Como deixar seu cachorro feliz

Um velho Amendoim livro foi intitulado Felicidade é um cachorro quente . E Snoopy, o beagle estrela do desenho animado, traz alegria a Charlie Brown ao longo de sua execução. Mas dentro de sua própria mente, invisível aos personagens humanos, Snoopy se mantém ocupado, entre outras coisas, fantasiando sobre aventuras como um ás da aviação da Primeira Guerra Mundial e se preocupando com o destino do planeta. No mundo real, queremos deixar nossos cães tão felizes quanto eles nos fazem – mas, sem balões de pensamento, não temos como ter certeza do que está acontecendo entre suas orelhas… mesmo que quase certamente não seja ficção histórica sobre aviação militar.

O que, exatamente, constitui a felicidade canina? E os cães experimentam essa emoção como a conhecemos? Felizmente, behavioristas e etólogos abordaram essas e outras questões relacionadas. Seus insights podem dar aos donos de cães uma melhor compreensão da vida e das necessidades internas de seus animais de estimação e como eles podem melhor ajudá-los a alcançar sua versão de felicidade.

O que é felicidade para um cachorro?

Dr. Greg Berns, da Emory University, treinou cães para se sentarem em máquinas de ressonância magnética e observaram sua atividade cerebral quando apresentados a certos estímulos. Sua pesquisa indica que, além de gostarem, por exemplo, de salsichas (o que não surpreende), os cães gostam de elogios tanto quanto, às vezes mais (também não surpreende). Este é um dos muitos esforços que os cientistas fizeram para descobrir o que os cães estão pensando, mas ainda não conseguimos ler suas mentes. Portanto, nossa resposta à pergunta “o que é felicidade para um cachorro?” é necessariamente imprecisa.

Algumas pessoas afirmam que os cães não têm uma sensação maior de felicidade que um humano pode experimentar por causa da noção de que eles “vivem no momento”. Mas enquanto o Dr. Clive Wynne, diretor do Canine Science Collaboratory da Arizona State University, diz que “a experiência do momento está completa” para os cães da mesma forma que pode ser para crianças pequenas – em que “um evento feliz é 100% feliz agora, e então um dedo do pé é tocado e é 100% tristeza agora” – ele também reconhece que, em outro sentido, é claro que os cães não vivem apenas no momento. “Sabemos”, diz ele, “que nossos cães se lembram de coisas do passado e isso gera expectativas para o futuro. Meu cachorro sabe que geralmente saímos para a caminhada matinal depois de tomar café da manhã, depois de tomar banho, depois de me barbear e, mais importante, depois de escovar os dentes ”, diz ele, encerrando o evento. que desencadeia a mais fervorosa excitação de seu cão pela caminhada que se aproxima.

Diz o etólogo Dr. Marc Bekoff, professor emérito de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade do Colorado, Boulder, “[Cães] se acostumam com a rotina e eles sabem que se você for até a porta, você pega uma coleira e você pegue suas chaves - ou até mesmo você anda de uma certa maneira - que, 'Oh, eu estou indo para o parque de cães para ver meus amigos.'” Sobre se esse tipo de antecipação significa que os cães podem ser felizes fora do momento individual como uma pessoa poderia, Bekoff não pode dar uma resposta definitiva – mas tem um palpite. “Não tenho certeza de como você estudaria isso”, diz ele, “mas não tenho motivos para acreditar que possa não ser o caso”.

Deixe seu cão escolher

Bekoff diz que a felicidade dos cães pode ter muito em comum com a versão dos humanos. Os cães, diz ele, são “mamíferos de cérebro grande que são muito parecidos conosco”. E, como nós, eles são mais felizes com as escolhas. Dra. Zazie Todd, autora de Wag:The Science of Making Your Dog Happy , escreveu sobre as escolhas que a maioria dos donos de cães pode dar aos seus animais de estimação. Entre eles:deixar que eles escolham quando treinar e quando receber carinho, em vez de forçá-los. Se você estiver acariciando um cachorro, certifique-se de que ele possa ir embora se quiser.

Em seu livro, Todd escreve sobre deixar os cães decidirem com quem brincar – se não estiver claro se os filhotes estão se dando bem, você pode tentar separá-los e ver se o filhote que pode ter sido intimidado corre de volta para os outros para continuar brincando. Se sim, eles provavelmente estavam se divertindo.

Outra coisa simples que podemos fazer para ajudar os cães a se sentirem mais felizes, sugere Bekoff, é deixá-los “ser quem são e realizar o maior número possível de comportamentos naturais”. Embora devamos controlar certos aspectos da vida dos cães, eles podem se beneficiar do espaço para tomar decisões.

“Deixe os cães farejarem”, recomenda Bekoff. “A caminhada deles é para eles, não para você.” Mesmo que os humanos nem sempre compreendam, os cães aproveitam muito o cheiro – o olfato é um sentido fundamental para eles. “Eu ouço as pessoas dizerem que os cães estão cheirando incessantemente ou mexendo as narinas ou inclinando ou girando a cabeça para captar o som”, diz Bekoff, e sentem que a atividade não vale a pena porque “não há nada lá”. Mas, diz Bekoff, “há muito para o seu cão ou gato – talvez não haja nada para você”. Para maximizar sua felicidade, ele continua, “cães, gatos e outros animais precisam exercitar seus sentidos, assim como seus corpos”.

Fique com seu cachorro

Quando se trata da resposta geral para a questão de como fazer um cachorro feliz, Wynne lista “proteja seu cachorro da solidão” logo após “proteja seu cachorro da dor”. Isso ocorre porque os cães são particularmente sociais e apegados às suas famílias. “Os cães têm uma capacidade e impulso excepcionais para formar fortes conexões emocionais com membros de outras espécies”, diz Wynne. Ele continua dizendo que essa tendência não se limita aos humanos – “se você colocar um cachorro no celeiro de cabras, o cachorro crescerá amando cabras”. Os donos de cães que criaram filhotes ao lado de gatos podem confirmar que os cães podem ser talentosos em manter amizades entre espécies – embora muitas vezes haja desafios, e você pode consultar nosso guia se quiser abrigar alegremente um felino e um canino juntos.

Wynne diz que, ao comparar o DNA de cães com o de lobos, ele e seus colegas observaram uma mutação genética que – em seres humanos – causa a Síndrome de Williams, cujos impactos incluem “gregaridade excepcional”. Os cães não foram feitos para passar muito tempo sem alguém para sair, se exercitar ou brincar.

Sua presença também pode ajudar seu cão a enfrentar situações desafiadoras. Você não pode usar palavras para explicar ao seu animal de estimação que uma visita de rotina ao veterinário não é nada para se ter medo. Mas, se você tiver permissão, poderá confortá-los ficando por perto e usando um tom de voz e linguagem corporal positivos. Sobre as visitas ao veterinário, Wynne diz:“Se puder, fique com seu cachorro”. Ele acrescenta:“Se você mostrar liderança – você não está em pânico, você está usando uma voz calma, você está dizendo:'ei, este não é um lugar ruim, esta não é uma situação ruim, somos todos amigos aqui, nada de ruim vai acontecer' - então isso ajudará seu cão.” Pelo menos um estudo citado no livro do Dr. Todd sugere que a presença de um dono acariciando e falando com um cachorro pode tornar as visitas ao veterinário menos estressantes.

Torne a vida do seu cão interessante

“Os cães não são estúpidos”, diz Bekoff, e quando eles não seguem os comandos que seus donos esperam que eles saibam, “geralmente é porque eles não estão interessados ​​​​ou algo está acontecendo”. Ele relata sua observação sobre cães em certos experimentos. "Às vezes você olha para esses cachorros", diz ele, "e eles dizem:'você realmente quer que eu faça isso?' Ou 'por que eu faria isso? Eu fiz isso há cinco minutos.'” Se o seu cão parece não querer pegar a mesma bola 20 vezes seguidas, ou não está envolvido com um brinquedo, jogo ou comando que ele parecia gostar antes, você pode ficar melhores resultados misturando-os.

“Muitos cães domésticos estão entediados”, diz Bekoff. “Eles estão entediados o tempo todo, então pedir que trabalhem por comida de uma certa maneira que enriqueça suas vidas pode ser uma boa ideia.”

Bekoff aponta que os cães gostam de enriquecimento. Embora eles não devam ser obrigados a trabalhar – ele enfatiza que se trata de “pedir” que trabalhem e não de “obrigar” a fazê-lo – eles geralmente escolhem o caminho mais desafiador. “O termo psicológico para isso na pesquisa”, diz ele, é 'contrafreeloading', e isso basicamente significa que esses animais, dada a escolha de alimentos fáceis de obter ou difíceis de obter, não se importam em trabalhar. ” Você pode descobrir que seu cão gosta da chance de “caçar” comida em um quebra-cabeça – ou pode demonstrar interesse ou habilidade em caminhadas, agilidade ou terapia. Nem todas as tarefas são adequadas para todos os cães, mas a atividade certa pode acrescentar muito às suas vidas.

Uma história recente no Oregon Public Broadcasting ilustra este ponto. Uma organização chamada Rogue Detection Teams rastreia espécies ameaçadas de extinção através do cheiro de matéria fecal, usando cães de resgate que o artigo diz que foram rejeitados por muitos porque eram “obcecados por buscar”. É um lembrete de que, como os humanos, os cães têm talentos e interesses que podem ser aproveitados para seu próprio bem e o da sociedade. Por estarem tão interessados ​​no trabalho, esses cães aprendem novos cheiros muito rapidamente.

Como você pode saber se seu cachorro está feliz?

Usuários de mídia social que amam cães podem ter visto vídeos de caninos supostamente construindo frases simples – como “eu te amo” – por meio do uso de placas de som. Não temos acesso a pesquisas que apoiem ou refutem a ideia de que esses caninos comunicativos entendem a sintaxe e são capazes de transmitir ideias abstratas por meio de palavras, mas os cães na vida da maioria dos donos de animais não têm o dom da linguagem falada ou escrita. Ainda assim, aqueles que estão sintonizados com seus cães podem captar pistas sobre seu estado de espírito.

Explica Bekoff:“Quando as pessoas dizem 'os cães não podem falar conosco', eu sempre qualifico isso e digo:'Não, eles não podem falar conosco em inglês—mas os cães estão falando e se comunicando conosco o tempo todo'. Por isso, ele cita “alfabetizar em cachorro” como uma forma fundamental de monitorar e estimular a felicidade do seu animal de estimação. Isso significa observar a linguagem corporal, ouvir os latidos e ser receptivo aos sinais que seu cão dá de que está gostando de algo – ou não. Bekoff diz que vê isso em donos de cães que não conseguem distinguir entre cães brincando uns com os outros ou brigando e, portanto, interferem com seus animais de estimação na hora errada. “Posso entender por que eles estão fazendo isso”, diz ele, “mas os cães nunca aprendem a resolver o que está acontecendo sozinhos.”

Um cão feliz pode abanar o rabo frouxamente para trás e para frente ou em círculos ou “sorria” com a boca aberta e relaxada. Dito isto, nem todos os rabos abanando ou bocas abertas significam que seu cão está se divertindo – e os cães têm outras maneiras de expressar alegria. Ler a linguagem corporal dos cães, e especificamente a do seu cão, é uma habilidade que você pode refinar com o tempo. Aprender a observar e ouvir seu cão – para detectar quando há um problema – pode melhorar a vida dele e seu relacionamento. Isso significa ouvir seus latidos, observar suas caudas e orelhas e perceber o que parece agradá-los e motivá-los. Esse tipo de atenção também pode ajudar no treinamento.

E embora você não possa comunicar verbalmente certos conceitos ao seu cão, você ainda pode deixá-los saber que situações que eles podem achar assustadoras estão bem. Por meio do contracondicionamento, você pode usar uma recompensa como comida para dar a eles sentimentos mais positivos sobre visitas ao veterinário, trovões ou estranhos. Os treinadores terão instruções mais detalhadas sobre como fazer isso em um ritmo apropriado.

Que atividades farão um cachorro se sentir feliz?

Isso depende, porque os cães são indivíduos. Assim como uma pessoa gosta de quebra-cabeças de sudoku e outra prefere o mosh pit em um show de metal (e um certo número de pessoas abraça ambos ou nenhum), cães diferentes gostam de coisas diferentes. Em seu livro, a Dra. Todd escreve que “o importante é que reconheçamos as necessidades do cão que temos e as atendamos”.

“Estou sempre tentando encorajar as pessoas a não pensarem nas raças como marcas de veículos motorizados”, diz Wynne, o que significa que cães da mesma raça não estão destinados a ter a mesma personalidade. Embora ele reconheça que certas raças têm características que, em média, as tornam mais adequadas para tarefas – como pastorear ovelhas – ele diz que suas diferenças ainda podem ser consideráveis. Mesmo além dos membros da mesma raça, Wynne se lembra de ter encontrado dois cães clonados que eram geneticamente idênticos e viviam na mesma casa. No entanto, ele diz, “suas personalidades eram giz e queijo completos”.

Só porque você já teve um cachorro que gostava de certas atividades não significa que seu próximo cachorro vai se sentir da mesma forma. “O cachorro da minha infância”, lembra Wynne, “adorava ser levantado e meio que jogado de um lado para o outro. Ele achou tudo muito divertido.” Ele logo descobriu que isso não era divertido para seu cão atual. Se alguém tenta levantá-la, ele diz, “ela está apavorada”.

É mais provável que você tenha um cachorro feliz se fizer o possível para ouvi-lo. Bekoff resume:“Existem poucas, se é que existem, explicações de tamanho único… As pessoas dizem 'Bem, os dois últimos cães que eu tive ficaram muito felizes quando fiz isso, mas agora meu novo cachorro não está mais — o que há de errado?' E eu respondo:'Não há nada de errado.'”

“Nem todos os seus amigos humanos querem o mesmo tipo de tratamento”, diz Wynne. “E isso é verdade para seus amigos caninos também.”