Esportes de agilidade que são perfeitos para o viciado em ação em seu canino

A agilidade é provavelmente o mais popular e mais conhecido de todos os esportes para atletas caninos. É fácil perceber porquê. Seu cão pode fazer o que os cães gostam de fazer:mover-se, pular, correr, subir em coisas e brincar!

A agilidade é um esporte de alta velocidade em que o condutor dirige seu cão através de uma pista de obstáculos de saltos, túneis, postes de tecelagem, gangorra e outros obstáculos. O objetivo é que o cão complete o percurso sem exceder o “tempo padrão do percurso” e sem incorrer em “faltas”. As falhas incluem bater nas barras de salto, não completar um obstáculo, contornar um salto em vez de ultrapassá-lo e não tocar nas “zonas de contato” – lugares que o cão deve tocar enquanto navega em certos obstáculos, para evitar velocidade excessiva e saltos perigosos do obstáculo.

As regras para cada nível de competição variam; o nível iniciante tem regras mais brandas e os níveis mais altos de competição são mais exigentes. Nos níveis mais altos de competição, nenhuma falta é permitida para “qualificar”.

Treinar seu cão para agilidade é bastante complexo. Embora seu cão demonstre prontamente como ele pode pular as costas do sofá em busca do gato da família, ele pode ser frustrado por suas tentativas de atraí-lo para uma barreira de agilidade. Se você estiver disposto a investir algum tempo e esforço no treinamento, no entanto, a agilidade pode ser muito recompensadora tanto para o cão quanto para o humano. Na verdade, quanto mais treinamento você colocar no projeto, mais novas vias de comunicação se abrem entre você e seu cão.

Existem dois tipos de agilidade para escolher:recreativo e competitivo. Algumas classes se concentram distintamente em uma, enquanto outras permitem que você decida mais tarde se deseja competir.

Histórico
De acordo com a maioria dos relatos, a agilidade começou como uma demonstração para entreter o público na exposição de cães Crufts do Reino Unido em 1978. A atenção da Grã-Bretanha e levou a um interesse mais amplo no treinamento de agilidade para o cão médio e dono de cão.) Em 1979, vários clubes de treinamento de cães ofereciam treinamento de agilidade e em 1980 o Kennel Club da Grã-Bretanha estabeleceu regras para competição.

Durante a década de 1980, a atividade de agilidade aumentou nos Estados Unidos, com várias organizações (e filosofias e regras variadas) em vigor no início da década de 1990, incluindo a United States Dog Agility Association (USDAA) e o North American Dog Agility Council (NADAC). .

Competição
Cada uma das organizações de sanção (veja a lista na página 22) tem requisitos específicos para qualificar um cão para um título em cada nível de competição, ou seja, novato, avançado e mestre. Em cada um desses níveis há uma variedade de “classes” ou jogos em que você pode competir.

Por exemplo, o USDAA tem uma classe “padrão” e quatro “jogos” em cada um de seus três níveis ou “divisões”, ou seja, novato, avançado e mestre. A classe padrão é composta por 15 a 20 obstáculos que o juiz organizou em um “curso” de obstáculos, executados em uma sequência definida. Os quatro jogos são Jumpers (todos os saltos e túneis), Snooker (um jogo de estratégia), Gamblers (um jogo de distância) e Pairs Relay (dois manipuladores em uma corrida de revezamento). Existem também três classes de “torneio” que testam o manuseio avançado, ou seja, Grand Prix, Steeplechase e Team (três handlers competem como um time em cinco classes).

Entre as várias organizações de agilidade, Canine Performance Events (CPE) e NADAC oferecem o maior número de classes de agilidade, seguidas de perto pelo USDAA, com o AKC oferecendo o menor número.

Todas as organizações de agilidade impõem um “tempo padrão de curso” que a equipe não deve exceder para cada aula, além de várias outras regras, como não bater barras; tocar nas “zonas de contato” amarelas no quadro A, passarela e balança; e pegando apenas os obstáculos indicados no percurso. Títulos e colocações (por exemplo, 1º lugar, 2º lugar) são concedidos em cada nível; títulos avançados adicionais estão disponíveis em cada uma das organizações de agilidade.

Treinamento
O treinamento de agilidade envolve ensinar o indivíduo em cada extremidade da trela. O humano deve implementar todo o treinamento de obstáculos ensinado na aula e aprender habilidades de manuseio, como quando e como usar dicas verbais e físicas para direcionar seu cão ao longo do percurso. O canino deve ser ensinado como executar cada obstáculo (ver página 19).

Além disso, o cão deve ser ensinado a responder imediatamente a todas essas dicas verbais e físicas em um ambiente de mudanças rápidas. Não há dois cursos iguais, então o condutor deve tomar decisões sobre o manuseio com base no curso à sua frente. O cão deve estar atento ao condutor para detectar sinais que vêm um após o outro.

Se você competiu em outros esportes caninos, a curva de aprendizado pode não ser tão íngreme quanto para pessoas que nunca treinaram para um esporte de desempenho. Dito isto, o mundo da agilidade está cheio de pessoas que experimentaram a agilidade como seu primeiro esporte canino e ficaram viciados.

Natalie Reusch, de Hacienda Heights, Califórnia, é um bom exemplo de neófita em esportes caninos que foi cativada pela agilidade. Reusch não teve permissão para ter um cachorro quando estava crescendo; seu primeiro cachorro não voltou para casa até que Reusch se casou. “Go-fer” viveu até a idade avançada de 18 anos, e seu segundo cachorro, Cami, viveu até os 13. Natalie e seu marido, Dave, chamavam Cami de seu “cão de um milhão de dólares” por causa dos custos envolvidos em cuidar de toda a sua saúde questões. Esportes caninos não eram sequer um tópico de discussão.

Então veio Boxie, uma mistura de Boxer/Dachshund. “Boxie foi minha inspiração porque, embora eu não soubesse nada sobre agilidade, reconhecia o potencial quando o via. E ela definitivamente tinha isso.”

Reusch começou matriculando Boxie em uma aula de boas maneiras básicas para animais de estimação e depois em uma aula de boas maneiras. Ela descobriu que tanto ela quanto Boxie gostaram do processo de treinamento, o que ela nunca havia feito com seus cães anteriores. Quando ela começou o treinamento de agilidade, Boxie tinha o básico sob o colarinho, por assim dizer. É difícil, se não impossível, treinar seu cão em agilidade se você e seu cão não dominarem esses pré-requisitos.

Antes de matricular seu cão em uma aula de agilidade, você e seu cão devem ser capazes de trabalhar em um ambiente de distração (tanto o treinador quanto o cão precisam se concentrar bem!) e dominar os comportamentos básicos de boas maneiras do animal de estimação. Estes incluem sentar, sentar, ficar, vir quando chamado e maneiras de guiar. O aspecto mais desafiador de uma aula de agilidade é manter seu cão focado em você e capaz de aprender novas habilidades em um ambiente de aula em grupo. Cães que são tremendamente motivados por brinquedos e comida fazem o melhor. Além disso, dependendo do seu instrutor, o treinamento prévio com clicker será vantajoso, pois essa técnica de treinamento é cada vez mais usada neste esporte.

Recreativo ou competitivo?
Existem duas grandes categorias de treinamento de agilidade:recreativo e competitivo. As aulas recreativas geralmente se concentram em colocar os cães em todos os equipamentos de agilidade o mais rápido possível, usando orientação de atração e guia. As habilidades de manejo que estimulam o cão a virar, desacelerar, mudar para o outro lado do condutor, etc., são ensinadas mais tarde ou, em alguns casos, nem um pouco. Esses tipos de aulas recreativas são melhores para pessoas que desejam uma aula semanal que proporcione diversão e entretenimento.

As aulas de competição tendem a se concentrar inicialmente em habilidades “fundamentais”, incluindo manuseio. Isso significa que o instrutor passa mais tempo se concentrando em como usar seu corpo para orientar seu cão. Por exemplo, você aprenderá o trabalho de pés adequado para orientar seu cão para a frente, para virar e para desacelerar versus acelerar. As habilidades básicas também incluem treinamento de prancha oscilante (antes de permitir que seu cão suba na gangorra) e treinamento de alvo (usado mais tarde para ensinar o quadro A e a caminhada). Os instrutores que se especializam em treinamento para competição tendem a oferecer aulas muito mais estruturadas que exigem que os alunos façam uma boa quantidade de lição de casa para acompanhar a aula.

Alguns instrutores são adeptos de ensinar alunos que não pretendem competir ao mesmo tempo que ensinam alunos com objetivos de competição. Uma vez que seus cães se tornem competentes no equipamento, no entanto, os alunos que planejam competir em agilidade precisam de instrução especializada e aprofundada. Se você sabe desde o início que deseja competir, provavelmente se beneficiará mais de um instrutor que compete ativamente. Além disso, lembre-se de que o retreinamento é sempre muito mais difícil do que treinar seu cão corretamente desde o início.

Atributos da equipe
Seu cão deve estar fisicamente apto e desfrutar de estimulação física e mental. A agilidade é um esporte fisicamente exigente. Se o seu cão está acima do peso, suas articulações estão sujeitas a muito mais abuso do que as dos cães que estão em ótimas condições. Certifique-se de exercitar seu cão de forma adequada e regular, para que ele esteja em forma o suficiente para suportar as demandas de uma aula semanal. Nadar, correr e subir e descer colinas são excelentes exercícios de condicionamento. À medida que a agilidade amadureceu, mais informações se tornaram disponíveis sobre os benefícios do condicionamento físico, massagem e cuidados quiropráticos para atletas caninos.

Os manipuladores devem ser capazes de correr, parar rapidamente, acelerar rapidamente, virar e torcer. Este esporte pode ser difícil para os joelhos e costas envelhecidos. Muitos alunos que optam por competir reconhecem os benefícios de um programa de condicionamento para si mesmos e para seus cães!

Suprimentos e equipamentos
Alguns equipamentos de agilidade são pesados, a maioria é caro e há muito. Dito isto, a maioria das pessoas não compra os equipamentos mais caros e pesados, que consomem espaço, como a gangorra, a estrutura em A, a passarela e os túneis de competição; eles treinam neste equipamento apenas em instalações que oferecem instrução de agilidade.

Mais frequentemente eles praticam em casa com os obstáculos de agilidade de menor custo:saltos, bastões de tecelagem e um túnel. Quatro a seis saltos e um conjunto de bastões de tecelagem custam cerca de US$ 300 a US$ 500. Um bom túnel de 15 pés custará outros US$ 200 a US$ 250. Com esses equipamentos básicos, você pode praticar uma variedade de manobras de manuseio, além de ajudar seu cão a se tornar proficiente nas varas de tecer. Levará muito tempo para treinar seu cão a negociar os postes de tecelagem se você praticar apenas uma vez por semana em uma aula; ter seu próprio conjunto reduzirá drasticamente seu tempo de treinamento.

Despesas
A parte mais cara desse esporte é investir nos equipamentos básicos listados acima e pagar as aulas em andamento. Além disso, as taxas de entrada de teste e viagens e hospedagem são os itens mais caros. As taxas de competição variam de US$ 8 por aula a US$ 20, dependendo da organização sancionadora (as taxas do AKC tendem a ser as mais altas) e do tipo de aula. Por exemplo, custa em média US$ 14 para uma classe padrão no USDAA e US$ 8 a US$ 10 para cada um dos quatro jogos. A primeira aula que você entrar em uma avaliação do AKC custará US $ 20 e a segunda classe custará US $ 15.

Em todos os locais, exceto no AKC, você terá a oportunidade de ministrar de três a seis aulas por dia. Por exemplo, cinco aulas por dia em um teste CPE custariam cerca de US$ 50. Entre para os dois dias de um fim de semana e lá se vão US $ 100.

Gás e hospedagem provavelmente serão sua próxima maior despesa. No entanto, se você fizer os testes do AKC, que são bastante abundantes na maioria das áreas do país, talvez não precise viajar muito. E se você expandir seus horizontes para incluir vários dos diferentes locais de agilidade (USDAA, CPE, ASCA, etc.), poderá ficar mais perto de casa do que se competir apenas em um deles.

As aulas de agilidade tendem a custar mais do que uma aula média de treinamento de cães; eles exigem muitos equipamentos caros, um grande espaço e o custo de manutenção desse espaço e equipamento. Como resultado, uma aula semanal de agilidade que dura de seis a oito semanas pode custar até US$ 225. Planeje ficar matriculado nas aulas por meses ou até anos; o acesso a todo esse equipamento é o que faz as pessoas voltarem semana após semana. Verifique se há aulas públicas em sua cidade, instalações de treinamento particulares e até mesmo alguns abrigos maiores oferecem aulas. Você também pode acessar o site Clean Run (cleanrun.com) para procurar treinadores perto de você.

Como começar
Devido à maturidade deste esporte, há muitos livros, DVDs, seminários e escolas disponíveis. Experimente uma aula básica ou introdutória, ou apenas assista a uma, para ver se agilidade é algo que você e seu cão podem gostar. Verifique se a turma tem lista de espera; a popularidade da agilidade resultou em listas de espera para muitas classes. Enquanto espera o início de uma aula, atualize as maneiras básicas de seu cão, inscreva-se em uma aula de treinamento com clicker e inicie um programa de condicionamento para você e seu cão.

Se o seu cão tem mais energia mental e física do que você sabe o que fazer, e você gosta de atividades físicas, este provavelmente é o seu esporte.

Reusch descreve apropriadamente o apelo da agilidade. “A agilidade oferece uma maneira de se relacionar com meu cão e trabalhar em equipe para desenvolver habilidades, resolver problemas e superar obstáculos. Quanto melhor ficamos, mais divertido se torna. Não estamos fazendo isso por um campeonato; estamos fazendo isso porque é divertido e emocionante. Gosto da sensação de me conectar com meu cachorro quando estamos fazendo um curso juntos, tudo se encaixando. E depois há o grande sorriso no rosto do meu cachorro e a emoção em seus olhos depois que ela termina uma corrida. Isso não tem preço.”

Terry Long, CPDT, é escritor, instrutor de agilidade e conselheiro comportamental em Long Beach, CA. Ela mora com quatro cachorros e um gato e é viciada em agilidade e comportamento animal. Consulte "Recursos", página 24, para obter informações de contato.