Vírus da imunodeficiência felina (FIV) em gatos

Provavelmente, se você está lendo este post sobre o FIV em gatos, você tem um bom motivo.

Talvez você tenha se apaixonado por um gato FIV positivo no abrigo e queira saber se esse é um problema de saúde com o qual você pode lidar. Ou talvez você acabou de descobrir que um dos membros da sua família felina testou positivo para FIV e quer saber como lidar com isso.

Quase tudo o que você precisa saber para seguir em frente estará neste post. Continue lendo.

Mas há uma coisa que eu quero que os amantes de gatos saibam sobre o FIV antes de prosseguir:FIV NÃO é uma sentença de morte automática. Anos atrás, os gatos eram rotineiramente “eutanasiados” por testes positivos para esta doença.

Hoje, sabemos melhor. Um gato FIV-positivo pode ser tudo o que você sempre quis em um gato. E com um pouco de atenção extra, muitos gatos FIV-positivos podem viver vidas saudáveis e felizes e, eventualmente, passar deste mundo de algo completamente diferente. Você pode dar a um gato a vida feliz que ele merece.

O que é FIV?

FIV é a abreviação de vírus da imunodeficiência felina. O nome soa muito como HIV (que é a abreviação de vírus da imunodeficiência humana) porque é semelhante. A diferença, como você provavelmente adivinhou, é que o FIV afeta apenas os gatos. Os humanos não conseguem; os cães não conseguem. Apenas gatos.

O FIV é uma doença que ataca o sistema imunológico de um gato. Ele danifica as células do sistema imunológico, geralmente um tipo de glóbulo branco chamado linfócitos. Quando isso acontece, abre a porta para todos os tipos de outras coisas desagradáveis que o sistema imunológico de um gato saudável normalmente não teria problemas para combater:bactérias, vírus, protozoários e fungos. Um sistema imunológico enfraquecido permite que essas outras infecções sejam desenfreadas.[1]

Qual é a história do FIV?

O vírus da imunodeficiência felina (FIV) foi descoberto pela primeira vez em uma colônia de gatos resgatados nos Estados Unidos na década de 1980. Esses gatos anteriormente saudáveis começaram a apresentar sintomas semelhantes aos encontrados em pessoas com síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).[2]

É lamentável que essas duas doenças tenham sido descobertas na mesma época. O HIV e a AIDS eram conhecidos por serem tão devastadores em humanos, que veterinários e abrigos muitas vezes colocam gatos FIV-positivos para dormir como uma coisa natural. [3]

Hoje sabemos mais sobre o FIV, incluindo o fato de que os gatos FIV positivos merecem a chance de encontrar uma família amorosa. Infelizmente, muitos abrigos ainda não têm programas dedicados à adoção de gatos FIV-positivos.

As estimativas variam, mas algo entre 2,5% e 5% dos gatos saudáveis nos EUA estão infectados com FIV.[4]

Como funciona o FIV?

O FIV é um tipo de retrovírus, o que significa apenas que é um tipo de vírus que insere RNA em uma célula, em vez de DNA. Isso não é muito importante saber.

O que é importante, é que na verdade é um tipo específico de retrovírus, chamado de lentivírus. Os lentivírus causam doença v-e-r-y lentamente. Isso é crítico quando se trata de FIV. Como o FIV é um lentivírus, avançando a passo de caracol, muitos gatos positivos para FIV vivem uma vida normal.

O FIV compromete o sistema imunológico de um gato, reduzindo sua capacidade de combater outras doenças. Mas o longo período latente do FIV (mais sobre isso em um minuto) e a progressão lenta, significa que a doença pode nunca chegar a afetar seriamente um gato.[5] Seu gato pode ser FIV-positivo, mas você pode nem perceber.

Como os gatos pegam FIV?

Um gato que tem FIV terá FIV em sua saliva. Se este gato FIV-positivo morder um gato saudável, sua saliva pode entrar na ferida e infectar o gato mordido.

Isso é o que geralmente é necessário para transmitir o FIV:uma mordida grave, profunda e perfurante.

Os gatos podem pegar FIV por contato amigável? Os gatos FIV-positivos podem viver com outros gatos?

Por que eu digo “normalmente”? É improvável, mas teoricamente possível, que o FIV possa ser transmitido pelo contato amigável entre gatos, como o aliciamento mútuo.[6] Mas, na verdade, esse tipo de transmissão só foi demonstrado em condições de laboratório – não na vida real. Para que um gato saudável pegue FIV dessa maneira, é necessário até 10.000 vezes mais vírus do que pode ser transmitido por uma mordida.[7] Só não é provável.

O primeiro estudo de longo prazo sobre este tópico foi conduzido pela Dra. Annette Litster na Purdue University College of Veterinary Medicine. Foi um estudo de cinco anos que acompanhou 89 pares de gatos FIV-negativos e FIV-positivos. Provou que gatos FIV-positivos e FIV-negativos podem viver juntos sem o risco de transmitir a doença.[8]

Para gatos negativos e positivos viverem juntos, eles devem se dar bem. A luta pode levar a feridas por mordida, o que pode levar à transmissão do vírus.

Mas os gatos que vivem pacificamente juntos podem continuar a fazê-lo.

Os gatos podem pegar FIV ao compartilhar tigelas de comida e caixas de areia?

Também é teoricamente possível que o FIV possa ser transmitido pelo compartilhamento de tigelas de comida e caixas de areia.

Felizmente, no entanto, o FIV não sobrevive por muito tempo no meio ambiente. É muito frágil. Tudo o mata:luz, ar, calor e desinfetantes domésticos.[9]

Mais importante ainda, não há provas de que um único gato tenha contraído FIV de tigelas e caixas compartilhadas.

Os gatos podem pegar FIV de uma transfusão de sangue?

Os gatos poderiam teoricamente obter FIV de uma transfusão de sangue. Mas seria preciso um veterinário extremamente irresponsável para usar um gato FIV-positivo para dar sangue a um gato sem FIV.

Os gatinhos podem pegar FIV de suas mães?

As mães grávidas FIV-positivas podem transmitir a doença aos seus gatinhos durante a gravidez, parto ou amamentação, mas não é um problema tão comum como se pensava anteriormente.

O problema é que os gatinhos nascidos de mães FIV-positivas podem herdar anticorpos FIV, mas não ter a doença em si. Os testes para FIV geralmente testam os anticorpos, portanto, um gatinho que não tem FIV pode ter um teste falso-positivo.[10]

Gatinhos com resultado positivo para FIV precisam ser testados novamente entre seis e oito meses de idade, quando os anticorpos começam a diminuir. Nessa idade, a maioria dos gatinhos finalmente testa negativo para FIV.

Os gatos podem pegar FIV de parasitas que sugam sangue?

Atualmente, não sabemos se parasitas que sugam sangue, como pulgas, podem espalhar a doença. Mas essa possibilidade é apenas mais uma razão para manter um programa rigoroso de controle de pulgas.[11] Como se você precisasse de outro motivo, certo?

(Leia:"Meu gato tem pulgas! O que devo fazer?")

Um gato pode pegar FIV de um gato positivo com uma ferida aberta?

Não. O FIV não é transmitido através de feridas abertas.

Que tipos de gatos pegam FIV?

Qualquer gato pode pegar FIV nas circunstâncias erradas.

Mas os gatos mais propensos a ter FIV são gatos machos adultos que não foram castrados, e que têm acesso livre ao ar livre, ou algum tipo de acesso ao ar livre.[12]

Por quê?

Gatos machos intactos que vagueiam são mais propensos a entrar em brigas e, portanto, recebem uma mordida séria de um desafiante FIV-positivo em uma briga.[13]

Humanos, cães ou outros animais de estimação em casa podem pegar FIV?

Não. O FIV é específico da espécie. Isso significa que você não pode obter FIV do seu gato. Seus filhos não podem pegar FIV do seu gato. Seus cães, porquinhos-da-índia, pássaros, hamsters ou qualquer outro animal de estimação que você tenha não podem obter o FIV do seu gato.

Como os gatos são testados para FIV?

Há um exame de sangue simples que a maioria dos abrigos e veterinários podem realizar no local. É chamado de teste IDEXX SNAP. Procura anticorpos para o FIV. É bastante preciso, mas há momentos em que pode produzir um falso positivo, o que significa que um gato que não tem realmente a doença testa positivo para a doença.

Gatinhos que herdaram anticorpos de suas mães FIV-positivas podem testar positivo, mas na verdade não têm FIV. Os gatinhos precisam ser testados novamente entre seis e oito meses de idade.

Os gatos que receberam uma vacina contra o FIV em algum momento de suas vidas podem testar positivo, mesmo que não tenham FIV, porque a própria vacina faz com que o corpo de um gato produza anticorpos.

Um gato com resultado positivo deve ser testado novamente usando um teste de PCR, também chamado de teste de antígeno, como o teste IDEXX FIV RealPCR, para confirmar o resultado positivo. Um teste de PCR procura o vírus real, não apenas os anticorpos para o vírus. [14]

Os gatos também podem testar falso-negativo no teste de anticorpos, a propósito. Como leva tempo para os anticorpos se desenvolverem, um gato que acabou de ser infectado pode não ter anticorpos no sangue ainda. Se você acha que seu gato foi exposto ao FIV, espere 60 dias e teste novamente para obter um resultado mais preciso.[15]

Gatos que estão nos estágios finais do FIV também podem testar falso-negativo. Se o sistema imunológico de um gato estiver tão comprometido pela doença, ele pode não ser capaz de produzir anticorpos suficientes para serem detectados pelo teste.[16]

Existe uma vacina para o FIV?

Sim, existe uma vacina, e não, não existe, dependendo de onde você e seu gato moram.

Uma vacina foi desenvolvida, mas a partir de 2016 não está mais disponível nos Estados Unidos. A vacina ainda está disponível em outros países, incluindo Austrália, Nova Zelândia e Japão.[17]

A razão pela qual a vacina não está mais disponível nos EUA é dupla:primeiro, ela não funcionou em todas as cepas do vírus.

Em segundo lugar, a triagem para FIV não pode dizer a diferença entre um gato vacinado e um que realmente tem o vírus. Se uma gata vacinada se perder e for parar no abrigo errado, ela pode acabar perdendo a vida. Muitos abrigos nos EUA ainda rotineiramente “eutanasiam” gatos FIV, alegando que eles são inadotáveis.[18]

Quais são os sintomas do FIV em gatos?

Esta doença geralmente progride através de três fases diferentes:

A fase aguda

A fase aguda começa um a três meses após a infecção. O vírus é transportado para os gânglios linfáticos, onde começa a se reproduzir em um certo tipo de glóbulo branco chamado linfócitos T. Gatos na fase aguda geralmente têm febre, parecem deprimidos e perdem o apetite. Essa fase é muitas vezes perdida pelos responsáveis, ou eles atribuem os sintomas a outra causa. [19]

(Leia:"Como você sabe se seu gato está doente?")

A fase assintomática (ou latente)

“Assintomático” significa que o gato não apresenta sinais externos de qualquer doença, e a fase assintomática pode durar meses ou até anos. Durante esta fase, o vírus faz cópias de si mesmo muito lentamente. Se o exame de sangue for realizado em um gato nesta fase, ele pode mostrar contagens baixas de glóbulos brancos ou proteínas aumentadas.

Alguns gatos permanecem nesse estágio pelo resto de suas vidas.[20]

A fase progressiva
À medida que o vírus continua a se espalhar pelo sistema imunológico, um gato pode ficar imunocomprometido.

Isso significa que outras infecções podem se instalar. Na verdade, a maioria das doenças que um gato experimenta durante uma infecção por FIV não é diretamente do FIV.

Os gatos podem desenvolver infecções crônicas da pele, olhos, trato urinário e trato respiratório superior. As gengivas podem ficar inflamadas e alguns gatos FIV-positivos desenvolvem doenças dentárias graves.

Gatos nesta fase são mais propensos a desenvolver câncer e doenças do sangue do que gatos saudáveis. Alguns começam a perder peso, têm convulsões, desenvolvem distúrbios neurológicos ou apresentam alterações comportamentais.[21]

Estes são alguns dos sintomas que os gatos na fase progressiva do FIV podem desenvolver:

Má condição do casaco
Febre
Falta de apetite
Inflamação na boca e gengivas
Infecções nos olhos, pele, vias respiratórias superiores, bexiga
Diarreia constante
Vômitos
Conjuntivite crônica dos olhos
Linfonodos inchados
Convulsões
Mudanças comportamentais[22][23]

Como você cuida de um gato FIV positivo?

Ter um gato FIV positivo em sua vida não requer nenhuma medicação ou tratamento especial. Seu único trabalho é ajudar seu gato a viver o mais saudável e livre de estresse possível.[24]

Comece esterilizando ou esterilizando seu gato e mantendo-o dentro de casa. Uma gata castrada não pode passar o FIV para os filhotes, e um gato macho castrado é menos propenso a brigar. Manter gatos FIV-positivos dentro de casa impedirá que eles espalhem a doença para outros gatos.

Os gatos FIV-positivos devem viver sozinhos ou com outros gatos não agressivos. O estresse pode suprimir um sistema imunológico já enfraquecido.[25]

Alimente seu gato com uma dieta de alta qualidade – a melhor ração que você pode pagar. Não alimente nenhum alimento cru:nem carne crua, nem ovos crus, nem laticínios não pasteurizados. Você quer evitar o risco de bactérias e parasitas de origem alimentar, que podem desafiar o sistema imunológico já comprometido de um gato.

Visite seu veterinário a cada seis meses ou mais. Seu veterinário prestará atenção extra aos “pontos problemáticos” para gatos positivos para FIV, como gengivas, pele, olhos e linfonodos. O peso do seu gato será medido e registrado, para garantir que ele não esteja perdendo muito. Seu veterinário pode realizar um exame de sangue e urinálise todos os anos.[26]

Ao ficar de olho na saúde do seu gato com visitas frequentes ao veterinário, seu gato pode ser tratado imediatamente quando surgirem os sintomas. Lembre-se, a maioria das doenças em gatos FIV-positivos são o resultado de infecções secundárias, não o próprio FIV.

Observe que, uma vez que um gato tenha sofrido uma ou mais doenças graves como resultado da infecção por FIV, como febre que não desaparece ou perda de peso grave, o prognóstico a longo prazo para o gato não é tão favorável.[27]

Existem tratamentos para FIV?

Medicamentos desenvolvidos para o vírus da imunodeficiência humana, HIV, às vezes são usados em gatos. Estes incluem a zidovudina, também conhecida como Retrovir (AZT), que pode ajudar gatos com inflamação dentária grave (estomatite) ou doença neurológica.

Um estudo resumiu a eficácia de cerca de 23 medicamentos humanos diferentes para uso em gatos com FIV. Descobriu-se que a maioria deles não era muito útil para prolongar a vida, e a maioria tinha efeitos colaterais graves.[28]

Há pesquisas em andamento sobre terapias antivirais.[29]

O FIV é fatal?

A causa mais comum de morte em gatos FIV-positivos é a velhice. Gatos FIV-positivos podem nunca apresentar nenhum sintoma e muitos passam a viver uma vida longa e feliz.

As piores complicações geralmente ocorrem em gatos que vivem ao ar livre e cuidam de si mesmos, ou tiveram outras doenças ou problemas de saúde para começar.[30]