O maior sapo do mundo – Trabalhando com o enorme sapo Golias

Quando criança, minhas informações sobre o Goliath Frog, Conraua goliath, se limitou a algumas breves frases escondidas em vários livros, mas isso foi o suficiente para despertar meu interesse. Eventualmente, uma escultura em tamanho real de um no Museu Americano de História Natural (por favor, veja a foto) me deu uma ideia de quão impressionante era uma criatura, e meu desejo de aprender mais se intensificou. Felizmente, encontrei um emprego no Zoológico do Bronx logo depois que um grupo de Sapos Golias chegou lá de Camarões, e pude satisfazer minha paixão. Uma das minhas novas cargas media 25 polegadas com as pernas estendidas... nada, nem mesmo as enormes rãs-touro africanas e sapos marinhos (ou, aliás, tartarugas-de-couro!) que eu já havia manuseado me preparou para a visão daquele animal incrível.

Exposição do Sapo Golias

Comecei a trabalhar com Goliath Frogs em 1983, época em que sabíamos pouco sobre sua história natural ou necessidades de cativeiro. Infelizmente, não mudou muito desde então, embora a pesquisa de campo tenha sido concluída em 1985 (Sabater-Pi, Contribuição para a Biologia do Sapo Gigante, Amphibia-Reptilia , 6(2), 143-153) preencheu alguns dos espaços em branco.

Os novos Sapos Goliath, coletados quando adultos em Camarões, eram tímidos e tensos, e propensos a saltos selvagens e produtores de ferimentos quando perturbados. Presumimos, portanto, que a barulhenta e lotada Reptile House do zoológico não seria um local ideal para sua exposição. Portanto, o curador requisitou uma exposição na relativamente ignorada Aquatic Bird House. Goliath Frogs são especialistas em habitat, então sua exposição foi organizada de acordo e equipada com uma cachoeira e um riacho rápido e rochoso cercado por densos arbustos de plantas vivas. De acordo com as poucas informações disponíveis, a água foi mantida em um pH levemente ácido.

Comportamento em cativeiro

Os sapos se acomodaram bem, mas, apesar de seu tamanho, era preciso procurar muito e muito para encontrá-los. Embora os adultos selvagens supostamente se aquecem ao sol, o nosso raramente saía da água durante o dia (eu me pergunto agora se o UVB teria sido útil ... veja abaixo). À noite, no entanto, eles se tornaram bastante ativos – rondando a costa e devorando sapos-leopardo, sua comida favorita. Eu os observei durante a noite em várias ocasiões, e um guardião de pássaros que morava no porão do prédio (longa história!) também acompanhava suas andanças noturnas. Infelizmente, o comportamento reprodutivo nunca foi observado, e isso parece continuar sendo verdade hoje.

Embora a pesquisa de campo indique que os invertebrados formam 60% da dieta natural do Sapo Golias, aqueles de quem cuidei favoreceram outros sapos acima de tudo. Suspeito que os lagostins teriam sido aceitos, mas eles não estavam disponíveis regularmente naquela época.

Dedos e dedos dos pés com membranas

As rãs sob meus cuidados eram marrom-escuras em cima (alguns relatórios de campo descrevem os adultos como marrom-esverdeados e os juvenis como de cor mais verde) e brancos, tingidos de amarelo claro, abaixo. Os pés estavam totalmente palmados e tiras de pele orlavam os dedos, talvez para ajudar a nadar ou agarrar rochas atingidas por correntes rápidas.

História Natural

Tamanho

Com um comprimento de focinho de 13 polegadas e pernas do mesmo comprimento, o Golias é de longe o mais longo de todos os sapos. Ele também disputa o título de mais pesado, embora sapos-touro africanos e sapos marinhos ocasionalmente empatam ou até superam o recorde de Golias de aproximadamente 8 libras. Considerando quão poucos foram medidos com precisão, indivíduos ainda maiores podem estar por aí… se não forem comidos! (por favor veja abaixo).

Extensão e habitat

O Sapo Golias ocupa uma faixa de 80 a 100 milhas em Camarões e na República da Guiné Equatorial, África Ocidental (veja o mapa). Dentro desta pequena área, limita-se a córregos rápidos, não poluídos e rochosos cercados por densa floresta equatorial.

Dieta

Os estudos de campo são escassos, mas indicam que os invertebrados compõem pelo menos 60% da dieta. Caranguejos de água doce, aranhas, escorpiões, caracóis, besouros, milípedes e sapos (2 espécies) foram registrados como presas

Acredita-se que os girinos do Sapo Golias, que são bastante “normais” em tamanho, se alimentam de uma única espécie de planta durante grande parte de suas vidas.

Reprodução

Observações limitadas indicam que várias centenas de ovos estão presos à vegetação aquática em piscinas tranquilas entre as corredeiras. A fase de girino dura de 2,5 a 3 meses.

Em comum com alguns outros sapos que habitam riachos barulhentos e apressados, os Sapos Golias não produzem chamadas de acasalamento. Não se sabe se eles se comunicam por meio de postura corporal ou sinais de mão, como fazem os sapos dourados panamenhos.

Comportamento

Os juvenis passam a maior parte do tempo na água, com apenas a cabeça exposta. Os adultos sentam-se em rochas dentro de riachos, muitas vezes sob luz solar direta, e parecem ajustar sua exposição ao sol mudando de posição. Esse comportamento aparente de basking dura até 35 minutos, após os quais os sapos passam algum tempo na água antes de retornar às rochas.

Goliath Frogs caçam ao longo das margens do córrego à noite. Há alguma evidência de que os adultos mantêm territórios de caça distintos de 60 a 130 pés quadrados.

Conservação

A coleta para o comércio de alimentos é considerada a maior ameaça, especialmente agora que as armadilhas substituíram a captura manual. A extração de madeira e o assoreamento de córregos também são preocupações. Um estudo recente documentou um declínio de 50% na população adulta em um período de 15 anos.

Nos anos anteriores, os Sapos Golias eram exportados para uso em zoológicos, comércio de animais de estimação e até concursos de saltos de sapos. Lembro-me de ter visto um indivíduo que havia participado de um desses concursos na Califórnia. Dada a sua natureza tensa, não fiquei surpreso ao notar que seu focinho estava sangrando e mostrava evidências de ferimentos anteriores.

Sapos Golias são classificados como Ameaçados pela IUCN. Parte de seu alcance está dentro do Parque Nacional Monte Alen, na Guiné Equatorial, mas é difícil obter informações sobre qual proteção isso oferece.