Reduzindo as ansiedades do seu cão
O presidente Franklin D. Roosevelt, falando sobre a Grande Depressão, disse:“Não temos nada a temer a não ser o próprio medo”. Se fosse tão simples ao lidar com o comportamento do cão !
comportamentos caninos relacionados ao medo pode ser debilitante para o cão medroso inapropriadamente . Eles são dolorosos, frustrantes, às vezes até perigosos para o humano que tenta lidar com as fortes respostas emocionais de seu cão e para o cão que pode ferir a si mesmo ou a outros em seus esforços desesperados para escapar ou se proteger do estímulo causador do medo. Felizmente, existem medidas que um dono educado pode tomar para diminuir a intensidade ou a frequência do susto debilitante de seu cão.
Três faces do medo
O complexo de comportamentos relacionados ao medo inclui medos, ansiedades e fobias. Embora sejam respostas emocionais intimamente relacionadas, diferem significativamente de várias maneiras, incluindo a presença ou ausência de um gatilho físico, a intensidade da resposta do cão e a facilidade com que a resposta emocional e os comportamentos do cão relacionados> pode ser modificado. Em geral, essas três condições podem estar entre os problemas comportamentais mais difíceis de tratar.
Há um forte componente genético nos comportamentos relacionados ao medo. Enquanto antes tendíamos a colocar muita culpa nos donos por seu papel percebido na criação de cães medrosos, hoje reconhecemos que uma propensão genética ao medo é um fator significativo na manifestação real de comportamentos relacionados ao medo.
Embora o ambiente – especialmente a falta de socialização – possa desempenhar um papel extremamente importante na realização desses comportamentos, os genes explicam por que dois cães com educação e socialização semelhantes podem reagir de maneira tão diferente na presença de um estímulo potencialmente causador de medo, e por que mesmo um cão bem socializado pode desenvolver subitamente comportamentos fóbicos.
Medo é definido como um sentimento de apreensão associado à presença ou proximidade de um objeto, indivíduo ou situação social. É uma emoção valiosa e adaptativa, necessária para a sobrevivência e apropriada em muitas situações. É bom ter medo de ursos pardos, tornados e semi-caminhões derrapando fora de controle em estradas geladas. Seu cão é sábio para temer os saltos de um cavalo galopando, ondas fortes quebrando em uma praia oceânica, as rodas girando de um carro que passa. Pessoas e animais que não sentem medo estão destinados a viver vidas curtas.
Claro, cães excessivamente medrosos também podem levar vidas curtas. A agressão relacionada ao medo é um risco significativo para a vida longa e feliz de um cão. A primeira escolha de um cão medroso geralmente é fugir, mas ele pode morder defensivamente se encurralado ou preso, e cães que mordem são muitas vezes eutanasiados. Além disso, um estado emocional constante de medo contribui para uma baixa qualidade de vida para um cão e para humanos que estão estressados pelo comportamento de seu cão medroso .
Debates sobre o antropomorfismo à parte, a maioria dos biólogos concorda que os mamíferos humanos e não humanos experimentam o medo de forma semelhante. Lembre-se de uma de suas próprias experiências de vida emocionantes e cheias de adrenalina. Talvez você tenha sido abordado por um estranho ameaçador em um beco em uma noite escura, ameaçado por um grande predador em um acampamento, encurralado por um touro bravo em um pasto, ou simplesmente perdeu um carro na sua frente quando um momento de desatenção fez com que você perdesse o flash de advertência das luzes traseiras. Lembre-se de como você se sentiu indefeso, vulnerável e aterrorizado? Você pode simpatizar com seu cão quando o vê tremendo na presença de um estímulo que provoca uma resposta semelhante em seu cérebro e corpo canino.
Ansiedade é a angústia ou inquietação da mente causada pela antecipação apreensiva de perigo ou infortúnio futuro, real ou imaginário. Cães ansiosos parecem tensos, preparados para uma ameaça que não podem prever adequadamente, às vezes uma que nem existe. A ansiedade pode ser uma condição crônica, que prejudica significativamente a qualidade de vida de um cão (e do dono) e que pode ser mais difícil de modificar do que o medo de um perigo real e presente.
A angústia de separação é talvez o comportamento relacionado à ansiedade mais amplamente discutido em cães, mas a ausência do dono não é a única causa de apreensão canina. Muitos cães ficam ansiosos em passeios de carro – antecipando, talvez, uma visita ao consultório do veterinário ou algum outro lugar “ruim”. Um cão que foi atacado por um cão solto enquanto caminhava na coleira pode ficar ansioso para passear, constantemente estressado, examinando a vizinhança em busca de outro agressor em potencial.
Novamente, as ansiedades humanas são semelhantes às caninas. Se você foi assaltado em um beco escuro, é provável que experimente algum grau de estresse sempre que estiver andando por um beco no escuro. Algumas pessoas experimentam extrema ansiedade ao fazer exames, mesmo quando seus sucessos anteriores mostram que passam nos testes com louvor. Barbra Streisand, cantora de sucesso que ela é, sofre de extrema ansiedade de performance, ainda ficando fisicamente doente toda vez que está prestes a entrar no palco. O perigo ou infortúnio pode ser imaginado, mas a ansiedade é muito real.
Fobias são respostas persistentes, extremas, inadequadas de medo ou ansiedade, muito desproporcionais ao nível ou natureza da ameaça apresentada. Eles são teimosamente resistentes à modificação por meio de habituação ou dessensibilização – exposição repetida de baixo nível ao estímulo que causa a resposta extrema. Embora inapropriada em grau, uma resposta fóbica não é totalmente irracional – geralmente é direcionada a algo que pode ser prejudicial. As fobias humanas comuns estão relacionadas a cobras, aranhas, lugares altos, voar – todas as coisas que têm o potencial de ameaçar a vida. Na realidade, a maioria das cobras e aranhas são relativamente inofensivas, é raro que os humanos caiam acidentalmente de um arranha-céu e apenas uma pequena porcentagem de aviões cai. As fobias caninas comuns incluem reações extremas a tempestades e outros sons, medo de humanos e resposta inadequada a novos estímulos (qualquer coisa nova e diferente).
Lucy e o desfile
Quando adotamos Lucy, nossa Cardigan Corgi em junho de 2004, uma das coisas que me atraiu foi sua óbvia autoconfiança. Este era um cachorro, pensei, que poderia viajar comigo para seminários, aparecer em público, talvez até competir em Rally ou Agility, ou ambos. Trabalhei na socialização, levando-a comigo sempre que podia. Ela levou tudo com calma, exatamente como eu esperava – até que eu cometi o erro de levá-la no carro alegórico da Humane Society of Washington County’s Halloween Parade. Eu pensei que ela tinha nove meses de idade para lidar com o ambiente do desfile. Eu estava errado.
O desfile é o orgulho de Hagerstown, Maryland – um evento durante toda a tarde e à noite, enquanto carros alegóricos e manifestantes ficam alinhados e prontos para se mover pelo centro da cidade. Lucy estava curtindo a comoção, comendo guloseimas gostosas enquanto passávamos por carros alegóricos estacionários, cumprimentando as pessoas e praticando comportamentos de socialização e boas maneiras. Com o sinal de que era hora do desfile começar, voltamos apressadamente para o carro alegórico, carregamos e nos acomodamos em nossos assentos junto com meia dúzia de outros cães e seus tratadores.
Lucy continuou a gostar da atenção enquanto rolamos pela rua repleta de espectadores. Pessoas de todos os tipos se aproximaram do carro alegórico e a acariciaram. Suas orelhas estavam levantadas, seus olhos brilhantes e seu rabo abanando alegremente. Então ela ouviu os tambores. Eu não tinha percebido que nossa rua se fundiria com a rua da banda marcial. Eu assisti impotente quando meu confiante Corgi derreteu diante dos meus olhos. Suas orelhas achatadas para trás contra sua cabeça. Seu rabo baixou, seus olhos perderam o brilho e ela começou a tremer, perdendo rapidamente o entusiasmo pelas guloseimas que desfrutava alegremente.
Então cometi meu segundo grande erro. Devíamos ter saído do desfile naquele momento e arranjado alguém para voltar e nos buscar depois que as festividades terminassem. Em vez disso, optei por aguentar, esperando usar minhas guloseimas de maior valor para contra-condicionar e dessensibilizar sua resposta de medo à bateria.
Sem querer, consegui o resultado exatamente oposto; a constante exposição ao estímulo muito intenso sensibilizou-a efetivamente a ruídos altos, aumentando sua resposta ao medo. Essa sensibilização fez com que ela tivesse uma fobia de som intensa, que desde então se generalizou a tempestades, trovões de nossos cavalos em suas baias no celeiro e pior sorte, aplausos e aplausos.
Tornar-se corajoso
Esteja você trabalhando com medos, ansiedades ou fobias, a solução para uma resposta emocional inadequada é o contra-condicionamento e a dessensibilização (CC&D) para alterar a resposta emocional do seu cão ao estímulo ou situação. Em The Cautious Canine, a autora e behaviorista Dra. Patricia McConnell chama o contra-condicionamento de um “tratamento universalmente eficaz para problemas de comportamento baseados no medo”. Pense nisso como treinar as emoções do seu cão em vez de treinar suas ações. A mudança de comportamento seguirá a mudança emocional.
O contra-condicionamento envolve mudar a associação do seu cão com um estímulo assustador de negativo para positivo. A maneira mais fácil de dar à maioria dos cães uma associação positiva é com guloseimas muito saborosas e de alto valor. Eu gosto de usar frango – enlatado, assado ou cozido, já que a maioria dos cães adora frango e é um alimento com baixo teor de gordura e baixa caloria. Talvez seu cão tenha medo de seu aspirador de pó. Veja como funciona o processo de CC&D:
1. Determine a distância na qual seu cão pode olhar para o aspirador de pó fixo e não funcionando, e fique alerta e cauteloso, mas não extremamente medroso. Isso é chamado de distância limite.
2. Com você segurando seu cão na coleira, peça a um ajudante que apresente o aspirador sem movimento na distância limite X. No instante em que seu cão vir o vácuo, comece a alimentar pedaços de frango, sem parar.
3. Após alguns segundos, peça ao ajudante que remova o vácuo e pare de alimentar as galinhas.
4. Continue repetindo os passos 1-3 até que a apresentação do vácuo a essa distância faça com que seu cão olhe para você com um sorriso feliz e um “Yay! Onde está minha galinha?” expressão. Esta é uma resposta emocional condicionada (CER); a associação do seu cão com um aspirador inativo na distância limite X agora é positiva em vez de negativa.
5. Agora você precisa aumentar a intensidade do estímulo. Você pode fazer isso diminuindo – em pequenos incrementos – a distância entre X e seu cão, aumentando o movimento do vácuo na distância X ou ligando o vácuo. Eu sugiro diminuir a distância primeiro em pequenos incrementos, movendo o cão para mais perto do local onde o vácuo aparecerá, alcançando o CER desejado a cada nova distância, até que seu cão esteja feliz por estar bem ao lado do não-correndo, não- vácuo em movimento, talvez até cheirando ou mirando nele.
6. Em seguida, volte para a distância X e adicione movimento do seu vácuo que não está em movimento, diminuindo gradualmente a distância e atingindo os CERs desejados ao longo do caminho, até que seu cão fique encantado por ter o vácuo em movimento e não em movimento nas proximidades.
7. Agora, de volta à distância X, sem movimento. Peça ao seu ajudante que ligue brevemente o aspirador; você alimenta o cachorro com guloseimas naquele instante. Desligue o vácuo e pare imediatamente as guloseimas.
8. Repita até obter o CER desejado e, em seguida, aumente gradualmente o tempo em que você deixa o aspirador funcionando, até que seu cão esteja satisfeito com o aspirador continuamente.
9. Comece diminuindo a distância entre o cão e o vácuo em pequenos incrementos, aproximando o cão do vácuo, obtendo seu CER consistentemente a cada nova distância.
10. Quando o seu cão estiver confortável e feliz por ter o aspirador estacionário perto dele, você estará pronto para a fase final. Retorne à distância X e obtenha o CER desejado lá, com um vácuo em movimento e em movimento.
Então – gradualmente! – diminua a distância entre o aspirador e o seu cão até que ele esteja feliz por estar na presença do aspirador em movimento. Ele agora acha que o vácuo é uma coisa muito boa, como um preditor confiável de guloseimas muito gostosas.
O exemplo acima diz respeito a um comportamento de medo bastante simples. Quanto mais complexo o estímulo e mais intensa a resposta, mais desafiador é o comportamento de modificar. Ansiedades e fobias geralmente exigem um maior compromisso com um programa de modificação de longo prazo e mais aprofundado, e muitas vezes pedem a intervenção de um bom profissional de comportamento positivo.
E a medicação?
Eu costumava me opor fortemente ao uso de drogas na modificação do comportamento, exceto como último recurso. Isso foi anos atrás, numa época em que as drogas mais usadas eram o valium e a acepromazina. Essas drogas têm um forte efeito sedativo – criando um “cachorrinho grogue” que ainda está muito consciente do estímulo causador do medo, ele está muito drogado para fazer algo a respeito. Ainda prescritos de forma inadequada por alguns veterinários hoje para modificação de comportamento, eles são muito propensos a piorar os comportamentos relacionados ao medo, não a melhorar.
Hoje em dia, é muito mais provável que eu sugira consultar um veterinário educado em comportamento mais cedo ou mais tarde, sobre o uso de drogas de modificação de comportamento.
Não sou veterinária, então não posso receitar remédios; na verdade, seria inapropriado para mim até mesmo sugerir a um cliente que uma droga específica pode ser exatamente o que seu cão precisa.
O que posso fazer é dizer a ela que, com base no formulário de histórico comportamental que ela preencheu para mim, minhas observações do cão e nossas discussões subsequentes sobre o sucesso de nosso programa de modificação comportamental, é apropriado conversar com um veterinário sobre a possibilidade de adicionar produtos farmacêuticos ao nosso programa de modificação. É mais provável que sugira isso nos casos em que a qualidade de vida do cão e do dono é significativamente afetada pelos comportamentos medrosos e/ou agressivos de um cão.
As classes de drogas psicotrópicas de hoje estão muito longe dos sedativos do passado. Eles são projetados para ajudar a reparar a química cerebral que está fora de ordem – para abrir uma janela no cérebro do cão que permitirá que a modificação contínua do comportamento seja mais bem-sucedida. É certo que é um pouco experimental; a maioria das drogas foi projetada para uso em humanos, e o uso em caninos é uma aplicação off-label – mais uma razão para trabalhar em estreita colaboração com um veterinário que conhece muito bem o comportamento canino.
As pessoas tendem a ter uma reação instintiva de “encolhimento” quando alguém sugere “drogar” seu cachorro. Compreendo e aplaudo a cautela de um dono de cachorro; drogas de modificação de comportamento não são benignas e precisam ser usadas com cuidado. Existe potencial para reações adversas e o cão precisa ser monitorado de perto para determinar se o impacto do medicamento é benéfico, neutro ou prejudicial para o cão.
É por isso que acredito que qualquer candidato canino a drogas modificadoras de comportamento precisa ter um dono observador, um profissional de comportamento experiente e um veterinário educado em comportamento em sua equipe. Portanto, não diga automaticamente “Não!” às drogas; apenas use-os com sabedoria e com cuidado e assistência de seus profissionais de comportamento animal.
Para obter mais informações sobre os medicamentos prescritos com mais frequência para o medo e a ansiedade em cães, consulte “Entendendo as drogas que alteram o comportamento para cães”, julho de 2006.
O dano causado
Frequentemente me censuro por levar Lucy ao desfile. Em minha defesa, eu não sabia que iríamos nos encontrar com tambores barulhentos – e muitos cães sem uma predisposição genética para fobia de som ficariam bem com o barulho. Na verdade, por causa da influência genética, há uma grande probabilidade de que a fobia de ruído de Lucy tenha sido desencadeada mais cedo ou mais tarde, talvez por uma tempestade muito intensa.
A boa notícia é que meu marido e eu fizemos algum progresso com a fobia de som de Lucy. Programas de televisão em alto volume oferecem oportunidades ideais para contracondicionamento e dessensibilização, assim como gravações de trovoadas e aplausos, onde a intensidade do estímulo (volume) pode ser controlada.
Tempestades reais são outra história, no entanto. Eles inevitavelmente são super-limiares – ocorrendo em uma intensidade que desencadeia uma forte resposta emocional, tremendo e desligando a um ponto em que ela não pode mais aceitar guloseimas de alto valor. Para esses, adicionamos a melatonina, uma camiseta justa (a versão econômica do Anxiety Wrap,™ um produto que funciona com o conceito de “swaddling” como um dispositivo reconfortante), um plug-in Comfort Zone® “dog difusor de feromônio apaziguador” e o uso de um medicamento anti-ansiedade (Alprazolam) obtido através de consulta com nosso veterinário experiente em comportamento.
Estamos considerando a compra de uma capa Storm Defender™ (um casaco que neutraliza a carga estática que acompanha as trovoadas) para ver se pode ser ainda mais eficaz do que a camiseta justa, e podemos usar um Calming Cap™ (uma máscara que reduz a visão do cão e assim reduz o seu estímulo visual) para reduzir a intensidade do estímulo dos relâmpagos. Estamos encorajados pela melhora de Lucy e esperamos pelo dia em que ela não esteja mais traumatizada por tempestades e aplausos. Podemos até chegar ao ringue de Rally um dia.