O debate do colar de choque canino

O abismo entre aqueles que abominam as coleiras eletrônicas/de choque como uma ferramenta abusiva de treinamento de cães e aqueles que a apoiam e promovem como uma ferramenta de treinamento excepcionalmente eficaz e humana é tão grande que provavelmente nunca será superada.

Em posições mais moderadas no meio desse abismo estão aqueles que acreditam que o colar pode ser uma ferramenta de treinamento eficaz para circunstâncias muito limitadas nas mãos de profissionais qualificados, e aqueles que preferem não usá-los, mas se sentem compelidos a educar os clientes que insistem sobre como usá-los sobre como usá-los corretamente.

Como a comunidade de treinamento/comportamento de cães pode ser tão dividida em uma ferramenta simples?

Talvez porque a ferramenta não seja tão simples; a percepção depende em grande parte do que você lê, em quem você acredita e de sua própria filosofia de treinamento pessoal.

Serei claro:como muitos outros treinadores e profissionais de comportamento que aderem a uma filosofia de treinamento positiva, acho a ideia de usar o colar de choque abominável em qualquer circunstância. E a declaração de missão da WDJ afirma:“Os métodos que discutimos se esforçarão para não causar danos aos cães; não defendemos a perpetração de pequenas transgressões em nome do 'bem maior'.”

Recebemos inúmeras perguntas de donos de cães que ouviram falar sobre “coleiras de treinamento remoto” que podem ser usadas em um programa de treinamento positivo ou amigável para cães.

Tomamos emprestada a definição de “dog-friendly” da Association of Pet Dog Trainers (APDT), uma organização internacional com mais de 5.000 membros em todo o mundo. Uma das missões declaradas da APDT é defender o treinamento amigo dos cães, que definiu como “treinamento que utiliza principalmente reforço positivo; punição negativa secundária, e apenas ocasionalmente, raramente e/ou como último recurso inclui punição positiva e/ou reforço negativo”.

A seguir está uma descrição dos produtos de treinamento com coleira eletrônica no mercado e por que os consideramos inerentemente inadequados para uso em um programa de treinamento verdadeiramente positivo ou amigável para cães.

Como eles funcionam
Um “sistema de treinamento remoto” é composto por um transmissor de controle que é mantido pelo adestrador de cães e uma coleira que contém uma pequena unidade que contém um receptor de rádio e baterias, que alimentam o choque elétrico fornecido pela coleira. Os “pontos de contato” de metal se projetam desta unidade, e a coleira é encaixada firmemente no cão para que os pontos fiquem em contato confortável com a pele da garganta do cão. O condutor usa os controles do transmissor para fazer com que a unidade na coleira do cão dê um choque elétrico ao cão.

Os treinadores que usam e gostam das coleiras eletrônicas argumentam que os produtos vendidos hoje nem remotamente lembram as coleiras de choque do passado.

Os colares comumente usados ​​há 15 anos geralmente apresentavam configurações que entregavam de três a cinco níveis de choque ou “estímulo”. De acordo com as empresas que os vendem e os treinadores que os utilizam, as coleiras de hoje são muito mais sofisticadas, podendo ser ajustadas a níveis muito baixos e ação muito momentânea. Sua intenção é criar um estímulo não aversivo (às vezes chamado de “nick” ou “tap”). De fato, o modelo ADV-1000 da Innotek possui 15 níveis, enquanto o Dogtra 200NCP vai ainda mais longe, com um mostrador que varia de 1 a 100.

Outras melhorias ao longo dos anos incluem tecnologia cada vez mais sofisticada que:

• Reduz a probabilidade ou evita que a coleira do seu cão seja “ativada” ou interferida por sinais de rádio “perdidos” – ou até mesmo alguém na sua área usando o mesmo tipo de coleira.

• Oferece ao operador a capacidade de alterar rápida e facilmente o nível de estímulo a partir do controle remoto.

• Possibilita que a coleira responda instantaneamente ao sinal enviado pelo controlador, para que não haja “lag” ou atraso na entrega do estímulo ao cão no exato momento que se deseja.

• Aumenta a distância na qual o colar pode ser ativado pelo transmissor.

• Reduz o potencial de mau funcionamento da unidade na coleira (especialmente em condições úmidas) de tal forma que cause trauma físico ou emocional ao cão.

É claro que essas melhorias tendem a se refletir em produtos de maior qualidade e custo mais alto no mercado. Infelizmente, produtos de baixo custo e baixa qualidade estão prontamente disponíveis para os consumidores.

Como eles são usados
As coleiras de choque foram inicialmente usadas principalmente para a administração de “punição positiva” severa e/ou “reforço negativo” (para definições desses termos, veja a barra lateral “Os Quatro Princípios do Condicionamento Operante”). Se o seu cão de caça ao pato ou busca e resgate saísse atrás de um coelho quando ele deveria estar fazendo outra coisa, você apertaria um botão em um dispositivo de controle remoto portátil para dar um choque / pará-lo com um choque elétrico significativo. Em termos comportamentais, isso é chamado de “punição positiva”:o comportamento de “crittering” do cão faz com que uma coisa ruim (choque) aconteça e o comportamento consequentemente diminui.

Ou, se seu cachorro não viesse prontamente quando você chamasse, você apertava o botão e mantinha o botão pressionado, entregando um estímulo constante e desagradável até que o cachorro chegasse e sentasse na sua frente; então você parou de pressionar o botão. Isso é “reforço negativo”; o comportamento do cão de vir até você faz com que uma coisa ruim (choque) vá embora, e o comportamento de vir quando chamado aumenta.

Mais uma vez, os treinadores “amigáveis ​​aos cães” usam principalmente reforço positivo e secundariamente punição negativa, e apenas raramente e/ou como último recurso usam punição positiva ou reforço negativo. Isso parece excluir o uso de coleiras de choque.

Alguns treinadores usam um recurso de ruído ou vibração em alguns dos novos colares eletrônicos como um marcador de comportamento para o treinamento básico. Em vez de usar um marcador de recompensa, como a palavra “Sim!” ou o clique! de um clicker (seguido de uma recompensa), esses treinadores usam o recurso de ruído ou vibração como um “sinal de continuidade” para dizer ao cão que ele está fazendo a coisa certa e continuar fazendo. Alguns desses treinadores também usam o recurso “stim” em uma configuração baixa como um “interruptor” suave – como um toque no ombro, para dizer:“Ei, olhe para mim!”

Os defensores das coleiras frequentemente anunciam resultados milagrosos, como reabilitar um cão medroso e não socializado em 20 minutos ou instalar o controle total sem coleira em cinco dias ou menos – tudo resultando em cães felizes, sem estresse e bem comportados e relacionamentos muito aprimorados entre cães e donos.

Os fãs da tecnologia argumentam que o rótulo “coleira de choque” não é mais apropriado e criam novos nomes para suas ferramentas e técnicas, como “colar eletrônico”, “colar eletrônico”, “toque eletrônico”, “stim”, e “toque”.

Claro, os colares funcionam – pelo menos algumas vezes. Ao consultar alguns grupos de discussão de treinamento on-line sobre suas experiências com os colares, recebi um relatório particularmente entusiasmado de Jeff Dege, de Edina, Minnesota:

“Depois de um ano sem conseguir ‘provar’ o recall do meu Jack Russell Terrier (e vários incidentes de um recall fracassado que poderia tê-lo matado), decidi experimentar as coleiras de treinamento remoto. Eu fiz uma boa quantidade de pesquisas, verifiquei vários treinadores de cães de caça, identifiquei aquele que eu achava que entendia melhor o que ele estava fazendo e como as raças independentes respondem às correções. Então comprei uma coleira remota de qualidade e paguei ao treinador por aulas particulares.

“Funcionou incrivelmente bem e muito rapidamente. Estávamos fazendo exercícios de agilidade sem guia no quintal na segunda semana. Quando Bear descia a entrada da garagem para explorar o que quer que fosse, eu dava a ele o comando de recall e, se ele não respondesse, eu lhe dava uma correção, em uma configuração mais baixa do que eu podia sentir quando experimentei em mim mesma. Ele voltou imediatamente, e tanto quanto eu poderia dizer, ansiosamente. Na segunda semana, em talvez uma dúzia de sessões, corrigi Bear duas vezes. Desde então, sempre o faço usar a coleira quando treinamos sem coleira no quintal, mas nunca precisei corrigi-lo.”

Dege conclui:“Eu não recomendo e não recomendarei coleiras eletrônicas de treinamento sem qualificação. Eles são facilmente mal utilizados. Mas acho que eles têm o seu lugar, usados ​​com moderação, com alguns cães.”

Claro, se as coleiras não funcionassem às vezes, elas não seriam tão amplamente vendidas e usadas como são. Histórias de sucesso sobre coleiras eletrônicas subterrâneas, coleiras de treinamento eletrônico remoto e coleiras eletrônicas para latidos são abundantes.

Mas as histórias de terror também.

O que pode dar errado?
Mesmo com os produtos novos e aprimorados, as coisas podem dar errado. Em resposta às minhas perguntas, recebi várias histórias convincentes de proprietários e treinadores que relataram uma ampla gama de experiências negativas (consulte a barra lateral “Histórias de coleiras de choque de treinadores e proprietários”) que tiveram com coleiras de treinamento e “sistemas eletrônicos de contenção”. ” (Incluímos alguns de seus comentários sobre sistemas de cercas, embora não os estejamos discutindo aqui. Veja “Simply Shocking”, fevereiro de 2003, para um artigo sobre “e-fences”.)

Parte do conflito na percepção do efeito das coleiras pode vir de diferentes interpretações e respostas dos treinadores à linguagem corporal dos cães quando o choque é aplicado.

Dois treinadores relataram suas observações de um seminário organizado por um proeminente treinador de e-collar que promove seus métodos como positivos e humanos. Um treinador escreveu um relatório brilhante de como vários cães de abrigos mal socializados e medrosos foram “curados” em um tempo milagrosamente curto e se transformaram em companheiros felizes e extrovertidos. Mas outro treinador que participou do mesmo seminário relatou que os cães pareciam completamente desligados, oferecendo comportamentos de estresse e apaziguamento durante toda a provação e demonstrando o comportamento clássico de “desamparo aprendido” no final da sessão.

Alguns treinadores argumentam de forma bastante convincente que eles usam coleiras eletrônicas apenas em uma configuração baixa como uma maneira suave de se comunicar com os cães. Se pressionado, no entanto, a maioria deles admitirá prontamente que aumenta o dial se/quando o cão parar de responder a um “toque” de baixo nível. A maioria também insistirá que é apropriado usar configurações mais altas quando sentirem que é necessário aplicar uma punição positiva a um cão.

Meu medo é que, se você for tentado pelos argumentos desses treinadores a usar uma coleira de choque em seu treinamento, não saberá até que seja tarde demais se seu cão será um dos sucessos ou um dos fracassos. Quando você descobrir, pode ser tarde demais para desfazer o dano ao seu cão, seu relacionamento com ele e o relacionamento dele com o resto do mundo.

A divisão eterna
Steve Lindsay, um respeitado consultor de comportamento e autor de Newtown Square, Pensilvânia, apóia o uso limitado de coleiras eletrônicas em mãos educadas e defende chamá-las de coleiras “eletrônicas” em vez de “choque”.

Em seu recém lançado Handbook of Applied Dog Behavior and Training:Volume Three, Procedures and Protocols, Lindsay escreve:técnicas para aplicar reforço negativo e punição”.

Lindsay lamenta o fato, no entanto, de que “um grande número de coleiras eletrônicas controladas por rádio são vendidos em lojas de animais para donos de cães relativamente ingênuos e inexperientes, sem muita instrução apropriada sobre seu uso, uso indevido e potencial de abuso”. Ele reconhece que o potencial de abuso é muito real.

Lindsay também critica os fabricantes de colares por não serem mais diretos com informações críticas sobre a saída elétrica de seus colares (tensão, corrente e potência, características de pulso e forma de onda) juntamente com uma explicação do significado das informações, para que os consumidores possam selecionar o produto mais adequado às suas necessidades.

Segurando uma opinião oposta está a Dra. Karen Overall, uma veterinária behaviorista altamente respeitada e autora que dirigiu a Clínica de Comportamento da Escola de Veterinária da Universidade da Pensilvânia por mais de 12 anos. “Deixe-me deixar minha opinião perfeitamente clara”, diz o Dr. Overall. “Choque não é treinamento. Na grande maioria dos casos, atende aos critérios de abuso. Nenhum dono de animal de estimação precisa usar essa técnica para atingir seu objetivo.

“Sei que há muita discussão sobre o que chamamos de coleiras eletrônicas. Mas todos eles são colares de "choque" pela definição da física e seu mecanismo de ação. Todos eles procuram ser aversivos.” O Dr. Overall também adverte:“Cães que deixam de apresentar um comportamento problemático (através da influência de uma coleira de choque) geralmente também deixam de apresentar comportamentos normais”.

Apesar de qualquer quantidade de feedback positivo dos defensores dos colares de choque, e em consideração aos relatórios negativos que continuo recebendo, escolho usar apenas as ferramentas e métodos de treinamento que são claramente adequados para cães - projetados para incentivar os cães a pensar e oferecer comportamentos sem medo de consequências aversivas.

No final, os donos devem tomar suas próprias decisões sobre se as coleiras de choque são ferramentas apropriadas para seus cães.