Fatos sobre a Cascavel Diamondback do Leste – a maior cascavel do mundo

Hoje eu gostaria de cobrir uma cobra que, embora não seja adequada como animal de estimação, se destaca nas mentes de muitos como a serpente mais impressionante da América do Norte – o Eastern Diamondback (Crotalus adamanteus ). Na minha juventude, a Reptile House do Staten Island Zoo, nas proximidades, estava sob a direção do lendário Carl Kauffeld. A coleção continha todas as espécies conhecidas de cascavéis, mas, de alguma forma, um enorme par de Diamondbacks orientais se destacava. Vários anos atrás, fiquei emocionado ao ser escolhido como consultor para a reforma deste edifício, e as Cascavéis, incluindo o Eastern Diamondback, novamente ocupam o centro das atenções.

Descrição

O comprimento recorde desta maior das 33 espécies de cascavel do mundo é de 8 pés e 3 polegadas; a maioria dos adultos chega a 3-6 pés. Nos EUA, apenas as Cobras Indigo, Bull, Gopher e Black Rat Snakes se aproximam ou, muito raramente, ultrapassam essa medida.

A cor de fundo dessa cobra venenosa de corpo pesado varia de verde-oliva a marrom a (raramente) quase preto. A parte de trás é padronizada em diamantes escuros centrados em branco que são nitidamente delineados em creme ou amarelo.

Os cativos viveram mais de 22 anos, mas a longevidade na natureza não foi bem estudada.

Intervalo

O Diamondbacks Oriental está confinado ao sudeste dos Estados Unidos, ao longo da planície costeira do Atlântico inferior. Foi registrado no sudeste da Carolina do Norte, Carolina do Sul, Mississippi, Alabama, Geórgia, Louisiana e Flórida (incluindo as Florida Keys).

Habitat

Ecossistemas de pinheiros de folhas longas e montes de areia, pradarias de palmetto e wiregrass e florestas abertas de pinheiros são essenciais para a sobrevivência desta espécie. Infelizmente, apenas cerca de 2-3% de seu habitat natural original permanece; consequentemente, fazendas abandonadas e pomares de cítricos são algumas vezes utilizados. A Cascavel Diamondback Oriental compartilha o ecossistema de pinheiros de folhas longas (“Flatwoods”) com outras criaturas raras, como a Salamandra das Terras Planas, a Tartaruga Gopher, o Sapo Gopher, o Pardal de Bachman e o Pica-Pau de Coco Vermelho.

Os indivíduos se abrigam em tocas de Gopher Tortoise, arbustos de saw palmetto e sob tocos de árvores, e podem estabelecer áreas de vida de até 500 acres.

Exceto no extremo sul de seu alcance, a Cascavel Diamondback Oriental se retira para o subsolo à medida que o inverno se aproxima. Muitas vezes utiliza tocas de Gopher Tortoise e emerge para se aquecer em dias quentes.

Estado

Esta espécie está em grave declínio devido à perda de habitat e coleta para o comércio de pele, novidade e carne. Números incontáveis ​​foram mortos durante as “reuniões de cascavel”, que ainda são uma tradição em algumas áreas. A gasolina é frequentemente despejada em tocas (que também são habitat crítico para tartarugas Gopher, rãs Gopher e outras espécies) para facilitar a coleta de cobras. A gasolina inutiliza as tocas por vários anos. Felizmente, houve pelo menos algum movimento para interromper esses eventos; por favor veja o artigo abaixo.

O Eastern Diamondback não é protegido pelo governo federal. No entanto, estimulado por um processo do Center for Biological Diversity arquivado em 2011, o US Fish and Wildlife Service está atualmente avaliando a espécie para inclusão na Lista de Espécies Ameaçadas; por favor veja o artigo abaixo.

A Carolina do Norte protege o Diamondback, mas pode já estar extinto por lá. Vários estados o consideram “De interesse especial”, mas não oferecem proteção legal. Uma lista da CITES foi proposta e a designação da IUCN é “Menos preocupante”.

Reprodução

Os jovens, em número de 7 a 29, nascem vivos de julho a outubro e medem 12 a 15 polegadas ao nascer. As fêmeas geralmente dão à luz a cada 2-3 anos, dependendo de sua dieta e condição. A maturidade sexual é alcançada em 2-4 anos.

Dieta

Este predador “senta e espera” consome ratos de arroz, esquilos de bolso, ratos de algodão, esquilos, ratos de veado, esquilos, coelhos, guaxinins, gambás, gatos selvagens e outros mamíferos; aves também são tomadas de vez em quando.

Biologia de Cascavel

As cascavéis e outras “víboras” são colocadas na subfamília Crotalinae , juntamente com víboras de palma, copperheads, cottonmouths e espécies relacionadas. Considerada a mais evoluída das cobras, a víbora possui um órgão altamente sofisticado que detecta os raios infravermelhos produzidos por aves e mamíferos. Localizado em uma depressão entre o olho e a narina, é muito mais sensível do que órgãos semelhantes possuídos por jibóias e pítons, e pode ser considerado mais um “dispositivo de imagem” do que um mero receptor de calor.

As cascavéis, confinadas ao Hemisfério Ocidental, atingem sua maior diversidade no sudoeste americano e no México, com 13 das 33 espécies conhecidas ocorrendo apenas no Arizona.

O chocalho, único entre as cobras, é composto por uma série de segmentos frouxamente conectados. Músculos especializados na cauda vibram o chocalho para produzir o som de aviso característico. A Cascavel Santa Catalina, confinada à ilha do mesmo nome, é a única espécie que não tem chocalho.

Cascavéis e outras víboras desenvolveram presas articuladas que se dobram contra o céu da boca, dentro de uma bainha, quando não estão em uso (veja a foto). O veneno é injetado na forma de uma agulha hipodérmica.

Todas as cascavéis geram descendentes vivos, e várias espécies parecem fornecer um grau de cuidado parental. A Cascavel de Cauda Negra demonstrou reconhecer irmãos após uma separação de 2 anos. Por favor, veja o artigo abaixo para mais informações sobre cascavéis.