Ensinando o autocontrole ao seu cão

Por Mardi Richmond

Recentemente, em um evento relacionado a cães, tive a oportunidade de testemunhar dezenas de atos de autocontrole. Lá estava o labrador fofo que sentou pacientemente na frente de uma criança de cinco anos que come sorvete. Havia a cadela mestiça que educadamente virou a cabeça e se afastou quando um Pug adolescente se lançou em sua direção.

Um dos exemplos mais fortes foi um jovem Border Collie que notou um grande jogo de Frisbee acontecendo a uma curta distância. Ele foi em direção ao grupo, obviamente ansioso para entrar no jogo. Ele deu um passo, e então pareceu se lembrar de que estava com sua pessoa. Ele olhou para sua pessoa (que estava conversando com outra pessoa e sem saber do dilema de seu cachorro) e então o Border Collie fez a escolha de sentar e assistir pacientemente ao jogo em vez de tentar se juntar a ele.

Claro, também houve algumas trocas “fora de controle” neste mesmo evento. E em alguns casos, apenas a gestão vigilante do dono impediu que o cão ficasse fora de controle. Então, o que fez a diferença? Por que alguns cães exibem um autocontrole tão grande enquanto outros não?

O autocontrole é muitas vezes considerado uma qualidade inerente – algo que um cão (ou pessoa) tem ou não tem. É certo que alguns de nós podem ser mais naturalmente capazes de autocontrole do que outros!

Mas o autocontrole é muito mais do que apenas se comportar com calma ou até mesmo resistir à excitação. É mais do que ser bem treinado. É uma habilidade emocional. O autocontrole pode ser ensinado e desenvolvido da mesma forma que as habilidades físicas, como andar sem coleira, podem ser ensinadas.

Como os cães aprendem o autocontrole
Os cães, como as pessoas, aprendem o autocontrole por meio de experiências de vida e de interações com cães e pessoas. Eles aprendem com as “consequências” de suas ações quando experimentam o comportamento. Todos os tipos de consequências (experiências positivas e negativas) influenciam o desenvolvimento do autocontrole.

Filhotes e cães jovens, por exemplo, podem aprender a ter autocontrole em torno dos cães durante as brincadeiras. Se um filhote brincar bem e com moderação (mostrando um bom autocontrole), a sessão de brincadeira provavelmente continuará. No entanto, se o filhote morder com muita força, se tornar muito indisciplinado ou estiver “fora de controle”, o outro cão pode oferecer um aviso e depois sair da brincadeira.

Como a maioria de nós vive com nossos cães em um ambiente controlado, com cercas e guias que reforçam nosso controle, pode ser difícil para alguns cães aprenderem o autocontrole estritamente por meio de suas interações diárias; eles podem precisar de uma pequena ajuda de nós.

É aqui que entra o treinamento para o autocontrole. Você realmente pode ajudar seu cão a adquirir essa habilidade fundamental. Os exercícios de treinamento para ensinar o autocontrole envolvem três elementos:

• Ensinar ao cão que ficar calmo é uma opção.

• Permitir ao cão a oportunidade de experimentar (com segurança!) para que ele comece a entender que o autocontrole é uma opção recompensadora.

• Ensinar o cão a “ouvir” diante de excitação ou excitação.

Primeiro passo:não há problema em ficar calmo
Para alguns cães, a calma vem naturalmente. Mas muitos cães, especialmente cães com problemas de autocontrole, precisam ser ensinados que ficar calmo é uma opção e uma boa escolha!

• Sente-se calmamente. Sentar ou sentar são bons exercícios de base para o autocontrole. Quando um cão se senta e fica sentado (ou fica na posição abaixada) por vários minutos, ele aprende a ficar calmo. Em seu livro, Compreendendo e Ensinando o Autocontrole, Suzanne Clothier escreve:“Um cachorro que não tem autocontrole simplesmente não sabe que é possível ficar quieto diante de distrações”. Temos que mostrar aos nossos cães que é possível!

Comece praticando “sentar” ou “abaixar” em um ambiente de baixa distração por um a cinco minutos. Se o seu cão tiver problemas para se sentar ou sentar, pode ser necessário começar com apenas alguns segundos e aumentar lentamente para um minuto ou mais. (Veja “Way to Stay”, março de 2006 para mais dicas sobre como ensinar seu cão a sentar/ficar.)

Uma vez que seu cão se dê bem na sua sala de estar e em outros lugares fáceis, comece a praticar no mundo. Aumente lentamente a dificuldade das distrações. Um cão que pode sentar ou sentar e ficar por vários minutos diante de distrações está aprendendo que ficar calmo é uma opção.

Nota:No resto do artigo, vamos nos referir a pedir ao seu cão para “sentar” como um comportamento calmo padrão. Se for mais fácil para o seu cão deitar do que sentar (muitas raças acham mais confortável devido à sua conformação), substitua “down” por sentar nas instruções a seguir.

• Relaxe em novos lugares. Quando o seu cão tiver a ideia de sentar-se calmamente, dê um passo adiante no exercício. Ensine ao seu cão que ele pode “sair” tranquilamente com você em ambientes novos, mas de baixa estimulação. Vá para um espaço tranquilo – talvez o parque do bairro, sob um carvalho em um campo ou até mesmo um novo local em seu quintal.

Pegue um livro e talvez um cobertor para sentar. Mantenha seu cão na coleira e convide-o para sentar ou deitar (o que for mais confortável para ele), abra seu livro e acomode-se por alguns minutos. Quando seu cão se acalmar, elogie-o em silêncio.

• Sente-se para eventos emocionantes. Você pode reforçar o sentar calmamente, pedindo ao seu cão para se sentar em todos os eventos emocionantes da vida dele. Por exemplo, peça ao seu cão para se sentar antes de sair para correr, antes de passar pela porta da frente, antes de colocar a guia, antes de ser alimentado com o jantar e até mesmo antes de ser solto para brincar com outros cães.

Etapa dois:o autocontrole é recompensador
Cães com bom autocontrole tiveram a oportunidade de aprender que a contenção é um comportamento recompensador. Esses exercícios ajudam os cães a entender o quão gratificante pode ser controlar seu próprio comportamento!

• Deixe ou desligue. O “deixar” ou “desligar” é quando você ensina um cachorro a se afastar ou desviar o olhar de um objeto, cachorro ou pessoa interessante. É comumente usado para treinar os filhotes a se absterem de morder ou brincar com os itens errados e para ajudar os cães superexcitados a aprender a se desvencilhar de outros cães. Embora esse exercício seja geralmente ensinado como um comportamento de segurança – uma maneira de ensinar a um cão que deixar algo em paz é a melhor opção – também é uma ótima maneira de incentivar o autocontrole. (Veja “Off Limits”, janeiro de 2002, para mais informações sobre como ensinar o “off”.)

Nos estágios iniciais do exercício off, você pode indicar o comportamento dizendo “off” quando quiser que seu cão deixe algo em paz, mas para a prática de autocontrole é essencial começar a recompensar seu cão por oferecer o off. Você pode realmente configurar um “curso de prática” colocando de 5 a 10 objetos interessantes (brinquedos, cones, meias, etc.). Caminhe pelo percurso uma ou mais vezes pedindo ao seu cão que “saia” quando você passar cada objeto e recompense-o generosamente cada vez que ele o fizer.

Depois que seu cão percorre o percurso uma ou duas vezes, é provável que ele comece a oferecer o “off” antes que você peça. Quando isso acontece, o jackpot é rápido, alimentando-o com guloseimas e elogiando-o!

Preste atenção às oportunidades em sua vida diária – em passeios, por exemplo – quando seu cão percebe algo ou alguém e depois olha para você. Se você conseguir aproveitar essas oportunidades, ajudará seu cão a aprender que o desengajamento (que faz parte do autocontrole) é uma ótima escolha.

• Aguarde o lançamento da bola. Nos estágios iniciais da prática deste jogo, você vai querer simplesmente fazer seu cachorro sentar e jogar a bola como recompensa. Conforme ele aprende o jogo, você pode aumentar o tempo que ele espera antes que a bola seja lançada.

Em seguida, observe as oportunidades de recompensar o assento oferecido – onde seu cão realmente senta antes de você pedir. Seu cão estará aprendendo que seu ato de autocontrole oferecido (sentar e esperar o lançamento da bola) é mais gratificante do que dançar e exigir o arremesso. Claro, isso significa que você deve limitar o número de vezes que você joga a bola para ele quando ele está exigindo o arremesso com comportamento exuberante, mesmo quando você não o está treinando ativamente!

Passo Três:Diante da Excitação
Quando perguntei a amigos com cães o que significava para um cão exibir autocontrole, todos concordaram que os exemplos mais impressionantes de autocontrole eram cães que faziam o que foram ensinados a fazer, apesar de seus fortes desejos de outra forma. Um exemplo foi a cadela Frisbee que esperou pacientemente – mesmo enquanto tremia da cabeça aos pés de excitação – até ser orientada a recuperar o disco de plástico.

Caça, pastoreio e até esportes caninos, como agilidade, incentivam os cães a exibir autocontrole enquanto estão em meio à excitação e excitação. Aqui está um exercício em casa que também pode ajudar os cães a aprender a ligar e desligar sua excitação e a ouvi-lo diante da excitação.

• Puxar-sentar-puxar. Jogos de puxão podem ser muito divertidos e ótimos exercícios. Para cães que ficam nervosos ao puxar, este jogo pode ser uma ferramenta poderosa para ensinar um cão a exibir autocontrole mesmo quando excitado. Comece certificando-se de que seu cão saiba como “soltar” o brinquedo na hora. (Para saber mais sobre isso, veja “Tug:Play It By the Rules”, outubro de 2004.) Comece com uma versão mais calma do puxão (em um nível mais baixo de excitação), e a cada 3 a 5 segundos pare de puxar e peça ao seu cão para soltar o brinquedo. No início, se precisar, você pode recompensar seu cão por deixar o brinquedo cair com um petisco.

Uma vez que seu cão possa largar o brinquedo com facilidade e rapidez, comece a pedir para sentar depois que ele o deixar cair, para que a sequência seja puxa-solta-sentar. Você pode usar o jogo do rebocador como recompensa. Comece aumentando o tempo que seu cão fica sentado antes de começar a puxar.

Quando seu cão for “bom” neste jogo, comece a aumentar gradualmente a intensidade e a emoção do jogo jogando mais ou mais (5 a 7 segundos, por exemplo) antes de pedir o drop e sentar. Seu cão pode começar a “oferecer” o sentar após a queda; isso é ótimo!

Perguntar vs. Oferta
Várias vezes ao descrever os exercícios acima, recomendei recompensar seu cão por “oferecer” um comportamento antes de você pedir. Quando você pede ou deixa seu cão para fazer um comportamento específico, e seu cão responde, ele está ouvindo você ou sob seu controle. Às vezes, apenas ser capaz de seguir a direção mostra um grau de autocontrole, mas quando um cão oferece um comportamento apropriado, especialmente um comportamento que mostra contenção ou calma, ele está definitivamente exibindo autocontrole. Quando você recompensa seletivamente comportamentos orientados para o autocontrole na vida diária, você fornece a oportunidade para o seu cão experimentar o comportamento e aprender que o comportamento calmo e controlado é a melhor escolha. Deixe seu cão saber que você percebe e aprecia suas boas escolhas!

Mantenha positivo

Quando estou ajudando as pessoas a ajudar seus cães a desenvolver o autocontrole, invariavelmente surge a pergunta:ele não aprenderia mais rápido se “corrigíssemos” seu comportamento impulsivo? Além do óbvio que treinar com métodos positivos é mais gentil, também acredito que o autocontrole é mais forte quando aprendido por meio de reforço, em vez de punição.

Possivelmente, o melhor exemplo é o cão pastor que exibe um incrível autocontrole em torno das ovelhas. O cão aprende que esperar pacientemente lhe dá a “recompensa” de trabalhar aquelas ovelhas. Sem o reforço de conseguir mover as ovelhas, o mesmo cão pode ter mais dificuldade em aprender a se conter diante de impulsos incrivelmente fortes.

Além disso, tentativas de “corrigir” o comportamento podem reforçá-lo acidentalmente. Por exemplo, se o seu cão pula em você como forma de chamar sua atenção e você o repreende, ele acaba de ser recompensado por pular! Repreender é uma forma de atenção. Em contraste, se você se desengajar com calma (mostrando autocontrole de sua parte!), você garante que o comportamento fora de controle não seja recompensado inadvertidamente. Você também envia uma mensagem clara de que estar fora de controle não vai chamar atenção.

O que você pode fazer se tiver um cachorro que regularmente estraga tudo em termos de autocontrole? Primeiro, identifique e respeite o que seu cão pode e não pode suportar! Então fique ocupado e comece a treinar comportamentos de autocontrole. Deixe claro para o seu cão que comportamentos orientados para o autocontrole – como calma diante de distrações, contenção em torno de tentações e ouvir quando excitado – são sempre as escolhas mais gratificantes.



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-Mardi Richmond, MA, CPDT, é uma escritora e treinadora que vive em Santa Cruz, Califórnia, com seu parceiro e dois cachorros maravilhosos.