Ensinando seu cão a ler
ENSINE SEUS CÃES A LER:VISÃO GERAL
1. Faça cartões para os cinco comportamentos que seu cão conhece melhor e comece a ensiná-lo a ler.
2. Trabalhe em sessões curtas, progrida lentamente e dê recompensas de alto valor pelo sucesso.
3. Pense em diferentes maneiras de incorporar a leitura na vida e no treinamento do seu cão.
Enrolando-se com um bom livro? Talvez seu cachorro também queira ler um.
Não ria. Se Bonnie Bergin, EdD, conseguir o que quer, cães de todo o mundo logo estarão lendo – talvez não livros e artigos, mas palavras individuais ou conjuntos de palavras encadeadas. Agora presidente do Bonnie Bergin Assistance Dog Institute, a única faculdade acadêmica do mundo que concede graus de associado e mestrado em estudos de cães, a Dra. Bergin originou o conceito de cão de serviço quando fundou a Canine Companions for Independence há mais de 30 anos.
Os cães com quem trabalhava eram tão inteligentes e receptivos que de vez em quando pensava em ensiná-los a ler. A ideia ficou em sua mente até 2002, quando ela começou um experimento de leitura canina. Agora ela escreveu um livro, Ensine seu cão a ler:um programa passo a passo exclusivo para expandir a mente do seu cão e fortalecer o vínculo entre você, que convida todos a se juntarem a ela. “É um projeto empolgante”, diz ela, “porque estamos à beira de uma revolução. Os cães que sabem ler são os cães do futuro.” No futuro que o Dr. Bergin prevê, os cães e seus companheiros humanos terão um meio de comunicação que vai muito além do que é possível agora. Os cães podem, por exemplo, combinar seu olfato excepcional com sua capacidade de ler e ajudar os médicos a identificar doenças específicas, como diferentes tipos de câncer.
Cães de serviço que trabalham com deficientes visuais serão capazes de reconhecer e procurar sinais de saída, sinais de banheiro apropriados e outros marcadores importantes. Os cães de estimação reconhecerão e prestarão atenção aos sinais que os alertam para longe de móveis ou balcões de cozinha, assim como procurarão sinais que os convidem a fazer suas necessidades em áreas designadas em paradas de descanso na estrada. Os cães que participam de programas de leitura com crianças, adolescentes ou adultos inspirarão e encorajarão aqueles que estão com dificuldades para ler, mostrando como estão aprendendo a ler. O mais importante, diz ela, será o aprofundamento da comunicação cotidiana entre cães e seus humanos.
“Eu tenho treinado meus próprios cães para irem a placas dizendo água, guloseimas ou acariciar-me, para me dizer o que eles querem”, diz o Dr. Bergin. “Ainda estamos nos estágios iniciais dessa comunicação bidirecional, mas tem implicações incríveis. Os cães que sabem ler acharão muito mais fácil compartilhar informações e as possibilidades são infinitas. Em todos os sentidos, ensinar seu cão a ler pode ajudá-lo a ser um companheiro melhor e mais inteligente, e aprofundará e fortalecerá o vínculo que o conecta.”
Como fazer seu cachorro ler
Filhotes criados no Assistance Dog Institute são introduzidos à palavra escrita com apenas algumas semanas de idade. Eles literalmente crescem lendo. Mas enquanto filhotes e cães mais jovens podem ter mais facilidade para aprender a ler, nunca é tarde demais (supondo que os problemas de visão não interfiram) para ensinar novas palavras aos cães velhos. Sua primeira aula de leitura pode ser esta tarde. Tudo que você precisa é do seu cachorro, você mesmo e uma folha de papel.
Para aqueles que gostariam de usar os cartões flash do Dr. Bergin, suas dicas impressas e figuras de desenhos animados podem ser baixadas de seu site. Mas você pode fazer seus próprios cartões de memória flash imprimindo palavras à mão em letras grandes e escuras ou usando a fonte maior e mais escura do seu computador (evite fontes com rabiscos, serifas ou outras elaborações). Imprima uma palavra ou sugestão por página em tinta preta em papel branco comum, impresso de lado (orientação “paisagem”). Você pode laminar os cartões para maior durabilidade. Comece com uma sugestão que seu cão conhece bem. “Mas não comece sentado”, ela sugere. “Todo mundo sempre começa cada sessão de treinamento sentado, e é um padrão que os cães esperam. Sugiro começar com down ou algum outro comando.” Faça uma lista de 5 ou 10 pistas que seu cão responde prontamente quando você dá uma instrução verbal. A lista do Dr. Bergin inclui para baixo, sentar, ficar de pé, rolar (rolar até a metade e expor o estômago), virar (girar), sacudir, falar, curvar-se, para cima (colocar as patas na borda de uma mesa, bancada, mesa ou parede) , beije e vá para a cama. Salve comportamentos que envolvem um adereço (como colocar as patas em uma mesa ou pegar um brinquedo específico) até que o cão seja adepto de ler outras dicas, porque posicionar-se perto de um adereço é uma oferta inoperante e você quer que seu cão se concentre nele o cartão e sua palavra, não em sua linguagem corporal. “Sabemos que os cães podem aprender a ler até 20 palavras escritas”, diz ela, “desde palavras de três letras que representam os comandos mais básicos, até palavras de cinco letras que exigem respostas mais dramáticas, como sacudir ou falar, a frases de três palavras como 'Pegue o sapato'”.
Comece em uma sala silenciosa, sem distrações. Cães treinados com clicker ou cães treinados com reforço positivo, diz o Dr. Bergin, são mais propensos a oferecer uma variedade de comportamentos quando estão motivados para ganhar uma recompensa, e cães motivados que oferecem comportamentos diferentes aprendem rapidamente.
Plano de aula do dia 1
O Dr. Bergin recomenda seguir estes cinco passos em sua primeira aula de leitura (“para baixo” é uma primeira palavra perfeita) e sempre que você introduzir uma nova palavra.
1. Prepare-se.
Segure o cartão flash em uma mão atrás das costas. Segure uma guloseima, bola, brinquedo ou outra recompensa favorita na outra ou, se estiver segurando um clicker, coloque a recompensa onde seu cão possa vê-la ou saber que está lá.
Sem tocar em seu cão ou dar qualquer dica com antecedência, faça com que seu cão fique na sua frente. Então:
2. Apresente o cartão e 3. Diga imediatamente a deixa.
“O tempo é essencial”, diz o Dr. Bergin. “Seu cão deve ter um vislumbre da palavra uma fração de segundo antes de você dizê-la. Além disso, se o seu cão está mais acostumado a sinais manuais do que comandos verbais, dê o sinal apropriado com uma mão assim que você tirar o cartão de memória por trás das costas com a outra.” Evite fazer contato visual com seu cão, pois isso é uma distração. Olhe para baixo na parte superior do cartão ou além do seu cachorro (veja a foto, abaixo, à esquerda).
4. Segure o cartão.
Segure o cartão de memória ainda. Certifique-se de que está segurando a placa com os dedos longe das letras. Não se mova. Espere seu cão se deitar.
5. Recompense seu cão.
Assim que seu cão se deitar, diga “Sim!” com uma voz entusiástica e aguda. Dr. Bergin recomenda cortar o “Sim!” de modo que quase soa como "Sim!" pois isso irá ajudá-lo a dizer a palavra mais rápido. Se você normalmente usa um clicker para marcar o fim de um comportamento, clique assim que o cachorro se deitar.
Ao dizer “Sim!” ou clicando, mova o cartão para trás ou coloque-o em uma mesa onde seu cão não possa vê-lo. Deixar o cartão à vista é como repetir uma deixa depois que seu cão já realizou o comportamento.
Recompense seu cão com elogios, um animal de estimação vigoroso, um petisco ou brinquedo, ou tudo isso para que ele se sinta apreciado e ansioso para fazer isso novamente.
Repita o exercício fazendo os mesmos cinco passos exatamente da mesma maneira. Em seguida, repita novamente.
Durante a quarta passagem, se o seu cão estiver respondendo prontamente à sugestão verbal, apresente o cartão, mas não diga nada ou faça um sinal com a mão. Em vez disso, apenas segure o cartão à sua frente. Não balance ou mova o cartão. Fique parado, exatamente como você fez no exercício anterior.
Se o seu cão hesitar por mais de alguns segundos ou parecer confuso, volte ao passo 3 e diga a palavra “para baixo” ou faça um sinal com a mão. Com o tempo e a prática, você aprenderá se é mais útil repetir uma deixa ou esperar e deixar seu cão descobrir. Assim que ele se deitar sem nenhum aviso de você em resposta à carta “para baixo”, comemore! Agora é a hora de guloseimas exageradas, elogios e recompensas entusiasmadas.
“Os cães amam, precisam e anseiam por emoção”, diz o Dr. Bergin. “É por isso que prefiro a palavra ‘Sim!’ ao clique de um clicker. Sentimentos carregados, de preferência sentimentos positivos, reforçam o comportamento. Então regue seu cachorro com elogios.”
Termine a sessão de treinos de hoje com uma nota alta e continue amanhã. Limite o treinamento de cada dia a seis a nove exercícios por cartão de memória, não mais que 15 minutos no total. Com filhotes jovens, faça consideravelmente menos, trabalhando em sessões mais curtas.
Apresentando uma segunda e uma terceira palavra
Para determinar se seu cão está pronto para uma nova palavra, teste-o para ver se ele responde ao cartão flash “para baixo” sem um aviso verbal ou sinal de mão três em cinco vezes. Para introduzir uma nova palavra, como “senta”, siga os mesmos cinco passos anteriores.
A maioria dos cães antecipa a carta que eles já aprenderam, então não se surpreenda se o seu cão se deitar. Se isso acontecer, não a corrija ou puna. Simplesmente afaste-se, incentivando seu cão a segui-lo, e repita a sequência de ações.
Muitos cães se sentam antes de deitar, então, se isso acontecer, você tem uma fração de segundo para clicar ou dizer “Sim!” enquanto ela ainda está sentada.
Assim que seu cão se sentar com sucesso, remova o cartão e recompense-o. Faça o exercício mais duas ou três vezes para reforçar a sugestão de “sentar”.
Agora que seu cão reconhece a palavra sentar, comece a misturar as coisas. Sem diminuir o passo ou indicar de alguma forma que algo diferente está prestes a acontecer, mostre-lhe a palavra sem dizer nada.
“A maioria dos cães responde corretamente deitando-se”, diz o Dr. Bergin. “Eles entendem! Eles podem discriminar entre as duas palavras. Se o seu cão responder desta forma, parabéns. Dê um 'Sim!' retumbantemente positivo e seja generoso com elogios e guloseimas de alto valor.”
Se o seu cão não reconhecer a diferença entre sentar e sentar, pratique com cada cartão mais algumas vezes e ajude com dicas verbais, se necessário. Se o seu cão apresentar um comportamento incorreto, ignore o comportamento ou diga “não” com uma voz calma, séria e discreta. Dizer “não” dessa maneira diz ao cão que esse não é o comportamento que você deseja, então tente outra coisa. Coloque muita emoção no seu “Sim!” sempre que seu cão fizer algo corretamente e mantenha a emoção fora do seu “não” quando ele fizer outra coisa. (Consulte "Opiniões sobre 'Sem marcadores de recompensa' variam", abaixo.)
Termine com uma nota positiva – quando seu cão fizer o comportamento que você pediu, com ou sem uma dica verbal, e você fizer um grande barulho – e continue amanhã. Limite o treinamento de cada dia a cerca de seis a nove exercícios com cada cartão e, com filhotes, faça menos.
“É importante parar enquanto você está à frente”, diz o Dr. Bergin. “É fácil ficar entusiasmado, especialmente se o seu cachorro pega rápido, mas se você forçar demais, você vai exaurir seu cachorro, se sentir desapontado e ambos vão se esgotar. A melhor coisa que você pode fazer é terminar cedo, terminar com uma nota alta e deixar a mente do seu cão lidar com esse novo desafio enquanto dorme. Uma boa noite de descanso pode melhorar o desempenho do dia seguinte.”
Continue a trabalhar em sessões de treinamento curtas. Quando seu cão souber três palavras, comece a misturá-las e apresentá-las aleatoriamente. Certifique-se sempre de que seu cão responde corretamente a cada palavra pelo menos três em cada cinco vezes antes de adicionar uma nova palavra. Use o mesmo procedimento para introduzir cada nova palavra.
“Seja paciente”, diz o Dr. Bergin. “Sempre que você introduz uma nova palavra, o desempenho geral do seu cão diminui. Seu cão sabe sentar, sentar e ficar de pé, mas quando você apresenta o cartão para se curvar, ele esquece tudo. É quando a leitura se torna um esforço para o seu cão, assim como era para nós quando éramos crianças. Seja paciente, siga o programa, trabalhe em sessões curtas, revise os cartões e dê dicas verbais conforme necessário. Seu cão estará esticando sua mente de novas maneiras, e isso é um trabalho árduo. Faça tudo o que puder para tornar a experiência gratificante.”
Na terceira palavra, muitos cães expressam sua frustração latindo ou vocalizando. Não corrija ou mesmo reconheça isso, apenas ignore.
Cães motivados podem oferecer todos os comportamentos que possam imaginar em um esforço para ganhar o deleite ou recompensa. Se o seu cão percorre seu repertório sentado, deitado, em pé, girando, acenando, curvando-se, rolando e assim por diante, não sorria ou ria. Mantenha uma cara séria e calmamente ignore ou diga “Não” a cada resposta errada e dê um “Sim!” altamente entusiasmado. para cada certo.
Alguns cães começam a se desligar quando se sentem confusos, tornando-se menos ativos fisicamente e oferecendo menos comportamentos. “Você precisa neutralizar essa letargia sendo um bom treinador”, diz o Dr. Bergin. “Use quaisquer ferramentas que você tenha para infundir seu cão com sua energia contagiante e entusiasmo para os próximos exercícios. Realmente anime seu cão, acene com guloseimas e brinquedos favoritos e torne toda a experiência positiva, otimista, feliz e gratificante, não uma tarefa chata.”
A falta de interesse no início de uma sessão de leitura é um mau sinal, sugerindo que seu cão pode estar à beira do esgotamento. Se ela virar a cabeça, se afastar ou simplesmente não quiser praticar, faça uma pausa. “Se eu tivesse que escolher entre esgotar-se ou parar prematuramente”, diz o Dr. Bergin, “pararia prematuramente. Guarde os cartões por alguns dias ou uma semana. Renove o entusiasmo do seu cão pela vida e pelo treinamento com atividades favoritas. E quando você retomar, mantenha suas sessões curtas e positivas.”
Em seu livro, a Dra. Bergin fornece planos de aula detalhados passo a passo, dicas de treinamento e conselhos para prevenir e resolver problemas. Um capítulo ajuda voluntários a treinar seus cães para trabalhar com crianças em escolas e bibliotecas.
Ela também descreve como aprender a ler ajudará os cães a conceituar, entender novas ideias, fazer novas conexões, comunicar-se de forma mais eficaz e melhorar seus relacionamentos com humanos.
As opiniões sobre "Sem marcadores de recompensa" variam
Neste artigo, o Dr. Bergin descreve o uso da palavra “não” de uma maneira específica:como um “marcador sem recompensa” ou NRM. Este é um sinal único e neutro que permite ao cão saber que o comportamento que ele está exibindo não é o desejado, então ele deve tentar outra coisa para encontrar o comportamento desejado, pelo qual será recompensado. Dr. Begin recomenda manter qualquer emoção fora de sua voz ao usar “não” dessa maneira, para que o cão não fique desencorajado, mas apenas entenda que deve tentar outra coisa. A palavra é oferecida como informação, não como punição. “Um “não” firme não deve soar ameaçador, zangado, frustrado ou desapontado”, diz o Dr. Bergin. “Use-o para informar, redirecionar e orientar.”
No entanto, o sucesso da palavra “não” como NRM pode depender de mais do que apenas o escrúpulo do proprietário em dizer “não” de maneira neutra. Infelizmente, muitos donos de cães usam a palavra “Não!” para impedir seus cães de fazer qualquer coisa que o dono não goste – perseguir um gato, cheirar uma bancada (preparando para pular e pegar um pouco de comida, talvez), latir para alguém pela janela da sala. É por isso que alguns cães desenvolvem uma associação negativa inconsciente com a palavra; torna-se um precursor de ser punido, ou é experimentado pelo cão como o próprio castigo. Quando esses cães ouvem “não”, mesmo em um tom neutro, eles podem simplesmente desistir, pensando que qualquer coisa que fizerem em seguida será errada.
Se o seu cão “pega” o conceito de NRM neutro e continua tentando vários comportamentos quando você marca suas tentativas incorretas com a palavra “não”, você está fazendo um bom trabalho, exatamente como o Dr. Bergin descreve! No entanto, se ele “desligar” ou parar de oferecer comportamentos diferentes quando você usar a palavra, tente dizê-la de forma mais brilhante e alegre. Ou, melhor ainda, tente um NRM diferente, sem associações negativas para o cão. Alguns treinadores usam uma palavra como “Oops!” que naturalmente sai alegremente da boca da maioria das pessoas. Outras sugestões incluem “não!”, “tente novamente!” (ou apenas, “de novo!”), “próximo!” ou “frio!” (do jogo infantil onde uma pessoa tenta encontrar um objeto escondido e é dito “mais quente” ou mais frio” com base em seus movimentos enquanto procura).
Compreendendo a leitura
Após seu primeiro experimento de leitura com cães sendo treinados em seu Instituto de Cães de Assistência, a Dra. Bergin passou o verão de 2003 estudando a história da leitura humana. Ela aprendeu que os humanos começaram sua comunicação escrita desenhando figuras, que acabaram se tornando figuras de palitos, que acabaram virando de lado, e assim se tornaram fonemas (sons simbólicos) e letras do alfabeto.
“Nossos cães já estavam reconhecendo palavras feitas de letras”, diz ela, “então passei para os bonecos de desenho animado, que criei no meu computador. Fiquei espantado com a rapidez com que os cães fizeram a conexão entre seus cartões flash de comando de palavras e os bonecos que ilustravam esses comandos. Eu poderia mostrar a eles um boneco de palito e todos eles fizeram o comportamento correspondente sem serem ensinados.”
A Dra. Bergin então trouxe um pesquisador da Universidade de Stanford para o Instituto para ajudá-la a explorar a mente canina no que diz respeito à leitura. “Aprendi que as palavras impressas são difíceis de entender para os cães porque são formas abstratas que precisam ser identificadas e respondidas, enquanto as figuras podem ser mais fáceis de decifrar, mas entendê-las envolve um nível mais alto de cognição”.
O que mais surpreendeu o Dr. Bergin foi a capacidade de ler cães para conceituar, para fazer conexões entre ideias aparentemente não relacionadas.
“Sei que há pessoas que ainda acreditam que os cães não podem pensar”, diz ela, “apesar de todos os tipos de evidências científicas em contrário. Bem, até este ponto eu sabia que os cães podiam pensar, mas não achava que eles pensavam muito. Eu ouvia histórias de pessoas que receberam meus cães de assistência sobre o quão brilhantes seus cães eram, e eu sempre levava essas histórias com um grão de sal. Eu tendia a descartá-los como relatos anedóticos, nada baseado em ciência objetiva, e não prestei muita atenção. Agora percebo que os relatórios provavelmente eram bastante precisos, não as afirmações exageradas que eu supunha que fossem, e gostaria de poder voltar no tempo e ouvi-los todos novamente. Eu prestaria muito mais atenção.”
O Dr. Bergin também aprendeu que as pessoas que não leem não podem conceituar da mesma forma que as pessoas que leem. “Isso ajuda a explicar por que as pessoas que não sabem ler ficam tão frequentemente presas e incapazes de mudar suas vidas. É porque eles não podem imaginar nada diferente. Aprender a ler desbloqueia todos os tipos de possibilidades para eles. Estou convencido de que o mesmo será verdade para os cães e que os cães que sabem ler demonstrarão graus de inteligência, capacidade de resolução de problemas e talento que nem podemos imaginar.
“As possibilidades de ler cães são infinitas”, diz ela. “Só precisamos continuar a explorá-los. Cães de leitura são revolucionários – e ao ensiná-los a serem seres alfabetizados, podemos participar de sua revolução. Quando você ensina um cachorro a ler, você não está apenas ensinando a ele um truque fofo para mostrar aos seus amigos. Você está desenvolvendo a mente dele e ajudando-o a se tornar um melhor solucionador de problemas. Minha esperança é que essas técnicas simples de treinamento transformem suas expectativas sobre o que seu cão pode aprender e fazer em casa, e que mude a maneira como veterinários, treinadores de cães e criadores abordam o treinamento de cães para sempre.”
Cães ajudam a promover habilidades de leitura em outras pessoas
Não só os cães podem aprender a ler, eles podem realmente ajudar as crianças a aprender a ler. Desde 1999, cães de terapia registrados visitam escolas, bibliotecas e outras instalações como participantes do Programa de Assistência à Educação de Leitura® ou R.E.A.D.®. Fundada pela Intermountain Therapy Animals em Salt Lake City, Utah, a R.E.A.D. programa é dedicado a melhorar as habilidades de alfabetização de crianças de todas as idades, proporcionando-lhes a oportunidade de ler em voz alta para um cão em um ambiente que seja solidário e sem julgamento. Afinal, a presença de cães ajuda a baixar a pressão arterial e aliviar a ansiedade – e os cães nunca corrigem sua pronúncia.
Em um estudo piloto realizado em uma escola primária de Utah em 2000-2001, as crianças do 2º ao 6º ano melhoraram significativamente suas pontuações de leitura. Além disso, os professores relataram que os participantes experimentaram diminuição do absenteísmo, melhora da autoconfiança e autoestima, sentimento de orgulho por suas realizações, aumento da participação em excursões, clubes e outras atividades extracurriculares, melhor higiene, interações mais gentis e respeitosas com os animais , melhores notas e maior uso da biblioteca da escola. LER. os voluntários do programa trabalham nos EUA e em partes do Canadá. O programa está aberto a cães de terapia registrados e outros animais de terapia.
A colaboradora do WDJ, CJ Puotinen, e seu Labrador Retriever, Chloe, são membros do Hudson Valley Humane Society Visiting Pet Program, que é um programa R.E.A.D. Programa afiliado. Eles moram em Nova York.