Minha visita com Gomek, o maior e mais manso crocodilo de água salgada em cativeiro

Uma foto antiga que encontrei recentemente me trouxe à mente meu encontro próximo com um personagem notável no mundo do zoológico – Gomek , um enorme crocodilo de água salgada (Crocodylus porosus ) que residia há muito tempo na Fazenda de Jacarés St. Augustine, na Flórida.

Diversão e jogos com crocodilos gigantes

Na época da minha visita (1991), Gomek media 17 pés de comprimento e pesava incríveis 1.700 libras. Eu estava trabalhando no Zoológico do Bronx e liguei antes para tentar arranjar uma olhada nos bastidores. Como sempre, as pessoas gentis de St. Augustine foram as mais receptivas. Fui recebido lá por um tratador de animais que estava prestes a levar um empreiteiro externo para a exibição da fera gigante para fazer alguns reparos. Naturalmente, eu estava feliz em acompanhá-lo.

O que primeiro me impressionou foi a entrada aparentemente suicida da exposição. Ao entrar, você tinha que caminhar por um caminho de 3 pés de largura que era cercado por um lago de um lado (no qual Gomek invariavelmente descansava) e um muro do outro. Eu não tinha dúvidas de que a adrenalina me atiraria por cima daquele muro se Gomek atacasse, mas ainda assim...

O empreiteiro externo era um jovem em meio ao terror, mas tinha um trabalho a fazer e estava determinado a cumpri-lo. O goleiro explicou que Gomek estava bastante calmo, quase “amigável” na verdade, e que de qualquer forma o taco que ele segurava evitaria um ataque. Isso pareceu acalmar o jovem… isto é, até que estávamos bem dentro da exposição e o guardião comentou comigo que era “… incrível como as pessoas acreditavam que um cabo de vassoura seria útil contra um crocodilo de 17 pés”! Mas tudo correu bem e tive uma inesquecível visão de perto do crocodilo mais famoso do mundo.

Observação: usar uma vara ao trabalhar com crocodilos é um procedimento padrão para tratadores experientes. Na foto ao lado, estou me defendendo dos avanços de um adulto Marsh Crocodile (Crocodylus palustris ) exatamente dessa maneira. A outra foto mostra o bastão que mencionei acima e Gomek aparecendo para nos examinar.

História de Gomek – Crocs, elefantes e levantamento de peso

Gomek foi capturado no Fly River (sim, lar das populares tartarugas Fly River, Carettochelys insculpta, sobre o qual, tenho certeza, ele jantava de vez em quando!) e acabou na coleção de Arthur Jones em meados dos anos 1980. Mr. Jones era um personagem e tanto - mais conhecido pela maioria das pessoas como o inventor do Nautilus equipamento de musculação, ele era um homem animal soberbo, e uma vez manteve uma manada de elefantes africanos em sua propriedade (Deland, Flórida, se a memória não me falha).

Vida em Santo Agostinho

Depois de ser transferido para St. Augustine (1990), Gomek subsistiu em Nutria, ou Coypu. Esses roedores sul-americanos foram trazidos para os EUA para serem criados em fazendas de peles. Muitos escaparam prontamente, e hoje milhões estão causando estragos ambientais em todo o Sudeste. Eu os observei tão ao norte quanto ao sul da Virgínia... populações selvagens também estão estabelecidas na África, Europa e Ásia.

Gomek morreu em 1997 com uma idade estimada de 85 a 90 anos. Ele media 17 pés e 8 polegadas de comprimento e pesava quase 1 tonelada... ainda bem que ele tinha uma disposição calma!