Entenda os instintos ancestrais do seu cão

[Atualizado em 10 de janeiro de 2019]

Não muito abaixo da superfície peluda de seu companheiro canino doméstico favorito espreita uma mente surpreendentemente semelhante à de seu ancestral e primo atual, o lobo. Esticamos e moldamos o material genético plástico do cão para criar centenas de raças amplamente diversas – do minúsculo Chihuahua ao gigante São Bernardo – tudo para atender aos nossos caprichos. Mas os comportamentos e instintos de nossos cães até hoje refletem de perto os escolhidos pela seleção natural para garantir a sobrevivência do lobo cerca de 10.000 a 15.000 anos atrás, quando o canino selvagem foi convidado pela primeira vez a compartilhar o calor e a proteção do fogo nas cavernas de nossos ancestrais .

A genética que permitiu que o cão se tornasse “o melhor amigo do homem” é uma bênção e uma maldição. Os instintos que impulsionam os comportamentos que amamos em nossos companheiros caninos são os mesmos que nos fazem arrancar os cabelos. Por exemplo, o desejo de ser membro de um grupo social, ou matilha, é o que torna o cão tão receptivo à vida familiar e ao treinamento. É esse mesmo instinto social que em alguns cães desencadeia comportamentos incrivelmente destrutivos de “ansiedade de separação” quando um cão é deixado sozinho, comportamentos que incluem latir e uivar sem parar, micção e defecação inadequadas, mastigação e tentativas de fuga autodestrutivas.

Quando seus comportamentos e instintos são compreendidos e direcionados adequadamente, nossos cães são membros da família bem ajustados e queridos. Os milhões de cães que são abandonados em abrigos de animais nos EUA todos os anos são um testemunho trágico da frequência com que deixamos de fazer isso. Vejamos como podemos evitar que isso aconteça com o seu cão.



Os treinadores de cães geralmente ouvem reclamações sobre cães que mordem, atacam outros cães, pulam, latem, perseguem gatos, carros ou corredores, são tímidos ou não vêm quando são chamados. Todas essas atividades têm como base o comportamento canino normal, instintivo e baseado na sobrevivência. Eles ocorrem apesar dos esforços de treinamento do dono porque o cão é recompensado por eles de alguma forma.

Felizmente, cada comportamento pode ser modificado, seja descobrindo como tornar o comportamento desejado mais recompensador do que o indesejável, ou administrando o cão para que ele não tenha a oportunidade de exibir o comportamento inadequado. Os métodos tradicionais de treinamento muitas vezes se baseiam na lógica humana para ensinar os cães a se comportarem, punindo o cão por comportamento “mau”. Mas na mente de nossos cães, o comportamento não é bom nem ruim; eles estão apenas fazendo o que os cães fazem, movidos pelo instinto e governados pelas consequências de suas ações. O “bom” comportamento é um comportamento aprendido. Eles aprendem de forma mais rápida, eficaz e feliz se nos concentrarmos em recompensar os comportamentos “certos” e prevenir ou, na medida do possível, ignorar os “errados”.

Comece a treinar seu cão cedo

A gestão e o treinamento precoces são a melhor abordagem, pois é mais fácil prevenir um comportamento indesejável do que corrigi-lo. Por esta razão, cada vez mais treinadores de cães oferecem aulas para cachorros a partir das 10 semanas. Os treinadores costumavam recomendar esperar até que um cão tivesse seis meses de idade para começar as aulas de treinamento, em parte por causa do uso generalizado de “correntes de estrangulamento”, que podem danificar a cartilagem mole da garganta de um filhote. Agora que o treinamento baseado no positivo é mais amplamente aceito e disponível (usando uma coleira de fivela plana padrão ou coleira de cabeça e recompensas e elogios em vez de correções bruscas), não há razão para esperar. Os donos podem aproveitar o período crítico de socialização de um filhote para ensinar bons comportamentos.



O período de socialização é um momento em que os filhotes na natureza precisam aprender rapidamente para sobreviver. Durante o mesmo período crítico, os filhotes domésticos aprendem quais comportamentos são aceitáveis ​​para sua matilha humana, quais são recompensadores e quais coisas são seguras. Embora alguns veterinários ainda aconselhem manter um cão isolado em casa até que ele seja totalmente vacinado aos quatro a seis meses de idade, profissionais de cuidados animais esclarecidos reconhecem que há um risco muito maior para a vida de nossos cães (através da eutanásia em um abrigo de animais) se eles não aprendem a ser bem socializados e bem comportados durante este período crítico de aprendizagem. Muitos veterinários agora incentivam fortemente seus clientes a buscar aulas de filhotes e outras atividades de socialização controladas, desde que os filhotes tenham recebido pelo menos duas vacinas e o proprietário mantenha o cronograma necessário de vacinas.

Cães geneticamente tímidos

A timidez pode ser genética, pode resultar da falta de socialização ou pode ser uma combinação dos dois. Enquanto o filhote de lobo que adota uma atitude “sem medo” não vive muito, nem um filhote selvagem que tem tanto medo de sua própria sombra que não sai da toca o tempo suficiente para encontrar comida adequada para comer. A cautela racional é uma boa habilidade de sobrevivência para todos os cães, selvagens e domésticos. Mas como os cães domésticos não enfrentam as forças de risco de vida que os selvagens enfrentam, os cães geneticamente tímidos podem sobreviver para se reproduzir, especialmente quando assistidos por criadores irresponsáveis ​​e fábricas de filhotes.

Embora todos os filhotes precisem ser socializados adequadamente (mesmo os ousados), é ainda mais imperativo socializar o filhote tímido. Deixado por conta própria, seu comportamento tímido se intensificará e ele crescerá para ser medroso, neurótico e perigoso.

Com esses carinhas, a resposta de voo é tão forte que é importante ter paciência. Deixe o filhote iniciar o contato com pessoas ou objetos estranhos e recompense cada contato com uma guloseima saborosa. Não force o filhote. O contato forçado agravará a resposta de medo/fuga e piorará a timidez. Mas também não o mime. Mimar recompensa e encoraja o comportamento de medo. Seja gentil, paciente, objetivo e otimista para ajudá-lo a entender e aceitar o mundo grande e assustador.

Sempre treinar um recall confiável

Filhotes, selvagens ou domésticos, naturalmente ficam perto de outros membros da matilha. Novamente, é uma questão de sobrevivência; o cachorro que vagueia acaba como comida de falcão. Nossos filhotes de oito semanas geralmente vêm correndo quando os chamamos porque são muito dependentes e querem estar perto de nós mais do que qualquer outra coisa no mundo. Logo acreditamos que eles aprenderam a vir quando os chamamos. Quando eles ficam mais velhos e mais independentes, e começam a explorar o mundo por conta própria, eles não vêm mais quando chamamos. Estamos convencidos de que eles estão sendo teimosos, nos ignorando de propósito.

Na verdade, eles nunca aprenderam a vir quando chamados. Agora, se eles forem repreendidos quando voltarem (por não terem vindo quando foram chamados), é ainda menos provável que venham na próxima vez que forem chamados, pois aprenderam que a consequência de vir é punição, não recompensa.

Para ensinar um “vem” confiável, aproveitamos o desejo do cão de estar perto de nós e o instinto de buscar recompensas. Quando seu filhote é um bebê e vem até você com facilidade, certifique-se de recompensar com guloseimas e elogios todas as vezes. Nunca castigue “venha!” Se você tiver que corrigir algo (como entrar no lixo), não ligue para ela – vá até o filhote para administrar a correção leve. Se ela não vier até você quando você precisar, resista ao desejo de persegui-la. Ela vai pensar que “perseguir o cachorro” é um jogo maravilhoso. Em vez disso, vire-se e fuja, fazendo algo para chamar a atenção dela – como fazer barulhos empolgados e agudos, chiar um brinquedo que range ou quicar uma bola. Ensiná-la a “perseguir” você envolve seu impulso de caça e aproveita seu instinto de ficar com a matilha (você) e seu forte desejo de fazer parte de atividades emocionantes da matilha.

Inibição de mordida

De todos os comportamentos indesejados, morder é o menos socialmente aceitável para os humanos e o que mais frequentemente resulta em sentença de morte para o cão. No entanto, morder é um comportamento totalmente natural para cães, tanto selvagens quanto domésticos. Filhotes de lobo e adultos mordem uns aos outros em brincadeira e em advertência. Muito raramente eles mordem um ao outro para causar danos graves. É vital para a sobrevivência da matilha que todos os membros sejam fortes e saudáveis. Não faz sentido que os membros da matilha se envolvam em batalhas ferozes que possam resultar em ferimentos graves. Como filhotes, eles aprendem a importância da inibição da mordida brincando uns com os outros. Quando um filhote morde um companheiro de ninhada com muita força, a vítima grita alto e pode se recusar a brincar por um tempo. Assim, o mordedor aprende que a diversão da brincadeira termina quando ele morde demais. Ao longo dos primeiros cinco meses de sua vida, ele aprende a controlar a força de sua mordida. Se ele não tiver essa oportunidade, é muito mais difícil para ele aprender a usar a boca suavemente depois.



Entra o humano. Costumamos tirar o filhote doméstico de seus irmãos com seis a oito semanas, às vezes mais cedo, eliminando efetivamente a oportunidade do filhote de aprender a inibição da mordida. Não é à toa que acabamos com filhotes de tubarões que mastigam nossas mãos, às vezes até tirando sangue com seus dentes afiados como agulhas!

Criadores responsáveis ​​não liberam seus filhotes para novos lares até que tenham pelo menos oito, às vezes dez semanas de idade ou mais. Abrigos de animais progressivos colocam ninhadas de filhotes em lares adotivos para que possam crescer e aprender uns com os outros, em vez de colocá-los muito cedo. No entanto, confiando no mito de que “quanto mais cedo você tiver um filhote, mais ele se relacionará com você”, donos de cães sem educação clamam pelo filhote de seis semanas (ou menos). Criadores antiéticos, criadores de quintal sem educação e abrigos que não possuem programas de adoção adequados podem obrigar.

Mesmo se adotados em oito a dez semanas, os filhotes precisam continuar suas lições de inibição de mordida. A melhor maneira de o professor humano fazer isso é imitar os irmãos da ninhada do filhote. Quando um filhote morder forte, diga “AI!” em um guincho alto e agudo e retire-se do alcance do filhote por alguns minutos. Em seguida, retorne à brincadeira do filhote. Cada vez que o filhote morder com muita força, repita a lição.

Após várias repetições, a mordida do filhote começará a amolecer. Você pode então repetir a lição em níveis gradualmente decrescentes de intensidade da mordida até que o filhote aprenda a não morder. Se você tentar extinguir o comportamento de mordida de uma só vez, você frustrará o comportamento natural de morder do seu filhote e falhará na tarefa. Ao mesmo tempo em que você suaviza a mordida, você também pode direcionar a mordida do filhote para itens de mastigação aceitáveis. (É praticamente impossível que crianças pequenas respondam de forma adequada e consistente às mordidas de filhotes, e é por isso que muitos abrigos e criadores responsáveis ​​desencorajam famílias com crianças pequenas a adotar filhotes.)

O comportamento de morder de cães adultos é muito mais sério. Grande parte da linguagem corporal dos lobos é projetada para evitar uma luta real, novamente por razões de sobrevivência individual e da matilha. Rosnados, pernas enrijecidas, rabos abanando rigidamente, olhares, olhares e pêlos arrepiados são sinais destinados a afastar um desafiante. A maioria das mordidas em humanos ocorre porque interpretamos mal ou ignoramos os sinais de alerta semelhantes do cão. Esta é uma das razões pelas quais as crianças são frequentemente vítimas de mordidas de cães – elas são ainda menos habilidosas do que os adultos em atender ao aviso de um cão – e por que é tão importante que os adultos supervisionem todas as interações entre cães e crianças pequenas, não importa o quão confiáveis ​​sejam. acredita-se que o cão seja.

A reação de um lobo ou cachorro a uma possível ameaça é ficar de pé e lutar ou fugir. Caninos individuais geralmente têm preferência por um estilo de reação sobre o outro. A maioria dos cães que preferem ficar de pé e lutar ainda dará avisos. Se eles forem ignorados, geralmente ocorre uma mordida. Chamamos isso de “agressão de dominância”. Um cão que prefere voar tentará escapar da ameaça em vez de desafiá-la, mas se a rota de fuga for cortada – quando um cão é encurralado, contido ou amarrado – uma mordida geralmente ocorre. Chamamos isso de agressão de submissão, ou “mordida de medo”.

Quanto mais um filhote é socializado antes dos cinco meses de idade, menos coisas são percebidas como ameaçadoras e menos provável é que uma mordida ocorra no cão adulto.

A saudação saltitante

Todas as criaturas buscam recompensas instintivamente. Para tirar vantagem dos comportamentos instintivos, só precisamos descobrir como tornar o comportamento que queremos mais recompensador do que aquele que não queremos, e então continuar a reforçar o comportamento “certo” até que seja programado. resposta. Os lobos, é claro, não têm muita oportunidade de pular nas pessoas. Eles se cumprimentam cara a cara – cheirando narizes e lambendo rostos. Nossos cães pulam em nós em seu ritual de saudação para tentar alcançar nossos rostos (e muitas vezes lambem nossos rostos se deixarmos), para exigir atenção, e porque quando são filhotes nós os pegamos e os abraçamos, ensinando-os que “ up” é um lugar muito gratificante para se estar. Quando eles pulam, eles são auto-recompensados ​​simplesmente por nos tocar. Tudo o que fazemos para tirá-los de nós também os recompensa. Nós olhamos para eles. O contato visual é uma recompensa. Nós os afastamos. Nós os tocamos – isso é uma recompensa! Nós dizemos a eles para descer. Conversamos com eles – isso também é uma recompensa! Um cão robusto e indisciplinado pode ver até mesmo um forte “joelho no peito” como um convite para brincar.

Se, em vez disso, ignorarmos o comportamento que não queremos (neste caso, afastando-nos do cachorro e afastando-nos para que ele não seja recompensado por nos tocar) e recompensarmos o comportamento que queremos (esperando ou pedindo para o cachorro sentar, virando-se para ele e dando-lhe uma guloseima, junto com a saudação e a atenção que ele deseja), ele logo aprenderá que é recompensador correndo até nós e sentando-se, em vez de pular.

A emoção da perseguição

O lobo não sobreviveria sem um forte impulso de presa. A vida dos membros da matilha depende de sua capacidade de perseguir, capturar e matar coisas que fogem deles. Nossos cães mantiveram um impulso de presa muito forte. Em muitos casos, usamos esse comportamento instintivo a nosso favor. O intenso comportamento de pastoreio do Border Collie é um impulso de presa modificado com uma forte inibição para a parte de matar do processo. Muitas raças de terriers, cães de caça e cães esportivos foram criados para perseguir e matar ou recuperar outros animais. Incentivamos esse impulso em nossos animais de estimação até hoje, com jogos mutuamente agradáveis ​​de buscar o Frisbee, bastão, haltere e bola de tênis.

Não é de admirar, então, que alguns cães sejam levados a perseguir gatos, corredores, bicicletas, carros e outros objetos em movimento rápido. Este é um impulso tão forte em alguns cães que é difícil, se não impossível, eliminá-lo. A prevenção é obrigatória para a própria segurança do seu cão. Cães que podem correr soltos para perseguir carros tendem a ter vidas curtas. Cães que perseguem gatos, corredores e crianças logo têm problemas com vizinhos e controle de animais. Cães que perseguem o gado são baleados. Com um compromisso real com um programa de treinamento de longo prazo, podemos ensinar nossos cães a prestar atenção e responder a nós, mesmo na presença de uma distração atraente, mas um cão com um forte impulso de presa sempre perseguirá se tiver a oportunidade , and must always be securely confined when not under the owner's immediate control.

Barking

Barking is also a natural behavior. In fact, when Lassie barks to warn us of an intruder, or to tell us that Timmy has fallen in the well, she’s a hero. But if she barks at the mail carrier, a stray cat in the yard, or when Aunt Emma knocks on the front door, we yell at her to “Shut up!” It is a wolf’s job to alert other members of the pack to anything out of the ordinary, and when Lassie barks at the mail carrier, she’s just doing her job. How is she supposed to know when we want her to alert us and when we don’t? Some dogs may well think that “Shut up” is just our way of joining in the barking! A better way to respond is to acknowledge the intruder and thank Lassie for doing her job. Then tell her that you have everything under control, with a “Good girl, that’s all, quiet.” Again, with a positive-reward approach, you wait for the barking to stop, and reward the silence with a treat while you say “Good dog, quiet.”

A dog who barks non-stop in the backyard is a different matter. Non-stop barking is often a sign of a dog who is bored and lonely. She is isolated from her human pack and expressing her natural desire to rejoin the social order. The obvious solution is to bring the dog into the house and let her be part of the pack. Crate-training (teaching the dog to sleep in a wire kennel or airline crate) is an excellent tool to help incorporate the dog into the family without risking damage to antique furniture and Oriental carpets. Dogs are meant to live with others – isolating a dog is a form of extreme mental cruelty, and should not be permitted.

Endless Possibilities

Most dog behaviors are connected in some way to that genetic package of instincts handed down from the wolf. And all dog behavior, if properly managed, can be turned into something positive. Dogs that dig can find truffles in France. Dogs that climb and jump fences are great candidates for agility training. The hound that always runs off with his nose to the ground can learn to track and do Search and Rescue. Dogs that chase can fetch golf balls. Their potential is limited only by our creativity.

The next time your dog does something you don’t like, stop and think before you yell. He’s not being bad – he’s being a dog. What instinct is driving his behavior? How can you work with his instincts instead of against them to modify his behavior into something positive? It’s worth the time it takes to figure it out and apply it to his training. You’ll end up with a happier dog. You’ll be a much happier dog owner. The incredibly rewarding bond that is created between the two of you will guarantee that your dog never ends up in the ranks of the homeless hounds at your local humane society.

Pat Miller is WDJ’s Training Editor. She is a dog trainer and freelance writer from Salinas, California.