Se seu cão tem medo de trovão

Desculpas ao rockabilly Eddie Rabbitt, mas nem todo mundo adora uma noite chuvosa. Especialmente se houver trovões e relâmpagos. O medo de trovoadas – formalmente chamado de astrofobia – é surpreendentemente comum em cães; alguns especialistas estimam que até 30 por cento são afetados com ele em algum grau ou outro. (A maioria dos gatos, aparentemente, não dava a mínima.) Os cães com fobia de trovoadas mais severas podem se tornar intensamente medrosos e em pânico, a ponto de se tornarem um perigo para si mesmos.

“Eu os vi atravessar janelas e mastigar portas, paredes de gesso e até cercas de arame, quebrando dentes e unhas”, diz o veterinário holístico Stephen Blake, de San Diego. “Eles entram em tal nível de pânico que simplesmente não estão pensando.”



Em alguns casos, os donos são capazes de rastrear o medo de um cão a um gatilho identificável. “Alguns cães definitivamente experimentaram algo ruim que os deixa com medo de trovões”, diz Nancy A. Dreschel, DVM, PhD, que estudou e escreveu sobre fobia de trovoadas. Como parte de sua pesquisa, Dr. atingido por um raio. Ele tinha medo de tempestades desde então. E você pode culpá-lo?

Muitas vezes, uma resposta condicionada como essa pode ser revertida, diz Dreschel, por meio de contra-condicionamento, ou seja, emparelhando o estímulo negativo com algo que o cão gosta, como comida. São os casos mais ambíguos, em que o cão parece desenvolver um medo de tempestade do nada, que são mais desafiadores, porque ninguém realmente entende o que provocou a reação inicial e os cães não estão falando.

"Algumas teorias sugerem que há algo aversivo sobre a tempestade em si", explica Dr. Dreschel, com suposições que vão desde o aumento da eletricidade estática até mudanças na pressão barométrica. “Talvez haja coisas no ar que sejam desconfortáveis ​​para o cachorro, então sua pele ou seu pelo doem. Talvez o barulho associado à tempestade seja realmente doloroso para os cães; eles ouvem coisas que nós não podemos.”

Outra teoria sugere que alguns cães são geneticamente predispostos à sensibilidade a tempestades, incluindo Golden Retrievers e algumas raças de pastoreio.

Evitando o medo do trovão em cães

Pode parecer que as recomendações para prevenir essas reações intensas às tempestades – ou pelo menos torná-las mais manejáveis ​​– são tão numerosas e variadas quanto os próprios cães afetados. O que quase todo mundo pode concordar com isso:não há uma aposta certa, nenhuma cura comprovada. O que funciona para um cão pode ter efeito zero em outro.

Tentativa e erro, então, é sua melhor aposta. Seja de mente aberta e criativo em como você aborda esse problema. Dr. Dreschel lembra que um dos cães em seu estudo ficava apavorado com tempestades enquanto estava em casa, mas, inexplicavelmente, se saía bem no carro. Embora ela não recomende uma viagem encharcada de chuva para a minivan para todos os cães – se não funcionar, o custo potencial em seus estofados pode ser impressionante – ela aplaude o espírito por trás disso.

“É uma coisa muito individual”, diz ela sobre ajudar um cachorro a superar a sensibilidade à tempestade. “Você só precisa continuar tentando.”

Muitos veterinários e especialistas em comportamento recomendam trabalhar para prevenir o problema antes que ele comece, recompensando o cão desde filhote sempre que ele for exposto às visões e sons de uma tempestade. Tenha muitas guloseimas extra-especiais à mão; reforços repetidos ensinam ao cão que gotas de chuva e trovões significam que as delícias estão a caminho.

Para dessensibilizar cães que exibiram comportamentos de estresse durante uma tempestade, Katherine Houpt, DVM, professora emérita da Cornell University College of Veterinary Medicine em Ithaca, Nova York, usa um CD de simulação de tempestade, inicialmente tocado em volume baixo. Como recompensa, “o cachorro recebe algo que nunca conseguiria de outra forma – por exemplo, apenas salame quando você faz a dessensibilização”. Quando o cão ouvir os sons da tempestade, ensine-o a ir para o lugar seguro onde ele passará pela tempestade. (Mais sobre isso abaixo.)

Nas sessões subsequentes, aumente gradualmente o volume do CD. Se o seu cão está tomando e comendo as guloseimas, é provável que ele esteja lidando bem, pois há uma relação inversa entre estresse e apetite. Se ele parar de comer as guloseimas, reduza o nível de áudio até que ele esteja confortável o suficiente para comer novamente.

O Dr. Houpt recomenda adicionar luzes piscantes ao processo de dessensibilização, lembrando um cliente engenhoso que usava luzes estroboscópicas. Mas a maioria das pessoas, ela admite, não é tão zelosa. “Para os mais preguiçosos, eu digo para tocar o CD sempre que alimentar o cachorro.”

As limitações dos sons de tempestade do CD, é claro, são que eles são apenas uma parte da experiência. Dr. Dreschel lembra de um cachorro sensível a tempestades que navegou pela experiência de áudio, “mas durante a primeira tempestade da primavera, ele comeu através de uma porta”. Dito isto, se o CD puder dessensibilizar o cão pelo menos para a parte sonora da experiência da tempestade, pode diminuir sua ansiedade geral – uma coisa boa!

Crie um ambiente de toca

Cães sensíveis ao trovão se beneficiam de ter um santuário quando as tempestades passam. “Forneça a eles um local seguro, em um porão ou em uma caixa”, aconselha Dreschel. Pense em lugares que oferecem uma sensação de proteção, como a parte de trás de um armário. Muitas vezes, seu cão mostrará onde ele acha que ficará mais confortável. A sensação de estar fechado e protegido é importante, então cobrir uma caixa com um cobertor pesado também pode ajudar.

Nem todos os buracos de esconderijo são iguais, no entanto. Dr. Dreschel observa que muitos cães procuram quartos com azulejos, como banheiros, chuveiros, banheiras, até mesmo aquele espaço de difícil acesso atrás do vaso sanitário. “Algumas pessoas se perguntam se isso tem a ver com estar aterrado e não carregado estaticamente”, ela reflete. Da mesma forma, outros especialistas relatam que os cães parecem se dar melhor em caixas de metal do que de plástico, talvez também por causa de sua condutividade.

Como a tempestade está associada a luzes piscantes, escolha um ambiente com pouca luz ou cortinas, ou mesmo, idealmente, um cômodo sem janelas.

Uma palavra de cautela:cães severamente fóbicos muitas vezes entram em pânico durante uma tempestade, tentando escapar a qualquer custo para si mesmos ou para seus arredores. Nesses casos, um cão enjaulado pode causar grandes danos a si mesmo. Por outro lado, qualquer que seja o ambiente “dentro” que você forneça, posicione-o para que o cão tenha acesso a ele sempre que quiser.

Use uma jaqueta calmante

Alguns donos de cães sensíveis a trovoadas relatam resultados surpreendentes de produtos de envolvimento corporal, como o Anxiety Wrap ou o Thundershirt, que aplicam uma pressão suave, constante e constante, como a acupressão de alfaiataria.

“Os envoltórios de pressão funcionam pela mesma razão que enfaixar um bebê funciona”, explica o Dr. Houpt; eles proporcionam uma sensação reconfortante de ser gentilmente segurado.

A Dra. Houpt traça um paralelo com o trabalho de Temple Grandin, cujo autismo lhe deu insights sobre métodos de manejo de gado de baixo estresse. “Ela sentiu que a pressão a acalmou, assim como colocar um novilho em uma tipoia de pressão.” Quando jovem, Grandin projetou uma “máquina de abraço” hidráulica auto-operada que dispensaria uma pressão terapêutica para aliviar o estresse que desencadeava uma sensação de bem-estar.

Tente medicamentos em casos extremos

A melatonina, um hormônio importante que cria uma sensação geral de bem-estar, está no topo da lista de suplementos para cães sensíveis à tempestade. Dr. Dreschel o usa em seu próprio cachorro com fobia de trovoadas, um mestiço preto desalinhado que ela adquiriu há 12 anos, no meio de sua pesquisa.

Mas cães com reações de tempestade mais severas são candidatos perfeitos para drogas anti-ansiedade. Enquanto muitos donos relutam em medicar seus cães ansiosos, Dr. Dreschel observa que os medicamentos anti-ansiedade podem ser incrivelmente úteis para reduzir fobias irracionais.

Observe que os tranquilizantes sedam a cadela, mas não tratam de sua ansiedade subjacente; eles podem, de fato, piorar significativamente a ansiedade e, portanto, são contraindicados para cães com fobia de trovão. Em contraste, medicamentos anti-ansiedade podem ajudar a prevenir um estado de pânico em cães com fobia de tempestade.

“Cães que são fóbicos não podem se distrair”, diz Dr. Dreschel. “É como uma pessoa tendo um ataque de pânico.” As drogas podem diminuir o limiar do estresse, “para que talvez você possa fazer o cachorro pensar”. Até que um cão esteja nesse estado mais estável, ele não pode processar bem as informações ou aprender a gerenciar sua resposta ao estresse.

Dr. Houpt geralmente recomenda um inibidor seletivo de recaptação de serotonina (SSRI), como uma forma genérica de Prozac. Essas drogas funcionam bloqueando um receptor no cérebro que absorve a serotonina, um neurotransmissor importante para manter o equilíbrio do humor; isso tem o efeito líquido de aumentar a quantidade de serotonina disponível. Um cão precisa ser mantido com esta droga a longo prazo para que ela seja útil; não é uma solução “dar conforme necessário”.

Em contraste estão os antidepressivos como Trazodone ou alprazolam (a forma genérica de Xanax). Esses medicamentos podem ser administrados de forma situacional, conforme necessário, para que o cão não precise tomar remédios o tempo todo, apenas quando uma tempestade estiver chegando. Enquanto muitos donos hesitam em preencher prescrições psicotrópicas para seus cães, a maioria aceita mais a abordagem necessária:“Uma tempestade está chegando, dê ao cachorro seus remédios”.

Isso é importante, porque os especialistas em comportamento sugerem que é melhor colocar o cão seriamente fóbico em medicação mais cedo. “Meu incômodo é que as pessoas esperam demais” antes de dar os medicamentos, diz o Dr. Houpt. Semelhante a tomar medicação para enxaqueca antes que a dor comece, “você não quer dar quando o cão está aterrorizado; se houver previsão de trovoada, dê a medicação agora.”

Remédios holísticos para o medo do trovão

Além de uma abordagem médica convencional, existem vários remédios holísticos que valem a pena tentar.

Quando essas nuvens negras começam a se acumular sobre um cachorro com fobia de trovão, a primeira linha de defesa do Dr. Blake são as essências florais. Destiladas das flores de árvores, arbustos e plantas com flores, essas tinturas são consideradas muito seguras e podem ter um efeito emocionalmente centrado.

Dr. Blake usa Rescue Remedy, uma combinação de cinco essências que “são boas para situações de pânico”, diz ele. “Se você sabe que vem uma tempestade, pode colocar quatro gotas na água do cachorro. Ou você pode colocá-los em uma garrafa de borrifar com água e, quando o cachorro começar a ficar nervoso, borrife-o com ele ou borrife sua mão e esfregue-o no rosto. ”

Como as essências florais são tão suaves, “você pode fazer isso a cada poucos minutos e pode reforçar o efeito calmante”, diz ele. “Isso tira a margem.” Outras essências florais a serem consideradas são mimulus (para cães que estão focados na tempestade), aspen (para cães que parecem assustados em geral) e rock rose (para pânico).

Dr. Blake também teve alguma sorte com a gemoterapia, que usa extratos de ervas dos brotos e brotos emergentes de plantas. “O limão é muito bom para acalmar e desintoxicar o sistema nervoso”, explica ele. “E a noz é boa para a transição.” Tal como acontece com as essências florais, uma a cinco gotas das tinturas podem ser adicionadas à água de beber do cão sempre que necessário.

Mais opções holísticas

Todos os principais sistemas de cura têm uma abordagem para lidar com o pânico e o estresse agudos. Na homeopatia, o remédio que o Dr. Blake procura geralmente é o acônito, “que é muito comumente usado para ataques de pânico e medo”. Novamente, use a mesma técnica para administrar as pastilhas homeopáticas brancas, que podem ser trituradas e adicionadas à água potável ou a um borrifador. “Você quer colocá-lo em suas membranas mucosas”, diz ele.

Os óleos essenciais ainda são outra opção. A lavanda é tradicionalmente usada para acalmar, mas o Dr. Blake também gosta de uma mistura de óleos da Young Living chamada Peace &Calming que inclui tangerina, laranja, ylang ylang, patchouli e tansy azul.

Dilua o óleo em um óleo transportador, como amêndoa ou azeite (a lavanda por si só é tão suave que pode ser usada “pura”), coloque algumas gotas nos dedos e esfregue nas abas das orelhas do seu cão. “Na medicina chinesa, os ouvidos são o canal para os rins, e os rins são onde o medo se espalha”, explica o Dr. Blake. “Ele entra na corrente sanguínea rapidamente dessa maneira.”

Do ponto de vista holístico, a fobia de trovoadas é uma indicação de um desequilíbrio mais profundo. Embora esses remédios possam ajudar a atenuar os sintomas, o Dr. Blake recomenda trabalhar com um veterinário holístico ou homeopático para chegar à fonte do desequilíbrio e corrigi-lo.

Música calmante

Dr. Blake usou a música clássica para uma variedade de problemas comportamentais em cães, incluindo ansiedade de separação e, claro, sensibilidade a tempestades. “Basicamente, você está apenas tentando distraí-los um pouco”, explica ele.

Mas nem todas as músicas são iguais quando se trata de provocar um efeito terapêutico. A ideia é acalmar o cachorro, não excitá-lo ainda mais. Então, quando o Sturm und Drang começa, pense em Mozart, não no Metallica.

De sua parte, a Dra. Houpt recomenda os CDs e podcasts Through a Dog's Ear. As seleções de música clássica da empresa são “psicoacusticamente” projetadas para serem facilmente assimiladas pelos cães, ajudando a melhorar o humor e a escuta ativa.

Seja presente para o seu cão

Parece muito básico, mas literalmente estar lá para o seu cão – se sua agenda permitir e se o boletim meteorológico for preciso o suficiente para permitir um planejamento antecipado – pode ajudar bastante a enfrentar a tempestade emocional tanto quanto a meteorológica. 1. Sua presença aumenta a sensação de segurança do seu cão, que é o que ele mais precisa neste momento estressante.

Dr. Dreschel nos lembra que a teoria de que cães assustados não devem ser consolados foi refutada. “Quando os cães são realmente fóbicos assim, você não está reforçando o comportamento”, diz ela. “Se eles estiverem nesse modo babando e andando, eu iria em frente e os confortaria.” Quanto aos filhotes ou cães levemente afetados, que ainda estão pensando e são capazes de aprender no momento, “eu os distrairia”, diz ela. “E então torná-lo positivo.”

Denise Flaim, de Revodana Ridgebacks, em Long Island, Nova York, divide sua casa com três Ridgebacks, trigêmeos de 11 anos e um marido muito paciente.