O sistema autoimune canino

Na edição de dezembro de 1999 do Whole Dog Journal , discutimos o complexo sistema imunológico do cão. Descrevemos quais partes do corpo e funções realmente compõem o “sistema de imunidade” do cão e explicamos como esse sistema atua para proteger o cão de agentes estranhos, incluindo vírus, bactérias, fungos e parasitas.

O sistema imunológico ajuda o cão quando responde adequadamente, identificando e eliminando invasores antes que eles ameacem ou inibam a saúde do cão. Mas também sugerimos que o sistema imunológico pode falhar em seu trabalho, respondendo aos invasores de três maneiras negativas:

Hiperativamente: como com alergias

Inapropriadamente: como quando o sistema imunológico trata suas próprias células como invasoras, causando os chamados distúrbios autoimunes

Inadequadamente: como em cânceres ou outros distúrbios de deficiência imunológica



Neste artigo, discutiremos a ampla gama de distúrbios imunológicos, de menores a potencialmente fatais, de comuns a extremamente raros. Embora o desequilíbrio imunológico muitas vezes possa ser corrigido sem mais esforço do que uma mudança na dieta, outros distúrbios imunológicos são muito mais difíceis de tratar.

Na edição do próximo mês, discutiremos tratamentos – da medicina tradicional e alternativa – que visam ajudar o sistema imunológico a responder adequadamente.

O que se segue são algumas das doenças imunológicas mais comuns. Tenha em mente que eles são descritos de forma geral; muitos distúrbios têm vários subgrupos, com sintomas mais específicos.

Distúrbios alérgicos em cães

Os seres humanos tendem a manifestar alergias em nosso nariz, garganta ou olhos. Com algumas exceções notáveis, os cães geralmente manifestam alergias na pele. Embora as alergias não sejam tão “súbitas” como às vezes acreditamos (resultantes, como elas, de uma sensibilidade que aumentou com o tempo), elas certamente parecem repentinas quando nossos cães começam a exibir sinais de angústia. As alergias comuns geralmente resultam de uma reação imunológica exagerada a agentes transportados pelo ar que a maioria dos cães (e a maioria das pessoas) absorvem em passos bioquímicos. Os agentes agressores mais comuns incluem poeira, produtos químicos, pulgas, ácaros, pólens sazonais, fungos e muitos outros.



Embora as fontes capazes de estimular essas reações sejam quase infinitas, os sinais clínicos em cães são muitas vezes semelhantes:erupções cutâneas de gravidade e duração variadas e, menos frequentemente, corrimentos nos olhos e ouvidos, ou inflamação nasal e brônquica. Por que cães individuais respondem de maneira diferente à presença de alérgenos ainda não é totalmente compreendido. O que é bem compreendido é o papel da transferência genética. Quando ambos os pais apresentam alergia, há 75% de chance de que a prole apresente a mesma alergia; se um dos pais é alérgico, a probabilidade cai para 50%.

As reações alérgicas mais dramáticas – ou hipersensíveis – ocorrem quando os cães apresentam níveis elevados de anticorpos IgE específicos fixados nos glóbulos brancos chamados células-tronco. Um cão com anticorpos específicos para um determinado pólen, digamos, exibirá uma resposta imediata a esse estímulo, enquanto outros cães não responderão a esse pólen específico. Quando esse pólen entra nas passagens nasais de um cão com anticorpos IgE elevados, os glóbulos brancos chamados basófilos correm para o local, liberando substâncias químicas chamadas histaminas em enormes quantidades. Embora essas histaminas sejam úteis – até mesmo instrumentais – em uma batalha do sistema imunológico contra um invasor que possa causar danos ao hospedeiro, elas também são a causa imediata da inflamação alérgica. Daí a natureza operativa dos medicamentos “alérgicos” de venda livre que você pode comprar na loja da esquina:“Anti-histamínicos” bloqueiam quimicamente a liberação de histaminas.

Quando um cão é alérgico a esse pólen em questão, a alergia quase invariavelmente se torna permanente. Por uma vez exposto e reativo, um cão implantará rapidamente suas “armas” imunes de maior calibre. Enquanto a reação alérgica clássica envolve anticorpos IgE, muitos outros processos complexos estão envolvidos:Muitas vezes, os anticorpos IgM são produzidos após a exposição inicial. Uma segunda exposição provoca a produção de IgG, cuja presença, em um contexto imunológico mais amplo, sinaliza o armamento de uma resposta imune de longo prazo, como se fosse uma doença infecciosa. As vacinas contra a raiva, por exemplo, provocam a produção de anticorpos IgG, anticorpos capazes de lembrar o “inimigo” por anos. Tudo isso ajuda a explicar por que as reações alérgicas tendem a aumentar de gravidade ao longo do tempo.

Identificando alérgenos de cães

Infelizmente, no mundo real, poucas alergias caninas são especificamente identificadas. Embora os tipos de anticorpos possam ser identificados com exames de sangue, o verdadeiro agente causador geralmente permanece obscuro. Pode levar muito tempo, mas os proprietários podem tentar determinar o alérgeno putativo, eliminando sequencialmente fatores alimentares ou outros fatores ambientais até que o culpado seja revelado circunstancialmente. A alimentação é responsável por muitas síndromes alérgicas. Cães propensos a alergias que fizeram a transição para dietas livres de agentes agressores muitas vezes transformam magicamente sua saúde geral.

Mais e mais veterinários estão aceitando a noção de que a “carga imunológica” desempenha um papel fundamental na saúde de um cão, e muitos estão descobrindo que a simples redução do estresse na vida de um cão pode produzir resultados surpreendentes. Quanto mais estresses na “carga imunológica” forem minimizados – por meio de uma dieta melhorada, exercícios e mudanças ambientais – melhor nossos cães serão capazes de suportar o que para muitos se torna um flagelo para toda a vida.

Resumidamente, as três principais áreas onde um cão manifestará uma alergia são os tratos respiratório e nasal, a pele e o sistema digestivo.

Alergias caninas comuns

A seguir estão algumas das alergias caninas comuns e os sinais que essas alergias frequentemente causam.

• Rinite alérgica é uma inflamação frequentemente persistente das passagens nasais, causada de acordo com as tendências reativas de cães individuais – por qualquer número de irritantes, incluindo pólen, esporos de mofo, fumaça de cigarro, cosméticos e muitos outros. Os sintomas são tipicamente espirros e/ou espirros reversos; o diagnóstico é baseado em culturas nasais, que – na ausência de qualquer bactéria suspeita – mostram níveis elevados de soldados imunes não específicos conhecidos como eosinófilos e neutrófilos.

• Bronquite alérgica está geralmente associada aos mesmos irritantes raramente identificados que a rinite. Os sintomas, no entanto, envolvem tosse persistente. Mais uma vez, o diagnóstico segue a eliminação de bactérias como causa e a presença elevada de eosonófilos.

• Pneumonite alérgica é rara em cães saudáveis, mas frequente em cães imunocomprometidos. Os sinais clínicos do distúrbio incluem fadiga, desinteresse e respiração difícil. Embora a doença seja identificada pela presença anormal de células imunes encontradas em cultura, é interessante notar que parece haver uma conexão genética com o local onde essas e outras alergias se manifestam no corpo de um cão. Dado o mesmo alérgeno, um cão pode desenvolver uma erupção cutânea, enquanto outro terá bronquite alérgica.

• Dermatite alérgica a pulgas aflige mais cães do que qualquer outro distúrbio de pele mediado por alergia. Também é seguro dizer que a pulga é o catalisador para mais queixas de pele canina do que qualquer outro fator isolado. Embora existam cerca de 2.000 espécies de pulgas em todo o mundo, apenas algumas dessas espécies habitam cães regularmente. O cão comum, por sua vez, não ficaria muito feliz em saber que seu opressor mais frequente, Ctenocephalides Felis , também é conhecida como a pulga do gato.

A picada de uma pulga injeta sua saliva na pele do cão; a saliva contém enzimas e proteínas que desencadeiam sintomas frequentemente crescentes em cães suscetíveis. Quando as pulgas mordem, os cães começam a coçar e coçar. Em cães alérgicos, esse coçar pode levar a infecções bacterianas secundárias, bem como lesões elevadas e perda de pêlo localizada. Para cães alérgicos, é claro, as pulgas podem trazer uma vida inteira de miséria sazonal.

• Dermatite piotraumática , ou “ponto quente”, é uma doença intimamente associada à alergia à pulga, mas na verdade é uma infecção bacteriana secundária causada pela síndrome clássica da coceira/arranhões da pulga. Os sintomas incluem áreas vermelhas, muitas vezes com descarga de pele espessada, que, se não forem tratadas, podem se tornar uma obsessão angustiante para o cão aflito.

• Demodicose , ou sarna, é causada por uma superpopulação de ácaros que normalmente vivem nos folículos pilosos caninos (sem mencionar os folículos pilosos humanos). A sarna se desenvolve quando as células imunes da pele não conseguem manter a população de ácaros sob controle. Embora várias raças sejam geneticamente não resistentes ao ácaro da sarna (e, portanto, propensas à doença conhecida como sarna), também é normalmente visto em cães imunossuprimidos.

• Alergias que se manifestam no sistema digestivo incluem Gastrite Alérgica e Enterite Alérgica. Ambos são causados ​​por alergias a alimentos ou outras substâncias ingeridas. A dificuldade em diagnosticar essas síndromes com precisão reside no fato de que os problemas digestivos podem ser o resultado de uma verdadeira alergia (envolvendo hipersensibilidades mediadas por IgE ou mecanismos imunológicos não mediados por IgE) OU outras respostas fisiológicas anormais, muitas vezes chamadas de “intolerâncias alimentares”. Este último termo é muitas vezes confundido com “alergias alimentares”, mas na verdade pretende transmitir respostas metabólicas, farmacológicas ou tóxicas – não alergias.

Para confundir ainda mais as coisas, deve-se notar que as verdadeiras alergias alimentares podem se manifestar no trato digestivo OU na pele, trato respiratório, sistema nervoso central ou qualquer combinação desses sistemas. No final, não é realmente necessário distinguir entre alergias alimentares e intolerâncias alimentares; o importante é identificar e eliminar o alimento que causa o problema.

Doenças autoimunes em cães

Esta, a segunda grande categoria de maneiras pelas quais o sistema imunológico pode falhar, inclui todas as síndromes nas quais o sistema imunológico “ataca” algum elemento do próprio corpo do cão.

Na maioria das vezes, o sistema imunológico não reage aos tecidos do corpo que deveria proteger; as várias células imunes reconhecem e eliminam apenas células “não próprias”. A doença surge, no entanto, quando o sistema imunológico não consegue manter esse equilíbrio. Acredita-se geralmente que essa autotolerância crucial se desenvolve no início do desenvolvimento fetal, mas que, por razões desconhecidas, certas células normais às vezes permanecem ocultas durante o estágio fetal, nos chamados locais imunologicamente privilegiados. O resultado pode ser, em certas circunstâncias, que essas células normais sejam vistas posteriormente como invasoras pelas células do sistema imunológico.

No entanto, os indivíduos predispostos nem sempre adquirem a doença autoimune à qual são geneticamente propensos. Há muitas evidências de que vários outros fatores também estão em jogo e que apenas combinações casuais desses fatores desencadeiam doenças. Embora a causa exata da doença em um cão individual ainda não possa ser estabelecida de forma decisiva, sabe-se que a genética desempenha um papel importante.

No entanto, as tendências genéticas podem ser fracas ou fortes. Em cães levemente predispostos, o estresse pode desempenhar um papel importante. Estresse e trauma liberam hormônios e outros neuro-mensageiros que podem desempenhar um papel dramático no início da doença. Além disso, não há mais dúvidas sobre a associação entre doença autoimune e exposição a produtos químicos e medicamentos. (Discutiremos isso mais adiante no artigo do próximo mês sobre maneiras de otimizar a função imunológica do seu cão.) Algumas das doenças autoimunes caninas comuns são descritas abaixo:

• Anemia hemolítica autoimune. Nesta doença canina comum (e às vezes fatal), os auto-anticorpos (anticorpos que reagem contra o próprio cão) causam a destruição dos glóbulos vermelhos, resultando em anemia. Em termos mais simples, uma falha de comunicação celular faz com que os glóbulos vermelhos saudáveis ​​sejam marcados para destruição pelas células normalmente protetoras do sistema imunológico. Se não for tratada, isso leva à letargia, respiração difícil (uma vez que os glóbulos vermelhos que transportam oxigênio estão em falta) e, finalmente, sinais de demência, como perda de equilíbrio, alterações de personalidade, etc.

• Artrite. Há uma série de condições artríticas auto-imunes que acometem os cães, numerosas demais para detalhar aqui. Em geral, a artrite é causada quando antígenos e anticorpos, deixando de reagir da maneira normal, se unem em uma estrutura celular que migra para várias articulações. Esses complexos imunológicos, por sua vez, convocam quimicamente outras células imunológicas, que juntas causam inflamação de longo prazo e muitas vezes debilitante. As várias condições artríticas – como é o caso da auto-imunidade em geral – tendem a afligir certas raças mais do que outras.

• Lúpus Eritematoso Sistêmico. Em sua forma mais grave em humanos, o lúpus pode atacar aparentemente todos os sistemas do corpo, explicando assim sua reputação como o distúrbio imunológico “clássico”. Para a maioria dos cães, no entanto, especialmente com intervenção precoce, os resultados são menos graves do que em humanos. Acredita-se que os vírus possam desempenhar um papel desencadeante da doença, principalmente em cães geneticamente suscetíveis. Além disso, a luz solar tende a agravar os sintomas.

A doença é caracterizada pelo fato de muitos agentes imunológicos deixarem de funcionar normalmente, comprometendo até mesmo o DNA nos núcleos das células. Somehow, regulatory T-cells induce the sustained overreaction of B-cell antibodies in a dog’s kidneys, joints, or skin. The disease tends to wax and wane, but the first onset of the disease is often the most severe.

Clinical signs often include skin lesions and ulcers on the face and legs, and swollen lymph nodes. In Discoid Lupus Erythematosus, the symptoms are generally limited to the face, and often just the nose, accounting for its common name:Collie Nose. Suspected lupus cases are conclusively diagnosed with a test isolating the hyperactive antibodies in cell nuclei.

Immune Deficient Disorders in Dogs

As the term implies, with immune deficient disorders, the immune system fails to work as aggressively as it needs to, or fails to respond to invading pathogens at all. Some of the most common immune deficient disorders include:



• Cancer. Cancers are not generally listed with immune deficiency disorders, but they, too, are caused when the immune system fails to recognize and control abnormal cell growth. Cancer tumor cells often closely mimic the healthy cells from which they mutated. The relentless and often unstoppable disease called cancer occurs when, presented with this recognition challenge, the immune system fails to identify and “kill” the abnormal cells.

While dogs are subject to more than 100 types of cancer, it is far more common in older dogs. Some 50 percent of all dogs over 10 years of age will die of cancer, directly or indirectly, and there is little doubt that geriatric cancer results from the fact that the immune system becomes less and less vigilant with advancing age.

• Canine Granulocytopathy Syndrome. With cancer, immune deficiency is, in a sense, the disease itself. In classic immune deficiency disorders, immune dysfunction is the catalyst, rendering the host defenseless against routine microbial attacks that a healthy dog would easily defeat. One of these rare diseases, which is known to attack only Irish Setters, is called Canine Granulocytopathy Syndrome. In this disorder, neutrophils (the all-purpose infantry of the non-specific immune system) cease to function effectively, for unknown reasons. As a result, any bacterial invasion becomes life-threatening.

• Selective IgA Deficiency. In this syndrome, the antibodies which defend the “mucosal immune system” die out, for unknown reasons, and are not replaced in quantities sufficient to protect the dog against respiratory infection.

• Cyclic Hematopoiesis of Gray Collies. This is another incredibly specific failure of the immune system. Here, the bone marrow’s blood cell-production shuts down at irregular, and perhaps stress-related intervals. This creates cyclic deficiencies of the white blood cells that are critical to immune system function. The dog is left completely vulnerable to infection until the immune system somehow “reboots” itself.

Conclusion

This has been a highly abbreviated account of the immune dysfunctions that can befall a dog. Needless to say, owners are well advised to educate themselves about immune disorders in general, and breed-favoring disorders in particular. Breed clubs and web sites are an excellent place to start. Such knowledge encourages proactive care, as your veterinarian may not be familiar with the specific immune disorder afflicting your dog.

In the traditional Western medical world, steroids are the drugs of choice for a wide range of immune disorders. In holistic medicine, treatments strive toward immune empowerment, enabling the immune system to function as intended, controlling immune disorders at the source, even when that source is not clearly understood. As always, it is critically important to understand what you are fighting, and then avail yourself of the widest range of safe and effective treatments possible in order to do the most good for your canine companion.

Roger Govier is a freelance writer from San Francisco. A dedicated owner of two shelter “mutts,” Govier has prepared articles on many of WDJ’s toughest topics, from cancer to vaccinations.