Os maiores dinossauros do mundo – uma nova exposição incrível é inaugurada

Eu perambulei pelos corredores do Museu Americano de História Natural de Nova York desde a infância, mas nunca saí sem um bom senso de admiração. Esta semana, a mais nova exposição do museu, Os Maiores Dinossauros do Mundo, me pisou. Concentrando-se em saurópodes, como o enorme Mamechisaurus (o Brontossauro, ou “Lagarto do Trovão” da minha juventude), esta exposição inovadora vai além dos fósseis para revelar como essas criaturas espetaculares se moviam, comiam, reproduziam e viviam.

Dinossauros como criaturas vivas que respiram

Até recentemente, a maioria de nós podia ver e experimentar dinossauros apenas examinando fósseis em museus. Certamente, isso foi mais do que suficiente para prender minha atenção, mas havia limitações em ver “restos mortais” e em não ser capaz de imaginar como essas criaturas realmente viviam.

Além disso, o fato de conhecermos os dinossauros apenas como animais que se extinguiram nos leva a acreditar que foram um tanto “experimentos malsucedidos” que não deram certo. No entanto, como aprendi com esta exposição, os saurópodes sobreviveram por mais de 140 milhões de anos – tornando-os entre os animais mais bem sucedidos do mundo! Em contraste, os humanos modernos existem há apenas 200.000 anos, e os primeiros membros do nosso gênero surgiram há apenas 2,5 milhões de anos.

Além dos fósseis

A peça central da exposição é um modelo de 60 pés de comprimento de um Mamechisaurus. Aqueles da minha idade e mais velhos cresceram chamando essa fera de “Brontossauro, o Lagarto do Trovão”. Embora agora acreditemos que os pássaros, e não os répteis, sejam seus parentes mais próximos, o nome ainda me parece apropriado. O Mamechisaurus recriado pelo museu ostenta um pescoço de 30 pés de comprimento encimado por uma cabeça minúscula e fica sobre pernas grossas de 15 pés de altura.

Há fósseis, incluindo alguns que você pode manipular, na exposição, mas o foco principal são os modelos que elucidam a biologia e a história natural dos saurópodes. Alguns dos modelos são interativos – puxando uma alavanca em uma, você pode sentir o poder do enorme coração que foi necessário para bombear sangue através de um corpo de 90 toneladas e até um pescoço de 9 metros de comprimento (girafas têm válvulas especiais para auxiliar fluxo sanguíneo para suas cabeças – só se pode imaginar o intrincado funcionamento do Saurópode). Recriações de órgãos internos podem ser examinadas, e paleontólogos iniciantes podem trabalhar em uma escavação de fósseis simulada para experimentar a emoção de trabalhar no campo.

Apetites inacreditáveis ​​e taxas de crescimento

Os maiores dinossauros do mundo A exposição fornece uma riqueza de informações surpreendentes sobre todos os aspectos da sobrevivência dos saurópodes. Fiquei particularmente impressionado com um cubo de plástico que contém a ingestão de alimentos típica de um dia – 1.150 libras de vegetação, fornecendo cerca de 100.000 calorias!

Um elefante africano precisa se alimentar por até 18 horas por dia para atender às suas necessidades calóricas - então, como Mamechisaurus, 10 vezes o tamanho de um elefante, encontra tempo para comer comida suficiente para sobreviver? Parte da resposta está no pescoço comprido, que lhe permitiu coletar alimentos sem perder tempo e energia andando de árvore em árvore. A imensa criatura provavelmente também economizou tempo ao não mastigar sua comida – as folhas foram aparentemente engolidas inteiras e digeridas por fermentação, que pode levar até 2 semanas para ser concluída.

Qualquer que seja a estratégia de alimentação usada pelos saurópodes, funcionou – um jovem Mamechisaurus poderia quadruplicar seu peso em 12 dias (algo que leva 12 anos para fazer), engordar 3.500 quilos na adolescência e chegar a 90 toneladas de peso aos 23 anos…

Observação: Os maiores dinossauros do mundo estará no museu de 16 de abril de 2011 a 2 de janeiro de 2012 – se alguma vez houve uma exposição “imperdível”, é essa!