Seu cachorro está escondendo um talento?

Sempre soubemos que Josie, nossa terrier mestiça, era uma cadela excepcional. Nós simplesmente não percebemos o quão excepcional ela era até o dia em que Fred desapareceu.

Fred era uma tartaruga sul-americana de 14 polegadas e 15 libras, de pés amarelos, que morava em nosso quintal junto com seu companheiro da mesma espécie, Barney. Todas as noites, quando eu chegava em casa do meu longo dia de trabalho na Marin Humane Society, Josie me acompanhava até o quintal enquanto eu pegava as tartarugas e as guardava sob a lâmpada de aquecimento no cercado do porão para passar a noite.

Numa noite de verão, não consegui encontrar Fred. Com Josie ao meu lado, olhei em todos os seus esconderijos favoritos. Ele não estava escondido sob os galhos de amora ou escondido sob nenhuma das tábuas que fornecemos como esconderijo. Ele não estava preso sob as escadas do convés, ou aninhado atrás da planta de alcachofra no jardim. Comecei a me preocupar e, como costumo fazer quando estou preocupada, conversei com Josie.

“Onde está a tartaruga, Josie?” Perguntei retoricamente – ou assim pensei – usando a mesma pergunta que muitas vezes fazia quando prendíamos as tartarugas todas as noites.

Josie se afastou do meu lado e ficou ao lado da cerca, abanando o rabo. Não pensei em nada e retomei minha busca por tartarugas, sem sucesso. Vários minutos depois, parei novamente e fiz a mesma pergunta. Mais uma vez, Josie correu para o mesmo ponto da cerca, cheirou o chão e abanou o rabo.

Posso ser lento, mas não sou burro. Desta vez, recebi a mensagem de Josie. Fui até onde Josie estava e olhei. Com certeza, havia Fred. Ele havia caído em uma fenda e estava preso entre a cerca de arame e um muro de contenção. Se não fosse por Josie, ele teria morrido lá.

Para que você não pense que isso foi um acidente, Josie já encontrou tartarugas desaparecidas em várias ocasiões, principalmente quando Jammer, nossa tartaruga africana, descobriu uma tábua solta na cerca e decidiu explorar o bairro. Josie o seguiu direto para o quintal de um vizinho e o encontrou enterrado a um metro e oitenta de profundidade em um exuberante trecho de hera. Recentemente, o talento de busca de tartarugas de Josie foi acionado todas as noites por várias semanas, quando a eliminação de ervas daninhas caiu para baixa prioridade na lista de tarefas e a grama no pátio das tartarugas cresceu até a cintura. Usar um nariz de terrier para encontrar tartarugas todas as noites era muito mais eficiente do que procurá-las na grama alta.

Habilidades inexploradas
Todos os nossos cães são capazes de muito mais do que pedimos a eles. Seus sentidos, especialmente a audição e o olfato, são tão desenvolvidos que podem realizar proezas que parecem milagrosas para nós. Suas habilidades físicas podem nos deixar boquiabertos, como demonstrado pela proeza de cães de Frisbee e Agility altamente qualificados. E eles têm todos os tipos de talentos que, a menos que os procuremos, talvez nunca percebamos; talentos ocultos que revelam sua versatilidade e amplitude de seu potencial para pensar, raciocinar e aprender.

Pedimos aos membros da Association of Pet Dog Trainers (APDT) de todo o país que nos falassem sobre os talentos ocultos de seus cães. A APDT promove métodos de treino positivos que tendem a encorajar a vontade dos nossos cães em desenvolver e demonstrar comportamentos espontâneos. A seguir, algumas de suas histórias. Esperamos que eles o inspirem a estudar seu próprio cão em busca de comportamentos que possam ser canalizados e incentivados com o objetivo de ajudar e entreter você e seus amigos e familiares.

Um cão retriever
Todos nós conhecemos cães que podem recuperar bolas de tênis, Frisbees, patos e até ovelhas, mas um cachorro que recupera outros cães? Barbara Esenberg, da Happy Tails Dog Training em Riverside, Califórnia, estava trabalhando com o Husky Siberiano de um cliente em uma grande propriedade cercada (625 acres). O exercício do dia era “Venha”, e o Husky não queria nada disso. Para uma brincadeira, Barbara disse a seu próprio cachorro, Bandit, para “Vá buscá-la!”

Bandit decolou como um tiro, bateu o corpo no Husky, depois correu de volta para Esenberg. Quando o Husky não o seguiu, Bandit percebeu que medidas mais extremas eram necessárias. Ele correu de volta, agarrou o pescoço do outro cachorro e rosnou, depois voltou para Esenberg. Desta vez, o recalcitrante Husky apareceu. Esenberg diz que fez uso desse talento de Bandit em várias ocasiões desde então, e Bandit ainda não conseguiu convencer o outro cachorro a retornar.

Vai caçar comida
Todo caçador de cogumelos selvagens sabe que as Chanterelles são um dos verdadeiros presentes da natureza na vida. Betsy Cambareri, de San Bruno, Califórnia, relata que seu pai sempre procura por Chanterelles quando leva Maggie para caminhadas no sopé. Maggie pegou no jogo e, em pelo menos duas ocasiões, encontrou os deliciosos cogumelos dourados e os trouxe para o papai sem ser solicitado. A um preço de varejo de US $ 15 a US $ 20 por libra por esta iguaria terrena, Maggie pode ter encontrado uma carreira lucrativa semelhante à dos porcos caçadores de trufas na França!

A comida é um poderoso motivador. Aproveitamos esse fato no treinamento de reforço positivo para fazer com que nossos cães ofereçam comportamentos que possamos recompensar e, assim, reforçar. A comida às vezes reforça comportamentos por conta própria e sem nossa bênção, gostemos ou não.

O Border Collie, Duke, de Carol Clark, de Kansas City, Missouri, levou a arte da caça de alimentos a um plano superior. (Afinal, os Border Collies são superempreendedores!) Ele aprendeu a abrir a geladeira e se servir, e até compartilhou com seus amigos. Um dia Carol chegou em casa e encontrou seu Husky Siberiano devorando um pedaço de queijo na sala, enquanto Duke mastigava no chão da cozinha com uma garrafa de vinho branco e um balde de frango do Popeye. Desnecessário dizer que Carol estava motivada a encontrar uma maneira de excluir Duke da fonte de alimento, primeiro com cordas de bungee, finalmente com uma tira de velcro.

Cão de serviço sério
A cadeirante Debi Davis, de Tucson, Arizona, treina Papillons como seus cães de serviço. Ela observa que a capacidade de resolução de problemas dos cães treinados com reforço positivo, em vez do uso da força, é surpreendente. Um dia, sua cadeira de rodas rolou para longe dela. Seu serviço Papillon imediatamente tentou trazê-lo de volta, mas uma roda dianteira ficou presa atrás de uma perna da mesa. Suas várias tentativas de desgrudar a roda foram infrutíferas. A cachorrinha criativa olhou para Davis, cheirou o ar e sentiu o cheiro das guloseimas de frango com alho em sua bolsa de isca.

Virando-se e encarando a cadeira com determinação renovada, ele recuou três metros, deu um pulo correndo e aterrissou no assento da cadeira, o peso de seu pequeno corpo efetivamente desalojando a roda da perna da mesa. Ele orgulhosamente trouxe a cadeira pelo resto do caminho para Davis e recebeu seu Click! e jackpot de frango de alho.

Maneiras de cabeceira
Teoti Pulli, da Thoughtful Paws Dog Training em Lexington, Kentucky, é uma daquelas pessoas que dormem cedo. Um dia seu marido lhe disse que seria muito bom se ela deixasse uma luz acesa para ele, já que ele sempre vinha para a cama mais tarde do que ela. “Mas eu deixo a luz acesa!” ela insistiu. Eles passaram a ter uma daquelas “discussões” conjugais que terminam sem uma conclusão satisfatória para nenhuma das partes.

Na noite seguinte, quando Pulli estava adormecendo, ela sentiu Merlin, seu leal Sheltie, levantar-se de seu lugar de dormir ao pé da cama. Espiando através das pálpebras semicerradas, ela o viu andar na ponta dos pés até o lado da cama do marido e plantar seu nariz de botão preto no abajur. Como a luz de cabeceira era uma lâmpada “touch-on, touch-off”, a luz apagou. Com a luz incômoda não mais em seus olhos, Merlin voltou para o pé da cama para uma boa noite de sono.

Mais tarde, foi ridiculamente fácil colocar esse comportamento na deixa, de modo que nem Pulli nem o marido precisam sequer estender a mão para acender ou apagar a luz; eles apenas pedem a Merlin para fazê-lo!

Um acabamento diferente
Às vezes, quando pensamos que estamos ensinando uma coisa ao nosso cão, na verdade estamos ensinando-lhe outra completamente diferente.

Em competições de obediência, existem duas maneiras de fazer um cão fazer uma “finalização” (onde o cão volta à posição de calcanhar depois de sentar-se diretamente na sua frente após um recall). Para o primeiro, conhecido como “costas” ou “balançar”, o cão vai para a sua esquerda, faz um semicírculo em sua direção e senta-se ao seu lado esquerdo voltado para frente. Para o segundo, conhecido como “dar a volta”, o cão vai para a sua direita, circula atrás de você, sobe do seu lado esquerdo e senta-se, virado para a frente. Qualquer um é permitido no ringue de exibição. Cães pequenos e atléticos geralmente são ensinados a finalizar com a mão esquerda e podem até executá-lo com um salto e giro estilosos no ar. Alguns cães grandes acham difícil a curva fechada necessária para o final da mão esquerda, e são mais frequentemente ensinados a terminar com a mão direita.

Lynn Richards, de Manchester, New Hampshire, conta que passou meses trabalhando diligentemente para ensinar seu Dogue Alemão de nove meses a fazer a mão direita, atraindo-o pacientemente atrás dela com um petisco, dia após dia. Um dia, farta de sua falta de progresso, ela apenas olhou para ele e disse:“Apollo, Heel!” Para sua surpresa, ele pulou no ar (todos os 140 quilos dele), girou e fez uma finalização perfeita com a mão esquerda. Richards imagina que ele deve ter observado seus outros cães fazerem o “swing” terminar todos aqueles meses.

Instrutor de etiqueta para cachorros
Mandy Book, da Oz Training em San Jose, Califórnia, adotou um filhote quando sua fêmea mestiça, Tonka, tinha dois anos. Tonka, que nunca brincava sozinha com brinquedos, aprendeu que se ela chiasse um brinquedo barulhento, o filhote correria para investigar e depois brincaria com o brinquedo por um tempo, deixando toda a atenção humana para Tonka!

Tonka também se encarregou de ensinar boas maneiras alimentares a todos os filhotes visitantes. Tonka ficava na frente de sua tigela de comida e deliberadamente tirava um pedaço de ração e o jogava no chão. Quando o filhote (naturalmente) o procurava, Tonka administrava prontamente uma correção canina eficaz. Os visitantes rapidamente aprenderam a deixar a comida de Tonka em paz.

Talentos ou problemas?
Alguns talentos ocultos são úteis, como encontrar tartarugas perdidas, buscar outros cães e recuperar cadeiras de rodas presas. Outros talentos, como invadir a geladeira, são comportamentos sem os quais poderíamos viver.

Todo cão tem talentos ocultos. Talvez seu cachorro já tenha revelado o dele para você. Se ele não tiver, comece a observá-lo com mais cuidado. Se você for observador e incentivar a criatividade do seu cão recompensando comportamentos espontâneos, descobrirá o que são. Reforce o comportamento que você acha divertido ou útil com um sinal de marcador (um clique! de um clicker ou um entusiasmado “Sim!”) e um petisco. Com o tempo, talvez você também possa ter cogumelos Chanterelle em sua mesa de jantar hoje à noite!

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-Por Pat Miller