Victoria Stilwell promove treinamento positivo de cães na televisão

Entrando em sua sexta temporada, “It’s Me or the Dog”, do canal Animal Planet TV, leva a treinadora de cães Victoria Stilwell às casas de casais e famílias frustradas para ajudá-los a solucionar problemas com seus cães problemáticos. Transmitido em 21 países, o show foi baseado em suas primeiras quatro temporadas no Reino Unido, terra natal de Stilwell, enquanto as duas últimas temporadas viram o show se mudar para o solo dos EUA, gravando em Los Angeles e Atlanta.



Stilwell também é autor de It's Me or the Dog:How to Have the Perfect Pet (Hyperion Books, 2007) e Fat Dog Slim:How to Have a Healthy, Happy Pet (Collins, 2007). A missão de Stilwell é levar sua mensagem de treinamento positiva para as massas. Tivemos tempo para sentar com ela em Atlanta, entre os balanços da Costa Oeste, para falar sobre seu trabalho.

Whole Dog Journal:Como você chegou ao treinamento positivo?

Lembro-me de quando eu estava começando a aprender e estava passeando com cães e ensinando-os a andar. A maneira que costumávamos ensiná-los a andar era dando-lhes um puxão na coleira, e então o cachorro ficava ao seu lado um pouco. Mas então eu pensei, espere um segundo. O que essa palavra “calcanhar” significa para um cachorro? Significa, eu digo a palavra “calcanhar”, e então significa leash jerk! O cachorro não está aprendendo a andar perto de mim porque quer, está aprendendo a andar perto de mim porque teme o que vai acontecer com ele se não o fizer. Devo dizer que isso foi há muito, muito tempo. Eu pensei:“Isso é bizarro, isso é estúpido; certamente há uma maneira mais inteligente.”

Eu aprendi com um comportamentalista que era muito misturado – usando treinamento tradicional e positivo – e então conheci alguns treinadores de reforço positivo no Reino Unido e disse:É isso! É isso! Isso parece muito mais confortável, isso faz sentido, construir um relacionamento baseado na cooperação, não no domínio. Muito melhor!

Descreva sua filosofia de treinamento.

Acredito que o melhor tipo de líder lidera sem força. No começo, quando comecei a aprender, aprendi uma espécie de mistura. Nunca me senti confortável em usar esse tipo de abordagem (métodos tradicionais); isso foi há cerca de 15 anos, quando comecei a treinar. Percebi que os cães realmente responderam muito, muito melhor quando você usou reforço positivo. Você recompensa um comportamento de que gosta e há uma chance de esse comportamento se repetir. É tão simples quanto isso!

Eu não gostava de empurrar um cachorro na coleira e não gostava de gritar. Eu costumava usar sons bem altos – aversão ao som – que não uso agora. Aprendi métodos diferentes com pessoas diferentes e peguei as coisas que gostava. A disciplina agora que gosto de usar é a orientação. É uma disciplina construtiva, não destrutiva. Eu diria que não sou violentamente positivo [risos] porque acredito que deve haver disciplina; Eu acredito que em certos momentos você tem que dizer não ao seu cachorro. A disciplina que eu uso agora é um som vocal como um interruptor de comportamento, uma pausa (remoção), ou ignorar o comportamento.

Quem são seus mentores ou de quem você se inspira?

Dr. Ian Dunbar. Patricia McConnell – grande momento; Eu simplesmente amo seus livros, ela é um presente de Deus para o treinamento. Suzanne Clothier – Eu acho que ela é uma verdadeira pioneira, ela é intensa, ela tem uma mente que envergonha todas as nossas mentes. Ela é uma pessoa incrível. Se alguém deveria escolher o cachorrinho da família Obama, ela deveria. Jean Donaldson. Tenho aprendido muito com ela. Eu também tenho alguns amigos treinadores fabulosos aqui [em Atlanta], pessoas maravilhosas. E é isso que eu amo também. Eu diria para qualquer treinador, tente se relacionar com outros treinadores, porque é maravilhoso poder falar sobre ideias.

Por exemplo, um cachorro no meu programa, um Boxer, que estava no primeiro programa que filmamos aqui nos EUA, eu tive três dias com esse cachorro, o que não foi o suficiente. Ele era muito agressivo, muito inseguro, muito inseguro. No final do programa, só conseguimos levá-lo até certo ponto, então ainda estamos trabalhando com ele. Infelizmente, depois de filmar, ele estourou dois joelhos, então ele ficou em uma caixa por seis meses, basicamente. Então, estamos de volta a trabalhar com ele novamente agora, e meus amigos treinadores, todos fazemos isso juntos. Nós vamos e são duas horas de trabalho absolutamente inspirador, estimulante e emocionante; Eu amo isso. Adoro quando treinamos juntos.

E os treinadores com quem saio, estamos abertos a ver outras coisas. Podemos não concordar com eles, mas estamos abertos a ver. Existem alguns treinadores incrivelmente bons que eu conheço que trabalham com cães muito difíceis, e eles usam [colares] remotos. Eu estava aberto a ir e ver este método. Agora, se você concorda ou discorda – eu realmente não gosto – mas estou aberto a ver isso. E acho que essa é a marca de um bom treinador; você deve saber o que mais está lá fora para poder formar sua própria opinião.

Você vê uma tendência geral para métodos positivos ou mais tradicionais (baseados em compulsão)?

Na Inglaterra, há muito mais reforço positivo. Ainda existem alguns treinadores tradicionais e compulsivos por lá, mas acho que eles estão muito mais à frente na Inglaterra quando se trata de treinar cães. Considerando que aqui nos Estados Unidos, estou absolutamente chocado com a quantidade de treinadores tradicionais/compulsivos que ainda treinam dessa maneira, que realmente acreditam e “validam” o que estão fazendo. “Meu cachorro é bem comportado [devido a métodos baseados em compulsão].” “Vou fazer meu cachorro fazer o que eu quero; Vou fazer meu cachorro se comportar bem.”

Eu vejo isso em treinadores que treinam há muitos e muitos anos que não querem mudar seus caminhos, mas também tenho que dizer . . . alguns programas de TV que agora são muito populares fizeram o treinamento de cães retroceder 40 anos. Nenhum programa de TV é perfeito. Certamente há coisas com as minhas que talvez eu mudaria. Por exemplo, não mostramos mais processos, então parece uma solução rápida.

Mas, no geral, a mensagem de reforço positivo está se espalhando. Existem dois campos; há uma batalha acontecendo e eu vou lutar. Qualquer pessoa que treine no estilo de dominância do treinamento tradicional não tem meu voto. É a ideia de que se seu animal se comporta mal você o disciplina, você o domina, você o torna submisso a você para que ele não se comporte mais mal. Mas não há ênfase no relacionamento.

Por que não usar aversivos, especialmente quando eles funcionam?

Eles trabalham até certo ponto. “As correções rápidas se desprendem muito rapidamente”, esse é o meu lema. Prefiro que meu cachorro me siga e faça coisas para mim porque quer, e não porque foi obrigado. E, infelizmente, há pessoas que não se importam. Contanto que o cão se comporte, eles não se importam [com o método que usam]. Mas eu me importo e acho que nós, que domesticamos esses animais, é melhor fazermos o máximo para tornar a vida deles o mais gratificante possível, porque os trouxemos para nossas casas. Eles estão vivos, respirando, seres essenciais, e eles precisam de nosso apoio para viver em nosso mundo doméstico.

Como você se sente ao aceitar o desafio de reeducar os donos de cães do mundo para não usar a força e a violência?

Sinto-me muito honrado com o desafio. Não sou de forma alguma o melhor treinador do mundo, nunca afirmei ser. Acabei de ter uma ideia para um programa de TV; Eu queria levar minha mensagem de reforço positivo para as massas e funcionou. Me sinto muito honrado, mas sou um pouco lutador. E as pessoas que me conhecem sabem que sou um lutador e vou vencer essa batalha.

Como você educa as pessoas sobre treinamento positivo? O que eles querem manter sobre o treinamento tradicional?

Digo a eles, em primeiro lugar, se você está aprendendo, quando foi para a escola, que tipo de escolaridade você teria preferido receber? Você prefere aprender obtendo estrelas douradas por trabalhar muito bem ou prefere aprender sendo punido se não for? Na creche, lembro-me de ter uma régua na mão! Eu tinha três anos e me lembro disso. E eu odiava isso, e eu odiava os professores, e eu mal podia esperar para sair e eu chorava e fingia que estava doente para minha mãe para não ter que ir. Então eu fui para uma nova escola, e era baseada em recompensas, com professores maravilhosos, e eu queria ir para a escola, eu queria aprender e aprendi muito mais! Esse é o tipo de educação que eu queria receber. E é sua responsabilidade dar ao seu cão uma boa educação canina.

Mas vamos ao cerne do problema:as pessoas não têm tempo. Então, se o choque funcionar em seu cão, isso é muito bom. Eles não têm tempo.

Muitas pessoas dizem:“Dê-me algo que funcione rapidamente.” É por isso que o programa CM (Cesar Millan) . . . é editado lindamente para torná-lo tão maravilhoso, mas é interessante porque alguns dos casos lá que são rotulados como “sucessos” não são tão bem-sucedidos aos olhos de um treinador; estamos uivando para a televisão. Este cachorro está assustado, mas é rotulado como um sucesso, e é isso que as pessoas estão assistindo, é isso que as pessoas estão pensando. E, infelizmente, as pessoas não têm tempo para ler, não querem ser educadas, é uma sociedade rápida; fazer meu cachorro se comportar e isso é o suficiente. E é contra isso que estamos lutando.

Isso levanta a questão de por que, em nossa sociedade limitada pelo tempo, as pessoas estão recebendo cachorros?

Companhia. [Mas às vezes] é um prazer quando eles querem e, obviamente, muito disso é uma declaração de moda. Eu sempre digo para as pessoas quando elas querem ter um cachorro:O que você acha que pode oferecer ao cachorro? Se um cachorro fosse escolher entrar em sua casa, que experiências você acha que ele teria? Como você acha que vai ser viver com você? Conte-me sobre você? Você grita muito? Você dorme muito? Conte-me sobre você. E então veja que tipo de cachorro pode viver com você. E se você acha que não tem tempo e tem cinco filhos – bem, não faça isso.

Como você se sente ao tentar educar as pessoas sobre a ciência da modificação de comportamento versus o que as pessoas consideram como treinamento – fazer o cão simplesmente fazer alguma coisa, o mais rápido possível?

Eu pergunto a eles, que tipo de líder você quer ser? Você quer que seu cão olhe para você e faça coisas porque ele quer, ou faça coisas porque tem medo de você? Você escolhe. Se você quiser o primeiro, eu trabalharei com você. Se você quer o último, eu não sou sua pessoa e vou alertá-lo contra isso. Você quer ter um relacionamento baseado na cooperação ou na dominação? Você pode ir pelo outro caminho, é sua prerrogativa, mas tenho pena do seu cachorro. E sinto muito por você, porque acho que você encontrará muitos problemas com seu cachorro no futuro.

As pessoas conseguem entender o que você está dizendo?

Eles realmente são. Posso ser bastante franco, mas também sou compassivo.

Aqueles de nós que usam treinamento positivo podem ficar frustrados quando vemos alguém usando aversivos. Como convencer alguém de que existe outra maneira?



Se você combater fogo com fogo, você se queimará. A pessoa vai ficar irritada.

Eu tento explicar:“Ei, há uma maneira diferente, e é emocionante!” Eu estava em uma praia na Flórida, e um cara estava passeando com seu Golden Retriever e ele estava atacando outros cães, e ele batia nele. para baixo, colocava-o em um rolo alfa e ficava em cima dele, então ele se levantava, andava, e então outro cachorro passava, e o cachorro atacava, e ele o batia no chão. Meu marido me disse:“Ah, não, por favor, não vá até lá”.

Mas é como parar um touro furioso. Eu disse:“Eu não vou lá e batê-lo. Eu vou passar, me apresentar, dizer quem eu sou e dizer a ele que há uma maneira melhor.” E eu trabalhei com ele por meia hora, e tivemos o cachorro não atacando outros cachorros que estavam passeando passado. E o dono disse:“Oh meu Deus! Isso é incrível!” Não é incrível, mas para as pessoas que não viram antes, é.

E quando as pessoas se opõem a treinar com comida?

“Oh, estou subornando meu cachorro.” Não, você não está, você está dando incentivos! Eu digo, olha, você não precisa usar comida! Descubra quais são os motivadores mais poderosos do seu cão:comida, brinquedos, brincadeiras, elogios ou qualquer outra coisa? Vamos descobrir. Muitas pessoas pensam que os treinadores de reforço positivo só usam comida, mas nós não. Eu reforço tudo o tempo todo, mas vou fazer com elogios, e da próxima vez com comida, depois da próxima vez com elogios, então vou acariciar o cachorro; Eu vario. Mas acredito que precisamos dar feedback. Sua expectativa é que sempre continuará a haver algum tipo de recompensa?

Sim! Marque, como você gosta de ser marcado, “Oh, você está bonito hoje” ou “Isso foi um trabalho muito bom!” Marque, isso faz com que eles se sintam bem. Vamos fazer nossos cães se sentirem bem com o que estão fazendo!

Ouvi você dizer que as pessoas que treinam cães precisam amar não apenas os cães, mas as pessoas.

Absolutamente, e eu amo as pessoas, e acho que isso é a coisa mais importante. Porque se você não tem a capacidade de mudar a mente da pessoa, de incentivá-la a mudar, de incentivá-la a treinar seu cachorro e de continuar treinando, você falhou. Mostre a eles que eles podem obter resultados de outra maneira e, em seguida, as pessoas têm um momento “Oh meu Deus”:“Eu não podia acreditar que meu cachorro faria isso!” e o cachorro parece muito mais feliz. E a relação começa a crescer.

Então você vem com a abordagem de lidar com as pessoas, primeiro? Pode apostar. Sempre. Surpreende-me quantos treinadores por aí não são “pessoas pessoas”. O que descobri que é tão importante quando entro em uma casa, faço com que a pessoa fale comigo. Eu não apenas entro – mesmo que pareça assim no programa. A gente tem um dia, e eu fico olhando, fico o dia todo observando e aí eu faço a pessoa falar. Estou ouvindo, ouvindo, ouvindo e entendo a história real. Você encontra tantas pistas do que as pessoas têm a dizer. Finalmente, eles têm alguém que os está ouvindo.

Às vezes as pessoas choram, às vezes ficam com muita raiva. E então eu sempre digo às pessoas:“Quer saber? Você pode confiar em mim. Eu tenho suas costas. Eu tenho o seu cachorro de volta. Mesmo que este seja um programa de TV, farei tudo ao meu alcance para garantir que você esteja em um lugar melhor quando eu sair.” E isso imediatamente deixa as pessoas à vontade. Eles estão muito chocados que, depois do programa, “Você vai manter contato comigo?” Sim, você é um cliente! Não vamos simplesmente embora.

Quais são os erros mais comuns que você vê as pessoas cometerem quando usam técnicas de treinamento positivas?

Você pode ensinar “treinamento de obediência” muito rapidamente com treinamento positivo. Mas quando você está tentando mudar um comportamento, é isso que as pessoas não entendem; eles querem resultados rápidos. Os métodos tradicionais de treinamento suprimem o comportamento; é isso que eles são “projetados” para fazer. Eles não mudam a maneira como o cão se sente. Considerando que o treinamento positivo muda a maneira como um cão se sente por dentro. Para qualquer um, humano ou cachorro, fazer essa mudança emocional às vezes pode levar tempo.

Eu coloco em termos humanos. Eu digo, olhe, se alguém está sofrendo de ansiedade e vai a um psiquiatra, vai para uma sessão? Não, eles não, eles vão para muitos. E mesmo no final disso, eles podem não ser 100%. Mas eles terão mecanismos de enfrentamento e começarão a se sentir diferentes. E alguns farão uma reviravolta completa, outros podem fazer apenas três quartos. Não estou equiparando cães a humanos, obviamente, mas às vezes você precisa usar um exemplo humano, caso contrário, às vezes as pessoas não entendem!

Mas quando eu explico que o cérebro de um cachorro é similarmente conectado ao de um humano em termos de emoção, eles dizem:“Ah, sim, leva muito tempo para mudar a emoção em humanos, então acho que pode demorar um pouco. muito tempo para mudar a emoção em cães se o cérebro do cão é como o de um humano. Isso é fascinante, eu não sabia disso!” Entender que o treinamento positivo leva tempo, mas, no final das contas, você terá um cachorro que se sentirá melhor! Seu cão é mais feliz e sua vida fica mais fácil. É uma situação ganha-ganha para todos.

O que você acha dos problemas de comportamento que vemos hoje? Você acha que temos muito mais problemas de comportamento canino do que nos “antigos tempos”?

Acho que sempre houve muitos problemas de comportamento, mas os cães estavam trabalhando. Era para isso que servia um cão. E agora, os cães estão vivendo com as pressões de nossa estranha sociedade doméstica. Eles não podem fazer xixi e cocô em casa; eles têm que fazer isso lá fora. E eles não podem latir, e eles não podem dizer a outro cachorro para ir embora, porque eles serão instruídos a não fazê-lo, mesmo que estejam com medo. E eles estão tendo que conhecer outros cães todos os dias, mesmo que eles não sejam sociáveis, e então você tem filhos e outras pessoas. . . é muita pressão! Não admira!

Além disso, a indústria ridícula de fábricas de filhotes, que é apenas criar cães sem atenção ao temperamento. É uma máquina de dinheiro, então estamos recebendo cães confusos com ansiedades e problemas médicos.

É aí que a América está tão atrasada. me desculpe! Venha com o programa! Regule essas fábricas de filhotes, desligue-as! Se você quer uma indústria de filhotes, regule-a. Eu não acredito que deveria haver uma indústria, mas se houver uma, entre no programa, fique esperto. O mesmo na Grã-Bretanha. Mesmo que eles não possam mais vender animais de estimação em lojas de animais, você ainda pode comprar filhotes online.

Qual ​​é o problema de comportamento mais comum que você encontra hoje?

Muito mais ansiedades, muito mais ansiedade de separação. Uma sensação de abandono. Existem muitos cães reativos por aí. Em termos de temperamento, estamos vendo muito mais cães com problemas de agressão por causa da maneira como são criados. Isso é muito preocupante. Além disso, estamos vendo muitos cães agressivos de pessoas que treinaram no estilo tradicional. Eu não me importo com o que você rotula de agressão – proteção, seja o que for – acredito que a agressão vem de uma insegurança subjacente. Um cão confiante não sente a necessidade de agredir. Vem de uma insegurança subjacente.

Quais são alguns dos casos mais gratificantes ou difíceis em que você trabalhou?

Junie B, um pequeno Poodle muito agressivo [U.S. primeira temporada]. Junie B odiava meninos, odiava homens, amava as meninas. Agora Junie B anda com o garotinho da família e seus amigos, ela deixa o marido levá-la para passear, ela voluntariamente pula no colo dele e vai dormir. É tão bonito.

Além disso, dois pit bulls com quem trabalhei, pertencentes a um cara chamado Victor [U.S. segunda temporada]. Um era agressivo com cães. Victor estava tão sobrecarregado, muito emocionado, e agora a mudança foi incrível. Ambos eram pessoas que realmente trabalhavam. Eles eram apaixonados por seus cães e trabalhavam nisso. E isso é tão bom.

Ambas as famílias, elas não gostavam de estar na TV. É engraçado, porque muitas pessoas dizem:“Ah, é porque eles querem estar na TV”, mas muitas famílias não. Eles veem isso como uma oportunidade. “Vamos arejar nossa roupa suja e vamos fazê-lo porque nossos cães valem a pena.”

Tivemos uma mistura de pit bull negligenciada, fora de controle. No dia da observação, eu entrei lá e falei que não acredito que você deva ter esse cachorro, você não deve ficar com esse cachorro. Este cão não será bem sucedido em sua casa. Vamos trabalhar para chegar a um ponto em que ele seja adotável e voltar para casa. Para essas pessoas, eu sabia que tinha que tirar o cachorro de lá. Seja um programa de TV ou não, não permitirei que um cachorro continue em uma situação abusiva ou negligente. Eu acho que às vezes tem gente que pega cachorro, e é a coisa errada. Contanto que eles possam trabalhar duro para voltar para casa, pense no que é melhor para o cão.

Você fala muito sobre resgate; por que isso é importante para você?

Comecei no resgate; Eu era um voluntário, eu me ofereci toda a minha vida em resgate. Lembro-me de quando eu era um passeador de cães voluntário em um abrigo – não importa quantos anos atrás, estou ficando tão velho! Havia um cachorrinho preto, aterrorizado com as pessoas, e então essa criança apareceu e ela começou a acariciar esse cachorro. E eu estava dizendo “Pare!” e esse cachorro simplesmente a amava. E eu disse, Oh meu Deus, você tem pavor de adultos, mas não de crianças! Foi quando eu percebi que eu amava isso. Então, eu fiz resgate agora por 15-16 anos. Eu gostava de ver como os cães se desenvolviam e como, de uma situação horrenda de abandono, eles iam para um novo lar.

Eu gostaria que não tivéssemos que ter abrigos de resgate, mas sempre teremos. Ajudar é algo valioso que você pode fazer pela sua comunidade. Você pode fazer muitas coisas – pode doar coisas, pode doar dinheiro ou pode trazer cobertores, brinquedos. Você pode levar os cães para passear ou simplesmente sair com um cachorro. Nós pegamos nossos voluntários no PAWS Atlanta (um abrigo particular em Atlanta) para levar os cães para passear. Os cães aprendem a ficar calmos quando precisam. Faço trabalho de resgate quando posso, o que não é muito hoje em dia, no PAWS Atlanta, e trabalho com três outros treinadores voluntários lá.

Além do resgate, sou apaixonado por fechar ou regular as fábricas de filhotes. Vou marchar na Pensilvânia, protestando contra as fábricas de filhotes lá em cima para o Dia de Conscientização da Usina de Cachorros em setembro.

Também estou montando uma fundação, com a qual estou muito empolgado. É a “Think Dog Foundation de Victoria Stilwell.” Vamos apoiar abrigos menores e também ajudar crianças com deficiência com cães de assistência. A fundação vai ajudar a doar dinheiro para esses vários grupos, e esperamos lançá-la no início do verão de 2009.

Lisa Rodier mora em Alpharetta, Geórgia, com o marido e dois Bouviers.