Apoiando o sistema imunológico do seu cão

VISÃO GERAL DO SUPORTE DO SISTEMA IMUNE CANINO

– Apoie o sistema imunológico do seu cão com alimentos frescos, exercícios amplos (não necessariamente extenuantes), luz do dia e atenção amorosa e prática.

– Não vacine demais! Use testes de título para determinar se a “memória” imunológica do seu cão precisa de “reforço”.

– Encare os problemas crônicos de saúde do seu cão como um sinal de que você precisa tomar mais medidas para equilibrar o sistema imunológico dele; as terapias complementares são excelentes nesse sentido.

O sistema imunológico é o “grande protetor” de um cão. Ser imune (do latim immunis , que significa livre ou isento) deve ser protegido de doenças infecciosas por mecanismos específicos ou inespecíficos.

É trabalho do grande protetor responder aos desafios infecciosos e estímulos antigênicos do mundo exterior e respondê-los adequadamente. Uma resposta imune apropriada montará uma defesa contra os desafiantes do corpo sem, por sua vez, destruir o próprio animal hospedeiro; esse tipo de resposta pressupõe que o sistema imunológico possa reconhecer ou diferenciar seu “eu” do invasor, o “não-eu”.



Os estudos do sistema imunológico incluem sua estrutura e função básicas, juntamente com todos os aspectos biológicos, sorológicos, físicos e químicos dos fenômenos imunológicos. Além disso, a função imunológica está envolvida na imunização (vacinas), transplantes de órgãos e transfusões de sangue.

Os testes funcionais do sistema imunológico podem incluir testes laboratoriais dos componentes celulares e humorais (relativos aos “humores” ou fluidos do corpo, especialmente envolvendo o sangue) da imunologia e o uso de reações antígeno-anticorpo (sorologia e imunoquímica) . Testes de patologia clínica de fácil execução (um hemograma completo ou biópsia por agulha, por exemplo) podem ser usados ​​para indicar o estado atual do sistema imunológico do animal.

A parte física do sistema imunológico do cão se estende desde o nível subcelular até todo o organismo. Cada célula e todos os sistemas orgânicos têm seus próprios componentes de imunidade e, por sua vez, cada um tem algum tipo de regulador interno independente. Evidências recentes indicam que as emoções de um animal têm um efeito profundo – às vezes positivo, às vezes negativo – na imunidade de um animal. E mesmo fatores ambientais como ruídos, odores, padrões de luz e/ou poluentes ambientais podem afetar a bioquímica e os componentes celulares do sistema imunológico.

O sistema imunológico tem sido amplamente estudado pelo modelo reducionista da ciência ocidental. Do ponto de vista do praticante holístico, no entanto, o aspecto mais importante do sistema como um todo é que cada componente individual da imunidade está intimamente conectado. Através dessas conexões, todas as partes microscópicas do sistema estão em constante e íntima comunicação com todas as outras partes.

É essa comunicação interna que se torna importante ao adotar uma abordagem holística do bem-estar do cão. Enquanto a medicina ocidental normalmente se concentra em enfrentar um componente de uma doença, a medicina holística tenta incorporar todos os aspectos dessa grande teia interna protetora e do manto externo que é o sistema imunológico, tentando finalmente trazê-los de volta ao equilíbrio. “Equilíbrio” é a palavra operativa aqui – desequilíbrio em qualquer direção, seja um sistema imunológico hipoativo ou hiperativo, acabará levando à doença.

O sistema imunológico canino

Os componentes mais conhecidos do sistema imunológico são aqueles encontrados nos sistemas sanguíneo e linfático – o sistema imunológico circulante. Linfócitos e imunoglob-ulinas tendem a ser os queridinhos da mídia do sistema imunológico. Muitos praticantes dão pouca atenção a outros componentes igualmente importantes, como a pele e outras barreiras corporais, as mucosas de muitas superfícies do corpo, o trato gastrointestinal, os pulmões, a entrada hormonal no sistema e o sistema de comunicação imunológica interconectado.

Tradicionalmente, o sistema imunológico circulante é dividido em dois componentes:celular (principalmente linfócitos) e humoral (proteínas complexas que são chamadas de imunoglobulinas ou anticorpos).

Os componentes celulares deste sistema circulante incluem dois tipos de células linfocíticas:células B e células T. Um propósito da população de linfócitos é reconhecer antígenos. Um antígeno é qualquer substância capaz de induzir uma resposta imune; bactérias, vírus e parasitas são antígenos.

Depois de reconhecer uma substância como “não própria” e “não boa para si mesma”, os linfócitos podem entrar diretamente no processo de destruição e remoção do intruso estranho. Ou, através da produção de anticorpos (imunoglobulinas), eles podem ativar outras células – incluindo os glóbulos brancos, neutrófilos, eosinófilos e monócitos – que fazem o trabalho sujo para eles. O número total de glóbulos brancos e a proporção dos tipos de glóbulos brancos observados em uma amostra (observados em um hemograma completo ou hemograma completo) podem ser úteis para determinar o tipo de doença presente (consulte “Como utilizar o próximo exame de sangue do seu cão, ” novembro de 2003).

Existem várias classes de linfócitos T:células auxiliares, células citotóxicas e células supressoras. Cada classe atua à sua maneira como coordenadora e/ou estimuladora do sistema imunológico. Além de suas ações nos glóbulos brancos circulantes do sangue, as células T também influenciam os linfonodos, o timo, baço, intestinos, amígdalas, a flora normal de insetos “bonzinhos” que existem em várias áreas do corpo e o revestimento protetor da mucosa que reveste muitos tecidos.

Os linfócitos B são as células de memória do sistema imunológico e são as células responsáveis ​​principalmente pela imunidade humoral. As células B produzem proteínas denominadas imunoglobulinas que atuam como anticorpos, e esses anticorpos interagem com antígenos que foram introduzidos no corpo. Essa interação normalmente forma um complexo proteico que pode ser removido do corpo.

Existem várias classes de imunoglobulinas:IgA, IgE, IgG, IgM e IgD. As imunoglobulinas são encontradas na porção gamaglobulina do soro sanguíneo. Cada classe de imunoglobulinas tem uma área típica do corpo onde é mais frequentemente encontrada; cada um tem antígenos específicos com os quais interage e cada um tem sua própria maneira de produzir um complexo antígeno/anticorpo removível.

Por exemplo, a IgE ativa reações de hipersensibilidade imediatas, e a IgA geralmente está envolvida com funções imunológicas dos órgãos secretores. A IgG é a única classe transferida através da placenta e é responsável pelos anticorpos maternos que protegem os filhotes por várias semanas após o nascimento.

Existem testes específicos usados ​​para determinar a classe e a quantidade relativa de imunoglobulina presente. Embora esses testes sejam geralmente inespecíficos, eles podem fornecer alguma indicação sobre o tipo de processo da doença em andamento.

As células B têm vida longa, talvez tanto quanto toda a vida útil do animal. À medida que são expostas a antígenos ao longo da vida, as células B armazenam a memória dessas exposições antigênicas para que possam montar uma resposta contra elas quando expostas posteriormente.

As vacinas dependem da estimulação de células B para que sejam codificadas com uma memória do antígeno específico encontrado na vacina. A ideia dos antígenos vacinais é fornecer essa memória do antígeno sem causar doença (esperamos!); essa memória irá então (novamente, esperamos!) estimular uma resposta apropriada a uma exposição real ao antígeno em uma data posterior.

Dependendo do estado de saúde do indivíduo, os linfócitos compreendem cerca de 20 a 40 por cento ou mais das células do sangue e também têm seu próprio método de circulação por todo o corpo:o sistema linfático. Ao contrário do sangue, que é bombeado por todo o corpo pelo coração, o sistema linfático não tem bomba ativa e, portanto, depende da atividade muscular para mover seus fluidos ricos em linfócitos de uma área do corpo para outra.

Os linfonodos ocorrem em vários pontos ao longo da circulação linfática do corpo. Eles são acúmulos de linfócitos e outras células, incluindo macrófagos (literalmente, grandes comedores), células que matam, comem, processam e eliminam substâncias estranhas.

Em animais saudáveis, a linfa se move como um rio contínuo, transportando informações imunológicas de uma parte do corpo para outra, trazendo linfócitos ativados para áreas onde são necessários e ajudando a remover acúmulos de detritos e toxinas. A linfa fluirá para uma área de inflamação e contribuirá para o inchaço que ocorre lá. A linfa fluida também pode se acumular e contribuir para o edema sempre que um animal (ou uma parte do animal que se move normalmente) fica inativo por qualquer período de tempo, e pode resultar em inchaço perceptível.

Mesmo no animal saudável, alguns linfonodos são grandes o suficiente para serem localizados por palpação em certas áreas (especialmente ao longo do pescoço e das patas traseiras), mas também podem aumentar em nódulos muito visíveis quando estão drenando ativamente uma área infectada ou quando afetados por tumores – linfossarcoma, por exemplo, ou outros tumores que metastizaram para os linfonodos regionais. Biópsias com agulha simples podem ser úteis para determinar a causa do aumento dos linfonodos.

Além da rede móvel (linfática) e estacionária (linfonodos) do sistema linfático, os linfócitos são uma parte proeminente de outras partes do corpo. Na verdade, o maior acúmulo de tecido linfóide no corpo está localizado no intestino (mais sobre isso abaixo).

As novas crianças no bloco do sistema imunológico são as células dendríticas. As células dendríticas (ramificadas como uma árvore) são difíceis de isolar, então o estudo delas está em sua infância, mas elas podem vir a ser um dos componentes mais importantes do sistema imunológico.

As células dendríticas geralmente estão localizadas onde ocorrem os encontros microbianos máximos – a pele, o intestino e o pulmão. Eles podem ser pensados ​​como células de vigilância local, atuando como uma ponte entre a imunidade inata e adquirida, iniciando respostas imunes celulares e humorais específicas.

As células dendríticas usam seus “membros” ramificados para sentir o ambiente local para a invasão de antígenos. Eles carregam fisicamente essa informação antigênica para os linfonodos locais para processamento e subsequente ativação do sistema imunológico linfoide de todo o corpo. Assim, as células dendríticas e o sistema linfóide interagem para criar uma intrincada teia de comunicação das células expostas localmente até os confins do corpo.

As células dendríticas retiveram muitos receptores de reconhecimento de padrões do antigo sistema imunológico e têm a capacidade única de detectar estímulos, como danos nos tecidos e necrose, bem como infecções bacterianas e virais. Esses receptores de reconhecimento de padrões são codificados na linhagem germinativa de cada animal e são passados ​​de geração em geração – talvez uma das razões pelas quais as linhas de criação de cães parecem herdar a capacidade imunológica de seus pais, seja boa ou ruim.

Outros sistemas com função imunológica

Além dos sistemas sanguíneo e linfático, todos os sistemas orgânicos estão envolvidos, de uma forma ou de outra, na função do sistema imunológico, e todos são igualmente afetados – positiva ou negativamente – pela capacidade (ou incapacidade) do animal de montar um sistema imunológico. resposta imune adequada. Existem, no entanto, alguns sistemas de órgãos que são especialmente prevalentes na resposta imune.

• Flora normal. O animal normal e saudável literalmente está repleto de insetos. Dizem que há muitas vezes mais insetos em um animal saudável do que o número total de células que o animal tem em todo o seu corpo.



Como exemplo, cada centímetro quadrado de pele saudável (humana) contém de 10.000 a 100.000 insetos! E, dependendo de onde a amostra é coletada, um contador de insetos persistente encontrará de 100.000 a 1.000.000.000.000 de insetos em cada grama de conteúdo intestinal. Essas bactérias boas produzem muitos bioquímicos que destroem outras bactérias patogênicas.

• Pele. Todo mundo sabe que a pele de um cachorro, o maior órgão de seu corpo, funciona como uma barreira física. But is also contains intrinsic factors that enhance his overall immunity. We’ve already seen that skin is replete with good-guy bugs. In addition, hair follicles produce sebum, an oily substance that contains lactic acid and fatty acids, both of which inhibit growth of some pathogenic bacteria and fungi.

Too-frequent bathing or persistent use of antibiotic-type soaps can destroy the natural immune function of the skin by drying it (opening pores and minute skin cracks to invasion of bacteria), eliminating beneficial bugs, and removing the protective layers of oils and acids.

• Mucosal barriers. The inner linings of several organs – the gastrointestinal tract, lungs, urethra, and urinary bladder, as examples – are lined with a thick and tenacious layer of mucus that traps (and may kill) foreign bodies, including microorganisms.

• Gastrointestinal tract. From its beginning to its endpoint, the gastrointestinal tract is actively involved in the animal’s immune functions. Lysozymes in the saliva (and also occurring in healthy tears) can break down the walls of some bacteria. The normally acidic environment of the stomach is an effective barrier to many incoming germs. The lining of the intestinal tract is also coated with mucus, another effective way to prevent the invasion of microorganisms.

As discussed above, an extremely important component of the gut’s immune function is the presence of the normal flora, the naturally occurring bugs of the gut.

Finally, the gut is a prime source of lymphocytes, containing more of these immune cells than any other part of the body. This accumulation of lymph cells is collectively called GALT, for “gut associated lymphoid tissue.” GALT begins with the lymphoid tonsils in the throat and is further expressed by large patches of lymphoid tissues, called Peyer’s patches, that are located along many areas of the intestinal tract. The job of GALT is to recognize incoming foreign particles that may be harmful.

• Lungs. The innate and first line of defense of the lungs includes the germ-trapping mucosal lining of the inner lung walls along with tiny hairs whose ciliary action, along with sneezing and coughing, ejects living and nonliving things. Dendritic cells are also an active component of the lung’s immune system, along with a healthy population of white blood cells and immunoactive cells in the epithelial lining.

It is interesting to note that some of the immune pathways of the lungs are activated by mechanical stretching, further adding to the notion that exercise is healthy for the immune system.

• Liver. The liver is another prime site for immune function, and it is healthily supplied with lymphoid tissues as well as liver macrophages (Kupffer’s cells).

The liver is also a prime organ for processing and eliminating all sorts of toxins, and its antitoxic abilities are crucial for the health of the animal’s immune system. In light of this, it is interesting to note that the most common cause for withdrawal of drugs from the human pharmaceutical market is drug-induced liver injury (often referred to as DILI).

Drugs can be either directly toxic to liver cells, or they can adversely affect the liver’s immune function. This latter reaction may not show up until days or weeks after the beginning of drug use, and it is easy to miss the connection. According to one report, in humans DILI accounts for more than 50 percent of acute liver failure!

• Hormones. Many, if not all, of the hormones of the body have either a direct or indirect effect on the immune system. Of particular interest are the thyroid and sex hormones.

Many practitioners feel that the thyroid is the master gland of the body. The thyroid can also be easily affected by outside influences – one of interest to holistic practitioners is that vaccines and/or the preservatives in vaccines have been linked to thyroid dysfunction.

The overall capability of the immune system may also be adversely affected by sex hormones, and particularly the female sex hormones. Autoimmune problems such as diabetes, lupus, hypothyroid, and rheumatoid arthritis are much more common in females than males.

Immune System Disruptions in Dogs

There are several ways normal immune function can be disrupted or inhibited. The following are some of the most common.

Many diseases, especially those caused by viruses, can directly attack the cells of the immune system. Or they can be more insidious and slowly infiltrate one or more components of the immune system and ultimately cause diminished effectiveness.

Stress, especially if it is prolonged and if the animal can’t avoid it, can eventually overwhelm the ability of the immune system to respond, ultimately leading to increased susceptibility to disease. However, some stress is good for the body and soul, rather like working the immune-muscles to make them stronger.

An interesting study recently demonstrated that short-term moderate stress to animals (two hours of restraint) enhanced the immune response of the skin. This response was measured to be two to four times more robust than a normal response, it occurred quicker than normal, and it remained strong for weeks to months after the stress had ended.

“We believe that in many situations of acute stress, the body prepares the immune system for challenges such as wounds or infections,” says Firdaus Dhabhar, one of the study’s coauthors. “The immune system may respond to warning signals (such as stress hormones) that the brain sends out during stress. These prepare the body to deal with the consequences of stress.”

While antibiotics can help the immune system by decreasing the numbers of pathogenic bacteria, they can also destroy much of the animal’s protective mechanisms by killing the good-guy bugs that normally inhabit the gut, the skin, and other parts of the body.

Corticosteroids may be used to inhibit a hyperactive immune process, but excessive or prolonged use may inhibit the system to the point that it is no longer functional.

Vaccines are meant to stimulate the immune system so that it will be able to mount a later attack against the specific disease the vaccine is directed against. Problems with vaccines occur when the immune stimulation is too much for the animal to handle. This may cause anaphylaxis – a rare but immediate hypersensitive reaction that can be life-threatening.

More commonly (at least in the minds of holistic practitioners), the repeated introduction of vaccine antigens, along with the presence of modified viruses shed into the environment, may provide the final insult that exceeds the immunological tolerance threshold of some individuals. These individuals may exhibit any number of immune-related diseases, including arthritis, inflammatory bowel disease, cystitis, and skin conditions.

Immune System Diseases Affecting Dogs

Most holistic practitioners (including me) feel that nearly all diseases have a direct link to an imbalance of the immune system, and those that aren’t directly involved eventually have an adverse effect on the system. There are some diseases that are known for their involvement with the immune system, and these can be loosely divided into those where the system is hyperactive or where it is hypoactive.

Anaphylaxis is the term used to describe any acute, systemic manifestation of the hyperactive interaction of an antigen as it binds to an antibody. (This is also termed a Type I reaction, and it is typically the result of IgG immunoglobulins triggering a reaction with mast cells and basophils.) Possible causes include stinging and biting insects, vaccines, drugs of any kind, food substances, and blood products (transfusion from an improperly matched blood type, for example).

Clinical signs of anaphylaxis include restlessness and excitement, itch, edema, salivation, tearing, vomiting, abdominal pain, diarrhea, difficult breathing, shock, convulsions, collapse, and possibly death. Unlike other animals that typically have severe respiratory signs, the organ that is primarily affected in the dog is the liver; gastrointestinal signs rather than respiratory signs are more apt to be seen in dogs.

Anaphylactic shock and total collapse can be the result. Or more focal reactions may occur, including hives, itching, and facial swelling, especially around the eyes. Other diseases considered to be anaphylactic or Type I reactions include allergic rhinitis, chronic allergic bronchitis, allergic asthma (less common in animals than in man), food allergies, and atopic dermatitis, a chronic itchy skin disorder.

Other immune-related diseases are related to the self-production of antibodies that are toxic to various cells within the animal’s own body – a classic case of the immune system not being able to recognize “self.” The inciting agent for the self-against-self reaction is not always evident, but often appears to be related to drugs or to an oversupply of antigens from outside sources (vaccines).

The most common diseases in this category (also termed Type II reactions) include the complex of autoimmune hemolytic anemia (AIHA) and autoimmune thrombocytopenia. In general, autoimmune skin disorders fall into the various “pemphigoid” conditions.

Myasthenia gravis is a rare disease that causes extreme muscular weakness. Its symptoms are the result of autoantibodies that are directed against receptors that energize muscle activity.

Another way the immune system can run amok is by producing immune antigen/antibody complexes that are deposited in various areas of the body. These complexes interfere with normal function, and symptoms depend on the area affected. Examples of these (Type III) reactions include canine rheumatoid arthritis, systemic lupus erythematosus (SLE), and glomerulonephritis (a kidney disease).

A final category of hyperactive immune diseases (Type IV reactions) activates the cell-mediated portion of immunity. Diseases in this category include contact sensitivity, autoimmune thyroiditis, and keratitis sicca.

At the other end of the spectrum, the hypoactive immune system, there are several diseases that result in poor immune performance. The most common of these result from infection with various viruses – for example, canine distemper, parvovirus infections in dogs and cats, and AIDS in humans.

Maintaining A Healthy Immune System

Maintaining immune health is a matter of trying to keep the whole of the system in balance with itself as well as in balance with the animal as a whole. Following are some general (and user-friendly) ways to help balance the immune system:

• Massage and exercise. The easiest and most enjoyable way to enhance your dog’s immune system is to put your hands to fur. Massage has been proven to increase lymphocyte numbers and to enhance lymphocyte function. The relaxation that comes with a good massage is good for emotional health, which has also been proven to be good for the immune system. The best part of massage is that it benefits the giver as well as the receiver; you enhance your own immune system as you help your best buddy enhance his or hers.

Exercise is another easy-to-implement activity that has proven, direct benefits for the immune system. In addition, the muscle activity helps cleanse the body of toxins and helps to move important components of immunity from one part of the body to another.



You don’t have to be overstructured about massage or exercise. Simply rub your best buddy in a way you’d like to be rubbed, and take a daily walk or romp in the park.

• Nutrition. The immune system demands good nutrition. Conversely, a diet deficit in any of the necessary nutrients will almost certainly cause immune-related disease. Specific nutrients that are indicated for immune-system health include:vitamins A (beta-carotene), C, E, and B-6; zinc; selenium; linoleic acid; and lutein.

Many of the above nutrients are high in antioxidant activity, and this may be the reason they are immune-supportive. Herbs and unprocessed vegetables are also excellent sources of antioxidant activity. It is interesting to note that recent studies have shown that the effects of antioxidants is much more profound when they come from a natural source rather than in the form of a pill or capsule.

• Herbs. Some herbs demonstrate a direct immune-enhancing activity. In most cases this enhancement actually balances immune function rather than being purely stimulating. For example, when given as the ground-up parts of the entire (fresh or dried) plant, echinacea has been shown to increase lymphocyte numbers when they are abnormally low, thanks to one of several biochemicals it contains. The same plant contains another biochemical that actually decreases the lymphocytes when their numbers are abnormally high.

Many herbs, ounce for ounce, have as much or more antioxidant activity than that found in vitamins A, C, and E. Herbs can be given on a daily basis, in the form of a pinch of fresh or dried herb sprinkled over your dog’s food or a mild tea made from the herb and poured over his food.

• Alternative medicines. Acupuncture is said to enhance the flow of chi, that immeasurable energy that flows throughout the body. It is thus a balancing medicine, and as it balances all parts of the body, it likewise helps to balance and enhance immune function.

Homeopathy works by enhancing what homeopaths refer to as the vital force, again by helping to balance this immeasurable vital force throughout the body. Many homeopaths equate the vital force to the immune system; its actions are similar, if not the same, as an intact and healthy immune system.

Flower essences and aromatherapy have been shown to enhance an animal’s immune function. It is likely these two work by modulating emotions which in turn enables the mind/body connection to ease the immune system into more optimal performance.

Dr. Randy Kidd obteve seu diploma de DVM pela Ohio State University e seu PhD em Patologia/Patologia Clínica pela Kansas State University. Ex-presidente da American Holistic Veterinary Medical Association, é autor de Dr. Kidd's Guide to Herbal Dog Care e Dr. Kidd’s Guide toHerbal Cat Care.