pensou profundamente sobre eles e os colocou em uso bom e eficaz, e ela é particularmente talentosa em explicá-los de uma maneira envolvente e relacionável. Sua formação e educação têm muito a ver com isso.

Histórico pessoal
Pryor nasceu em 1932. Sua mãe era uma vendedora de antiguidades; seu pai era um escritor prolífico, autor de ficção (principalmente ficção científica), roteiros, colunas de jornais sindicados e muito mais. Em 1954, Karen se formou na Universidade de Cornell (onde se formou em inglês, mas se interessou por biologia, ornitologia, botânica e entomologia) e se casou com Taylor “Tap” Pryor. Tap também se formou em Cornell naquele ano e imediatamente se juntou aos fuzileiros navais dos EUA; ele serviu seus últimos meses nas forças armadas no Havaí, e foi dispensado como capitão em 1957.

A família ficou em Oahu e Tap fez cursos de pós-graduação em biologia marinha na Universidade do Havaí em Manoa. Quando não estava cuidando dos três filhos pequenos, Karen também fez cursos de pós-graduação na Universidade. Ela seguiu os passos de seu pai como autora, publicando seu primeiro livro, Nursing Your Baby , em 1963. (Sua quarta edição, ainda impressa e muito elogiada, foi revisada e co-autoria em 1985 com sua filha, Gale Pryor.)

1963 também foi o ano em que Tap, então sócio fundador do Sea Life Park, um oceanário e centro de pesquisa em Oahu, pediu a ajuda de sua esposa para um projeto de trabalho que se tornou inesperadamente difícil:treinar golfinhos para um show de golfinhos.

Anos antes, o consultor científico do Sea Life Park havia estudado um golfinho-nariz-de-garrafa para pesquisas iniciais sobre sonar, contratando um estudante de pós-graduação em psicologia para treinar o golfinho. O estudante, fã do psicólogo de Harvard B.F. Skinner, treinou o golfinho usando as teorias de condicionamento operante de Skinner. O conselheiro do Sea Life Park pediu ao mesmo aluno que escrevesse um manual sobre o uso do condicionamento operante para treinar golfinhos para o Parque, e o manual resultante foi entregue aos novos funcionários do Parque.

O problema foi que os funcionários do parque, contratados para colocar o manual em prática com várias espécies de golfinhos selvagens capturados nas águas perto de Oahu, encontraram o manual (como Karen descreve em seu livro de 2009, Reaching the Animal Mind em> ) “bastante impenetrável”. Ela escreve:“Três meses antes da abertura do parque, havia 10 golfinhos, duas arenas de shows em perspectiva e nenhum show”. Karen, pelo menos, havia treinado o cachorro da família e um pônei galês para seus filhos, então com três, seis e sete anos. Além disso, como esposa do chefe, ela não custaria nada ao negócio ainda não aberto.

Pryor ficou rapidamente fascinado com o manual, o condicionamento operante e os golfinhos. Ela empregou as técnicas e seu próprio bom senso para um efeito positivo imediato com os golfinhos, e (para encurtar a história fascinante) os shows de golfinhos começaram dentro do cronograma.

Nos nove anos seguintes, Karen continuou a trabalhar meio período com os treinadores e mamíferos marinhos do Sea Life Park, além de crianças, pôneis e cães em casa. Ela também usou oportunidades aleatórias no parque para trabalhar com qualquer outro animal que encontrasse no centro de pesquisa – como um pequeno polvo e uma donzela – apenas para ver se ela poderia treinar essas espécies com reforço positivo também (ela poderia) .

Os Pryor se divorciaram em 1972 e Karen deixou o Sea Life Park. Ela escreveu um livro, Lads Before the Wind (o título foi emprestado de Herman Melville, descrevendo os golfinhos) relatando seus incríveis encontros e trabalho com mamíferos marinhos (tanto no parque quanto aqueles que ela teve em mar aberto enquanto trabalhava com biólogos marinhos). O livro também explicava tudo o que ela havia aprendido sobre treinamento, e Pryor esperava que outros fizessem como ela:extrapolar como os métodos de treinamento de animais poderiam ser usados ​​para influenciar positivamente o comportamento de qualquer animal, não humano ou humano – “Chega de correntes de estrangulamento ou gritos com crianças”, como ela disse a um entrevistador. O livro foi publicado em 1975, mas foi recebido apenas modestamente e geralmente considerado como uma história de aventura animal de algum tipo.

Pryor continuou pensando no potencial de usar o condicionamento operante na vida cotidiana. Ela começou a organizar seus pensamentos em outro livro, que foi publicado em 1985 como Não atire no cachorro! Foi um evento divisor de águas, porque o livro esclareceu sucintamente os princípios básicos do comportamento animal e fez a perspectiva de treinamento animal parecer não apenas possível, mas também simples.

Teorias versáteis
Após a publicação de Não atire no cachorro!, Pryor começou a receber pedidos de palestras dos três grupos díspares que estavam mais interessados ​​em treinamento e comportamento animal:treinadores de cães, cientistas de mamíferos marinhos e treinadores corporativos. O interesse de Pryor em comportamento e conexões com todas as três comunidades lhe proporcionaram uma variedade de empregos, serviço público e educação continuada desde então.

Por exemplo, Pryor realizou pesquisas para a indústria do atum, para aprender a melhor forma de evitar mortes acidentais de golfinhos durante a pesca do atum. Na década de 1980, ela serviu na Comissão de Mamíferos Marinhos. Em 2004, foi eleita para o Conselho de Administração da Fundação B.F. Skinner, que publica importantes obras literárias e científicas em análise do comportamento. Ela é uma oradora popular (suas solicitações de palestras aumentaram desde a publicação de seu último livro, Reaching the Animal Mind em 2009); por exemplo, ela deu o discurso principal para a Southwestern Psychological Association em 2010, no mesmo ano em que deu um seminário no Brain Research Institute de Harvard.

Mas talvez o mais significativo para os leitores do WDJ sejam suas muitas contribuições para a evolução do treinamento de cães.

Pryor fundou a Sunshine Books, Inc., em 1998, com foco na publicação e venda de livros e vídeos sobre condicionamento operante e reforço positivo; em 2002, a empresa foi renomeada como Karen Pryor Clickertraining (KPCT). Em 2003, a KPCT lançou o ClickerExpo, uma conferência de treinamento apresentada duas vezes por ano, apresentando alguns dos treinadores mais progressistas do país. Os membros do corpo docente incluem treinadores cuidadosamente escolhidos e bem educados que possuem profunda experiência com condicionamento operante, como Kathy Sdao, Ken Ramirez, Emma Parsons, Kay Laurence, Cecilie Koste, Michele Pouliot e muitos outros.

2007 viu o lançamento da Karen Pryor Academy, “comprometida em educar, certificar e promover a próxima geração de treinadores de cães”. Os graduados da Academia são chamados de “KPA Certified Training Partners (KPA CTPs)” – e até o momento, existem mais de 500 desses graduados.

Mas Pryor não abandonou seu interesse em usar condicionamento operante e reforço positivo para “treinar” humanos. Em 2004, Pryor ajudou a fundar a TAGteach International, LLC, para desenvolver e promover um sistema de ensino baseado em treinamento com clicker (TAGteach™) para humanos. (TAG significa Ensino com Orientação Acústica.) TAGteach tem sido usado com sucesso para ensinar ginastas competitivos, dançarinos competitivos e atletas olímpicos; Os “TAGteachers” usaram os protocolos TAG para ensinar tudo, desde reabilitação física até esportes coletivos.

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Em janeiro, tive o privilégio de entrevistar Pryor na mais recente ClickerExpo, agora em seu 10º ano. A Pryor planeja e hospeda os eventos ClickerExpo e se dirige aos participantes na manhã de abertura do evento e nas sessões de ensino. Aos 80 anos, pode-se esperar que Pryor descanse sobre os louros, simplesmente aproveitando o desenvolvimento dos métodos de treinamento que ela promove há tanto tempo. Mas, como aprendi, Pryor ainda está trabalhando muito, colaborando com amigos e colegas em todo o mundo e continuando a monitorar e estudar o trabalho de outros analistas de comportamento com ideias semelhantes.

WDJ: Eu tenho que pedir que você aborde as críticas que eu mais ouço sobre o treinamento baseado em reforço positivo:“Tudo bem para truques, mas e os problemas de treinamento do mundo real?”

Prior :com o que eles querem dizer que eles gostariam que você abordasse mais coisas que eles não conseguem descobrir como interromper ou parar. O treinamento do mundo real inclui ensinar meu cão a fazer qualquer coisa que seja possível ensinar. Mas na maioria das vezes, as pessoas que estão presas a essa questão realmente significam apenas parar ou interromper comportamentos indesejados.

WDJ: Muitas vezes me pergunto se eles realmente não querem dizer:“Por favor, me dê uma justificativa para a vez em que me descontrolei e bati no meu cachorro! Por favor, me diga que está tudo bem!”

Prior: É claro! E estou cheio de simpatia por eles. Eu disse esta manhã em minha palestra, que eu costumava ficar impaciente com meu cachorro, também, quando ele estava relutante em entrar no carro e estava demorando uma eternidade para decidir se deveria entrar. eu apenas o jogaria dentro. Não para puni-lo, apenas para seguir em frente – mas para ele, era muito aversivo. Mais importante, não melhorou nada!

Você faz tem que parar o comportamento às vezes. Mas esse não é um momento de ensino para o animal – embora possa ser um para você. Existe alguma outra maneira? Como você pode evitar a mesma situação no futuro? As pessoas precisam ter em mente que a punição raramente faz alguma diferença; o que o animal aprende é que eles devem ficar longe de você! É ruim para o relacionamento.

Felizmente, existem muitas outras técnicas para superar todas aquelas coisas que você não quer que aconteçam, desde olhar o queijo na mesa de café até uma terrível agressão na rua.

WDJ: Nossa editora de treinamento, Pat Miller, foi uma das primeiras a adotar métodos amigos dos cães e ajudou a orientar o WDJ em direção ao treinamento mais eficaz e progressivo para cães. Mas nem todos os donos de cães são fãs dessas técnicas. Você fica exposto a muita oposição ou críticas ao treinamento com clicker?

Prior: Havia um pouco disso, talvez 10 anos atrás. Havia pessoas que diziam:“Puxa, não posso desistir das ferramentas que já tenho, então vou usar as duas” – o que as pessoas chamavam de “treinamento equilibrado”. Mas o que vemos agora é, em geral, uma consciência em um nível que nunca esperávamos. Cada vez mais vemos um nível incrível de compreensão e compromisso com o treinamento amigo dos cães no público em geral.

Em geral, não sugerimos que nossos treinadores entrem em discussões sobre treinamento. Há muitas pessoas que querem usar essas técnicas, então por que você perderia seu tempo com pessoas que não querem mudar?

E geralmente, quando vemos pessoas que dizem:“Essa coisa não funcionou para mim”, é porque não sabiam como fazer direito ou por onde começar. Por isso, continuamos a trabalhar arduamente para encontrar as melhores maneiras de ensinar os donos a fazer um uso bom, rápido, eficiente e fácil de reforçadores condicionados para obter o comportamento que desejam com seus filhotes e cães – bing, bing, bing.

Historicamente, talvez tenha havido muita explicação. Aprendemos a começar a ensinar às pessoas as pequenas habilidades mecânicas que farão uma grande diferença para o seu sucesso, como observar cuidadosamente seus cães (para identificar comportamentos recompensadores) e manter as mãos de guloseimas paradas. Você tem que ensinar às pessoas uma nova habilidade pouco a pouco; você não pode esperar que eles sejam bailarinos desde o início. Aprendemos a quebrar o processo cada vez mais, assim como fazemos com os cães. Portanto, agora temos maneiras mais eficazes de envolver as pessoas. Muitas vezes eles ficaram presos porque sabiam apenas um pouco, ou parte do que aprenderam estava errado.

A boa notícia é que o reforço positivo ou “treinamento com clicker” tornou-se exponencialmente melhor compreendido e aceito. E acho que a ClickerExpo e a Karen Pryor Academy ajudaram, treinando pessoas para ensinar com a mesma tecnologia e tê-las ensinando em todo o mundo.

WDJ: Isso é tão bom. Você considera isso como o culminar do trabalho de sua vida? Passar a tocha para tantos treinadores?

Prior :Bem, é ótimo. Mas devo dizer que os cães são apenas uma parte do que faço. Eu estava realmente mirando nos pais e na sociedade quando escrevi Não atire no cachorro! Não se trata de cães – embora os cães tenham sido um animal de entrada (risos). Estou feliz com o progresso nesta área, mas ainda não terminei. Ainda não chegamos aos sistemas escolares, às prisões, à profissão médica, aos pesquisadores nos laboratórios. . . .

Não se trata apenas de ser legal com outros seres; é sobre como ser mais eficiente em obter o comportamento que você deseja, seja ele qual for. Muitas vezes somos tão ineficientes – e inadvertidamente rudes. O sistema escolar, como apenas um exemplo, está cheio de coisas desagradáveis ​​embutidas para as crianças, tornando as coisas punitivas em vez de reforçar o que elas estão tentando aprender. . . .

WDJ: Que porcentagem do seu tempo hoje em dia é gasto com treinamento de cães e quanto com seu outro trabalho?

Pryor:Eu não dou mais aulas práticas. Estou mais interessado em ver a comunidade crescer, principalmente a parte da comunidade que trabalha com humanos, como a TAGteach.

O trabalho comparável com o ensino de humanos, eu diria, está cerca de 10 anos atrás do treinamento de cães – embora esteja se espalhando. Passo muito tempo interagindo com analistas do comportamento – pessoas do ramo da psicologia que se interessam por esse tipo de aprendizado.

WDJ: Quantos filhos e netos você tem? Algum deles está envolvido neste tipo de trabalho?

Prior: Tenho três filhos e sete netos. E nenhum deles está diretamente envolvido em uma carreira com comportamento. Um filho é um construtor e um artista. Sua esposa é uma professora de necessidades especiais, no entanto, e ela e eu gostamos de passar o tempo conversando sobre essas coisas. Eu os visitei recentemente; eles têm um filho de 11 anos que é bom em treinar os cães da família, então nos divertimos com isso.

Minha filha é escritora e editora, casada com um arquiteto, e trabalha muito com organizações sem fins lucrativos; agora é um hospital em Uganda. Mas ela é uma boa treinadora! Meu filho mais velho é banqueiro e ele e a esposa dirigem uma empresa de colocação de executivos. Eu diria que ele é o menos infectado (risos). So, no, none of my kids are in this line of work exactly, but they are all great parents, really thoughtful, kind, attentive, and realistic, and I think it comes from being exposed to this.

WDJ: My son was five when I got this job, and he’s almost 21 now. I feel like WDJ and he grew up together; what I learned about dog training dove-tailed with how I wanted to raise and educate him. He’s always had to model for the magazine, and learned a lot about dog training in the process, he’s a terrific dog trainer! And now he’s working with kids in a part-time job; he’s a junior in college. But when I observed him at his job as a camp counselor last summer, I was amused to hear him speaking to one child like a dog trainer might:“Sam, sit! Sam, stay here.” He defended the tactic, though; he told me that he learned with that kid that if he used too many words, the kid couldn’t really hear him!

Pryor: That’s wonderful! In TAGteach, they have learned that you have to keep it down to five words or less! It doesn’t matter whether it’s a person or an animal. If you are using more than five words to make the “TAG point,” you lose the student.

WDJ: You seem to have a lot of great people carrying the flag of this work, both with animals and humans.

Pryor: Obrigado! I do have a great staff. That’s not an accident and that’s not easy. My business partner, Aaron Clayton, has done a great job, and between us we’ve tried hard to find the right people. And the people who are coming into the dog trainer professional course – they are amazing! They are already professionals, they are trainers, they are psychologists; we’ve got PhDs going through the course! They usually have a dog-related reason to take it, and they are wonderful, creative, intelligent, professional people. And it’s a positive company, so everybody gets along well.

WDJ: That’s important to maintain. I often hear people allege that some so-called positive trainers can be very negative. . . .

Pryor: That’s a sign that someone hasn’t fully gotten the message, because learning to use positive reinforcement with a goldfish or a horse or a kid in your class is one thing, but failing to generalize it to your life means you haven’t yet gotten that far! If you’re still grumpy and complaining and suffering and yelling and whining about your life and everything in it, you haven’t learned enough yet.

WDJ: While reading your books, it strikes me again and again how these methods are so very respectful . . . .

Pryor: Sim. That’s a beautiful word.

WDJ: It’s clear how much respect that you have for the intelligence of every species you work with, and lovely to see how you don’t presume anything – you don’t seem to have expectations of the animal ahead of time, but just seem to start working with the goal of communicating with the animal.

Pryor: I think you used a very important word:expectations. We don’t have them. Instead, let’s see what happens.

I have a friend who is a psychologist/behavior analyst who works with special needs kids, and is married to a dolphin trainer. He told me once that it took him a while to realize that the overwhelming difference between them was that when his wife steps up to the dolphin pool, she has no expectations. If she gets the behavior, great. If she doesn’t get the behavior, she changes strategy. Whereas with kids, there is that perpetual leaning on them, which doesn’t help. It’s freeing to enter into a conversation with another being without expectations, and it helps in relationships, too. It helps you see the difference between what is really happening and what you thought ought to be happening.

WDJ: Speaking of relationships, why do think people seem to expect their dogs to understand what is said to them?

Pryor: I think it’s all what we call superstitious behavior; if the dog acts like he understands sometimes, then he’s expected to behave as if he understood all the time. Also, many people are completely ignorant of natural dog behavior.

WDJ: It just seems to me that people try so much more with a dog than they would ever do with another species. Why are people so comfortable physically manipulating them? I mean, no one would walk up to a zebra or an elephant and try to push its bottom onto the ground or yell “Sit! Sentar! Sit!”

Pryor: (Laughing) Actually, they do! There is conventional elephant training, too, where the elephants are hit if they don’t “obey!” Well, I know what you mean. Dogs are so extremely domesticated, they put up with an awful lot from us. They tolerate almost anything we do to them, more than almost any other animals.

WDJ: The most common justifications I hear are, “If we don’t get through to this dog, he’s going to be put to sleep! And this positive stuff takes too long!”

Pryor: Again, that’s because they really don’t know how to do it. Training with positive reinforcement is actually a lot faster. It’s simple but it’s not easy. If someone doesn’t have the tools, they tend to fall back on punishment when their poorly executed positive reinforcement doesn’t work. And when you fall back on corrections, you lose the animal’s cooperation; he becomes merely compliant. An animal who gets punished will stop trying to learn, and will just try to stay out of trouble; that slows things down to zero. And that can be the reason why people complain that these methods are too slow.

WDJ: More than anything, I love the moment when a dog suddenly understands the training game and realizes that he knows how to figure out what will earn him a reward. The dog often looks so engaged and happy, as if he’s thinking, “At last! A human who makes sense!”

Pryor: I agree. For many dogs, the human world is a completely confusing, arbitrary place, but then suddenly they can control something. It’s a great moment for them, and obviously very gratifying.

WDJ: How long do you want to keep doing this? Do you anticipate retiring at some point? Is the work fulfilling enough to just keep going and going?

Pryor: Well, I’m an artist and a scientist. And this is my art and my science. So why would I stop? I have already stepped back from teaching, from the company’s day-to-day operations. I think I have another book to write. I just accepted an invitation to go to China for a month in 2014. I travel a lot with my family.

It’s not a question of slowing down, but of rearranging my priorities. I’ve been getting a lot more attention from the scientific community than I’ve had for a long time, thanks to the 2009 book, Reaching the Animal Mind . That brings me speaking invitations I like to follow up on, though I can set my own pace. I don’t plan to stop, but I might change the emphasis a little bit. There is still a lot of work to do.

Nancy Kerns is WDJ’s Editor.