Reforçando nossas crenças de treinamento positivo para cães

Entrevista de Nancy Kerns

Os leitores regulares do WDJ estão cientes de que defendemos uma abordagem positiva para o treinamento de cães, ou seja, usando apenas métodos amigáveis ​​​​aos cães para ensinar nossos companheiros caninos como queremos que eles se comportem em nossas casas, carros, braços – nosso mundo. Evitamos métodos que ferem ou amedrontam cães, mesmo em nome do suposto “bem maior”. Achamos que há muitos exemplos relacionados a cães para justificar essa postura, mas, ocasionalmente, também achamos útil olhar além da profissão de adestrador de cães para reforçar nossas crenças.

Os treinadores profissionais de animais que entrevistamos recentemente nos ofereceram toneladas de evidências substanciais da eficácia e sabedoria de uma abordagem de treinamento totalmente positiva – cerca de três toneladas de afirmação, na verdade. Esse é o peso médio de seus alunos mais famosos – as orcas que se apresentam nos parques SeaWorld do país e que são treinadas com técnicas totalmente positivas.

Thad Lacinak é vice-presidente e curador corporativo de treinamento de animais da Anheuser-Busch Entertainment Corporation, empresa controladora dos parques de aventura SeaWorld e Busch Gardens. Lacinak tem 30 anos de experiência trabalhando com mamíferos marinhos e outros animais nos parques do SeaWorld e supervisiona todos os treinadores Busch.

Chuck Tompkins trabalhou como treinador do SeaWorld com a Lacinak por 25 anos. Hoje, ele é vice-presidente e curador do SeaWorld, Orlando, e supervisiona todos os treinadores do SeaWorld naquele parque.

Lacinak e Tompkins foram palestrantes na conferência anual da Association of Pet Dog Trainers, realizada recentemente em Orlando, Flórida. Tompkins fez a apresentação principal no dia de abertura da conferência; os treinadores co-apresentaram uma palestra sobre redução da agressão animal no segundo dia; e no terceiro dia, Lacinak organizou uma apresentação especial para os treinadores da APDT no SeaWorld.

Nesses locais, ouvi as prescrições positivas dos treinadores para uma ampla variedade de problemas de comportamento animal, desde lidar com agressões graves em mamíferos carnívoros até apresentar um filhote a uma família.

Depois que os membros da APDT receberam uma apresentação especial e uma turnê pelos bastidores do “Shamu Stadium” do SeaWorld, acompanhei a dupla enquanto conversavam com treinadores de cães e assinavam cópias de Whale Done:The Power of Positive Relationships, um livro de 2002 que eles escreveram em coautoria com Ken Blanchard, empresário consultor e autor de The One Minute Manager e dezenas de outros livros.

Finalmente, tive a oportunidade de conversar com Lacinak e Tompkins sobre treinamento de cães – especificamente, treinamento positivo de cães.

É claro que Lacinak e Tompkins são amigos e colegas de trabalho há muito tempo; eles interrompem um ao outro de brincadeira e terminam as frases um do outro constantemente. Isso pode ser irritante ao conversar com pessoas que se contradizem, mas os treinadores estão tão claramente na mesma onda, que fortalecem e apoiam as declarações e explicações uns dos outros.

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WDJ: Vamos falar sobre treinamento positivo. Diga-me por que as pessoas não deveriam apenas bater em seus cães quando eles pulam.

Tompkins: Estamos treinando animais há muito tempo – tempo suficiente para que nós, como a maioria dos treinadores de 30 anos atrás, costumássemos empregar treinamento positivo e baseado em punição. Vimos os prós e contras de ambas as abordagens. É verdade; você pode obter mudanças imediatas no comportamento usando punição. Claro; você pode fazer um cachorro parar de pular em cima de você se você bater nele. Mas o que mais você fez? Você acabou com seu relacionamento com aquele cachorro e mostrou a ele que é agressivo e imprevisível. E nada disso é benéfico para o processo de aprendizagem.

Lacinak: Certo. Os negativos funcionarão. Mas também ensinam o animal a não querer ficar perto de você. Se ele não quer ficar perto de você, como você vai ensinar alguma coisa a ele no futuro? Pense no seu melhor professor na escola primária. O professor com quem você mais aprendeu foi provavelmente uma pessoa com quem você realmente gostou de estar. Ele ou ela provavelmente manteve seu interesse – não machucando, assustando ou menosprezando você – mas fazendo você se sentir bem, sendo divertido, tornando todo o processo de aprendizado uma experiência positiva. E é isso que você tem que fazer com seu cachorro, ou qualquer animal.

Tompkins: Métodos de treinamento negativos fazem com que todos os animais, incluindo humanos, exibam uma resposta ao estresse – luta ou fuga. As substâncias químicas liberadas no corpo nesse estado impedem o aprendizado e a retenção. . .

Lacinak: . . . e aumentar a agressividade.

WDJ: Falando em agressão, Chuck, você contou uma história angustiante em seu discurso de abertura, sobre uma das primeiras vezes que você entrou na água com Ramu, uma das primeiras estrelas de baleias assassinas do SeaWorld. Isso foi quando você – como a maioria dos treinadores de mamíferos marinhos da época – ainda usava punição com as baleias. Quais eram algumas das técnicas aversivas usadas naquela época?

Lacinak: Vinte, trinta anos atrás, era bastante comum tirar coisas das baleias quando elas não estavam cooperando. Essa tática é conhecida em termos comportamentais como “punição negativa” – não o que a cultura popular chamaria de punição.

Em sua definição comportamental, punição negativa é onde um comportamento indesejado faz com que “coisas boas” desapareçam; foi amplamente considerado bastante benigno. Digamos que demos uma deixa e a baleia não realizou o comportamento desejado; usávamos um tom para sinalizar um aviso de que ele estava prestes a perder algo bom – comida, brinquedos, companheiros, interação conosco. Se ele ainda não realizasse pelo menos uma aproximação do comportamento que queríamos, tiraríamos “as coisas boas”.

Também usamos reforço positivo quando eles faziam as coisas certas. Mas à medida que aprendemos mais e mais, percebemos que métodos como esse realmente prejudicam o relacionamento. E eles definitivamente induzem tensão e agressão nos animais.

Tompkins: Sim. Uma das primeiras chances que ele teve, Ramu nos mostrou exatamente como ele se sentia ao ter as coisas tiradas dele, e como ele se sentia em relação a nós.

Uma das primeiras vezes que entrei na água com ele, ele me agarrou pela cintura, me arrastou até o fundo da piscina, me segurou lá embaixo até eu quase desmaiar, me puxou para respirar – e então fez isso tudo de novo. Ele me sacudiu, me jogou ao redor, correu ao redor da piscina comigo em sua boca. Quando ele fez seu ponto, ele literalmente me cuspiu no convés.

WDJ: Caramba. E a conclusão que você tirou disso foi?

Tompkins: Eu disse a Thad:“Oh meu Deus! Esta baleia me odeia!” Atingiu nós dois como uma tonelada de tijolos. Quando o empurrão veio, não tínhamos nenhum relacionamento real com aquele animal. Foi uma revelação.

WDJ: E foi aí que você decidiu tentar um programa de treinamento totalmente positivo com as baleias?

Tompkins: Sim. Percebemos que, se pudéssemos entrar com segurança na água com as baleias, teríamos que fazer com que elas realmente gostassem de nós, para construir um relacionamento com elas. Tínhamos que ser capazes de confiar neles, e eles tinham que confiar em nós. Portanto, não há mais punições.

Fomos ao chefe, um cara que na época era o diretor de treinamento, e disse que queríamos tentar algo novo. Felizmente, ele nos deu tempo e espaço para resolver isso. Paramos imediatamente todos os negativos em nosso treinamento. Quando Ramu não respondeu a uma deixa, ou fez a coisa errada, nós apenas a ignoramos. E mantivemos todos os reforços positivos para os comportamentos que queríamos.

WDJ: O que aconteceu? Isso foi bem sucedido imediatamente? (Tompkins e Lacinak riem.)

Tompkins: Não imediatamente. As baleias entraram em greve por cerca de três dias.

Lacinak: Novamente, em termos comportamentais, isso é chamado de “explosão de extinção”. Eles estavam testando o novo programa; não houve shows de “Shamu” por três dias.

Tompkins: (A sorrir amplamente e a acenar) “Está tudo bem! Isso está funcionando! Estamos bem! Não se preocupe com isso!”

WDJ: Mas deu certo, né? Você acabou estabelecendo um bom relacionamento com Ramu?

Lacinak: Foi um processo longo e difícil, e houve alguns solavancos e contusões ao longo do caminho. Houve muitas vezes em que ele se esqueceu, ou quando cometemos erros.

O que é incrível é como nossos relacionamentos são muito melhores com nossas baleias hoje, as baleias que são tratadas bem, desde o início. Treinar essas baleias – é moleza! Eles gostam de nós, gostam de treinar, oferecem comportamento com muita liberdade, não são agressivos.

WDJ: Muitos treinadores de cães se referem a animais como Ramu como seus cães “crossover” – cães que começaram com métodos antiquados e baseados em punições e depois mudaram para treinamento positivo quando aprenderam sobre isso. Dizem que o cão cruzado é muito diferente de um cão que nunca sofreu punição.

Lacinak: É muito difícil para um animal deixar de ser punido. Aprendemos que você só precisa ter certeza de não ir lá em primeiro lugar. E é difícil; Não estou dizendo que é fácil. Mas funciona; ele funciona com todas as espécies, mesmo alguns dos animais mais agressivos do mundo.

Como aprendemos com Ramu, animais grandes e agressivos não esquecem ou perdoam facilmente o castigo. As pessoas se safam punindo cães porque podem; os cães são menores e tão indulgentes.

E aqui está um fato grosseiro:a punição é aceita na sociedade. Você pode bater em um cachorro, você pode usar coleiras de estrangulamento, coleiras elétricas, todas essas coisas. Portanto, a menos que você tenha um cão que se torne agressivo como resultado de punição - e isso acontece com bastante frequência, consultamos casos como esse com muita frequência - você pode se safar. Mas você não terá o melhor relacionamento com o animal que poderia ter.

WDJ: Talvez vocês sejam mais capazes de defender fortemente métodos de treinamento totalmente positivos, com a força das dramáticas “consequências” do treinamento baseado em punições que vocês experimentaram. É dramático quando um cachorro se torna agressivo, mas provavelmente não é tão sensacional quanto quando uma orca tenta te machucar!

Lacinak: Certo. As consequências da punição são dramáticas – mas também são as recompensas do treinamento totalmente positivo.

WDJ: Então vamos falar sobre isso.

Lacinak: Bem, você viu alguns de nossos shows de animais. O que você acha?

WDJ: Francamente, eu estava deslumbrado. Fiquei muito impressionado com a complexidade dos comportamentos, claro, mas também gostei muito de ver a forma como os treinadores tratam os animais. Parece que realmente amam os animais; eles estão tão envolvidos com os animais. Eles constantemente acariciam, abraçam e beijam os animais. Eles exalam positividade. Parece genuíno. . . ou isso é show business?

Lacinak: Bem, estamos na indústria do entretenimento; é claro que queremos que os treinadores pareçam estar se divertindo. Mas a animação e o envolvimento focado com o animal também são uma técnica de treinamento extremamente eficaz. É estimulante e reforçador para o animal. Os mamíferos marinhos prosperam com essa atenção.

Tompkins: Todos os animais fazem. Esposas, maridos e filhos também.

Lacinak: E funcionários e colegas de trabalho. É disso que se trata o Whale Done.

WDJ: Então, a comida não é o único reforço que você usa. . . Lacinak:De jeito nenhum! Anos atrás, tudo o que usávamos era comida. Mas aprendemos que existem muitas situações em que a comida não é a melhor. . .

Tompkins: O que você vai fazer se o animal não quiser sua comida? Se isso é tudo que você tem para trabalhar, você está preso!

Lacinak: Por exemplo, usamos cerca de 100 reforçadores diferentes com as orcas. Usamos diferentes tipos e quantidades de comida, sim, mas também brinquedos, a oportunidade de ir brincar com um amigo, o treinador pulando na água para brincar com eles. Também acompanhamos quais baleias gostam de ser arranhadas e onde. Todos eles têm lugares favoritos.

Além disso, a oportunidade de trabalhar conosco se torna uma recompensa em si. Eles querem estar conosco. No passeio pelos bastidores, você provavelmente viu como as baleias vêm direto para as paredes do tanque toda vez que um treinador passa. Se eles não fizerem isso, estamos em apuros. Assim como se você chega em casa e seu cachorro não se levanta para cumprimentá-lo, você tem um problema!

Tompkins: Muitos cães ficam entediados com seus donos. Seus donos são muito previsíveis ou distantes. Não há incentivo para os cães prestarem atenção neles. Ou, se um dono usa punição quando o cão faz algo errado, na verdade existe um desincentivo para o cão se envolver com o dono. Ele para de querer tentar. Mas uma pessoa engajada, divertida e não punitiva convida à participação.

Claro, isso também é verdade com as pessoas. Alguns anos atrás, depois de anos e anos usando métodos positivos com animais, percebi que precisava usar positividade também com as pessoas. Eu costumava ser um daqueles pais que chegavam em casa e tentavam “consertar” tudo em casa. “Ei filho! Sua lição de casa está feita? Então é melhor você entrar nele. E pegue seus brinquedos enquanto faz isso. Querida, por que a lavanderia está aqui? E o que tem para o jantar?” Percebi que havia efetivamente treinado minha família para ver meu carro na garagem e dizer:“Papai está em casa! Corre!" Até o cachorro se escondia quando eu chegava em casa!

Não era isso que eu queria; Eu queria que minha família ficasse feliz em me ver, me cumprimentar na porta. Para fazer isso, tive que aprender a parar de “corrigir” tudo o que vi que estava “errado” e, em vez disso, começar a reforçar todas as coisas boas que vi em minha família. Eu tinha que praticar ser engajado e agradável para minha família. Agora, quando chego em casa, todo mundo diz:“Eba! O papai está em casa!” E meu cachorro também não se esconde mais!

Lacinak: Com animais, incluindo humanos, você tem que estar consciente do que você projeta. Ensinamos meticulosamente nossos treinadores a projetar um envolvimento positivo. Mas é preciso prática, leva tempo.

Tompkins: É engraçado; as pessoas dedicam muito tempo para resolver os problemas de seus cães, mas raramente se esforçam para evitar problemas em primeiro lugar. Pode levar apenas cinco minutos por dia. . .

Lacinak: E graças a Deus, porque assim eles sempre precisarão de treinadores profissionais!

Tompkins: Mas as recompensas de fazer as coisas de maneira positiva são tão grandes!

Lacinak: É mais produtivo e muito mais divertido. Não é bom punir. Mas é ótimo poder se comunicar e entender outro ser, tê-lo querendo trabalhar e brincar com você. . .

Tompkins: É por isso que dizemos que o sucesso com o treinamento é o sucesso com a construção de relacionamentos – nem mais, nem menos.