Tudo sobre o vírus da leucemia felina (FeLV)

O vírus da leucemia felina (FeLV) é encontrado em todo o mundo em gatos domésticos. Seu nome é enganoso – o FeLV não causa leucemia, que é um câncer das células do sangue. No entanto, o FeLV afeta severamente o sistema imunológico do seu gato.

Encurta a vida útil dos gatos e pode se espalhar entre os gatos em uma variedade de situações, por isso é crucial que os pais saibam sobre essa condição. Não há cura, e muitas condições médicas podem afetar seu gato porque seu sistema imunológico é diminuído quando infectado com FeLV.

Existem várias maneiras de prevenir esta doença devastadora. Vamos abordar como o FeLV afeta os gatos, os sintomas e as opções de tratamento e o que os pais de animais de estimação podem fazer para ajudar a manter seus gatos protegidos contra esse vírus.

O que é o vírus da leucemia felina?

O FeLV é um retrovírus. Essa classe de vírus insere seu material genético, chamado RNA, no próprio DNA do seu gato. Uma vez que isso ocorra, o corpo do seu gato, sem saber, criará mais FeLV por meio de um processo natural quando fizer cópias de seu próprio DNA.

Nos gatos, o FeLV invade os órgãos do sistema imunológico e, se infectar seu gato por toda a vida, infectará as células da medula óssea. A medula óssea é encontrada no centro de alguns dos ossos maiores do corpo e é responsável pela produção de células criticamente importantes – como glóbulos vermelhos e glóbulos brancos, que previnem infecções e estão envolvidas na inflamação. Uma vez que essas células são infectadas, o FeLV está lá para ficar e afeta o sistema imunológico por toda a vida.

Quão comum é a leucemia felina?

Nos Estados Unidos, aproximadamente 3% dos gatos têm esta doença (1). Isso significa que para cada 100 gatos testados, 3 gatos terão a doença. Em comparação, isso é mais de 3 vezes mais comum que o diabetes mellitus em gatos (2) e quase tão comum quanto a doença renal crônica em gatos adultos (não idosos) (3).

Como os gatos contraem o vírus da leucemia felina?

O vírus FeLV é transmitido oronasalmente, ou seja, pela boca e nariz. Qualquer fluido corporal de um gato infectado pode espalhar o FeLV – seja o fluido saliva, gotículas espirradas, secreção ocular, urina, fezes ou sangue.

Compartilhar tigelas de comida, cuidar uns dos outros e compartilhar uma caixa de areia pode fazer com que os gatos de uma casa espalhem o FeLV de um para o outro. O FeLV também pode ser transmitido através de mordidas profundas, o que é incomum em animais de estimação, mas mais prevalente em gatos selvagens e de rua.

A maneira mais comum de os gatos serem infectados pelo FeLV é contraí-lo ainda filhote da mãe gata. Os gatinhos são infectados com FeLV muito mais facilmente do que os gatos adultos. À medida que os gatos envelhecem, eles constroem imunidade natural ao FeLV, o que previne a infecção. Gatos adultos imunocomprometidos por qualquer motivo (ou seja, alto estresse ou outra condição médica que reduza o sistema imunológico) serão mais facilmente infectados com FeLV.

Gatos que vivem ao ar livre e/ou não são esterilizados ou castrados são mais propensos a contrair FeLV. Gatos ao ar livre são expostos a outros gatos de saúde desconhecida e são mais propensos a brigar com outros gatos. Gatos que não são esterilizados ou castrados são mais propensos a brigar com outros gatos e podem sofrer mordidas profundas que espalham o FeLV.

Gatinhos podem nascer com leucemia felina?

Os gatinhos podem nascer com a doença e contraí-la da mãe – chamada de infecção in utero (antes mesmo de os gatinhos nascerem). Uma mãe gata também pode transmitir a doença para seus filhotes através do compartilhamento de fluidos corporais, como a limpeza frequente ou a amamentação (passando o vírus no leite).

Os gatos com leucemia felina podem viver com outros gatos?

Gatos com FeLV podem viver com outros gatos, mas a prevenção da disseminação do FeLV dentro de casa é crucial.

Idealmente, gatos infectados e não infectados pelo FeLV não teriam contato direto, o que significa que eles não viveriam na mesma área fechada. No entanto, alguns pais de animais de estimação desejam misturar seus gatos e isso pode ser feito com segurança com a ajuda de um veterinário.

Se um pai de animal de estimação deseja trazer um gato infectado pelo FeLV para uma casa com gatos não infectados, as seguintes diretrizes são importantes para evitar a propagação do vírus:

• Número limitado (ou seja, 1 ou 2) de gatos já na casa
• Todos os gatos não infectados são gatos adultos saudáveis, sem condições médicas subjacentes conhecidas
• Todos os gatos não infectados são vacinados não apenas com as vacinas principais (ou seja, FVRCP e raiva), mas também contra FeLV com ambos os reforços concluídos pelo menos 3 semanas antes da introdução da vacina infectada com FeLV gato
• Alto nível de enriquecimento e abundância de todos os recursos (ou seja, comida, água, caixas de areia, brinquedos, roupas de cama etc.) para todos os gatos reduzirem o estresse.

Essas diretrizes destinam-se a evitar o estresse em casa – não apenas para evitar brigas entre gatos, mas para apoiar o sistema imunológico. Gatos com estresse crônico tendem a ter sistemas imunológicos reduzidos e isso é mais comum em lares com vários gatos.

Vírus da Leucemia Felina Sintomas

Existem sintomas específicos limitados ao FeLV, porque o FeLV geralmente diminui o sistema imunológico, o que pode resultar em várias condições secundárias (problemas médicos não causados ​​pelo próprio vírus).

Inicialmente após a infecção pelo FeLV, os gatos podem apresentar febre, letargia leve (menos ativa) e aumento leve no tamanho de seus linfonodos. A maioria dos pais de animais de estimação nem percebe esses sinais sutis.

Se um gato ficar infectado ao longo da vida, ele ficará mais suscetível a outras doenças, como:

• Gengivite e estomatite, ou inflamação dolorosa na boca
  • Os sintomas incluem diminuição do apetite, vocalização ou patas na boca durante/depois de comer, saliva tingida de sangue
• Vírus da Imunodeficiência Felina (FIV), outro retrovírus em gatos
  • Os sintomas são raros. Após a infecção inicial, os gatos podem apresentar febre leve, letargia e aumento do tamanho dos gânglios linfáticos
• Mycoplasma hemofelis , uma bactéria do sangue que causa a destruição dos glóbulos vermelhos (anemia) e vem da infestação de pulgas
  • Os sintomas incluem letargia, diminuição do apetite, gengivas pálidas/brancas
• Linfoma, um tipo específico de câncer que afeta os glóbulos brancos do sistema imunológico (pode ser encontrado no tórax, abdômen, linfonodos ou pele)
  • Os sintomas são graves e variam dependendo de onde o câncer é encontrado
  • Os sintomas podem incluir diarreia grave, vômito crônico, letargia, diminuição do apetite, perda de peso, respiração rápida, inchaço dos gânglios linfáticos e/ou da pele
• Doença neurológica
  • Os sintomas podem incluir ataxia (andar embriagado), cabeça inclinada para um lado, mudanças de comportamento, diminuição do apetite, diminuição da atividade, tropeçar

FeLV tem um estágio final. Em infecções progressivas ao longo da vida, os gatos podem sofrer a destruição de seus glóbulos vermelhos e glóbulos brancos. Isso é intratável e não pode ser evitado. Os sintomas incluem:

• Letargia
• Diminuição do apetite
• Perda de peso
• Gengivas pálidas ou brancas
• Infecções secundárias prolongadas (por exemplo, infecção respiratória superior que não desaparece)

Diagnóstico do vírus da leucemia felina em gatos

O FeLV é inicialmente diagnosticado com um simples exame de sangue em seu hospital veterinário. Uma quantidade muito pequena de sangue é coletada e pode ser enviada para um laboratório ou colocada em um teste no hospital que dá um resultado em 10 minutos. Este primeiro teste está procurando por antígeno, ou uma porção do próprio vírus da leucemia felina.

Se este teste for positivo, é importante seguir com um segundo teste mais especializado no laboratório. Isso ocorre porque, embora os testes de antígeno sejam confiáveis, o tratamento de certas condições médicas é conhecido por ser mais desafiador para gatos infectados pelo FeLV. É fundamental confirmar o diagnóstico.

Existem 2 testes laboratoriais principais para confirmar o diagnóstico. Ambos podem ser usados ​​para confirmação do FeLV:

Reação em cadeia da polimerase (PCR) . Este teste procura uma forma específica do vírus (provírus) encontrada em todos os gatos infectados com FeLV

Ensaio de imunofluorescência indireta (IFA) . IFA procura glóbulos brancos que viajam no sangue que estão infectados com FeLV

Como tratar Vírus da Leucemia Felina

Infelizmente, não há cura para o FeLV. No entanto, gatos infectados podem desenvolver muitas condições médicas diferentes que são tratáveis. Só porque seu gato infectado pelo FeLV está doente não significa que ele não possa ser tratado!

Seu veterinário é a chave para determinar o que está causando a doença do seu gato. Para qualquer gato com FeLV, reconhecer os sinais da doença desde o início é crucial. Leve seu gato ao veterinário imediatamente se ocorrer algum sintoma anormal, incluindo mudanças sutis no comportamento, apetite ou atividade.

As terapias antirretrovirais (quimioterapia) são frequentemente usadas em humanos com outros tipos de infecção por retrovírus. No entanto, pesquisas mínimas foram feitas sobre esses medicamentos para determinar se eles são eficazes contra o FeLV em gatos. Além disso, esses medicamentos podem ter sérios efeitos colaterais para nossos amigos felinos.

Medicamentos para o vírus da leucemia felina em gatos

Uma das únicas terapias antirretrovirais que se mostra eficaz contra o FeLV é a zidovudina (também conhecida como azidotimidina). Este medicamento não curará o FeLV, mas diminuirá a quantidade de vírus e melhorará alguns estados de doença relacionados ao FeLV, como a estomatite. A zidovudina pode ser injetada ou administrada por via oral.

Os interferons são medicamentos injetáveis ​​destinados a melhorar o sistema imunológico, incluindo o interferon ômega felino. No entanto, não existem muitos estudos bem desenhados que demonstrem se este medicamento realmente melhora o resultado de gatos com FeLV. Em um estudo com apenas 16 gatos infectados com FeLV ou FIV, as infecções secundárias em um curto período melhoraram com este medicamento (4). Mais estudos são necessários antes que se possa determinar se esses interferons ajudam gatos com FeLV.

Custo geral para tratar a leucemia felina

Testes iniciais em gatos para FeLV, bem como exames veterinários, normalmente custam entre US$ 100 e US$ 200. Outras condições médicas secundárias que podem ocorrer e não são causadas pelo FeLV variam em tratamento de US$ 100 para tratar uma infecção respiratória superior a milhares de dólares para tratar estomatite.

Como não há tratamento para o FeLV em estágio final, não há custo real além dos cuidados paliativos (manter seu gato confortável até a hora da eutanásia).

A expectativa de vida de gatos com leucemia felina

Em estudos científicos, os gatos tendem a viver 2-3 anos após o diagnóstico de FeLV. No entanto, a idade em que os gatos são diagnosticados com FeLV é altamente variável. Em um estudo, a idade média foi de 2 anos e os gatos viveram em média 2,5 anos (5). Em essência, o gato médio infectado com FeLV viveu aproximadamente 5 anos de idade.

Muitos gatos são diagnosticados com FeLV quando apresentam sintomas de doença que levam ao teste. Sabendo disso, é possível que um gato infectado com FeLV tenha uma vida normal – nem todo gato infectado com FeLV apresentará sintomas incomuns da doença.

Gatos com FeLV vivem mais se os pais os levarem ao veterinário para tratar condições médicas secundárias que podem ocorrer. O diagnóstico de infecção por FeLV NÃO é motivo para sacrificar seu gato . Muitos gatos com FeLV responderão ao tratamento para diferentes condições e viverão uma boa qualidade de vida, talvez por muitos anos.

Como prevenir Gatos contraindo FeLV

Existem várias maneiras de evitar que seu gato pegue FeLV. Siga os seguintes passos para manter seu gato seguro.

Castre/esterilize seu gato. A maneira mais comum de espalhar o FeLV é de gatas para filhotes. Gatos que não são esterilizados ou castrados também são mais propensos a brigar, o que pode espalhar o FeLV.

Permita um estilo de vida apenas dentro de casa. Isso ajudará seu gato a evitar infecções, traumas e interagir com outros gatos desconhecidos que podem estar infectados.

Vacine seu gato contra o FeLV. A vacinação contra FeLV pode ajudar, especialmente se o seu gato estiver em risco de exposição.

Teste gatos para a doença. Isso é especialmente importante antes de introduzir novos gatos em sua casa

Mantenha seu gato saudável. Cuidados preventivos, como vacinas básicas, preventivos de rotina (medicamentos contra pulgas e parasitas) e cuidados veterinários regulares ajudarão a manter o sistema imunológico do seu gato o mais eficaz possível.

Vacina FeLV para gatos

Nem todo gato adulto é recomendado para receber a vacinação contra FeLV. Mas existem algumas circunstâncias em que é recomendado que os gatos sejam vacinados. Esses incluem:

• Se o seu gato for ao ar livre.
• Se o seu gato passa muito tempo em varandas ou janelas com telas e entra em contato próximo com gatos de rua.
• Se você decidir adotar ou comprar um novo gato infectado pelo FeLV ou que não tenha sido testado.
• Se você adotar (cuidar temporariamente) de qualquer gato cujo status de infecção por FeLV seja desconhecido.

Seu veterinário fará recomendações específicas para seu gato, dependendo do risco dele.

Condições relacionadas

• Gengivite
• Estomatite
• Vírus da Imunodeficiência Felina (FIV)
• Mycoplasma hemofelis
• Linfoma
• Doença neurológica