Saiba quando seu cachorro está com medo

Recentemente, a caminho de casa de nossas férias anuais no Maine, nosso Brittany, Vinny, de 11 anos, de repente e inexplicavelmente acordou de um sono profundo e começou a tremer, ofegar, andar e lamber obsessivamente os lados de sua viagem. caixote. Quando me arrastei de volta para o banco para descobrir o que estava errado, observei que os olhos de Vinny estavam “vesgos”, e ele evitou olhar para mim enquanto continuava a lamber e ofegar.

É importante que os donos de cães reconheçam e respondam aos sinais de estresse e medo em nossos cães. Se formos sensíveis aos seus estados emocionais e formos precisos em nossas interpretações, podemos responder adequadamente a situações em que um cão está desconfortável, estressado ou assustado. Como os comportamentos inespecíficos relacionados ao estresse podem ser os primeiros sinais de doença ou lesão, atendê-los prontamente pode nos ajudar a prestar atendimento médico aos nossos cães antes que as condições piorem ou se transformem em uma emergência.

É bem sabido que perceber e compreender as emoções dos outros é uma habilidade social humana básica – e que estudos mostraram que essas habilidades variam enormemente entre os indivíduos. Segue-se que aqueles de nós que compartilham nossas vidas com cães exibem uma variabilidade semelhante em habilidades ao reconhecer e interpretar as emoções de nossos amigos caninos.

No entanto, até recentemente, a precisão de nossas percepções dos estados emocionais dos cães não havia sido estudada. Dois estudos de pesquisa examinaram as pistas que usamos e nossos níveis de precisão quando percebemos medo e estresse em nossos companheiros caninos.

Sinais de medo em cães

O primeiro desses estudos foi conduzido por pesquisadores do Departamento de Psicologia da Universidade de Columbia, em Nova York. A equipe do estudo produziu uma série de videoclipes de cães e os incorporou em uma pesquisa on-line. Os participantes assistiram aos vídeos e, em seguida, foram solicitados a classificar o estado emocional de cada cão usando um dos cinco descritores possíveis (zangado, com medo, feliz, triste ou neutro). As quatro primeiras são chamadas de “emoções primárias” e foram selecionadas porque a pesquisa apoiou a existência dessas emoções em cães e outros animais.

Embora os participantes do estudo tivessem cinco escolhas, os vídeos do estudo mostraram cães demonstrando um dos apenas dois expressões:felicidade ou medo. Todos os vídeos foram pré-categorizados nas duas categorias de emoção por um painel de especialistas em comportamento canino antes do início do estudo.

Depois de identificar a emoção de cada cão, os participantes foram solicitados a descrever as características específicas do cão que os levaram à conclusão. Por exemplo, se uma pessoa classificasse um cachorro como mostrando felicidade, ela poderia dizer que a expressão facial do cachorro, a orelha e o rabo abanando eram características importantes que transmitiam esse estado para ela. Por último, os participantes foram solicitados a avaliar o nível de dificuldade que experimentaram ao tentar interpretar as emoções de cada cão e fornecer uma estimativa de confiança geral em sua precisão.



Mais de 2.000 pessoas completaram a pesquisa e foram divididas em quatro categorias com base em seus donos de cães e históricos profissionais:não donos, donos de cães, profissionais de cães com menos de 10 anos de experiência e profissionais com mais de 10 anos de experiência.

A grande maioria das pessoas que completaram a pesquisa – mais de 90 por cento – identificou corretamente cães felizes nos videoclipes, independentemente do nível de experiência com cães. Isso significa que a maioria das pessoas, mesmo aquelas que nunca tiveram um cachorro, podem olhar para um cachorro feliz e ver um cachorro feliz! Esta é uma boa notícia.

No entanto, quando se trata de reconhecer o medo em cães, as notícias não foram tão positivas. Enquanto mais de 70% dos profissionais de cães identificaram corretamente os cães medrosos, essa proporção caiu para 60% dos donos de cães e para apenas 35% dos não donos. Dito de outra forma, 40% dos donos de cães e 65% dos não donos não conseguiram identificar corretamente os sinais de medo e estresse em um cão desconhecido.

Além disso, um número substancial de não-proprietários (17 por cento, ou cerca de uma em cada seis pessoas) classificou erroneamente um cão medroso como um cão feliz!

Esta última estatística é especialmente preocupante, dado o potencial para um resultado perigoso de tais erros. Uma pessoa que se aproxima de um cão medroso com a percepção de que o cão é amigável, no mínimo, aumentará o medo e a angústia do cão e poderá causar uma resposta defensiva no cão, levando a um estalo ou mordida.

As características dos cães que os participantes usaram para tomar suas decisões também variaram com o nível de experiência. A tendência de uma pessoa de se concentrar nas características faciais de um cão (olhos, boca, orelhas) aumentou significativamente com a experiência. Participantes inexperientes usaram principalmente a cauda e a postura corporal do cão para informá-los sobre o estado emocional do cão. Por outro lado, pessoas mais experientes identificaram tanto as expressões faciais quanto as posturas corporais como características importantes ao avaliar um cão.

Curiosamente, mas talvez não surpreendentemente, os resultados deste estudo são consistentes com estudos de habilidades humanas para perceber e interpretar a expressão de emoções em outras pessoas. Geralmente, somos mais sensíveis e mais precisos na interpretação de expressões faciais felizes em outros humanos do que quando experimentamos expressões de medo. Além disso, embora a experiência social pareça ter pouco efeito sobre nossas respostas a rostos felizes (mostramos proficiência em fazer isso desde muito jovens), ter uma experiência social variada e extensa é um fator importante para determinar nosso sucesso em perceber o medo e o estresse em outros humanos.

Este estudo nos diz que o treinamento e a experiência relacionados a cães aumentam nossa tendência de prestar atenção às expressões faciais e posturas corporais dos cães e aumenta nossa capacidade de perceber corretamente o medo.

Estresse e seu cão

Enquanto o primeiro estudo forneceu um teste geral de como as pessoas percebem o medo em cães desconhecidos, o segundo examinou a capacidade dos donos de cães reconhecerem sinais de estresse em seus próprios cães. Este estudo italiano foi realizado por pesquisadores da Universidade de Pisa, com um grupo de quase 1.200 donos de cães recrutados em clínicas veterinárias.
Os participantes primeiro preencheram um questionário no qual foram questionados sobre o estresse em cães e suas potenciais consequências comportamentais e de saúde. Eles então identificaram o que acreditavam ser sinais de estresse em cães e estimaram o nível de estresse em seu próprio cão.

Descobriu-se que mais da metade dos donos (60%) tinham uma compreensão clara do que é o estresse e como ele pode afetar o estado emocional e a saúde de um cão. No entanto, cerca de 20% dos donos (um em cada cinco) acreditavam que o estresse não tinha consequências físicas ou emocionais negativas para os cães. (Em outras palavras, enquanto eles concordavam que isso ocorreu, eles achavam que não era grande coisa.)

Os comportamentos que os donos identificaram com mais frequência como reflexo de estresse em seus cães incluíram tremores, gemidos/choros, latidos excessivos e respiração ofegante. Em contraste, muito poucos proprietários identificaram comportamentos mais sutis, como evitar contato visual, virar as costas, lamber o nariz ou bocejar como sinais de estresse canino.

Os donos que relataram estar altamente preocupados com o nível de estresse de seus cães eram mais propensos a identificar esses sinais menos óbvios como importantes. No geral, porém, os donos tendiam a perder muitas das expressões faciais (olhos vesgos, evitar contato visual, alterações na orelha, comissuras retraídas) que a maioria dos treinadores procura ao avaliar o nível de estresse de um cão.

Como o primeiro estudo, isso sugere que são essas pistas faciais mais sutis de estresse e medo que podem ser perdidas se uma pessoa estiver apenas prestando atenção aos sinais de postura corporal mais óbvios.

Pontos de desconto para pessoas de cães

Esses estudos fornecem informações complementares sobre os sinais de comportamento que as pessoas prestam atenção ao tentar decifrar o estado emocional de um cão. A primeira mostrou que mesmo pessoas inexperientes conseguiam identificar corretamente um cachorro que estava se sentindo feliz. No entanto, as percepções de medo foram fortemente correlacionadas com quanta experiência anterior uma pessoa teve com cães. À medida que o nível de experiência aumentava, as pessoas não eram apenas mais propensas a estar corretas, mas também mais propensas a prestar atenção às expressões faciais de um cão, em comparação com pessoas que não passavam muito tempo com cães. Também aprendemos que os donos de cães são mais propensos a focar a atenção na postura corporal, vocalizações e movimentos de seus cães do que nos sinais mais sutis de estresse que envolvem as expressões faciais e os olhos de um cão.

Reconhecer com precisão o medo e o estresse em cães é um conjunto importante de habilidades a serem possuídas. Compreender o estado emocional de nosso próprio cão nos permite responder ajudando-o a sair de situações que causam medo e reduzindo ou eliminando os gatilhos de estresse quando estão sob nosso controle.

Para treinadores e behavioristas, trabalhar com donos sensíveis à resposta ao estresse de seus cães promove o desenvolvimento de um plano de treinamento e manejo mais eficaz. Em um nível social, todos nós nos beneficiamos de uma compreensão universal dos comportamentos, posturas corporais e expressões faciais que transmitem felicidade versus medo ou estresse em cães. A interpretação correta do comportamento de um cão é sempre aprimorada atendendo à postura corporal e às expressões faciais.

No entanto, a interpretação das expressões faciais dos cães pode não ser natural para muitas pessoas. Esse conhecimento enfatiza a importância de ensinar as sutilezas das expressões faciais caninas em aulas de treinamento, cursos de educação comportamental e programas de prevenção de mordidas.

Além disso, a estatística que sugere que um em cada cinco proprietários não considera os efeitos do estresse em seus cães como consequências negativas nos diz que a educação também é necessária sobre os impactos do estresse e do medo na saúde e no bem-estar de nossos cães e qualidade de vida.

Resposta rápida aos sinais de estresse

Meu marido e eu ainda não temos certeza sobre o que causou a resposta aguda ao estresse de Vinny durante nossas férias. O mais rápido possível, Mike parou em uma área de descanso e tiramos Vinny do carro. Assim que ele estava no chão e se movendo, Vinny relaxou, olhou para nós com calma, deu a cada um de nós um belo abraço Brittany, e lá fomos nós para uma pequena caminhada. Perplexos, pensamos que talvez ele tivesse que eliminar (não, não há urgência), estava se sentindo enjoado (sem sinais) ou teve um pesadelo (quem sabe?). Em menos de um minuto, nosso menino estava feliz, sem mostrar nenhum sinal de angústia. Colocamos todos os cães de volta no carro e Vinny continuou a viagem para casa sem mais incidentes.

Semanas depois, Vinny não teve uma recorrência e parece ¡ saudável e feliz, mas continuamos a monitorá-lo cuidadosamente. À medida que envelheceu, Vinny tornou-se um pouco mais sensível aos sons, o que não é incomum em cães idosos. No entanto, embora tenhamos respondido rapidamente na época e ele aparentemente tenha se recuperado, não aprendemos o suficiente com o episódio para determinar uma possível causa subjacente. Talvez nunca saberemos. Independentemente disso, sei que prestar atenção a todos os sinais de Vinny – linguagem corporal, expressões faciais e olhos – nos ajudará a entendê-lo, cuidar dele e amá-lo da melhor maneira possível.

Linda P. Case, MS, é proprietária da AutumnGold Consulting and Dog Training Center em Mahomet, Illinois, onde mora com seus quatro cães e seu marido, Mike. Ela é autora de um novo livro, Dog Food Logic, e de muitos outros livros e inúmeras publicações sobre nutrição para cães e gatos. Seu blog pode ser lido em thesciencedog.wordpress.com.