Vírus da leucemia felina (FeLV)

International Cat Care oferece informações sobre o vírus da leucemia felina (FeLV), incluindo sintomas, tratamento e prevenção.

O vírus da leucemia felina (FeLV) é uma causa comum e importante de doença e morte em gatos de estimação. Os gatos que se tornam persistentemente (permanentemente) infectados com este vírus correm o risco de desenvolver muitas doenças graves, como anemia e câncer. Entre 80 e 90 por cento dos gatos infectados morrem dentro de três anos e meio após serem diagnosticados com FeLV.

O efeito mais comum da infecção é a imunossupressão. O vírus infecta as células do sistema imunológico (os glóbulos brancos), matando-as ou danificando-as. Isso deixa o gato vulnerável a uma grande variedade de outras doenças e infecções (infecções secundárias). O FeLV é um membro da mesma família de vírus do vírus da imunodeficiência felina (FIV).

Quem está em risco?

O FeLV é um vírus frágil que não é capaz de sobreviver por muito tempo no ambiente, portanto, a disseminação da infecção entre gatos depende do contato prolongado e próximo. Por esta razão, a infecção é mais comum em situações onde há uma alta densidade populacional de gatos. Estima-se que 1-2 por cento dos gatos no Reino Unido estão infectados com FeLV.

Esse número tende a ser maior em gatos urbanos mais densamente povoados e menor em populações de gatos rurais. Em residências com vários gatos e gatis onde a infecção por FeLV é endêmica (constantemente presente na residência), até 30 por cento dos gatos podem estar infectados. Gatos jovens, particularmente aqueles com menos de seis meses de idade, são especialmente vulneráveis ​​a se tornarem persistentemente infectados.

Como se espalha?

A principal fonte de vírus está na saliva de um gato persistentemente infectado. O vírus é transmitido por atividades em que a saliva é trocada entre gatos, como limpeza mútua ou compartilhamento de tigelas de comida. Alternativamente, a infecção por FeLV de outros gatos pode ser causada por mordedura ou contato com urina e fezes contendo o vírus. Também é possível que o vírus seja transmitido de uma gata para seus gatinhos no útero ou após o nascimento do gatinho através do leite infectado. No entanto, é incomum que gatos infectados com FeLV dêem à luz, pois o FeLV geralmente causa a morte pré-natal dos filhotes, o que resulta em reabsorção ou aborto.

Nem todos os gatos expostos ao FeLV se tornam persistentemente infectados. Ou eles não foram expostos a vírus suficiente ou o sistema imunológico de seu corpo é bem-sucedido em eliminar a infecção. A maioria dos gatos é infectada com o vírus que entra no corpo pela boca ou nariz. O vírus se multiplica nesses locais antes de se espalhar na corrente sanguínea para o resto do corpo e, em particular, para a medula óssea.

Se o gato for capaz de eliminar o vírus, isso ocorrerá durante os estágios iniciais (quatro a 12 semanas) da infecção. Uma vez que uma infecção significativa da medula óssea esteja presente, o gato permanece infectado pelo resto de sua vida. Muito raramente, a infecção por FeLV pode estar limitada a certas partes do corpo, como o tecido mamário (mama). Isso é conhecido como uma 'infecção localizada'.

Sinais e sintomas

Uma variedade de doenças crônicas e/ou recorrentes se desenvolve em gatos persistentemente infectados com FeLV. Há uma deterioração progressiva em sua condição ao longo do tempo. Os sinais clínicos são extremamente diversos, mas incluem febre, letargia, falta de apetite e perda de peso. Sinais respiratórios, cutâneos e intestinais também são comuns. Os gatos podem sofrer de várias doenças ao mesmo tempo. A anemia ocorre em cerca de um quarto dos gatos infectados. O FeLV pode infectar os glóbulos vermelhos na medula óssea, causando uma redução no número dessas células ou a produção de glóbulos vermelhos anormais que não funcionam adequadamente. Em outros casos, o FeLV pode causar a destruição dos glóbulos vermelhos pelo próprio sistema imunológico do gato. Gatos anêmicos apresentam sinais clínicos como fraqueza e letargia.

O câncer se desenvolve em cerca de 15 por cento dos gatos infectados com FeLV. O mais comum é o linfoma, um câncer de linfócitos (um tipo de glóbulo branco), resultando em tumores sólidos ou leucemia (células tumorais na corrente sanguínea). Tumores sólidos podem ser vistos em vários locais, incluindo o intestino, rins, olhos ou câmaras nasais. No linfoma multicêntrico, o tumor envolve múltiplos linfonodos e outros locais.

Tratamento da infecção por FeLV

Atualmente não existe tratamento capaz de eliminar uma infecção por FeLV. O tratamento deve, portanto, ter como objetivo a manutenção da qualidade de vida e o controle dos efeitos da infecção, como imunossupressão, anemia e câncer.

Cuidados de suporte imediatos e eficazes e gestão de infecções secundárias são essenciais no gato FeLV-positivo doente. Por causa da falha do sistema imunológico, são necessários cursos muito mais longos de antibióticos.

A resposta à terapia é geralmente muito mais lenta e menos provável de ser bem sucedida. O alívio dos sintomas pode ser fornecido por terapias não específicas, como corticosteróides, esteróides anabolizantes e multivitaminas (que estimulam o apetite). Agentes antivirais, como o AZT (azidotimidina), que têm sido usados ​​em pessoas com HIV, não parecem ser benéficos no gato infectado pelo FeLV.

Um tratamento adicional chamado interferon felino recombinante foi recentemente licenciado, e há relatos anedóticos de seu uso em casos de leucemia felina. Neste ponto, o valor da droga permanece um tanto controverso até que mais evidências científicas estejam disponíveis. Alguns gatos com linfoma podem apresentar melhorias temporárias quando tratados com medicamentos quimioterápicos contra o câncer. Isso geralmente envolve uma série de medicamentos administrados por via oral e por injeção.

Manter a saúde

Gatos com infecção por FeLV não devem comer carne crua devido ao risco aumentado de infecção por Toxoplasma gondii. Este parasita geralmente é apenas um problema em gatos imunossuprimidos, onde pode causar uveíte (inflamação das estruturas internas dos olhos), sinais neurológicos como convulsões e ataxia (andar embriagado).

A vacinação, particularmente para a gripe do gato e enterite infecciosa, é recomendada para qualquer gato que esteja em uma situação de alto risco, como um hospital veterinário ou gatil. O tratamento da pulga é recomendado para minimizar o risco de transmissão do Mycoplasma haemofelis (um parasita do sangue que pode causar anemia). O tratamento de rotina de vermes também é recomendado.

Vacinação

Várias vacinas estão disponíveis para FeLV. O objetivo é evitar que os gatos expostos ao vírus se tornem persistentemente infectados. Todas as vacinas visam fazer isso estimulando uma resposta imune bem-sucedida ao FeLV. Infelizmente, nenhuma vacina provavelmente será 100% eficaz na proteção contra infecções. A vacinação é recomendada em situações em que os gatos apresentam alto risco de exposição ao vírus. Isso inclui gatos soltos e aqueles em contato com indivíduos potencialmente infectados.

Não é sensato supor que um gato vacinado esteja necessariamente livre de infecção, e onde for importante conhecer o status de FeLV de um gato (por exemplo, introduzir um novo gato em uma colônia de reprodução), é vital que um certificado de vacinação seja não aceito no lugar de um teste de FeLV negativo. A vacinação de gatos não interfere nos exames de sangue de FeLV. A falta de uma vacina totalmente eficaz significa que também é desaconselhável misturar conscientemente um gato infectado pelo FeLV com um gato vacinado e não infectado.

Controle de doenças

Como o vírus é altamente infeccioso e facilmente transmitido por contato próximo prolongado, outros gatos da casa correm o risco de serem infectados por meio de cuidados mútuos e compartilhamento de tigelas de comida. Gatos não infectados devem ser mantidos longe do gato persistentemente infectado sempre que possível. Também é recomendado que os gatos FeLV-positivos sejam mantidos dentro de casa para minimizar a propagação para outros gatos na área. Isso pode ser difícil para alguns gatos que não toleram ser mantidos dentro de casa permanentemente. É importante pesar cuidadosamente os riscos (para seu próprio gato e outros) com as implicações de bem-estar. ?É possível cercar o jardim ou construir um corredor onde os gatos possam sair, evitando assim qualquer risco para o seu próprio ou para outros gatos.

No gatil de criação, o sistema de 'teste e remoção' tem sido extremamente bem-sucedido na eliminação da infecção pelo FeLV. Este sistema baseia-se no teste de FeLV de todos os gatos com a separação de qualquer teste positivo. Após um período de 12 a 16 semanas, todos os gatos são testados novamente, pois alguns gatos com resultados inicialmente negativos podem estar incubando a doença e alguns dos testes positivos podem ter sido infectados transitoriamente com subsequente eliminação do vírus. Quaisquer gatos com resultados positivos repetidos devem ser removidos da unidade, enquanto apenas aqueles com dois testes negativos consecutivos são mantidos. Todas as novas adições à colônia, vacinadas ou não, devem ser testadas para FeLV antes de ingressar no gatil. Todos os gatos em uma colônia de reprodução devem ser testados a cada seis a 12 meses para manter o status negativo da colônia.

Além disso, gatos solteiros confinados em ambientes fechados não devem correr nenhum risco de exposição ao FeLV. No entanto, é possível que um gato adulto sucumba à doença da infecção pelo FeLV, apesar de ter passado toda a sua vida desde filhote isolado de outros gatos. Isso pode ser explicado pelo curso frequentemente prolongado da infecção pelo FeLV; se um gatinho foi infectado por sua mãe antes de ser realojado, os sinais de infecção por FeLV podem se desenvolver meses a anos depois da infecção inicial com FeLV. O risco de propagação do FeLV em exposições de gatos é mínimo.

Teste de infecção por FeLV

Os veterinários usam kits de teste para detectar uma das proteínas virais presentes na corrente sanguínea de gatos infectados pelo FeLV. Muitas vezes, os kits testam simultaneamente para FIV, pois muitos dos sinais clínicos de infecção por FIV são semelhantes à infecção por FeLV. Ocasionalmente, ocorrem resultados falsos positivos e negativos, por isso é vital que um teste de confirmação seja realizado se um resultado inesperado for obtido. Isto é especialmente importante se um resultado positivo for obtido em um gato saudável e, inversamente, se um resultado negativo for obtido em um gato doente com sinais compatíveis com a infecção pelo FeLV.

Os testes confirmatórios incluem:

1. 1. Isolamento do vírus - detecta o vírus no plasma sanguíneo
   2. Imunofluorescência - este teste para antígenos virais (proteínas) em glóbulos brancos
   3. PCR (reação em cadeia da polimerase) -?este teste detecta o material genético do vírus, porém só pode ser realizado por laboratórios selecionados.

Enquanto os resultados de um teste de confirmação estiverem pendentes, o gato deve ser isolado para evitar qualquer possível risco de transmissão para outros gatos.

O seguinte protocolo de teste é geralmente seguido por veterinários:

• Se o gato testar o antígeno negativo em um teste na prática, há uma alta probabilidade de que seja genuinamente negativo
• Se um teste de gato saudável for positivo para o antígeno em um teste na prática, o gato será testado novamente usando um teste de confirmação
• Se o gato testar positivo para o antígeno, mas for negativo em um teste de confirmação, o gato será testado novamente após 12 semanas para confirmar o status.

Teste de gatos na situação de resgate

Idealmente, todos os gatos que entram em um centro de resgate devem ser testados para infecção por FeLV. No entanto, isso pode não ser viável devido às implicações de custo envolvidas. É aconselhável perguntar se um gato foi testado antes de concordar em realojá-lo. Um gato que testou positivo para FeLV só deve ser realojado quando todos os riscos forem explicados ao novo dono.

Prognóstico para gatos infectados

O prognóstico para um gato FeLV-positivo doente é ruim; os problemas de doença associados são geralmente graves. Para gatos que foram identificados como FeLV-positivos, mas saudáveis ​​no momento do diagnóstico, o prognóstico é reservado. A maioria desses gatos desenvolve posteriormente um problema fatal associado ao FeLV - no entanto, o tempo para que isso ocorra pode ser variável (meses a anos).

É vital que esses gatos sejam isolados para evitar a transmissão da infecção pelo FeLV para outros gatos e, em segundo lugar, para reduzir o risco do gato FeLV positivo contrair infecções; se isso não puder ser garantido, a eutanásia deve ser considerada.