A capacidade do seu cão de rastrear cheiros

[Atualizado em 5 de fevereiro de 2019]

O que tigres russos, mofo, animais de estimação perdidos, células cancerosas, equipamentos para fabricação de bombas, drogas ilegais, tartarugas, cupins e knapweed têm em comum? Eles são todos sujeitos de programas de treinamento inovadores que trabalham com cães para buscar uma lista crescente de alvos únicos para nosso benefício.

Os humanos aproveitaram o olfato incrivelmente aguçado dos cães ao longo dos tempos para usos como caça, rastreamento de humanos perdidos e fugitivos e, mais recentemente, a detecção de bombas, narcóticos e outros contrabandos. É bem sabido que o nariz de um cão é muitas vezes mais aguçado do que o nosso – as estimativas variam de 10.000 a 100.000 vezes superiores ao nosso, com um número e variedade muito maior de receptores de cheiro em seus narizes, mais neurônios ligando o nariz ao cérebro e uma proporção maior de seus cérebros dedicados ao olfato.



Aceitamos isso sem questionar, pois rotineiramente utilizamos o olfato de nossos cães para localizar bolas de tênis que jogamos na grama no escuro; encontrar guloseimas e brinquedos que guardamos pela casa; procure-nos quando brincamos de esconde-esconde na floresta; e em Obediência de Utilidade, recupere o único item que foi manuseado pelo proprietário de uma pilha de objetos de aparência idêntica. Nossos cães, se pensassem sobre isso, teriam que concluir que nós, humanos, somos seriamente deficientes no departamento do nariz – não poderíamos nem começar a duplicar os feitos que eles realizam sem pensar duas vezes!

Além dos usos agora familiares para o talento olfativo de um cão, treinadores e pesquisadores estão apenas começando a perceber as melhores maneiras potenciais de fazer o nariz dos cães funcionar para os humanos. Por exemplo, em 2002-2003, biólogos na Rússia treinaram cães para ajudar a monitorar uma espécie ameaçada de tigre, o Tigre de Amur, por meio de uma doação da National Fish and Wildlife Foundation. A equipe de pesquisa treinou dois cães, não apenas para rastrear tigres em geral, mas para identificar tigres individualmente; um a 96 por cento de precisão, o outro a 89 por cento de precisão.

Outros novos usos para narizes de cães incluem:

• Detecção de mofo e cupins para reparos e vendas em casa
• Pesquisar tartarugas do deserto (uma espécie ameaçada) nos EUA para ajudar a preservar o habitat crítico
• Localização de uma erva invasora não nativa em Montana para fins de erradicação
• Farejar a venenosa cobra marrom da árvore em carregamentos de produtos da Ásia para evitar o transporte internacional acidental
• Detecção de células cancerosas na urina humana para diagnóstico e tratamento
• Localização de vazamentos em tubulações
• Encontrar animais de estimação desaparecidos para evitar seu sofrimento e aliviar a dor humana pela perda de companheiros amados
• Alertando o pessoal do Serviço Florestal sobre a presença de massas de ovos de mariposa cigana, para que as pragas destrutivas possam ser erradicadas antes que amadureçam, se espalhem e destruam as florestas

Quais cães têm o melhor olfato?

De acordo com o Dr. Larry Myers, especialista em olfato canino e professor de medicina veterinária na Auburn University, no Alabama, todos os cães têm narizes bons o suficiente para fazer o trabalho do olfato. No entanto, a capacidade de treinamento e o interesse em fazer o trabalho são qualidades importantes; só porque um cachorro pode fazer trabalho de cheiro não significa que ele o fará. Para alguns tipos de trabalho, o tamanho do cão e o comprimento da pelagem podem determinar a adequação. (Um cachorro grande e de pelagem pesada pode não ser o melhor candidato para trabalhar em um deserto, por exemplo.)

Carole Schatz, CPDT, de San Diego, Califórnia, é a diretora de treinamento de um estudo de detecção de câncer, ainda em fase de desenvolvimento, no General Clinical Research Center do Scripps Research Institute. Os cães selecionados para o estudo da Scripps incluem o próprio cão de Schatz, uma mistura de Golden Retriever/Poodle, uma mistura de Border Collie, Corgis, uma mistura de Chihuahua, um Boxer, um Bernese Mountain Dog, um Italian Greyhound, um Pastor Alemão, um Rhodesian Ridgeback e um Mistura Aussie/Cocker. Schatz recrutou os treinadores para o programa, e todos os cães são acompanhantes pessoais dos treinadores selecionados.

Em contraste está Hal Steiner, de Bozeman, Montana, proprietário da Rocky Mountain Command Dogs, uma empresa que fornece serviços básicos de treinamento e também é especializada em trabalho de cheiro. Steiner usa uma raça especializada de cães que ele criou especificamente para fins de trabalho de cheiro. Ele desenvolveu o “Rocky Mountain Shepherd” ao longo de décadas, a partir da patrulha de fronteira tcheca e híbridos do lobo vermelho europeu, e usa essa raça quase exclusivamente para seu trabalho de olfato, embora ocasionalmente resgate cães de outras raças que podem ser adequadas para seu propósitos.

David Latimer, de Vincent, Alabama, é dono da FSI K9 Academy. Além de treinar bombas, incêndios criminosos, narcóticos e cães de rastreamento, Latimer treina cães para detectar vazamentos de água, mofo e cupins. Ele usa cães de pequeno e médio porte, como Beagles, Rat Terriers e Border Collies para trabalhar com mofo e cupins; eles se encaixam melhor em alguns dos espaços confinados onde sua pedreira é procurada. A maioria vem de abrigos locais e grupos de resgate e alguns são doados. Ele raramente compra um cachorro.

“Procuro cães que tenham o que chamo de forte ‘ética de trabalho’, diz Latimer. “Quero um cão com um alto impulso de caça e um alto nível de energia, juntamente com um forte desejo de agradar seu treinador. Além disso, procuro cães que não sejam agressivos com pessoas e outros animais.”

Kathy “Kat” Albrecht, de Clovis, Califórnia, também segue a abordagem eclética da seleção de cães farejadores para seu trabalho de “detetive de estimação”. Ex-detetive da polícia e treinadora/manipuladora de cães de busca, Albrecht começou uma nova carreira encontrando animais de estimação perdidos quando os ferimentos a afastaram do trabalho policial. Ela agora se especializa em treinar o que ela apelidou de “resposta de animais desaparecidos” (MAR) de cães de busca que são treinados e certificados para localizar vários animais de estimação perdidos. Albrecht treina cães para três tipos de trabalho:MAR Cat Detection K9s detectam gatos vivos e mortos; O perfume específico MAR K9s pode detectar o cheiro de qualquer animal perdido dentro de uma área de busca confinada; e MAR Trailing K9s são treinados para discriminar o cheiro de um cachorro perdido e seguir a trilha do cheiro para estabelecer a direção da viagem na esperança de encontrar o cachorro perdido.

“Os cães mais adequados para o trabalho de MAR são fixados em uma das três coisas:gatos, guloseimas ou outros cães”, diz ela. “Para cães de detecção de gatos, procuramos cães que anseiam absolutamente por gatinhos e dão uma resposta física (mexer o rabo, abanar o rabo, etc.) quando detectam o cheiro de um gato. Para cães de cheiro específico, queremos cães que fixem sua atenção em um pedaço de cachorro-quente e façam qualquer coisa por esse cachorro-quente, ignorando todas as distrações. Para cães de arrasto, procuramos o tipo de cão “parque para cães” que adora brincar com outros cães.”

Como o objetivo de Albrecht é desenvolver um sistema para treinar um corpo massivo de manipuladores certificados MAR K9 em todo o mundo, ela mantém a mente aberta sobre as possibilidades da raça, com apenas algumas limitações. Albrecht acha que cães de nariz achatado (Pugs, Boxers, Pequineses, etc.), cães minúsculos (Chihuahuas, Teacup Poodles, etc.) devido às suas limitações físicas. Ela também procura cães com pelo menos seis meses e não mais de oito anos para entrar no programa de treinamento MAR.

Técnicas de treinamento positivo ideais para trabalhos de aromas

Todos os treinadores que entrevistamos concordaram que o trabalho com cheiros foi treinado de forma mais eficaz usando métodos de treinamento positivos baseados em recompensas, embora houvesse diferenças de opinião sobre se a recompensa deveria ser comida ou “recompensas de vida”, como a oportunidade de brincar com um brinquedo cobiçado.

Como em todos os campos de treinamento de cães, no entanto, alguns dos treinadores com quem falamos se apegaram à noção de que as correções são necessárias durante o treinamento, especialmente durante a fase de “obediência” fundamental, a fim de obter confiabilidade. A ideia de que deve haver “consequências” para comportamentos censuráveis ​​é difícil para muitos treinadores antiquados superarem.

Em contraste, descobrimos que o uso de “punição negativa” (a remoção de um objeto ou resultado desejado para diminuir o comportamento indesejado) é uma consequência suave, mas eficaz, que, em combinação com o reforço positivo, pode produzir cães de trabalho muito confiáveis.

Carole Schatz, Certified Pet Dog Trainer e diretora de treinamento para um estudo no General Clinical Research Center do Scripps Research Institute para detecção de câncer canino, nos disse por que ela usa principalmente reforço positivo em seu treinamento e procurou treinadores com uma filosofia de treinamento semelhante para participar de o estudo:

“Na década de 1960, eu era professor de leitura”, diz Schatz. “Meus filhos aprenderam mais rápido porque eu comprei pretzels. Cada criança era testada diariamente e, se aprendesse a lição, ganhava um pretzel. Meus filhos sempre foram os primeiros a aprender a ler. Assim, quando entrei no treinamento de cães em 1975, estava completamente aberto a usar recompensas positivas – guloseimas. Foi solitário até conhecer o Dr. Ian Dunbar em 1978 e viajar para suas aulas e seminários. Aqui estava a validação.

“Adoro quando os cães aprendem rápido e se divertem fazendo isso. Também me dá um grande prazer ver a felicidade deles. É ganhar/ganhar. Usar a punição deixa o cachorro com medo e infeliz e então eu fico infeliz. Também leva mais tempo porque você tem subprodutos de medo e confusão.

“Os métodos de treinamento envolvidos neste estudo não são diferentes de treinar qualquer outra coisa – ignore o errado e recompense o que está certo. Meu objetivo é cães felizes que amam o que estão fazendo e treinadores felizes. Alertar para o câncer é a cobertura do bolo.”

Métodos e história de treinamento de aromatização

Enquanto os cães farejadores são treinados principalmente com métodos que se concentram no reforço positivo, há uma variação considerável em como esse princípio operante é aplicado.

A detecção de câncer é um campo muito novo de trabalho de olfato canino. Um estudo na Inglaterra publicado no British Medical Journal em setembro de 2004 descreveu como seis cães de estimação foram treinados para alertar sobre a urina de pacientes com câncer de bexiga. Os resultados de um teste duplo-cego dos cães na conclusão de um período de treinamento de sete meses mostraram que os cães alertaram com sucesso para a urina de pacientes com câncer de bexiga 41% das vezes (14% representaria uma resposta aleatória).

Os pesquisadores envolvidos no estudo, incluindo treinadores da Hearing Dogs for Deaf People e pesquisadores médicos do Erasmus Wilson Dermatological Research Fund, sentem que não apenas demonstraram a promessa dessa forma de detecção de câncer, mas também projetaram um protocolo de treinamento bem-sucedido e rigoroso controles na fase de testes adequados para estender o trabalho. Seus objetivos futuros são otimizar o processo experimental e estudar o potencial dos cães para detectar outros tipos de câncer, principalmente o câncer de pele.

Um estudo que será realizado neste país no General Clinical Research Center do Scripps Research Institute ainda está em fase de desenvolvimento. A treinadora Carole Schatz e o Dr. Robert Gordon estão colaborando com o Dr. Larry Myers, especialista em cheiro canino e professor de medicina veterinária na Auburn University, no Alabama. O estudo Scripps tentará ensinar 12 cães a alertar para uma assinatura de odor na urina de pacientes com câncer de próstata e mama. Um desses cães é a própria mistura de Golden Retriever/Poodle de dois anos de Schatz, Josie. Josie já é uma cadela de assistência certificada e uma cadela de terapia registrada.

Os cães do programa Scripps serão treinados com vários métodos positivos. "Cada cão é um indivíduo", diz o Dr. Robert Gordon, investigador principal do estudo Scripps. “Temos que aprender qual técnica funciona melhor com cada cão individualmente.”



Os treinadores de cães no estudo têm liberdade para experimentar suas próprias técnicas de treinamento para ver o que funciona melhor. Alguns estão treinando seus cães para alertar ao cheiro de baunilha. O sinal de alerta é então transferido para a presença da assinatura odorífera do câncer na urina. Em um estudo separado que está sendo conduzido pelo Dr. Myers da Auburn University, os cães são treinados primeiro para alertar para o cheiro de banana do acetato de n-amila, depois transitam para as células cancerígenas.

Uma das perguntas que os pesquisadores esperam responder é se as substâncias cancerígenas que são excretadas na urina são universais para todos os cânceres ou específicas para cânceres individuais. Por exemplo, o câncer de próstata pode ser agressivo ou não agressivo, e atualmente não há como saber qual é qual. Se os cães pudessem ser treinados para distinguir a diferença, isso poderia fazer uma grande diferença na forma como os cânceres são tratados.

“Há um valor científico e humanístico real neste projeto”, diz o Dr. Gordon entusiasmado. “Se esse projeto se confirmar, podemos treinar equipes para ir a lugares onde não há equipamentos modernos de diagnóstico. Isso pode fazer uma enorme diferença na qualidade de vida das pessoas.” Entre as sessões de treinamento, os cães de detecção de câncer vivem vidas normais ou, como diz Schatz, “todos são animais de estimação”.

Cheirar ervas daninhas com um propósito

Kim Goodwin, especialista em ervas daninhas da Montana State University, contatou o treinador de cães farejadores Hal Steiner em 2003. Ela perguntou se ele poderia treinar cães para detectar knapweed no campo, e Steiner concordou em tentar. Ele selecionou um Pastor das Montanhas Rochosas (uma raça que ele mesmo desenvolveu) para ser o cão de teste para o projeto. O cachorro fez tanto sucesso que mais tarde ele a apelidou de “Knapweed Nightmare”.

A Fase Um do programa de detecção de knapweed foi concluída com sucesso e testada em campo no outono de 2004. Na conclusão dos testes, Nightmare estava encontrando a planta invasora não nativa com uma taxa de sucesso de 93%, provando que os cães podem detectar baixas densidades da invasora. planta com eficiência. Steiner vendeu Nightmare para a universidade, que agora busca financiamento para continuar o trabalho.

Steiner, embora ainda use métodos de treinamento principalmente positivos para o trabalho de aromas, adota uma abordagem diferente. Desde o nascimento de seus cães de trabalho profissionais, eles nunca “brincam” como um cão de companhia.

“Ela não é um animal de estimação; ela não brinca”, diz Steiner sobre Nightmare. “Começamos com o treinamento básico de obediência, usando correções, se necessário. Então, usando a ‘teoria dos jogos’, nós viciamos o cachorro em um certo tipo de brinquedo, no caso do Pesadelo uma toalha ou pedaço de tubo plástico com knapweed enrolado dentro. Quando ela não está trabalhando, ela está em sua caneta.”

Os tratadores do programa de Steiner elogiam a cadela – sem recompensas alimentares – quando ela reage ao brinquedo perfumado. Steiner então esconde o brinquedo em lugares que são progressivamente mais difíceis de farejar. À medida que Pesadelo se torna proficiente, os treinadores adicionam distrações, para ensiná-la a manter o foco em sua tarefa.

A Rocky Mountain Shepherd também foi treinada para indicar seus achados cavando em um local de knapweed por 10 segundos para que o sistema de posicionamento global (GPS) preso ao seu colar pudesse marcar a localização de um achado de knapweed.

“Você não quer cães-bomba cavando agressivamente em um pacote de explosivos”, Steiner ri. “Queremos que eles indiquem os achados gentilmente. Mas Nightmare precisava ficar na posição por 10 segundos (para que a unidade GPS registrasse o local), e a maneira mais fácil de fazê-la fazer isso era encorajá-la a encontrar agressivamente, cavando um pouco no local e depois se movendo sobre. Os humanos verificam o local mais tarde para confirmar a descoberta.”

Detecção de Pragas

David Latimer nos diz que os cães fazem detecção de cupins há pelo menos 20-25 anos nos EUA. Detecção de mofo desenvolvida originalmente na Europa há cerca de 10 anos. Latimer usa o reforço positivo e reconhece a importância do timing ao recompensar os comportamentos desejados. Ele também adota o que chama de “disciplina justa” como parte do treinamento de cães de trabalho confiáveis.

Entre outros exercícios de treinamento, Latimer usa uma “placa de perfume”. Este é um pedaço de 2 × 4 com oito seções de 4 a 6 polegadas de tubo de PVC preso verticalmente, preso com parafusos à placa. Cada seção do tubo é tampada com uma tampa de rosca para ocultar o conteúdo; as tampas têm pequenos orifícios perfurados no centro para liberar o cheiro. O odor alvo – material infestado de cupins ou mofado – é colocado dentro de um ou dois dos tubos, e odores perturbadores são colocados em vários outros tubos. Para ganhar uma recompensa, o cão deve identificar corretamente qual ou quais cachimbos contêm o odor alvo.

Encontrando animais de estimação perdidos (pessoas também)

Kat Albrecht diz que o uso de cães especificamente para encontrar animais de estimação perdidos remonta à década de 1970, quando um treinador de Bloodhound no Texas usou seus cães para procurar cães desaparecidos. Este treinador morreu no início dos anos 80 e, embora um cão de busca ocasional possa ter sido usado para esse propósito desde então, ninguém até Albrecht tentou fazê-lo em grande escala formal.

Hoje Albrecht é o fundador da Pet Hunters International, a primeira academia de detetives de animais de estimação do mundo, e da Missing Pet Partnership, uma organização sem fins lucrativos que oferece treinamento para organizações de bem-estar animal e realiza pesquisas sobre os padrões comportamentais de animais de estimação perdidos. Albrecht também é autora de The Lost Pet Chronicles, um livro de não-ficção sobre seu trabalho.

Para cães de detecção de gatos, Albrecht esconde gatos gregários e amigos dos cães em uma caixa em alguns arbustos e recompensa os cães por responderem ao cheiro do gato. Os cães são reforçados por dar um alerta físico à presença do gato, depois encorajados a correr de volta e pular no condutor, depois fazer uma “reencontrar” levando o condutor de volta ao gato encaixotado, onde são recompensados. A recompensa, neste caso, são guloseimas e a oportunidade de brincar com o gato sem caixa, amarrado e com coleira.

Para o treinamento de cheiro específico, Albrecht usa um clicker para ensinar os cães a procurar por guloseimas cheirando uma gaze estéril que contém o cheiro de guloseima correspondente. Ela progride para esconder potes de comida de bebê com vários aromas e usa a gaze para ensinar “cheire esse cheiro, encontre esse cheiro”.

Seus cães de rastro de cães são treinados usando uma modificação do método usado para treinar Bloodhounds para seguir o rastro de um humano, usando apenas um artigo de cheiro de um “cão alvo”. A recompensa para o cão farejador é brincar com o cão que encontrar!

Histórias de sucesso

Latimer gosta de contar sobre um de seus treinadores que foi chamado para fazer uma inspeção de compra de imóveis em uma casa no lago e colocou o cachorro em alerta em uma área fora da casa. “Após investigação”, relata Latimer, “o manipulador descobriu que danos extensos de cupins haviam sido cosmeticamente ocultos antes de sua chegada. Aparentemente, outra empresa havia encontrado a infestação de cupins em uma inspeção anterior, e o proprietário tentou escondê-la do manipulador para obter uma liberação de cupins.”

A história favorita de Albrecht incluía a participação de seu gato, Yogi, como um detetive improvisado de animais de estimação. Enquanto Albrecht saía de casa uma manhã, ela notou Yogi farejando um ponto na estrada, incomum para o gato, que normalmente tinha medo da estrada. Naquela noite, quando o vizinho de Albrecht mencionou que seu gato, Rocky, estava desaparecido, Albrecht se lembrou do comportamento incomum de Yogi.



Albrecht levou sua Weimaraner, Rachel, uma cadela de cadáveres aposentada, para procurar sangue na estrada. Rachel urinou na estrada – seu alerta um tanto pouco ortodoxo indicando que ela havia encontrado sangue ou tecido em decomposição. Sua descoberta sugeriu a Albrecht que o gato estava ferido, não apenas perdido ou roubado, o que a levou a sugerir que o dono concentrasse sua busca no território do gato.

“Com certeza”, diz Albrecht, “Andrea encontrou Rocky debaixo de seu convés, uma perna de trás pendurada por um fio, mas vivo. Rocky agora é um gatinho feliz de três patas que foi salvo por causa de seu curioso gato vizinho e um cão de busca treinado.”

À medida que esses programas ganham força e os treinadores desenvolvem mais programas que usam o incrível olfato de nossos cães, sem dúvida ouviremos falar de maneiras mais emocionantes pelas quais os cães podem demonstrar seu valor. O mais empolgante para nós é o comentário de muitos treinadores, de que “qualquer cachorro” pode fazer o trabalho de cheiro. Isso significa que você e seu cão também podem fazer isso! Lembre-se, se tiver um cheiro, um cão pode ser treinado para encontrá-lo. As possibilidades são infinitas.

TRABALHO DE PERFUMES PARA CÃES:VISÃO GERAL

1. Teste o interesse do seu cão no trabalho de cheiro escondendo seu brinquedo favorito, inicialmente enquanto ele está assistindo, e depois, uma vez que ele entenda o “jogo”, em lugares ele tem que usar o nariz para encontrá-lo.

2. Recompense a localização bem-sucedida de um item escondido ou membro da família do seu cão com guloseimas de “alto valor”, seja pedaços de frango fresco ou brincando com um brinquedo de reboque.

3. Se ele mostrar interesse e/ou talento consistentes em usar o nariz, compre livros e vídeos sobre como treinar um cão farejador.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de treinamento do Whole Dog Journal. Ela também é autora de O poder do treinamento positivo para cães e Perspectivas positivas:ame seu cachorro, treine seu cachorro.