Tartarugas Gigantes – Trabalhando com as maiores espécies de água doce do mundo

Os entusiastas das tartarugas parecem estar sempre interessados ​​até mesmo nas espécies mais comuns. Trabalhei com herpetologistas de renome mundial que mantêm Sliders e criadores particulares que cuidam de mais de 2.000 tartarugas (não é um erro de impressão!) Eu sou do mesmo jeito... enquanto escrevo, sou observado por um fedorento que adquiri em 1969. No entanto, não há como negar o fascínio de conchas gigantes de 4 pés de comprimento, pargos jacaré de mais de 200 libras, enormes tartarugas pintadas do rio e outros gigantes raros como a tartaruga que estou segurando nesta foto (uma Mata Mata resgatada de um mercado de alimentos; a maior que já vi, talvez um recorde) . Hoje gostaria de compartilhar algumas experiências que tive a sorte de ter tido com essas e outras. Não perca a chance de visitar as coleções que abrigam essas criaturas incríveis; oportunidades de voluntariado com programas de pesquisa de campo às vezes também estão disponíveis.

Em 1985, enquanto um tratador de répteis no Zoológico do Bronx, a abertura de uma exposição de 77.000 galões em um rio asiático (no Jungle World), nos permitiu trabalhar com grandes tartarugas em grande escala. Outra oportunidade única veio em 1997, com a apreensão de cerca de 10.000 tartarugas em Guangzhou, na China. Muitos foram enviados para os EUA, onde eu e outros ajudamos a colocá-los em coleções particulares e públicas.

Água de tartaruga pintada, Batagur borneoensis

A tartaruga pintada está entre as mais raras e incomuns das maiores tartarugas do mundo. Variando da Tailândia a Bornéu, está listado como Criticamente em perigo pela UICN.

A carapaça de quase 3 pés de comprimento é marcada com listras pretas. Único entre as tartarugas, os machos em condições de reprodução sofrem uma incrível mudança de cor… a cabeça empalidece e uma faixa vermelha brilhante surge entre os olhos! Alguns teorizaram que isso ajuda as fêmeas a distingui-las das tartarugas marinhas do norte (veja abaixo), que às vezes compartilham as mesmas águas.


As mandíbulas largas e serrilhadas da tartaruga de água doce são empregadas principalmente contra plantas, e fiquei impressionado com sua potência. Couve de caule grosso, difícil de cortar com uma faca, foi cortada como manteiga; eles também cortavam a vegetação saliente assim que ela crescia ao seu alcance.

Água-do-mar do Norte, Batagur baska baska

A matriarca da minha colônia de tartarugas marinhas do rio era uma fêmea de 70 libras, estimada em seus 60 anos. Batizada Srta. Cunningham (longa história!), ela se tornou uma das poucas de sua espécie a se reproduzir em cativeiro, e anualmente nos recompensava com ovos férteis.

As cabeças dos machos de tartarugas marinhas do rio escurecem durante a época de reprodução e desenvolvem-se anéis oculares brancos. Conseguimos documentar uma exibição durante a qual os machos bombeavam suas gargantas e possivelmente ejetavam água um no outro.

Softshell indiano de cabeça estreita, Chitra indica

Os misteriosos softshells gigantes sempre foram uma espécie de santo graal para mim... nada mais que o bizarro Narrow Head. Eu cuidei de vários que mediam aproximadamente 3 pés de comprimento, mas 4 footers são conhecidos. Existe até um possível registro de um animal de 1,80 m de comprimento (Annandale, N., e MH Shastri. 1914. Relíquias da adoração de tartarugas de lama, Trionychidae, na Índia e Birmânia. J. Proc. Asiatic Soc. Bengal ns 1914:131-138).

Já lidei com milhares de cobras, mas nunca encontrei uma que pudesse igualar a velocidade de ataque desta tartaruga! Infelizmente, essas criaturas tímidas não se adaptaram à nossa exposição sem areia e foram realocadas para outro zoológico. As poucas tartarugas gigantes asiáticas de casca mole (Pelochelys bibroni ) que veio no meu caminho também se saiu mal.

Tartaruga Jacaré, Macroclemmys temmincki

Um macho de 206 libras que enfeitou a Reptile House do Bronx Zoo por muitos anos foi um destaque da coleção e minhas próprias experiências com tartarugas. Ele parecia muito “gostoso” por seus parentes menores, já que ele passou por cascos de tartaruga em suas fezes por um bom tempo depois que o recebemos! Por favor, veja o artigo abaixo para mais informações.

Tartaruga gigante sul-americana, Podocnemis expansa

Um metro de comprimento e quase tão largo, esses gigantes estão há muito tempo na coleção do Zoológico do Bronx. No entanto, “Podocs” precisam de mais atenção... o aninhamento sincronizado permitiu que os caçadores dizimassem seus números.

Aqueles que eu cuidava, alguns com mais de 50 anos, criavam esporadicamente. Um zoológico relatou que, quando sua piscina Podoc foi esvaziada inesperadamente, muitas tartarugas copularam quando ela foi reabastecida, apesar da ausência de qualquer atividade sexual nos 60 anos anteriores. Aparentemente, o “ciclo de seca/chuva” de 1 dia foi suficiente para estimulá-los depois de tanto tempo!

Tartaruga Gigante da Malásia, Orlitia borneensis

A carapaça dessa tartaruga preta altamente aquática é tão abobadada quanto a de qualquer tartaruga. Tal como acontece com os Cooters aqui nos EUA, isso pode protegê-los da predação por crocodilianos e provavelmente “vale” a troca na velocidade de natação.

As tartarugas gigantes da Malásia só recentemente foram criadas em cativeiro (por favor, veja o artigo abaixo), e pouco se sabe sobre sua história natural. Uma tartaruga de 80 libras sob meus cuidados se movia ao longo do fundo no estilo Musk Turtle, e era agressiva com outras tartarugas. Ele consumia peixes, lagostins e caracóis, mas rejeitava frutas e legumes.

Outros gigantes

Eu encontrei alguns espécimes extraordinariamente grandes de outras espécies, incluindo Mata Matas, Tartarugas Fluviais e vários Pargos Comuns de 60 a 75 libras. Infelizmente, eu perdi o recorde de 96 libras Florida Softshell… o manuseio incorreto teria levado ao seu fim. E trabalhar com Leatherbacks, Galápagos e Aldabra Tortoises foi inspirador… por favor, veja o artigo abaixo e fique atento às notas futuras.