Fármacos para cães:não existe pílula mágica
As pílulas para animais de estimação são um grande negócio, faturando cerca de US$ 3 bilhões no ano passado e crescendo 20% a cada ano. As empresas farmacêuticas descobriram que podem modificar medicamentos humanos para animais de estimação sem muitas despesas adicionais de pesquisa. A Food and Drug Administration (FDA) aprovou 15 novos medicamentos que alteram o comportamento para uso veterinário no último ano e meio. As duas novas drogas caninas que receberam a maior campanha publicitária e a maior cobertura da mídia, Clomicalm e Anipryl, ambas foram adaptadas de drogas humanas.
A grande mídia publicou inúmeras histórias sobre essas “curas milagrosas” para cachorrinhos destrutivos com ansiedade de separação e bestas confusas com síndrome de disfunção cognitiva. Mas a maior parte da cobertura se concentrou na novidade dos “filhotes Prozac” ou no negócio de comercialização de medicamentos para animais de companhia. Há poucos relatos sobre o histórico médico das drogas ou seus efeitos colaterais, e praticamente nenhum exame de nossa cultura de drogas acredita que todos os problemas podem e devem ser corrigidos com medicamentos.
Essa ênfase na medicação é a melhor maneira de garantir a boa saúde e a felicidade do seu cão? Diante de um ataque de marketing, os donos de animais de estimação terão tempo para examinar por que seus cães precisam de pílulas ou essas drogas serão distribuídas como biscoitos?
Por que os cães ficam ansiosos?
Os cães são animais de carga, portanto, ficar sozinho pode ser muito estressante para alguns deles. O mau comportamento induzido pela ansiedade de separação – da mastigação destrutiva ao latido excessivo à eliminação inadequada – é responsável por cerca de 20 a 40 por cento das visitas ao veterinário por problemas de comportamento. Esses comportamentos também são motivos comuns para os cães serem abandonados ou sacrificados.
Clomicalm (cloridrato de clomipramina) é a droga que está sendo promovida para ajudar a livrar os animais de sua ansiedade. A droga, feita pela Novartis Animal Health, uma subsidiária da Novartis, Inc., é baseada na droga humana Anafranil, que trata o comportamento obsessivo-compulsivo. Embora o funcionamento exato da droga não seja compreendido (motivo suficiente para cautela!), acredita-se que o Clomicalm atue no sistema nervoso central (SNC) como um inibidor seletivo da recaptação de serotonina, ou ISRS, semelhante ao antidepressivo humano Prozac. Essa ação reduz os sinais clínicos de ansiedade de separação. Embora possa causar letargia em alguns cães, não funciona como sedativo. A droga não foi projetada para funcionar como uma “cura” para cães deprimidos, mas reduz a ansiedade em cães para facilitar o treinamento comportamental. O site da Clomicalm inclui algumas dicas básicas de treinamento de comportamento, mas encaminha as pessoas para seus veterinários para obter mais informações sobre o treinamento.
O estudo do medicamento da FDA envolveu cerca de 200 cães, metade recebendo Clomicalm com treinamento comportamental e metade recebendo apenas treinamento comportamental e placebo. Após uma semana de tratamento, 47% dos cães que tomaram o medicamento apresentaram melhora, enquanto apenas 29% dos cães que receberam treinamento melhoraram. Essa velocidade é o principal ponto de venda da droga – o sucesso inicial da droga pode encorajar os donos a continuar o tratamento e o treinamento em vez de se livrar do cachorro. Mas os números se estabilizaram após oito semanas de testes, com apenas 65% dos cães Clomicalm mostrando melhora em comparação com 55% dos cães placebo. Com base no estudo da FDA, parece que o treinamento comportamental sozinho é quase tão eficaz quanto a droga.
Como fazer um diagnóstico adequado para seu cão
Um grande problema, não muito apreciado por muitos donos de cães, é que nem todo cão mal comportado realmente tem ansiedade de separação, e muitos veterinários não têm experiência suficiente com problemas de comportamento para serem capazes de reconhecer e diagnosticar o problema – ou, mais importante, ser capaz de determinar quais comportamentos estão enraizados na verdadeira ansiedade de separação e quais são os produtos do treinamento e manejo inadequados do cão. Pergunte a qualquer treinador profissional de cães; poucos têm grande confiança na capacidade dos veterinários de diagnosticar adequadamente esse complicado problema de comportamento.
De acordo com o Centro de Medicina Veterinária da Food and Drug Administration, “A ansiedade de separação é um distúrbio de comportamento complexo exibido quando o dono ou alguém a quem o cão está apegado deixa o cão. . . O reconhecimento adequado dos sinais clínicos, que vem da compilação de um histórico completo do paciente e da avaliação do ambiente doméstico do cão, é essencial para diagnosticar e tratar com precisão a ansiedade de separação”. Em outras palavras, não é qualquer cachorro que destrói a casa quando fica sozinho em casa. Além disso, Clomicalm não é uma solução permanente para a ansiedade de separação. Ele foi projetado para ser usado por algumas semanas com treinamento e, em seguida, o cão deve ser desmamado. E não foi testado para uso por mais de 12 semanas, portanto, os efeitos a longo prazo não são conhecidos.
Efeitos colaterais farmacêuticos
Como a maioria das drogas, Clomicalm tem sua parcela de efeitos colaterais, advertências e contra-indicações. Os efeitos colaterais observados no estudo da FDA incluem vômitos (observados em 25 por cento dos cães no estudo), diarréia (11 por cento), letargia (10 por cento), aumento da sede (cinco por cento) e flutuações de apetite (três por cento).
A droga não é normalmente usada para tratar a agressão (existem certas exceções), não é adequada para cães reprodutores machos devido ao aumento do risco de hipoplasia testicular e não é para filhotes com menos de seis meses de idade. Cães com doença cardiovascular, glaucoma de ângulo estreito ou histórico de convulsões também não devem usar o medicamento. Clomicalm também não deve ser combinado com outros medicamentos que atuam no sistema nervoso central, como anestésicos gerais, e deve ser descontinuado o máximo possível antes de cirurgias eletivas.
De acordo com o site Clomicalm, “quando usado em conjunto com o colar Preventic ou os comprimidos de Anipryl, pode ocorrer uma reação indesejável”. Essa “reação indesejável” não é especificada no site ou na declaração de divulgação da Novartis, mas de acordo com a declaração de divulgação da Pfizer para o Anipryl, a combinação dos dois medicamentos pode levar a “toxicidade grave do SNC, incluindo morte”.
Disfunção cognitiva em cães
A síndrome da disfunção cognitiva canina, às vezes erroneamente chamada de senilidade em cães, é comumente observada em cães de meia-idade a idosos (geriátricos). Há alguma semelhança com a doença de Alzheimer em alguns animais de estimação. Os sinais clínicos do distúrbio incluem aumento do sono, aumento da inquietação, ficar “perdido” e preso em um canto, vagar sem rumo, vocalizar sem motivo aparente, mudanças no comportamento de saudação, mudanças na interação com as pessoas ou um lapso no arrombamento.
Não existe um teste diagnóstico simples para o transtorno. Em vez disso, é um diagnóstico de exclusão – os médicos precisam testar outros problemas, como disfunção de órgãos e doenças da tireóide, para garantir que esses problemas não estejam causando os sinais clínicos.
O Anipryl (cloridrato de selegilina) é fabricado pela Pfizer Animal Health, uma subsidiária da Pfizer Inc. O medicamento é baseado no Deprenyl, que é usado para tratar a doença de Parkinson em humanos. Anipryl é um inibidor da monoaminoxidase (MAO), aumentando os níveis de dopamina, serotonina e outras substâncias no sistema nervoso central. É comumente prescrito para CDS e hiperadrenocorticismo dependente da hipófise (PDH ou doença de Cushing). Tal como acontece com o Clomicalm, os pesquisadores não estão totalmente certos de como a droga realmente funciona no corpo. A literatura do produto da Anipryl adverte que o sistema de enzimas MAO é “complexo e incompletamente compreendido e há apenas uma quantidade limitada de experiência clínica cuidadosamente documentada com selegilina”. Uma vez feito o diagnóstico, Anipryl deve ser administrado diariamente por toda a vida do cão, ou até que não seja mais eficaz. A droga é cara:um suprimento de um mês para um cão de 30 quilos custa cerca de US$ 125.
Quase 70 por cento dos cães no estudo da FDA mostraram melhora em pelo menos um sintoma durante o tratamento com Anipryl. Os efeitos colaterais de curto prazo incluem vômitos (observados em 26% dos cães no grupo de teste, embora a literatura da Pfizer diga que isso pode ser aliviado com a administração do medicamento com alimentos), diarréia (18%), hiperatividade (12%), anorexia (oito por cento) e letargia (seis por cento). A droga foi testada em cães por apenas um a dois anos, portanto, os efeitos colaterais a longo prazo não são conhecidos. Uma das reações adversas, ironicamente, (que resultou na demissão do cão do grupo de teste) foi “um aumento no comportamento destrutivo em um cão com ansiedade de separação”.
A visão holística sobre as drogas
Em seu livro, A Natureza da Cura Animal , observou o veterinário holístico Martin Goldstein, DVM, escreve que usou Anipryl para tratar a doença de Cushing. A droga “tem a fama de funcionar (para Cushing) indiretamente, fazendo o cão se sentir melhor – um efeito psicológico que pode produzir melhora física”. Mas depois de ver três cães que sofreram “efeitos colaterais infelizes”, ele parou de usar o tratamento.
Perdido no hype sobre essas drogas é se elas são ou não realmente necessárias. As doenças e problemas de comportamento mais comuns que os cães enfrentam podem ser melhorados com boa nutrição, treinamento consistente e remédios naturais mais seguros. Ser defensor da saúde de nossos cães significa nem sempre seguir o caminho mais fácil, mas buscar a causa do problema e encontrar a maneira mais segura de ajudar.
Como Dr. Peter Breggin, autor de Talking Back To Prozac , comentou recentemente à Newsweek:“Em vez de atender às necessidades de nossos animais de estimação, apenas os drogaremos. Antigamente acariciávamos nossos cachorros e abracemos nossos filhos. Agora podemos dar a ambos uma pílula em vez disso.”
Sem dúvida, existe tecnologia médica legítima que pode ajudar nossos cães a viver vidas mais longas e saudáveis. Mas quantas dessas drogas, como alimentos comerciais e outros “milagres” dos cuidados modernos com animais de estimação, são para a conveniência dos humanos e não para a saúde de nossos cães? Em nome da conveniência de curto prazo, colocaremos em risco a saúde de longo prazo de nosso cão com drogas incompletamente compreendidas?
Amy Carlton é uma escritora freelance de Oak Park, Illinois.