Ensinando seu cão a respirar calmamente e lentamente

A psicóloga de talk show de rádio, Dra. Joy Browne, oferece a seus ouvintes uma técnica de “respiração quadrada” para reduzir o estresse. Para relaxar antes ou durante qualquer experiência potencialmente geradora de ansiedade, experimente a respiração quadrada:inspire contando até quatro, segure contando até quatro, expire contando até quatro e segure por quatro. Com a prática, você pode aumentar cada lado do “quadrado” para uma contagem de oito ou até 20; quanto mais longa a contagem, mais lenta e calmante a respiração.

Enquanto isso, a Dra. Karen Overall, veterinária comportamentalista da Universidade da Pensilvânia, ensina um comportamento semelhante para cães estressados. Ensinar um cachorro a respirar funciona exatamente da mesma maneira que funciona para nós. A ingestão de uma respiração profunda dá a ambas as espécies a chance de absorver oxigênio e pausar o tempo suficiente para que nossos cérebros comecem a trabalhar em vez de reagir.

(Nota do editor:Dr. Overall fala tanto sobre pedir ao cachorro para “prender a respiração” quanto para “respirar”. Obviamente, ele não pode fazer as duas coisas ao mesmo tempo. Quando ele para de ofegar e fecha a boca, ele está “ prendendo a respiração." Então, quando você vê suas narinas dilatadas, ele está respirando. Ambos ajudam a parar sua respiração ofegante, diminuir sua taxa de respiração e diminuir seu estresse.)

De acordo com o geral:

“Os cães, como os humanos, não podem aprender novos comportamentos se estiverem angustiados. Na verdade, todos nós produzimos melhor as substâncias químicas cerebrais necessárias para tornar a memória duradoura se estivermos atentos o suficiente para observar com cuidado, mas não tão atentos a ponto de nos preocuparmos demais. A maioria dos cães com os quais os clientes estão preocupados e/ou que têm um comportamento verdadeiramente patológico não são calmos o suficiente para aprender e usar novas informações, especialmente se parte dessa informação for aprender a ficar calmo.

“Frequência cardíaca, atenção e frequência respiratória estão todas ligadas. Se pudermos ensinar um humano ou um cão a respirar mais devagar e profundamente, eles relaxam, sua frequência cardíaca diminui e eles podem ficar mais atentos para se concentrar na tarefa em questão. Essas respostas estão todas acopladas a mudanças nos sinais hormonais e outros sinais químicos que mudam a reatividade do cérebro e do corpo de um sistema pronto para agir em uma ameaça para um pronto para se concentrar em aprender, não em reagir.

“O primeiro passo para os cães é ensiná-los a prender a respiração como forma de aprender a respiração profunda e o foco, da seguinte forma:

“1. Comece a ensinar o cão a respirar fundo, pedindo-lhe para se sentar e 'olhar' para você em busca de uma guloseima perto de seus olhos.

“2. Em seguida, mova rapidamente o petisco de seus olhos para um ponto alguns centímetros à frente do nariz do cão, sem dar o petisco. Diga a palavra "respirar." Observe cuidadosamente aqui para garantir que o cão permaneça calmo. Se o cão ficar mais agitado, você se beneficiará de trabalhar com um treinador de cães treinado e certificado ou profissional veterinário treinado que possa ajudá-lo a dessensibilizar o cão à comida que se move em direção ao nariz.

“3. As narinas do cão geralmente se dilatam quando ele cheira a guloseima e, como ele não pode cheirar algo e ofegar ao mesmo tempo, o cão prende a respiração.

“4. Assim que você perceber que o cão prendeu a respiração e/ou abriu as narinas, entregue imediatamente o petisco e elogie seu cão.

“5. Pratique por alguns minutos até ter certeza de que sabe o que está procurando e que seu cão está dando a você. Pode ser difícil ver as narinas dilatadas em cães de focinho escuro, mas uma vez que você aprenda como é a narina em seu cão, você saberá.

“6. À medida que o seu cão responde melhor ao pedido de “respirar”, comece a atrasar a entrega do petisco alguns segundos de cada vez.

“7. Em pouco tempo, você terá um cão que prende a respiração e diminui a frequência cardíaca e respiratória, tornando-se mais focado e relaxado. Se você recompensar apenas os estados mais focados e relaxados, seu cão progredirá bem.

“Geralmente não leva mais de cinco minutos para ensinar um cachorro a prender a respiração, mesmo que o cachorro seja muito peludo ou o nariz seja escuro, tornando o nariz difícil de ver, mas pode levar mais tempo para você reconhecer e estimular o comportamento. Você precisará ser observador e rápido, e não se demorar em apresentar a comida como um estímulo olfativo.”