Um relatório de progresso sobre o treinamento positivo de cães e nosso novo cão Otto

Não acredito que já faz mais de um ano desde que trouxe Otto para casa de um abrigo. A data era 16 de junho de 2008. Na verdade, havia dois cães que eu estava considerando no abrigo, e pensei em trazer o outro para casa por uma noite também; Eu queria ter certeza de que tinha o cachorro certo para mim e minha família. Mas Otto era “o escolhido”. Ele está se desenvolvendo em tudo o que eu poderia querer em um cachorro – em grande parte, eu acho, devido a todo o trabalho de treinamento positivo que colocamos nele no ano passado. Posso testemunhar com confiança:“Pessoal, isso realmente funciona!”

Um ano de progresso
Não consegui fazer metade de todas as coisas que planejei fazer com Otto em seu primeiro ano conosco – e, no entanto, ele está indo incrivelmente bem. Nossas principais realizações?

Ele não mastiga nada que não deveria mastigar há meses e meses. Ok, ele tem cerca de 20 meses agora; ele não está nascendo como estava. Mas ele também teve um suprimento constante de brinquedos apropriados para mastigar – e aqueles que ele mostrou que gostava. Não adianta comprar um monte de brinquedos para o seu cachorro se você não prestar muita atenção no que o cachorro faz e não gosta! Com exceção de um “pau” de borracha, Otto não gosta de mastigar brinquedos de borracha ou Kongs (exceto o Kong com um guincho; ele adora qualquer coisa com um guincho). Mesmo com mastigações de plástico. Ele gosta de bichos de pelúcia com guinchos, varas de madeira reais (e pedaços de madeira de sucata), mastiga de couro cru e ossos carnudos crus frescos. É sobre isso.

Descobri que é importante alternar seus brinquedos de mastigar, escolhendo todos eles do gramado e do deck pelo menos uma vez por semana e distribuindo um ou dois novos por dia. Se eles estão todos deitados o tempo todo, ele perde o interesse por eles. Mas ele está recentemente entusiasmado quando eu distribuo uma mastigação que ele não vê há alguns dias.

Seus latidos se limitam principalmente a alguns latidos apropriados, como aqueles que nos alertam para a chegada do correio ou UPS, ou para uma “pessoa suspeita” de passagem (como alguém espreitando perto de nossos carros, ou um bêbado tropeçando tarde da noite).

Isso deu bastante trabalho. Raramente deixamos Otto no quintal quando não estamos em casa, então ele quase nunca tem a oportunidade de “praticar” incômodos ou latidos de tédio. Meu marido e eu trabalhamos em casa, e quando ouvimos Otto latir, um ou outro de nós sempre investiga, reconhece Otto e o chama para nós para um animal de estimação ou uma guloseima. Ele aprendeu que vir direto para nós é consistentemente recompensador e, por isso, “chama” de qualquer coisa que esteja latindo com muita facilidade.

Ele é muito mais confiante com estranhos do que costumava ser. Isso também deu muito trabalho. Eu matriculei Otto em duas aulas de seis semanas com uma maravilhosa treinadora positiva local, Sarah Richardson, CPDT. (Eu estava pensando em me matricular em uma aula de truques, ou iniciante de agilidade, mas simplesmente não encontrei tempo!) Eu levei Otto para parques de cães, parques de pessoas, casas de amigos e empresas onde cães são bem-vindos .

Meus amigos podem atestar que eu tive uma “bolsa de isca” cheia de guloseimas de treinamento presas na cintura quase todos os dias deste ano, para que eu pudesse condicioná-lo classicamente à visão (e depois à presença) de estranhos. Peço a praticamente todos que encontramos para dar-lhe algumas guloseimas. Agora sua cauda começa a acenar e sua expressão se ilumina quando vemos alguém vindo em nossa direção em uma calçada ou trilha!

Ele prontamente se afasta de "prazeres proibidos" como gatos de rua atravessando a calçada à nossa frente ou a carcaça de um animal morto na beira da trilha. Certifico-me de que sempre tenho guloseimas de alto valor para reforçar Otto quando realmente importa, e isso é recompensado em espadas.

Ainda outro dia, enquanto eu andava de bicicleta com ele em uma trilha – e ele estava sem coleira – vimos um guaxinim comendo de uma pilha de comida de gato que alguém deixou para gatos selvagens. Ao contrário deles, o guaxinim não fugiu da pilha quando nos aproximamos; rosnando e rosnando, recuou um pouco nos arbustos. No momento em que Otto avistou, porém, a uma distância de cerca de 30 metros, ele virou a cabeça e fixou os olhos em mim. Acelerei, confirmando verbalmente que ele estava fazendo exatamente o que eu queria que ele fizesse:“Bom cachorro, Otto! Sim! Bom menino!” e Otto manteve os olhos em mim, mesmo enquanto passávamos pelo guaxinim e pela comida de gato. Quando estávamos a cerca de 30 metros do guaxinim, parei minha bicicleta e dei a ele um prêmio de, ah, não sei, talvez 50 pedaços de cachorro-quente! Eu estava explodindo de orgulho!

Ele é sólido como uma rocha com outros cães. Não posso levar todo o crédito por isso; O Otto já era muito amigável e brincalhão com outros cães quando o pegamos. Mas me esforcei para manter essa característica, dando a ele muitas oportunidades de brincar com outros cães e filhotes legais, na casa de meus amigos e de amigos, no parque para cães e em sessões ocasionais de creche para cães. Ele também começou a brincar com alguns cães não tão legais, e ele tem sido imperturbável com eles também, mesmo depois de ser rolado ou empurrado. Limito sua exposição a companheiros de brincadeira que têm “problemas”, no entanto, para preservar sua boa atitude e interesse em outros cães.

Trabalho ainda a ser feito
Isso não quer dizer que Otto é perfeito! Ainda temos algum trabalho a fazer. Isto é o que estou trabalhando (ou planejando) para melhorar no futuro imediato:

Ele ainda é "duvidoso" com crianças; às vezes ele rosna baixinho e se afasta de crianças pequenas. Agora que meu filho (e todos os amigos dele) são adolescentes mais velhos, não tenho um suprimento constante de crianças pequenas para expor Otto. E com uma sobrinha prestes a nascer, tenho que começar a trabalhar! Vivemos do outro lado da rua de um YMCA, no entanto. Estou pensando que neste verão, vou criar o hábito de sentar com Otto na calçada do lado de fora quando as aulas de natação estão terminando e perguntar às crianças se elas dariam algumas guloseimas para Otto.

Ele tem medo de pisos escorregadios, como os pisos de concreto polido em lojas de animais. Este é estranho. Às vezes, ele atravessa um piso escorregadio; em outras ocasiões, ele de repente congela e, em pânico, tenta fugir do chão o mais rápido que pode. Eu preciso trabalhar em dessensibilizá-lo para pisos escorregadios.

Se ele fica com muito medo de alguma coisa, ele “chega” e não vem até nós. Recentemente, meu marido levou Otto para pescar em um riacho nas montanhas próximas daqui. A viagem exigia atravessar várias vezes corredeiras corredeiras. Otto gosta de nadar, mas não de nadar, e uma vez que ele verificou que esta água era mais profunda e mais rápida do que ele se sentia confiante, ele afundou seus calcanhares.

A primeira vez que isso aconteceu, Brian apenas o puxou para a água pela coleira; uma vez que ele estava na metade do caminho, ele saltou para o outro lado. Na próxima vez que Brian se preparou para atravessar, Otto estava pronto. Ele abaixou a cabeça, puxou para trás e enfiou cuidadosamente a coleira martingale (“não escorrega”!) sobre as orelhas.

Com medo de que a coleira estivesse se soltando, Brian largou a coleira e Otto partiu rio acima, procurando seu próprio caminho através da água. Preocupado por ter perdido o cachorro, Brian voltou, chamando Otto – que reapareceu sem coleira ou coleira (e etiquetas). O resto do dia soou como um julgamento para ambos.

Pior, o comportamento de evitação se repetiu. Alguns dias depois, chamei Otto enquanto regava algumas plantas no jardim. Ele deu uma olhada na mangueira, (erroneamente) adivinhou um possível banho em andamento, e saiu para se esconder do outro lado da casa.

Planejo trabalhar duro para extinguir esse comportamento; Não quero que ele sequer considere a opção de fugir de nós em um momento estressante. Precisamos voltar à estaca zero com nossos recalls.

Quando eles estiverem sólidos novamente, trabalharemos em recalls diante de distrações e até coisas assustadoras, usando uma longa fila se precisarmos garantir que ele não possa fugir. O objetivo será reconstruir sua confiança no conceito de que vir até nós é sempre uma opção melhor do que puxar ou fugir.

Nancy Kerns é editora do Whole Dog Journal.