Construindo a confiança do seu cão
CÃES COM MEDO:VISÃO GERAL
1. Selecione um menu de estratégias dentre as oferecidas neste artigo e comece a trabalhar com seu cão.
2. Ao experimentá-las, determine quais estratégias funcionam melhor para vocês dois e descarte as que não funcionam.
3. Se você não parece estar progredindo, procure a ajuda de um profissional qualificado e de comportamento positivo.
4. Se o seu cão estiver extremamente ansioso e medroso, por meio de discussão com seu profissional de comportamento e consulta com um veterinário comportamentalista, explore o uso de medicamentos ansiolíticos para ajudar a melhorar a qualidade de vida do seu cão.
Há muitas coisas em nosso mundo que têm o potencial de assustar nossos cães. Como é que alguns cães lidam com esses estímulos sem pestanejar, enquanto outros se encolhem atrás de seus donos com pouca ou nenhuma provocação aparente? O Leão Covarde no Mágico de Oz parece dizer tudo em uma simples palavra:“Coragem!” Mas realmente não é tão simples. Por que alguns cães parecem ser consistentemente corajosos, enquanto outros são tímidos? Ainda mais importante, ausente Dorothy e um mago, como ajudar seu tímido cachorro a se tornar corajoso?
Já escrevemos (muito!) no passado sobre o uso de contra-condicionamento e dessensibilização para ajudar os cães a mudar sua associação com estímulos causadores de medo, a fim de mudar sua resposta emocional. (Como apenas um exemplo de instrução passo a passo para um programa de contra-condicionamento, veja “Reducing Your Dog's Anxieties”, WDJ, abril de 2007.) Essa ainda é uma boa informação, e peço que você revise o artigo para atualizar sua compreensão sobre esse importante protocolo de modificação de comportamento. Este artigo, no entanto, apresentará vários outros exercícios complementares que você pode fazer além do contra-condicionamento, para ajudar seu cão tímido a aprender a lidar com um mundo assustador.
Alguns dos exercícios a seguir foram introduzidos em outros contextos de treinamento. Alguns vêm na categoria “mudança de comportamento para mudar a resposta emocional” fazendo coisas divertidas que seu cão adora; alguns têm mais a ver com gestão; e alguns fazem as duas coisas. Se você já ensinou alguns deles ao seu cão, será fácil aplicá-los em situações em que ele está agindo com medo. Se você ainda não os ensinou, não há tempo como o presente!
Nota:Seja vigilante e proteja seu cão. Durante o período de construção de confiança, você deve proteger seu cão de ficar sobrecarregado por coisas que o assustam. Se, por exemplo, você forçar seu cão tímido a aceitar as atenções de homens barbudos enquanto ele ainda tem medo deles, ou você ficar em um evento que acaba sendo barulhento com seu cão barulhento, ele pode ficar sensibilizado com o estímulos assustadores, tornando seu comportamento pior, em vez de melhor.
Treinamento Básico de Boas Maneiras
Você não precisa fazer muitas coisas extravagantes para ajudar seu cão a se tornar mais confiante em seu mundo. Simplesmente ensiná-lo boas maneiras básicas – para responder adequadamente às suas sugestões – tornará seu ambiente mais previsível. Cria confiança para entender o que você está pedindo a ele e para entender as consequências de seu comportamento. Claro que não é preciso dizer que você usará treinamento baseado em reforço positivo com ele para que as consequências sejam felizes. Nada pode destruir a confiança de um cão tímido mais rápido do que a aplicação de punição verbal ou física; isso o convencerá de que ele está certo em pensar que o mundo é um lugar assustador e imprevisível.
Combine seu treinamento de boas maneiras de reforço positivo com estrutura em sua rotina e estabilidade em sua vida e você terá dado um grande passo para aumentar sua confiança. Mas é claro que você quer fazer mais para ajudar seu cão a ficar corajoso. Felizmente, você pode fazer isso simplesmente fazendo coisas divertidas com ele, como:
Segmentação
A segmentação significa ensinar seu cão a tocar uma parte do corpo designada em um alvo designado. (Para informações detalhadas sobre como ensinar um cão a mirar, veja “Train Your Dog to Target”, fevereiro de 2006.) Essa descrição não faz justiça; segmentação é muito divertido! Muitos cães adoram mirar, em parte porque é fácil de fazer e em parte porque vale a pena – “aperte o botão (o ponto alvo), ganhe um deleite”.
Como os cães exploram naturalmente o mundo com seus narizes e patas, o direcionamento do nariz e do pé são os dois mais fáceis. O direcionamento do nariz atrai o contato visual e a atenção do seu cão de um estímulo preocupante para um agradável, então é o que acho mais útil para cães tímidos, embora o direcionamento do pé também possa funcionar.
É um comportamento embaraçosamente simples de ensinar. Estenda a mão na frente do seu cão, no nível do nariz ou abaixo. Quando ele cheirar (porque ele é curioso!), clique no seu clicker (ou use um marcador verbal, como um clique de boca ou uma palavra) e dê-lhe um petisco. Retire sua mão e a ofereça novamente. Cada vez que ele cheirar, clique e trate. Se ele parar de cheirar (chato – eu já cheirei isso!), esfregue uma guloseima saborosa na palma da mão, para deixar sua mão com um cheiro intrigante e tente novamente.
Você está procurando aquele momento maravilhoso de “lâmpada” – quando ele percebe que pode fazer você clicar e tratar batendo o nariz na sua mão. Seu comportamento de “toque” torna-se deliberado, em vez de cheirar sua mão. Quando você o vir deliberadamente batendo o nariz na sua mão, adicione o “Toque!” sugestão enquanto você oferece sua mão para ele. Incentive-o com elogios e guloseimas de alto valor. Faça disso um jogo, para que ele pense que é o mais divertido do mundo. Você quer ver os olhos dele brilharem quando você diz “Toque” e você quer que ele “bate” o nariz na sua mão, com força! Comece oferecendo sua mão em lugares diferentes para que ele tenha que se mover para tocá-la, subir em algo para tocá-la, pular para tocá-la.
Quando ele adora o jogo do toque, peça-lhe ocasionalmente para tocar duas vezes; diga a ele que ele é um bom cachorro depois do primeiro, e clique e trate apenas o segundo. Diminua gradualmente sua taxa de reforço, até que ele toque várias vezes antes de receber o clique e o deleite. Em seguida, clique e trate vários em uma linha. Misture tudo, para que ele nunca saiba quando o clique acontecerá - mas o clique e o deleite sempre acontecem eventualmente!
Agora tente tocar o toque quando seu cão estiver um pouco nervoso com alguma coisa. Homem assustador com barba e óculos escuros passando na calçada? Estenda a mão e diga “Toque!” para que seu cão afaste seus olhos – e seu cérebro – da coisa assustadora e alegremente bata o nariz em sua mão. Clique e trate. Ele não pode ter medo do homem e feliz em tocar sua mão ao mesmo tempo. Ele também não pode olhar para o alvo e encarar o homem assustador ao mesmo tempo.
Peça para ele tocar várias vezes, até que o homem passe, e então continue sua caminhada. Se você fizer isso toda vez que ele vir um homem assustador, ele decidirá que homens com barba e óculos escuros são bons porque fazem o jogo do toque acontecer! Ao mudar o comportamento do seu cão – fazendo com que ele faça algo que ele ama em vez de agir com medo – você pode gerenciar um encontro assustador e, eventualmente, mudar sua resposta emocional e associação com algo anteriormente assustador para ele.
Ajude a criar cães confiantes com jogos de fortalecimento da confiança para cães
“Encontre”
Assim como o direcionamento, “Encontre” é um comportamento que muitos cães aprendem a amar, e outro jogo que você pode jogar para mudar o comportamento do seu cão na presença de um estímulo que causa medo, eventualmente mudando sua resposta emocional. Este também é outro jogo ridiculamente fácil e delicioso que qualquer cachorro pode jogar.
Comece com o seu cão à sua frente e um punhado de guloseimas saborosas nas suas costas. Diga "Encontre!" em um tom de voz alegre e lance uma guloseima alguns metros à sua esquerda. Quando seu cão chegar ao petisco, clique logo antes de comê-lo. Quando ele voltar para você, diga “Encontre!” novamente e lance uma segunda guloseima alguns metros à sua direita. Clique – e ele come a guloseima. Faça isso para frente e para trás, até que seu cão esteja se movendo facilmente de um petisco para o outro. Em seguida, jogue-os cada vez mais longe até que seu cão corra alegremente para frente e para trás.
Agora, se um skatista assustador aparecer enquanto você está passeando com seu cachorro pelo quarteirão na coleira, jogue o jogo de encontrar, mantendo as guloseimas jogadas perto de você. Seu cão vai tirar os olhos da coisa assustadora e mudar para o modo de deleite feliz. Você mudou as emoções dele mudando o comportamento dele.
Mirar e encontrar também pode funcionar para passear com seu cão tímido por um objeto assustador e estacionário, como uma tampa de bueiro ou um aparelho de ar condicionado barulhento. Toque e brinque ao passar, ou jogue guloseimas no chão à sua frente e um pouco longe da coisa assustadora, para mantê-lo se movendo alegremente para a frente.
O jogo de fuga de emergência
Um jogo de fuga de emergência oferece uma estratégia de “fugir” quando você sabe que um estímulo que se aproxima será demais para o seu cão preocupado. No entanto, como você ensinou ao seu cão como um jogo divertido, ele não está fugindo em pânico; ele está apenas jogando um de seus jogos favoritos de “seja corajoso” que por acaso o afasta ainda mais da coisa assustadora.
Ensine este jogo ao seu cão em um ambiente seguro e confortável quando ele não estiver com medo de algo. Enquanto você está andando com ele na coleira, diga seu “Fuja!” Dê a dica, depois vire-se e corra rápido, incentivando seu cão a brincar com você por um brinquedo barulhento, uma bola, um punhado de guloseimas de alto valor no final da corrida ou um empolgante jogo de puxão - o que seu cão mais ama. A chave para o sucesso com este exercício é convencer seu cão de que a dica de “fugir” é o preditor de diversão e jogos maravilhosos. Novamente, você está ensinando a ele um comportamento novo e divertido – “Fuja!” – que você pode usar para mudar sua resposta emocional em um momento assustador.
Hora de brincar
Você pode usar qualquer comportamento que seu cão já ame – um truque, um brinquedo, um jogo, qualquer coisa que ilumine seu rosto – para convencê-lo de que coisas boas acontecem na presença de algo assustador. Se ele gosta de rolar, peça para ele fazer isso. Se ele gosta de pegar guloseimas jogadas no ar, faça isso. Toca aqui? Engatinhar? Faça isso.
A chave para fazer qualquer um desses jogos funcionar para ajudar seu cão a ser corajoso é ter certeza de mantê-lo longe o suficiente da coisa assustadora, a princípio, para que seu cérebro seja capaz de clicar no modo “jogar”. Você sempre terá mais sucesso se iniciar os jogos quando vir baixos níveis de estresse, em vez de esperar até que ele esteja em colapso total. (Para aprender a reconhecer como os cães demonstram estresse, consulte “Sinais de que seu cão está estressado”, junho de 2006.)
Se ele estiver muito estressado ou com medo, ele não poderá jogar. Se ele começar a brincar com você enquanto a coisa assustadora estiver à distância, você poderá se aproximar. Se ele parar de tocar e desligar, você chegou perto demais. Dependendo do seu cão e de quão medroso ele é, você pode achar que algumas dessas estratégias de brincadeira funcionam bem o suficiente para levá-lo a passar por estímulos assustadores na primeira vez que você tentar, ou você pode ter que trabalhar para isso.
"Fique atrás"
“Get behind” é mais uma estratégia de gestão. Cães tímidos muitas vezes tentam se esconder quando estão com medo. Se você ensinar ao seu cão uma dica que significa “esconda-se atrás de mim”, seu “escudo corporal” pode ajudá-lo a passar por momentos assustadores. Para ensinar esse comportamento:
1) Tenha seu cão na frente de você, com um amplo suprimento de guloseimas pequenas e de alto valor em sua bolsa de guloseimas ou em uma tigela em uma mesa próxima.
2) Diga "Para trás!" e atrair seu cão atrás de você e em um assento. Clique e trate.
3) Repita várias vezes, até que ele atraia facilmente para a posição.
4) Agora diga a deixa e faça uma pausa, para dar a ele uma chance de pensar sobre isso e responder. Se ele se mover um pouco, clique, atraia-o para a posição e trate. Um movimento experimental às vezes é uma pergunta para você – “É isso que você quer?” Se você responder com um caloroso “Clique (Sim!!)” e presentear, você pode avançar o treinamento mais rapidamente.
5) Continue repetindo a deixa/pausa, reduzindo gradualmente o quanto você atrai, até que ele se mova para a posição por conta própria quando você der a deixa.
Alternativamente, você pode moldar o comportamento de “atrasar” clicando e tratando pequenos movimentos em direção ao seu objetivo final. (Para obter mais informações sobre modelagem, consulte “Técnicas divertidas de treinamento de cães usando modelagem!”, março de 2006.)
Você pode começar a aplicar essa estratégia em situações da vida real logo no início do treinamento, mesmo antes que seu cão compreenda completamente o conceito, simplesmente atraindo-o para sua posição segura quando a coisa assustadora passar.
“Tratar e Recuar”
“Tratar e recuar” é um procedimento para ajudar cães tímidos a se tornarem corajosos. Seu desenvolvimento é atribuído a dois treinadores conhecidos:Dr. Ian Dunbar, veterinário comportamentalista e fundador da Association of Professional Dog Trainers, de Berkeley, Califórnia; e Suzanne Clothier, que treina em St. Johnsville, Nova York. Embora o Dr. Dunbar reivindique o crédito pela introdução do conceito, Clothier é geralmente creditado por popularizar o procedimento sob a denominação de “Tratar e Retirar”.
Para usar o tratamento e o retiro, comece com seu cão a uma distância segura de uma pessoa que o preocupa. Faça essa pessoa jogar um pedaço de ração de baixo valor sobre a cabeça do seu cão. Seu cão se virará e se afastará para pegar a ração, depois voltará para olhar para a pessoa assustadora. Quando ele se virar, faça com que a pessoa jogue uma guloseima de alto valor na frente do cachorro, no local aproximado em que o cachorro estava originalmente. (Você pode querer usar algum tipo de marcador para ajudar a mira de sua pessoa arremessadora.)
Quando o cão se aproximar e comer a guloseima de alto valor, faça com que a pessoa jogue outra guloseima de baixo valor atrás do cachorro, depois outra guloseima de alto valor no local original. À medida que seu cão fica mais relaxado para se aproximar da guloseima de alto valor, faça com que o tosser diminua gradualmente a distância, para que o cão se aproxime da pessoa assustadora para comer a guloseima. Se você perceber sinais crescentes de relutância com a diminuição da distância, você diminuiu a distância muito rapidamente. Vá tão devagar quanto necessário para manter seu cão feliz com este jogo; você quer que ele se mova em direção à pessoa que joga as guloseimas alegremente e voluntariamente.
GATO, BAT, LAT
Além do contra-condicionamento, existem outros protocolos bem desenvolvidos disponíveis para ajudar cães tímidos a ganhar confiança. Escrevemos detalhadamente sobre o Tratamento de Agressão Construcional (CAT) (“Modifying Aggressive Dog Behavior”, maio de 2008; e “Constructional Aggression Treatment (CAT) Can Improve Behavior”, dezembro de 2009).
CAT, desenvolvido por Kellie Snider e Dr. Jesus Rosales Ruiz na Universidade do Norte do Texas, usa condicionamento operante e modelagem (o cão faz um comportamento deliberado para operar em seu ambiente) para convencer um cão de que seu antigo comportamento, neste caso agindo com medo, não funciona mais para fazer uma coisa assustadora ir embora. Na presença de um estímulo assustador, o menor sinal de relaxamento ou confiança agora faz com que a coisa assustadora desapareça – até que o cão aprenda que agir com confiança (e se tornar confiante como resultado) é uma estratégia de comportamento melhor.
BAT é semelhante ao CAT em alguns aspectos, mas se concentra em fazer com que seu cão se afaste do estímulo assustador, em vez de fazer com que a coisa assustadora se afaste do cão. Desenvolvido por Grisha Stewart, CPDT-KA, CTP, de Seattle, Washington, o BAT usa a dessensibilização juntamente com uma recompensa funcional pelo comportamento calmo. Você começa a uma distância onde seu cão pode ver o estímulo causador do medo (homem assustador com barba) sem reagir a ele. Quando seu cão oferece qualquer forma de linguagem corporal calma, você se afasta do homem barbudo como recompensa funcional.
BAT define “recompensa funcional” como “o que seu cão quer que aconteça naquele momento”. No caso de um cão medroso, o que o cão quer é que a coisa assustadora esteja mais longe. De acordo com Stewart, uma boa recompensa funcional para o comportamento calmo de um cão pode ser afastar-se da coisa assustadora. Semelhante ao CAT, se você ensinar ao seu cão que o comportamento calmo faz com que as coisas assustadoras se afastem, seu cão aprenderá a ser calmo, confiante e não temeroso na presença dessas coisas.
Uma versão mais recente do BAT simplesmente faz com que você mantenha seu cão em uma longa coleira a uma distância abaixo do limiar do estímulo até que ele se habitue à sua presença, depois se aproxime gradualmente à medida que seu comportamento e linguagem corporal lhe dizem que ele está pronto para fazê-lo.
LAT significa “Look At That” – um protocolo desenvolvido por Leslie McDevitt, CPDT-KA, CDBC, autor de Control Unleashed , em seu centro de treinamento fora da Filadélfia, Pensilvânia. No LAT, a chave é manter seu cão abaixo do limite (silencioso e calmo) enquanto o ensina a olhar para um estímulo assustador e, em seguida, recompensa-o por olhar para ele. Para treinar LAT, clique e recompense seu cão assim que ele olhar para o barbudo, desde que seu cão não reaja negativamente. Se o seu cão estiver muito perto do limiar com o estímulo assustador a qualquer distância, comece com um alvo neutro e clique assim que ele olhar para ele. Quando seu cão está oferecendo um rápido olhar para o alvo, chame-o de “Olhe!”
Seu cão rapidamente começará a olhar para seus gatilhos assustadores quando você der o “Olhar!” sugestão, e voltar para você para uma recompensa. Se o seu cão não se virar rapidamente, ele provavelmente está muito perto ou acima do limite. Aumente a distância entre você e o barbudo e tente novamente. Diminua gradualmente a distância à medida que seu cão aprende a fazer o “Olhar!” jogo com coisas que são preocupantes para ele.
Muitos dos jogos e estratégias acima são compatíveis entre si. CAT e BAT tendem a ser mutuamente exclusivos porque um afasta o cão da coisa assustadora, enquanto o outro afasta a coisa assustadora do cão. Fora isso, quanto mais das estratégias acima você aplicar, mais ferramentas você terá à sua disposição para ajudar seu cão a lidar com estímulos causadores de medo em seu mundo e mais confiante ele ficará.
Acariciando e abraçando
Existe um mito infeliz circulando em algumas partes do mundo do adestramento de cães de que, se você tranquilizar um cão medroso, reforçará seu comportamento medroso. Portanto, você deve ignorar seu cão quando ele estiver tremendo aos seus pés de medo.
Bobagem. Pense em sua própria vida em um momento em que você estava muito assustado ou chateado. Ajudou (ou teria ajudado) você se sentir melhor se alguém em quem confiava vir e colocar o braço em volta de você e tranquilizá-lo com calma de que tudo ficaria bem? Claro que sim. Nossos cães não são diferentes.
Um escritor criou uma lista de “6 coisas para lembrar quando você tem um cachorro medroso”, que é uma boa ilustração de como a bondade e a paciência podem levar seu cachorro longe.
Às vezes, quando as emoções estão em alta, estamos mais preocupados em ajudar nossos cães a controlar essas emoções do que em fazê-lo responder perfeitamente às nossas sugestões. Na verdade, quando um cão está com muito medo, a parte emocional do cérebro – a amígdala – assume o controle, e a parte pensante do cérebro – o córtex – não funciona bem. O cão acima do limite nem é capaz de conectar seu comportamento ao reforço, e é por isso que nos esforçamos em nossos protocolos de modificação de comportamento para manter o cão abaixo do limite – para que o aprendizado possa acontecer. Se ele está tremendo de medo, sua voz calma e carinhos lentos e gentis podem ser extremamente reconfortantes para ele; fricção rápida e um tom ansioso, no entanto, não são.