Tentando aliviar o estresse do seu cão

[Atualizado em 8 de novembro de 2017]

Estresse. Todo mundo sabe como é. Ombros apertados. Dor de cabeça. Insônia. Estômago chateado. Todo mundo sabe o que pode desencadear isso. Hora do rush. Prazos. Um chefe insensível. Uma criança tendo um dia de birras, contas inesperadas ou impostos.

Também sabemos que muito estresse pode realmente nos deixar doentes. Úlceras e pressão alta são os principais exemplos. Um estudo recente observou que 19% dos funcionários que ligam para dizer que estão doentes em qualquer dia específico o fazem porque simplesmente sentiram que precisavam de um dia de folga.

Comparado com nossas vidas cheias de estresse, nossos cães têm uma vida muito fácil, certo? Bem, às vezes. O fato é que nossos cães podem ser e muitas vezes são estressados ​​por vários fatores em suas vidas também. Os estressores podem parecer insignificantes para nós, enquanto lidamos com os difíceis processos de ganhar dinheiro, pagar as contas e lidar com os relacionamentos em nossas vidas. Mas, examinada de sua perspectiva, a vida de um cão pode ser muito difícil. E uma vez que você esteja familiarizado com os indicadores de estresse da linguagem corporal, você pode facilmente observar que muitos cães estão tensos a maior parte do tempo.

Estudando os sinais de estresse em cães

Turid Rugaas, um treinador de cães norueguês que realizou muitos estudos sobre os “sinais calmantes” dos cães (discutido na edição de agosto de 1999 do Whole Dog Journal ), identificou uma série de comportamentos que ela acredita serem indicadores de estresse excessivo ou insalubre:

• Diarréia
• Vômitos
• Ofegante
• Latido excessivo, ganido
• Agressão
• Estimulação
• Lambidas excessivas
• Escavação
• Mastigação
• Morder a coleira
• Derramamento
• Caspa
• Patas suadas
• Olhos vermelhos
• baba de espuma
• Músculos tensos
• Inchaço
• Pupilas dilatadas
• Abanar a cauda em excesso
• Tremendo (quando não está frio)

Situações estressantes, acredita Rugaas, podem e contribuem para uma série de problemas de saúde em cães. Quanto mais entendermos os fatores externos que levam ao estresse, e quanto melhor compreendermos a fisiologia do estresse, mais bem equipados estaremos para ajudar nossos cães a relaxar e levar uma vida longa e saudável.

Não é preciso um especialista para determinar os estressores caninos mais óbvios; isso pode ser deduzido de nossas próprias observações do comportamento de nossos cães. Muitos cães temem ir ao consultório do veterinário. Ofegante, patas suadas e diarreia podem acompanhar essas visitas necessárias, e a mesa de exame do veterinário estará coberta de pelos caídos. Andar de carro, enquanto uma delícia para alguns cães, é uma forma de tortura para outros. Músculos tensos, vômitos, baba de espuma ou latidos excessivos podem acompanhar essas viagens de automóvel. Ficar sozinho em casa é altamente estressante para alguns caninos, que são animais de carga altamente sociais por natureza. Esses indivíduos podem desenvolver inchaço, cavar, andar, mastigar ou latir excessivamente. Cães que estão preocupados com suas lições de obediência ou com a presença de outros cães na coleira geralmente mordem a guia ou fogem quando a guia sai. E cães medrosos, quando se sentem encurralados, podem agir com agressão indesejada.

Mas Rugaas também considera muitas outras atividades – algumas das quais são consideradas pela maioria dos donos de cães como pura diversão para seus cães – como excessivamente estressantes para alguns cães. Por exemplo, ela sente que uma brincadeira ativa por 30 minutos ou mais pode estressar nossos cães por vários dias de cada vez. Ela recomenda que os donos de cães se abstenham de envolver seus cães em brincadeiras altamente ativas mais de duas vezes por semana. Isso inclui jogos intensos de Frisbee ou busca. E ela sugere que não joguemos bola logo depois de chegarmos em casa, pois a adrenalina dos nossos cães já estará bastante alta na expectativa da nossa chegada do trabalho. Segundo Rugaas, jogar demais pode ser tão prejudicial quanto trabalhar demais.

A creche para cachorros, embora usada por muitos para aliviar o estresse do cachorro sozinho em casa, pode ser um fator de estresse. Juntar-se a um grupo de amigos caninos geralmente proporciona muita emoção, que precisa ser equilibrada por um tempo de inatividade adequado. Certifique-se de que sua instalação oferece e impõe um tempo de silêncio.

Uma vida equilibrada para cães

Muita concorrência também pode causar estresse indevido. Os cursos de agilidade de três dias são divertidos, mas fazem com que a adrenalina ultrapasse horas extras. Estar no circuito de shows é difícil para o corpo e a mente de um cão. A produção química do estresse do corpo é cumulativa e pode levar semanas a meses para voltar ao normal. Embora o jogo intenso possa não parecer um problema em si, combine isso com uma série de outros estressores identificados, como tédio, dieta pobre, barulho excessivo, mudança para uma nova casa ou adição de novos animais à família e você terá uma receita para problemas.

A fisiologia do estresse canino

As enciclopédias médicas definem estresse como qualquer fator emocional, físico, social ou qualquer outro fator que elicia qualquer resposta em um sujeito. As tensões com as quais nos preocupamos, no entanto, são fatores que desencadeiam a liberação do que é comumente chamado de substância química de “lutar ou fugir”:a adrenalina.



Em termos simples, o cérebro “diz” ao resto do corpo o que fazer, enviando mensagens através dos nervos que se ramificam do cérebro para baixo da coluna e para a periferia do corpo. Metade desse sistema de comunicação é composto pelo sistema nervoso voluntário – a parte do sistema sob nosso controle consciente. Decidimos mover um músculo e o corpo responde. Assim, podemos optar por escovar os cabelos, acariciar nossos cães ou passear na praia. E nossos cães podem nos dar uma pata, calcanhar ao nosso lado ou coçar atrás da orelha.

A outra metade do sistema nervoso, chamada de sistema nervoso involuntário ou autônomo, projeta-se para outros órgãos além do músculo esquelético e controla as funções corporais menos conscientes, como rubor, sudorese e arrepios, ou para cães, arrepios e descamação.

Ação/Reação no Sistema Nervoso

O sistema nervoso involuntário ou autônomo é dividido em duas metades:o sistema nervoso simpático e o parassimpático. O sistema nervoso simpático é ativado por nossa resposta ao estresse, entrando em ação quando nossa ação é necessária.

Sempre que a vida se torna excitante ou alarmante, o sistema nervoso simpático libera adrenalina na corrente sanguínea. A excitação pode acontecer visitando o parque de cães, jogando bola ou um jogo de cabo-de-guerra, ou com a aproximação de um estranho.

Os 4 F’s do comportamento instintivo – voar, lutar, desmaiar e brincar – são todos acompanhados pela produção de adrenalina. A ativação constante dessa resposta ao estresse pode esgotar o corpo, criar fadiga e, eventualmente, levar à atrofia muscular.

A adrenalina é secretada pelas terminações nervosas simpáticas nas glândulas supra-renais. A noradrenalina, uma substância relacionada, é secretada por todas as outras terminações nervosas simpáticas em todo o corpo. Estes são os mensageiros químicos que acionam vários órgãos, em uma fração de segundo, fazendo com que a frequência cardíaca, a pressão sanguínea e a frequência respiratória aumentem para transportar nutrientes e oxigênio em maiores taxas de velocidade. A digestão é inibida, assim como o crescimento, para conservar energia. É por isso que um filhote de cachorro continuamente estressado pode não atingir todo o seu potencial de crescimento. Na presença frequente de adrenalina, o sistema imunológico também é inibido, o que pode tornar o animal mais suscetível a doenças.

Durante longos períodos de tempo, a presença de grandes quantidades de adrenalina pode causar sérios danos ao corpo. Quando a pressão arterial do cão está continuamente alta, os danos começam a ocorrer em pontos de ramificação nas artérias por todo o corpo e os depósitos de gordura começam a formar um espessamento dos revestimentos dos vasos sanguíneos. Pode levar algum tempo para que os resultados negativos do estresse crônico se tornem aparentes, mas o fato de serem invisíveis não significa que não existam.

A segunda metade do sistema nervoso involuntário ou autônomo, o sistema nervoso parassimpático, complementa o sistema nervoso simpático. Enquanto o sistema nervoso simpático é ativado pelo estresse, o sistema nervoso parassimpático é suprimido pelo estresse.

O sistema nervoso parassimpático ajuda o sujeito a se envolver em atividades vegetativas e relaxantes. A digestão e o descanso são mediados por esta parte do nosso sistema nervoso. O sistema nervoso parassimpático secreta substâncias químicas que estimulam as funções exatamente opostas às do sistema nervoso simpático. Onde o sistema simpático eleva o batimento cardíaco, o parassimpático o desacelera após a crise ter passado.

Redução de estresse para cães

Algumas situações – como transportar um cachorro em um avião pelo país ou um cachorro ficar em um abrigo de animais – são estressores bem conhecidos que podem alterar a fisiologia de um cão por dias ou até semanas. Rugaas recomenda que os abrigos deem a todos os cães pelo menos seis dias para se adaptarem ao ambiente estressante antes de tomar decisões de eutanásia com base no comportamento. Fornecer um esconderijo para se esconder ajudará os recém-chegados a lidar com isso. Ao adotar um cão, seja flexível e tolerante nas primeiras semanas. Deixe seu novo membro da família relaxar e ter tempo para se ajustar. Alguns problemas aparentes podem desaparecer à medida que os níveis de hormônio do estresse diminuem.

Lembre-se que a chave para um cão feliz e saudável é o equilíbrio. Muito ou pouco exercício pode ser prejudicial. O mesmo vale para a socialização. Lembre-se de que grandes mudanças na vida – novos animais de estimação na família, divórcio, mudança para uma nova casa – são quase sempre estressantes. A inconsistência pode frustrar seu cão, seja um programa de alimentação irregular ou a falta de acompanhamento no treinamento. O tédio pode ser o bug-a-boo do seu cão, ou pode ser métodos de treinamento severos. E certifique-se de que seu cão faça um exame veterinário completo anualmente. A dor e a lesão são muitas vezes a origem do comportamento agressivo indesejado. Além de agir como uma forma de se proteger, seu cão pode estar sofrendo de estresse crônico por dor não reconhecida. Cães mais velhos podem ter artrite e muitos cães tiveram lesões anteriores – rabos batidos, uma queda feia ou uma mordida antiga – que, mesmo quando curados, ainda os fazem exibir uma atitude protetora. Tenha cuidado ao empurrar qualquer cão para situações em que ele possa se sentir desconfortável.

TToque ajuda a relaxar

Existe algo que possamos fazer além de estarmos atentos a minimizar os estressores na vida de nossos cães? Como praticante de TTouch, posso testemunhar sobre a eficácia desta forma de trabalho corporal para afetar o sistema nervoso e trazer relaxamento. Isso, por sua vez, pode ajudar a fortalecer a resposta imune. Os toques circulares fáceis de aprender e os levantamentos suaves podem realmente ajudar a alterar o equilíbrio hormonal no corpo. Esses TTtouches também podem ajudar um cão a ganhar consciência de sua própria tensão corporal – uma resposta ao estresse – e ajudar na sua liberação.



Não é preciso entender nada sobre a ciência por trás do TTouch (discutido minuciosamente em “A Touch Should Do It”, WDJ julho de 1998 e “A Calming TTouch”, WDJ maio de 1999) para ser eficaz. Simplesmente fazer uma conexão com as pontas dos dedos e mover a pele sobre o músculo em um movimento circular no sentido horário, fazendo apenas um círculo e um quarto, pode ajudar seus cães a se recuperar do estresse enquanto ajuda a reduzir o seu. Fazer breves sessões de TTouch em todo o corpo do seu cão durante os momentos de silêncio pode ajudar a ativar totalmente o sistema parassimpático e trazer a consciência do estado de relaxamento.

Então, quando você leva seu cão ao veterinário ou entra em alguma outra situação estressante, alguns toques podem agir como um lembrete corporal para manter a calma. Ou, quando ruídos altos aumentam a adrenalina do seu cão, alguns toques circulares e acariciar suavemente as orelhas podem trazer um rápido retorno a um estado mais relaxado.

Esteja ciente de sua própria respiração rítmica, respirando fundo periodicamente, e isso também ajudará seu cão a permanecer calmo, focado e relaxado. E lembre-se, o que quer que você faça para ajudar seu melhor amigo canino a permanecer livre de estresse deve ser transferido para sua própria vida, levando a uma maior saúde, relaxamento e mais prazer para ambos.

Leitura sugerida

O neurocientista da Universidade de Stanford, Robert Sapolsky, escreveu um livro muito espirituoso e informativo sobre estresse chamado Por que as zebras não têm úlceras , no qual ele descreve minuciosamente a fisiologia e a química do estresse em animais (incluindo humanos).

O livro da neurocientista Candace Pert, Molecules of Emotion , também aprofundará sua compreensão da fisiologia do estresse.