Vírus da imunodeficiência felina (FIV)

O que é o vírus da imunodeficiência felina (FIV)? A International Cat Care descreve quais sinais devem ser observados e como cuidar do seu gato infectado pelo FIV a longo prazo.

O vírus da imunodeficiência felina (FIV) é uma causa significativa de doença em gatos em todo o mundo. Foi descoberto pela primeira vez durante a investigação de um surto de doença em uma colônia previamente saudável de gatos resgatados na América que vinha mostrando sinais semelhantes a pessoas com síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) causada pela infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV).

Embora o HIV e o FIV sejam muito semelhantes, os vírus são específicos da espécie, o que significa que o FIV infecta apenas gatos e o HIV infecta apenas humanos - portanto, não há risco de infecção para pessoas em contato com gatos FIV-positivos.

O que é FIV e como ele causa a doença?

O FIV afeta as células do sistema imunológico (glóbulos brancos), matando-as ou danificando-as. Isso causa um declínio gradual na função imunológica do gato. Os estágios iniciais da infecção podem não causar sinais externos. O sistema imunológico é muito importante no combate às infecções e no monitoramento de células cancerígenas no corpo e, portanto, os gatos infectados pelo FIV correm um risco muito maior de doenças e infecções por outros vírus, bactérias e outros organismos, como Toxoplasma gondii ou Haemobartonella felis (uma parasita transmitido pelo sangue que causa anemia).

Prevalência de FIV

A prevalência geral de FIV na população de gatos saudáveis ​​do Reino Unido é de aproximadamente seis por cento e estimada em aproximadamente 14 por cento na população de gatos doentes. Essa prevalência varia em diferentes áreas do mundo e entre diferentes populações de gatos (por exemplo, um gato doméstico comparado a um gato de fazenda ou selvagem).

Quais gatos estão em risco?

O método mais comum de transmissão do FIV é através da mordida durante a luta. Por esta razão, gatos machos inteiros apresentam maior risco de infecção, e um estilo de vida livre de gatos selvagens ou de rua aumenta a prevalência. Qualquer gato pode ser infectado em qualquer idade, mas geralmente há um atraso considerável entre a infecção e o desenvolvimento dos sinais clínicos, de modo que o aparecimento da doença é mais comum em gatos de meia-idade a idosos.

Como o FIV é espalhado?

A mordida é considerada o método mais importante de transmissão do FIV. A saliva de um gato infectado contém grandes quantidades de vírus e uma única mordida pode resultar na transmissão da infecção. A infecção também pode ocorrer por contato social próximo dentro de um grupo de gatos, onde não há agressão evidente por meio do compartilhamento de tigelas de comida e limpeza mútua.

Um pequeno número de gatinhos nascidos de gatas infectadas pelo FIV também podem ser infectados no útero ou ao beber leite infectado. Isso é difícil de confirmar até vários meses após o nascimento devido à presença de anticorpos maternos. A transmissão sexual não é considerada uma via significativa de infecção. Não se sabe se os parasitas sugadores de sangue, como as pulgas, podem espalhar a infecção, por isso é aconselhável manter um programa regular de controle de pulgas.

Quais são os sinais clínicos de uma infecção por FIV?

As condições da doença associadas à infecção pelo FIV são bastante inespecíficas. Durante a fase primária da infecção nos primeiros dois a quatro meses, os gatos podem apresentar sinais de doença de curto prazo, incluindo mal-estar, pirexia (temperatura alta) e possivelmente linfonodos (as glândulas que filtram o sangue do corpo para verificar se há infecção ou células cancerosas) aumento (linfadenopatia). A maioria dos gatos se recupera dessa fase inicial e entra em uma segunda fase quando parece estar saudável.

Eventualmente, na terceira fase da infecção, desenvolvem-se outros sinais da doença que podem ser um efeito direto do vírus. Um exemplo seria a infecção do trato gastrointestinal que pode causar diarreia. Ao deprimir o sistema imunológico e a capacidade do gato de combater a infecção, o gato infectado pelo FIV fica propenso a outras infecções e doenças (secundárias). Essas condições podem assumir muitas formas e, portanto, os sinais clínicos são bastante variáveis.

No entanto, a combinação de múltiplas doenças persistentes ou recorrentes pode apontar para imunodeficiência. Os sinais comuns incluem mal-estar, perda de peso, inapetência, pirexia, linfadenopatia e gengivite (gengiva inflamada). Outros problemas incluem rinite (inflamação do tecido que reveste o nariz causando espirros e corrimento nasal), infecções da pele, anemia, conjuntivite (inflamação do revestimento dos olhos), uveíte (inflamação das estruturas internas do olho) e doenças do sistema nervoso que pode causar alterações comportamentais ou convulsões. Rainhas infectadas podem abortar ninhadas.

Como o FIV é diagnosticado?

Existem vários sistemas de teste disponíveis para diagnosticar a infecção por FIV. Alguns desses testes podem ser realizados na clínica do seu próprio veterinário. Esses testes envolvem a detecção de anticorpos para o vírus. Tal como acontece com a maioria dos testes de diagnóstico, este teste não é 100% preciso e pode produzir alguns resultados falsos positivos ou negativos nas seguintes situações:

• Alguns gatos infectados pelo FIV produzem anticorpos que não são detectados pelo teste padrão (falso negativo)
• A amostra pode estar contaminada (falso positivo)
• Nos estágios iniciais da infecção, o anticorpo FIV não é produzido (menos de dois meses após a infecção). Portanto, é prudente repetir um resultado de teste negativo em um animal suspeito oito a 12 semanas depois
• Gatinhos nascidos de gatas infectadas com FIV receberão anticorpos de origem materna através do leite e esses anticorpos são detectados quando o gatinho é testado para FIV.

Embora todos os gatinhos nascidos de uma gata FIV-positiva sejam positivos para anticorpos, o vírus em si só será transmitido para aproximadamente 30% da ninhada. O anticorpo de origem materna pode estar presente por até quatro meses. Os gatinhos não devem, portanto, ser testados para FIV através de um teste de anticorpos até que tenham pelo menos seis meses de idade.

Testes mais especializados também estão disponíveis em laboratórios externos (para os quais seu veterinário pode enviar amostras) para detectar o próprio vírus, e esses testes são muito sensíveis. O isolamento de vírus também pode ser realizado. Se o teste inicial de anticorpos estiver em dúvida ou der um resultado confuso, seu veterinário pode solicitar que um teste confirmatório adicional seja realizado para garantir que o diagnóstico correto seja alcançado.

Opções de tratamento

Até o momento, não há tratamento que demonstre reverter uma infecção estabelecida por FIV. O principal objetivo do tratamento de um gato infectado pelo FIV é estabilizar o paciente e manter uma boa qualidade de vida. Embora não licenciados para uso em gatos, alguns medicamentos antivirais usados ​​em pacientes com infecção pelo HIV (como azidotimidina, AZT) proporcionaram algumas melhorias em uma proporção de gatos infectados pelo FIV.

O interferon, um composto que interfere na replicação do vírus, tem recebido muita atenção recentemente no tratamento de muitas infecções virais. Feline Omega Interferon recombinante é o primeiro interferon veterinário disponível no mercado europeu e possui propriedades antivirais e imunomoduladoras (ajusta a resposta imune). Até o momento, não existem estudos científicos completos sobre a eficácia deste produto, mas anedoticamente houve alguns relatos positivos de sua utilidade no tratamento de gatos infectados por FIV.

O óleo de prímula (550 mg uma vez ao dia) em gatos positivos para FIV ou assintomáticos levemente afetados pode produzir algumas melhorias, como aumentos no peso corporal e na contagem de células sanguíneas. O manejo imediato e eficaz de infecções secundárias é essencial no gato FIV-positivo doente. Como esses gatos são imunossuprimidos, muitas vezes é necessário um curso muito mais longo de antibióticos.

Manejo a longo prazo do gato infectado pelo FIV

Os gatos infectados com FIV devem, idealmente, ser confinados em ambientes fechados para evitar a disseminação do vírus para outros gatos da vizinhança e para minimizar a exposição dos gatos afetados a agentes infecciosos transportados por outros animais. Uma boa nutrição e criação são essenciais para manter uma boa saúde em gatos infectados. Estes gatos devem ser alimentados com uma dieta felina nutricionalmente equilibrada e completa. Carne crua, ovos e leite não pasteurizado devem ser evitados, pois o risco de infecções bacterianas e parasitárias de origem alimentar é maior em indivíduos imunossuprimidos.

Deve ser iniciado um programa de controle de rotina de parasitas (pulgas, carrapatos, vermes) e deve-se considerar o tipo e a frequência da vacinação. Na infecção por FIV ou em outros casos em que há suspeita ou comprovação de imunossupressão, existe um risco potencial com o uso de vacinas vivas e um risco potencial de que essas vacinas possam ocasionalmente resultar no desenvolvimento de doença clínica. Embora isso provavelmente seja mais um risco teórico do que prático, no entanto, onde uma escolha estiver disponível, pode ser mais seguro usar uma vacina morta/subunidade em vez de uma vacina viva tradicional.

Gatos infectados com FIV devem receber visitas de bem-estar pelo menos semestralmente para detectar prontamente mudanças em seu estado de saúde. O seu veterinário irá realizar um exame minucioso do seu gato e concentrar-se particularmente na boca, pele, gânglios linfáticos e olhos, e registar o peso do seu gato. Uma amostra de sangue também deve ser analisada anualmente para verificar o hemograma do seu gato. Se alguma doença for detectada pelo proprietário ou pelo veterinário, a terapia de suporte deve ser instituída imediatamente.

Gatos machos e fêmeas intactos devem ser castrados para reduzir o estresse associado aos comportamentos de acasalamento e às estações do ano. Animais castrados são menos propensos a vagar fora de casa ou interagir agressivamente com seus companheiros de casa.

Prevenção e controle

Uma vacina para o FIV foi licenciada nos EUA, mas há dados limitados sobre sua eficácia. Como a função da vacina é produzir anticorpos para o vírus, o uso da vacinação FIV no Reino Unido invalidaria a maioria dos kits de testes internos disponíveis para o seu veterinário.

Se um gato em uma casa for confirmado como FIV-positivo, o ideal é que o gato infectado pelo FIV seja isolado ou realojado. No entanto, como o risco de transmissão por contato social, como compartilhar tigelas de comida e cuidados mútuos, é muito baixo, muitos proprietários optam por manter a casa como está. Pode ser útil alimentar os gatos usando tigelas de comida separadas, pois grandes quantidades de vírus estão presentes na saliva. Bandejas de lixo e tigelas de comida devem ser desinfetadas após o uso para matar o vírus. Uma vez fora do corpo do gato, o vírus morre em poucos minutos, então a infecção não é facilmente transmitida em roupas ou outros objetos.

Conselhos para colônias de reprodução

Para minimizar o risco de introdução de FIV na colônia, os criadores são aconselhados a evitar que seus gatos reprodutores tenham acesso livre ao ar livre ou tenham contato com gatos permitidos ao ar livre. Recomenda-se o teste anual de gatos reprodutores e de novos gatos antes da introdução. Se for identificado um gato infectado, devem ser tomadas as medidas apropriadas:interromper a reprodução, testar todos os outros gatos e remover ou separar completamente os infectados. Todos os gatos devem ser testados novamente em três a seis meses e, se ainda forem negativos, a reprodução pode ser retomada.

Aconselhamento para centros e organizações de resgate de gatos

Idealmente, a triagem de rotina deve ser realizada em todos os gatos, mas as restrições financeiras significam que isso muitas vezes não é possível. Nesta situação, qualquer gato sintomático deve ser testado em conjunto com qualquer gato obviamente agressivo (geralmente gatos machos inteiros). Além disso, qualquer gato vadio ou selvagem deve ser testado. Idealmente, os gatos devem ser alojados separadamente e, caso contrário, mantidos nos menores grupos possíveis. Uma política de castração antes do realojamento também deve ser efetiva na redução da transmissão do FIV.

Aconselhamento para gatis de embarque

Se um gatil de internato for adequadamente construído e administrado de forma que gatos de diferentes famílias nunca possam entrar em contato uns com os outros, ou usar áreas comuns de exercício, não há risco para outros gatos e nenhuma razão para não embarcar em um gato FIV positivo.

Prognóstico para gatos infectados

O prognóstico para gatos infectados com FIV permanece reservado. Se o diagnóstico de infecção por FIV for feito precocemente no curso da doença, pode haver um longo período durante o qual o gato está livre dos sinais clínicos relacionados ao FIV. Embora não seja certo que todos os gatos infectados desenvolvam uma síndrome de imunodeficiência, as evidências disponíveis sugerem que a maioria o faz, e em todos os gatos a infecção parece ser permanente. Muitos gatos com FIV podem permanecer saudáveis ​​por longos períodos com as diretrizes de manejo acima.