Doença do dirofilariose felina
A dirofilariose é transmitida a um animal através da picada de um mosquito que carrega larvas de dirofilariose, que eventualmente se instalam nos vasos sanguíneos dos pulmões ou dentro do próprio coração. Embora os gatos sejam menos suscetíveis que os cães à dirofilariose, nossos amigos felinos ainda correm muito risco de contrair a dirofilariose.
"Os gatos têm alguma resistência inata à infecção, e os vermes parecem preferir viver em cães em vez de gatos", disse a Dra. Audrey Cook, professora associada do Texas A&M College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences. “Além disso, os testes que tradicionalmente usamos em cães, como o teste de Knotts e os testes de antígeno de dirofilariose, não são muito sensíveis em gatos, pois o número de vermes é muito menor.”
Dr. Cook explica que, embora testes mais sensíveis já estejam disponíveis, os gatos ainda não são examinados rotineiramente para infecção. É altamente provável que muitos gatos estejam infectados, mas simplesmente não sejam identificados.
Embora seja mais provável que os gatos externos entrem em contato com mosquitos infectados, os gatos internos ainda têm uma chance não insignificante de contrair a infecção. “Como a infecção requer a picada de um mosquito infectado, os gatos de interior correm menos riscos em geral”, disse o Dr. Cook. “No entanto, ainda vemos essa doença em gatos estritamente internos, provavelmente ocorrendo quando um mosquito infectado entra na casa e depois pica o gato”.
Alguns dos sintomas mais comuns da dirofilariose incluem tosse frequente, perda de peso, vômitos, letargia e dificuldade para respirar. No entanto, como muitos dos sintomas imitam os da asma e outros distúrbios, os pacientes afetados podem ser diagnosticados erroneamente.
“Embora alguns gatos sejam diagnosticados porque mostram alguns dos sinais clínicos e o veterinário então realiza os testes apropriados, muitos gatos são diagnosticados com dirofilariose depois de morrerem repentinamente e só então encontrarem os vermes no coração ou nos pulmões”, disse o Dr. Cook. . “Os exames de sangue disponíveis têm limitações substanciais e, às vezes, só confirmamos o diagnóstico visualizando um verme no coração usando ecocardiografia”.
Se um veterinário suspeitar de dirofilariose em um gato, é provável que ele recomende radiografias (raios-X) do tórax, juntamente com testes de antígenos e anticorpos. Dependendo desses resultados, um ecocardiograma (exame de ultrassom do coração) pode ser indicado.
Infelizmente, atualmente não existem tratamentos aprovados para a dirofilariose felina. Os veterinários geralmente recomendam o uso de medicamentos para limitar os sinais clínicos, como tosse, e iniciar os gatos com medicamentos preventivos para interromper futuras infecções e acelerar a morte do verme.
“Além disso, um antibiótico chamado doxiciclina pode ser prescrito para o gato, pois também pode enfraquecer os vermes e acelerar sua morte”, disse o Dr. Cook. “No entanto, às vezes a morte do verme causa uma reação aguda e fatal no gato, por isso é uma doença muito difícil de lidar.”
Dentro ou fora de casa, jovem ou velho, todo gato é vulnerável à dirofilariose. Como não há tratamentos disponíveis para essa infecção generalizada, medicamentos preventivos administrados regularmente são essenciais para proteger seu amigo felino.