Sinais de que seu cão está estressado

Recentemente, houve um videoclipe de um cachorro de duas patas circulando por e-mail. Faith, uma mistura de labrador de cor dourada, está sem as patas dianteiras devido a uma deformidade congênita. Várias pessoas me enviaram o clipe com seus comentários sobre como era maravilhoso que o cachorro pudesse andar e pular em suas duas patas traseiras e levar uma vida relativamente normal.

Eu assisti o clipe várias vezes e achei a filmagem mais perturbadora do que edificante. Eu estava preocupado que todas as pessoas que me enviaram o clipe pensassem que Faith parecia “feliz”. Eu me perguntei se estávamos assistindo a vídeos totalmente diferentes! O que eu vi foi um cachorro que estava visivelmente estressado em quase todas as cenas, com exceção de alguns segundos mostrando Faith deitada debaixo das cobertas na cama com seu dono.

Suspeito que as pessoas que me enviaram o vídeo viram o milagre reconfortante de um cachorro que sobreviveu contra todas as probabilidades. Eu vi uma cadela que estava ofegante, orelhas presas na cabeça, olhos grandes, ansiosos sempre que seu dono se afastava dela e evitando contato quando membros do público admirados estenderam a mão para tocá-la. Por que houve uma diferença tão grande entre nossas interpretações do comportamento do cão?

Observação: Não estou dizendo que Faith parece estar prestes a morder alguém, ou tem qualquer tendência à agressão. Mas ela certamente parece estressada – pelo menos quando ela foi filmada.

Muitas das pessoas que me enviaram o clipe de Faith são cães acima da média. Eles lêem WDJ , frequente boas listas de e-mail de treinamento e leia os livros certos. Se eles perderam um pacote de comportamentos que me indicavam que Faith não estava calma e relaxada, não é de surpreender que tantos donos de cães médios (e piores) sejam bastante ruins em reconhecer sinais de estresse.

O dono inteligente e consciente está sempre atento aos sinais de que seu cão está estressado, para que possa aliviar a tensão quando isso ocorrer. Aqueles cujos cães são facilmente estressados ​​muitas vezes se tornam hipervigilantes, observando de perto os pequenos sinais que pressagiam comportamentos mais óbvios relacionados ao estresse, a fim de evitar essas reações desagradáveis.

Se mais donos estivessem cientes dos sinais sutis de estresse, menos cães morderiam. Isso seria uma coisa muito boa.

Por que os sinais de estresse são importantes

Há muitas razões pelas quais é importante prestar atenção aos indicadores de estresse, incluindo o seguinte:

1. O estresse é uma causa subjacente universal da agressão.

2. O estresse pode ter um impacto negativo na saúde do cão.

3. A capacidade de aprendizado do cão é prejudicada quando ele está estressado.

4. Os cães respondem mal aos sinais quando estressados.

5. O condicionamento clássico negativo pode ocorrer como resultado do estresse.

Por todas essas razões e mais, vale a pena monitorar seu cão em busca de sinais de estresse e tomar as medidas adequadas para tornar sua vida um pouco mais fácil.

Sinais de estresse em cães

Listados abaixo estão alguns comportamentos de estresse que muitas vezes são negligenciados. Com cada comportamento, o curso de ação imediato apropriado para você é identificar o(s) estressor(es) e descobrir como diminuir a intensidade desse estímulo estressante. Em muitos casos, isso pode ser feito aumentando a distância entre seu cão e o estressor, seja uma criança, outro cão, um varredor barulhento, uma pessoa de uniforme, homens com barba…

Se possível, remova completamente o estressor do ambiente do seu cão. Por exemplo, se ele está estressado por duras correções verbais, coleiras de choque e corridas da NASCAR na TV, você provavelmente pode simplesmente parar de expô-lo a elas. Para estressores que não podem ser eliminados, um programa de longo prazo de contra-condicionamento e dessensibilização pode mudar a associação do cão com um estressor de negativo para positivo, removendo mais um gatilho para sinais de estresse e possível agressão. (Veja “Different Dog Reactions to Touch”, agosto de 2004, para aprender como realizar um programa de contra-condicionamento e dessensibilização.)

1. Anorexia: O estresse faz com que o apetite pare. Um cão que não come guloseimas de valor moderado a alto pode estar apenas distraído ou simplesmente sem fome, mas isso é mais frequentemente um indicador de estresse.

2. Sinais de apaziguamento/deferência: Nem sempre indicam estresse. O apaziguamento e a deferência são importantes ferramentas de comunicação cotidiana para manter a paz nas hierarquias sociais e geralmente são apresentadas em interações calmas e sem estresse.

Sinais de apaziguamento e/ou deferência são geralmente oferecidos por um cão de classificação mais baixa a um membro de classificação mais alta em um grupo social para promover a tranquilidade do grupo e a segurança do membro de classificação mais baixa. Quando oferecidos em conjunto com outros comportamentos, eles também podem ser um indicador de estresse. Os sinais de apaziguamento e deferência incluem:

• Movimento lento:o cão de classificação mais baixa parece estar se movendo em câmera lenta.

• Lamber os lábios:o cão de nível inferior lambe a boca do membro de nível superior do grupo social.

• Sentado/deitado/expondo a parte de baixo:o cão de classificação mais baixa oferece submissão ao abaixar a postura corporal, expondo partes vulneráveis.

• Virar a cabeça, desviar os olhos:o cão de classificação mais baixa evita o contato visual, expõe o pescoço.

• Evitação:o cão se afasta, desliga, evita o toque do condutor e trata.

• Sulcos da testa:sulcos ou sulcos musculares aparecem na testa do cão e ao redor dos olhos.

• Distúrbios digestivos:Vômitos e diarreia podem ser um sinal de doença ou estresse; o sistema digestivo reage fortemente ao estresse. O enjoo é muitas vezes uma reação de estresse.

3. Comportamentos de deslocamento: Estes são comportamentos realizados em um esforço para resolver um conflito de estresse interno para o cão, e não estão relacionados à hierarquia. Eles podem ser observados em um cão estressado e isolado (por exemplo, um cão deixado sozinho em uma sala de exames em um hospital veterinário), diferenciando-os de comportamentos relacionados ao relacionamento ou hierarquia.

Os comportamentos de deslocamento incluem:

• Piscando (os olhos piscam mais rápido que o normal).

• Batendo os dentes.

• Lamber o nariz (a língua do cão se move uma ou várias vezes).

• Coçar.

• Sacudir (como se estivesse molhado, mas o cão está seco).

• Bocejo.

• Babar ou espumar:Isso pode ser uma indicação de estresse – ou uma resposta à presença de alimentos, ou uma indicação de uma lesão na boca.

• Cuidados excessivos:o cão pode lamber ou mastigar patas, pernas, flanco, cauda e áreas genitais, chegando ao ponto de se automutilar.

• Hiperatividade:Comportamento frenético ou apenas andar de um lado para o outro, às vezes mal interpretado como ignorar ou “expulsar” o dono.

• Distúrbios do sistema imunológico:O estresse prolongado enfraquece o sistema imunológico. Problemas relacionados ao sistema imunológico podem melhorar se os níveis gerais de estresse do cão forem reduzidos.

• Falta de atenção/foco:O cérebro tem dificuldade em processar informações quando está estressado.

• Inclinar-se/agarrar-se:O cão estressado busca o contato com o ser humano como garantia.

• Postura corporal rebaixada:“Slinking” ou agir como “culpado” ou “sorrateiro” (todas as interpretações errôneas da linguagem corporal do cão) podem ser indicadores de estresse.

4. Boca: Vontade de usar a boca na pele humana – pode ser exploração de filhotes ou más maneiras adultas, mas também pode ser uma expressão de estresse, variando de mordiscadas suaves (mordidas de pulgas), a pegar guloseimas, a boca dolorosamente dura, morder ou morder .

5. Transtornos obsessivo-compulsivos: Isso inclui captura de moscas imaginária, perseguição de luz e sombra, perseguição de cauda, ​​pica (comer objetos não alimentares), sucção de flanco, automutilação e muito mais. Embora os TOCs provavelmente tenham um componente genético, o comportamento em si geralmente é desencadeado pelo estresse.

6. Ofegante: Respiração rápida, superficial ou pesada – normal se o cão está quente ou acabou de se exercitar, mas pode ser um sinal de estresse no cão que não está se exercitando fisicamente ou está superaquecido.

7. Movimento rígido: A tensão pode causar uma rigidez perceptível nos movimentos das pernas, do corpo e da cauda.

8. Alongamento: Para liberar a tensão relacionada ao estresse nos músculos, muitos cães realizam alongamentos elaborados e profundos (também podem ocorrer depois de dormir).

9. Patas suadas: Pegadas úmidas podem ser vistas em pisos, mesas de exame ou tapetes de borracha.

10. Tremendo: Pode ser devido ao estresse (ou frio!).

11. Reclamar: Essa vocalização aguda, irritante para a maioria dos humanos, é uma indicação de estresse. Enquanto alguns podem interpretar isso como excitação, um cão que está excitado a ponto de choramingar também está estressado.

12. Bocejando.

Ao reler esta lista, me pego tomando nota dos sinais de estresse de meus próprios cães, passados ​​e presentes. Lembro-me de quando meu querido Pomeranian, Dusty, estava ganhando a terceira etapa de seu diploma de cão de companhia. Quando o liberei do Long Down de três minutos, notei pequenas marcas de patas suadas nas esteiras de borracha onde suas patinhas haviam descansado. Só naquele momento percebi o quão estressante aquele exercício deve ter sido para ele.

Nosso Corgi sensível ao som, Lucy, treme violentamente com a aproximação de uma tempestade, muito antes que eu possa ouvir o estrondo distante, enquanto Tucker, nosso Cattle Dog-mix, apenas vem e se inclina contra mim – também bem antes que eu possa ouvir a tempestade . Com cães como aqueles dois, quem precisa de meteorologistas? Dubhy, nosso Scotty reativo a cães, normalmente recebe guloseimas com gentileza excepcional - exceto quando está estressado na presença de outro cão. Então são os dedos, cuidado!

Até nós, humanos, sucumbimos à necessidade biológica natural de usar a linguagem corporal para expressar e aliviar o estresse. Eu costumava mostrar caçadores e saltadores (cavalos). Toda vez que eu sentava no meu cavalo do lado de fora das aulas de cercas esperando minha vez de competir, eu era afligido com a necessidade incontrolável de bocejar – e bocejar – e bocejar. Só recentemente percebi o porquê. Estresse! Isso afeta a todos nós.

O autor do livro e treinador Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de treinamento do WDJ. Ela e o marido Paul moram em Fairplay, Maryland, onde fica o centro de treinamento Peaceable Paws.