Treinamento de cães usando técnicas positivas

Chegamos tão longe desde aqueles dias sombrios, há pouco mais de uma década, quando praticamente todo o treinamento de cães era realizado através do uso de força e compulsão. Conheço bem aqueles dias; Eu era bastante habilidoso em dar correções de colarinho com correntes de estrangulamento e obtive vários títulos de obediência com pontuação alta com meus cães usando esses métodos. E como funcionário de um abrigo responsável pela eutanásia de cães indesejados para os quais não conseguimos encontrar lares, estava convencido de que um pouco de dor em nome do treinamento era aceitável e necessário para criar cães bem comportados que teriam lares amorosos por toda a vida.

Na verdade, quando matriculei meu filhote de Kelpie australiano nas primeiras aulas de treinamento de filhotes do agora renomado Dr. Ian Dunbar em nosso abrigo em Marin County, Califórnia, eu tinha tanta certeza de que usar correções físicas no treinamento era a única maneira de vá, que abandonei a aula depois de apenas duas sessões; Eu estava convencido de que ele estava arruinando meu cachorro com guloseimas de treinamento!

Passaram-se vários anos antes que eu passasse para o lado positivo do treinamento de cães, em grande parte graças à minha maravilhosa cadela Josie, que gentilmente me mostrou o erro dos meus caminhos um dia, escondendo-se sob o deck traseiro quando trouxe seu cachorro para fora. equipamentos de treinamento. Sua eloquência silenciosa me fez perceber, finalmente, o dano que eu estava causando ao nosso relacionamento com ferramentas e técnicas que dependiam da aplicação de dor e intimidação para forçá-la a obedecer. Joguei fora as correntes de estrangulamento e comecei minha jornada em direção a uma perspectiva mais positiva no treinamento.

O que diferencia o treinamento positivo?

Hoje, em muitas áreas do país, um cão tem pelo menos a mesma probabilidade de ser matriculado em uma aula com um treinador que usa métodos positivos do que aquele que ainda emprega a antiquada corrente de estrangulamento ou a coerção com coleira dentada. À medida que mais donos de cães e treinadores de cães veem a luz, clickers, sacolas de guloseimas e reforço positivo substituem coleiras de metal, choques e teoria de dominância. Muitos treinadores que ainda recorrem a ferramentas de compulsão começarão pelo menos com métodos mais amigáveis ​​aos cães, recorrendo à força e à intimidação apenas quando o treinamento positivo parece não funcionar para eles. Cães e humanos estão encantados por descobrir um método mais gentil e suave que ainda obtém resultados.

Treinadores, behavioristas e donos de cães estão percebendo que isso é mais do que apenas uma diferença filosófica, ou um conflito entre uma ética que diz que devemos ser legais com os animais versus uma abordagem mais utilitária ao treinamento. Embora ambos os métodos possam produzir cães bem treinados, o resultado final também é significativamente diferente. Com treinamento positivo, o objetivo é desenvolver um cão que pensa e trabalha cooperativamente com seu humano como parte de uma equipe, em vez de um cão que simplesmente obedece a comandos.

Os treinadores positivos relatam que os cães treinados de forma eficaz com coerção são quase universalmente relutantes em oferecer comportamentos e são menos bons na resolução de problemas. Temendo as “correções” que resultam quando cometem erros, eles parecem aprender que o caminho mais seguro é não fazer nada a menos e até que lhes digam para fazer algo.

Em nítido contraste, os cães que foram efetivamente treinados com métodos positivos tendem a ser mestres em oferecer comportamentos. Dê a eles um novo desafio de treinamento e eles quase imediatamente começam a tentar resolver o quebra-cabeça. Na verdade, uma das críticas muitas vezes expressas por treinadores que não entendem ou aceitam o paradigma do treinamento positivo é que nossos cães estão muito ocupados sempre “jogando” comportamentos em vez de ficarem quietos aos nossos pés como cães “bons”. Esse conflito de perspectivas é ilustrado graficamente por uma camiseta pertencente a uma de minhas amigas treinadoras, Katy Malcolm, CPDT, da Canine Character, LLC, em Arlington, Virgínia.

"Comportar-se!" proclama a frente da camisa em negrito. Para o disciplinador médio, “Comporte-se!” significa “Sente-se quieto; não se mova!” Mas a parte de trás da camisa de Katy diz:“Faça muitas coisas!” Treinadores positivos veem a palavra “Comportar-se!” como um verbo de ação e incentivar seus cães a oferecer muitos comportamentos.

Outra crítica ao treinamento positivo é que os cães são mimados e fora de controle porque, embora os cães sejam altamente reforçados para fazer coisas boas, ninguém nunca lhes diz o que não fazer. “Os cães”, dizem os críticos, “devem saber que há consequências para comportamentos inadequados”.

Não discordamos desta afirmação. Positivo não significa permissivo. Apenas temos ideias diferentes sobre a natureza necessária da consequência negativa. Quando um é necessário, os treinadores positivos são mais propensos a usar “punição negativa” (tirar uma coisa boa), em vez de “punição positiva” (a aplicação de uma coisa ruim). Como complemento, aconselhamos o uso generoso do manejo para evitar que o cão pratique (e seja recompensado por) comportamentos indesejáveis.

O resultado? Uma vez que todos os seres vivos repetem comportamentos que são recompensadores, e aqueles comportamentos que não são recompensados ​​se extinguem (desaparecem), a combinação de punição negativa e manejo cria um cão bem treinado pelo menos tão facilmente quanto correções duras ou dolorosas e sem a necessidade de potencial real de dano ao relacionamento que é criado pelo uso de punição física.

Uma das razões mais significativas para não usar punição física ou força com cães é o potencial de provocar ou exacerbar comportamentos agressivos deles.

Isso foi ilustrado por um Bulldog Inglês em um episódio recente do programa do National Geographic Channel, “The Dog Whisperer”. Cesar Millan, a estrela do show, passou várias horas intimidando o Bulldog em um dia quente do Texas, em um esforço para fazer o cachorro “submeter-se”, até que o cachorro finalmente infligiu uma mordida significativa na mão de Millan em uma tentativa fútil de autocontrole. -defesa. Millan ignorou o incidente como insignificante, aparentemente felizmente inconsciente de que havia dado ao cão a oportunidade de praticar com sucesso o comportamento indesejável (agressão).

Mesmo que a reação do cão fique aquém de uma defesa de destruição de carne, a relação entre cão e dono pode ser significativamente prejudicada à medida que o cão aprende a temer ou se ressentir das respostas raivosas e imprevisíveis de seu humano. Dada nossa estranha linguagem corporal e comportamentos de primatas, sem dúvida somos confusos o suficiente para nossos companheiros caninos, sem acrescentar o que a eles devem parecer explosões de violência completamente não provocadas e incompreensíveis.

Atravessando

Cada vez mais, os treinadores estão entrando na profissão que aprenderam seu ofício sem uma base inicial de treinamento de coerção. Isto é uma coisa boa! No entanto, existem treinadores antiquados suficientes para que treinadores positivos ainda se encontrem trabalhando com um número razoável de “cães cruzados”, aqueles que estão convencidos de que não devem ousar oferecer um comportamento por medo de punição.

Pode ser frustrante para donos e treinadores trabalhar com a resposta de desligamento condicionada do cão ao ambiente de treinamento. Exercícios de modelagem, especialmente “modelagem livre” que reforça praticamente qualquer comportamento inicial, são ideais para incentivar um cão cruzado a pensar fora da caixa. Isso serve ao mesmo propósito para proprietários de crossovers e treinadores também! (Veja “The Shape of Things to Come”, março de 2006.)

Leva tempo para reconstruir a confiança de um cão que aprendeu a ficar seguro esperando por instruções explícitas antes de prosseguir. Vale muito a pena o esforço. A parte mais gratificante e excitante do treinamento para mim é observar a percepção no rosto de um cão de que ele controla as consequências de seu comportamento e que pode extrair coisas boas de seu treinador, oferecendo certos comportamentos. Nós nunca, nunca, experimentamos isso nos “velhos tempos”. Eu costumava “sentar” como certo, porque se o cachorro não sentava quando eu pedia, eu o obrigava a fazê-lo.

Hoje, nunca supero a emoção daquele momento em que o cachorro entende, pela primeira vez, que pode fazer o clicker “Click!” (e receba um mimo) simplesmente escolhendo sentar. Mantém o treinamento eternamente fresco e excitante.

Não está muito convencido?

Então, por que, dadas todas as evidências científicas e anedóticas disponíveis sobre o sucesso do treinamento positivo, alguns treinadores e donos de cães se apegam teimosamente aos velhos hábitos? Porque funciona para eles a maior parte do tempo? Resistência à mudança? Medo do desconhecido?

Dói-me que tantos nos EUA ainda estejam tão longe do final positivo do continuum de treinamento de cães. O status de celebridade de Cesar Millan é uma evidência de que os donos e treinadores de cães estão mais do que dispostos a comprar a abordagem de coerção e intimidação ao treinamento, e que o uso da força é uma parte arraigada de nossa cultura.

Métodos antiquados podem funcionar. Décadas de cães bem comportados e os donos que os amavam podem atestar isso. Então, por que eles deveriam se preocupar em passar para o lado positivo? A resposta curta é que o treinamento positivo funciona, é divertido e não tem o potencial de causar estresse e danos físicos aos nossos cães através da aplicação de força, dor e intimidação. Tira a culpa do cão e coloca a responsabilidade pelo sucesso nos ombros humanos.

Antigamente, se um cão não respondia bem à coerção, alegávamos que havia algo errado com o cão e continuávamos a aumentar o nível de força até que ele finalmente se submetesse. Se ele não se submetesse, muitas vezes era rotulado como defeituoso e descartado para um modelo mais compatível. Com o paradigma positivo, é nosso papel como as espécies supostamente mais inteligentes entender nossos cães e encontrar uma maneira que funcione para eles, em vez de forçá-los a um molde de tamanho único.

A resposta mais longa é que incentiva toda uma mentalidade cultural a se afastar da agressão e da força como forma de atingir metas. A maioria dos donos e treinadores de cães que se divertem (e obtêm sucesso) usando métodos positivos com seus cães percebem que funciona com todas as criaturas, incluindo a espécie humana. Eles se sentem melhor com o treinamento e ficam menos propensos a ficar com raiva de seus cães, entendendo que o comportamento é simplesmente comportamento, não uma tentativa maliciosa da parte do cão de desafiar sua autoridade.

As pessoas que usam métodos positivos para afetar os relacionamentos ficam melhores. É bom ser legal. As crianças aprendem a respeitar e compreender os outros seres vivos em vez de aprender a ser violentos com eles.

Quando os programas de treinamento fracassam, os treinadores positivos estão mais aptos a buscar novas soluções em vez de recorrer à força e à dor, ou pior, culpar e possivelmente descartar o cão por não se adaptar ao nosso rígido conceito de treinamento. De fato, nas últimas duas décadas, durante as quais o treinamento positivo ganhou muitos seguidores, fizemos ainda mais avanços em nossa criatividade de treinamento e nossa compreensão do comportamento, canino ou não, e temos opções, ferramentas e recursos ainda mais positivos. técnicas.

Então, por que positivo? É simplesmente a melhor maneira de treinar.

Pat Miller, CPDT, é editora de treinamento do Whole Dog Journal. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws. Ela também é autora de The Power of PositiveDog Training and Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.