Treinando seu cão para se comportar com convidados
[Atualizado em 28 de janeiro de 2019]
A voz do homem idoso tremeu hesitante em meu ouvido. “O uísque é muito energético para nós. Temos que mantê-lo preso na cozinha, e quando ele está do lado de fora ele simplesmente bate na porta. Ele já quebrou o vidro uma vez! Como podemos impedi-lo de pular na porta?”
Whiskey era um Labrador Retriever de 18 meses, adotado três semanas antes da sociedade humanitária local, por um casal de 70 e poucos anos. Seus novos tutores eram donos de cães experientes e possuíam Labradores antes, mas seu último cão morreu uma década antes, na idade avançada de 14 anos. Fazia quase um quarto de século desde que o casal bem-intencionado administrou um jovem cão ativo!
Ficou claro que eles fizeram uma escolha imprudente de adoção quando trouxeram para casa um labrador adolescente com uma história desconhecida, que claramente havia perdido mais do que algumas de suas lições de boas maneiras. Em vez de ser o companheiro amoroso que eles imaginaram, Whiskey estava tornando a vida desse casal miserável.
Infelizmente, a solução deles (banir Whiskey por períodos cada vez mais longos de tempo para o quintal) estava agravando o problema, tornando Whiskey ainda mais solitário e, portanto, ainda mais superestimulado quando finalmente lhe foi concedido tempo em sua companhia. Eles iriam, eles prometeram, trazê-lo para dentro de casa assim que ele se acalmasse, mas quanto mais tempo ele passava do lado de fora, menos calmo ele ficava. O relacionamento estava caindo rapidamente, com a esposa insistindo que Whiskey estava além de ajuda e ameaçando levá-lo ao veterinário para eutanásia.
Marcamos às pressas uma consulta para uma consulta particular. Assegurei ao casal que não havia necessidade de apressar Whiskey para a mesa de eutanásia – o comportamento do jovem cão parecia bastante normal para um labrador adolescente não treinado, e mesmo que ele não fosse adequado para sua casa, havia outras opções disponíveis para ele, como o Labrador Retriever Rescue, ou um dos muitos programas de busca de cães do governo.
Infelizmente, o Whiskey's não é um caso isolado. Uma ou duas gerações atrás, mamãe ficava em casa e ensinava boas maneiras ao cachorro enquanto o resto da família saía para trabalhar ou estudar. Hoje, muitos caninos da família são cães de trava, deixados por conta própria o dia todo, e os membros da família geralmente estão muito ocupados ou muito cansados quando chegam em casa para passar o tempo necessário para treinar adequadamente o cão. Assim, embora seja cada vez mais socialmente aceitável castrar e castrar, e muitos abrigos de animais estão vendo menos ninhadas de filhotes indesejados como resultado, os canis dos abrigos geralmente estão cheios de adolescentes descontrolados como Whiskey.
O treinamento do Clicker é a chave para o gerenciamento do comportamento
Se você tem um filhote com energia normal de filhote ou um adolescente barulhento que tem lições de boas maneiras para acompanhar, o treinamento com clicker pode ser uma maneira magicamente eficaz e gentil de convencer um cão a se acalmar. Sem gritos, sem castigos físicos; apenas cliques e trata por qualquer pausa na ação.
Dito isto, o maior desafio com um cão “hiper” é que qualquer elogio ou recompensa pode fazer com que ele comece a saltar das paredes novamente. É quase impossível entregar uma guloseima a um cão excitável enquanto ele ainda está no ato de ficar calmo. No momento em que você leva o deleite à boca, ela está mais uma vez fazendo seu ato de diabo da Tasmânia. Ela pode muito bem perceber o deleite como uma recompensa por seus polichinelos, e não pela calma procurada que ocorreu alguns segundos antes. Felizmente, este problema não é insuperável.
O tempo e a consistência são a chave para o treinamento bem-sucedido. Se você der uma recompensa ao seu cão mais de um ou dois segundos depois que ele exibir o comportamento desejado, ele perderá a conexão e poderá até acreditar que foi recompensado por tudo o que estava fazendo no momento em que você lhe deu a recompensa. No entanto, uma vez que um cão tenha aprendido a conexão entre um marcador de recompensa (recomendo usar o Click! de um clicker ou um “Sim!” verbal) e uma recompensa pendente, seu tempo pode ser impecável – um instante de calma provoca um Click! , e o petisco pode chegar alguns segundos depois. Uma vantagem adicional do clicker é que, uma vez que a maioria dos cães ouve o Click!, eles param em antecipação ao bocado que se aproxima, prolongando ainda mais o comportamento relativamente calmo.
Modificando o comportamento do seu cachorro louco
Veja como você pode transformar seu Diabo da Tasmânia em um Serene Sally. Siga este programa simples para ajudá-la a se livrar do excesso de energia, evitar que ela seja recompensada por um comportamento fora de controle e recompensá-la consistentemente por estar calma.
1. Exercite seu cão completamente
O primeiro elemento de um programa “tudo está calmo” é proporcionar ao seu cão muito exercício. Donos e treinadores de cães sábios sabem que um cão cansado é um cão bem comportado. Muitas vezes, quando as pessoas pensam que seus cães estão no seu pior, eles estão simplesmente cheios de energia, explodindo para encontrar uma fuga. Cabo de guerra na perna da calça, rosquinhas ao redor da mesa da sala de jantar e saltos altos no encosto do sofá são apenas algumas de suas saídas para essa energia reprimida.
Se isso soa como o seu cão, agende pelo menos três sessões de busca de arrastar a língua por dia. Suba até o topo de uma colina ou escada e jogue a bola para baixo para que ela tenha que continuar subindo de volta para devolvê-la a você. Configure uma pista de obstáculos com muitas coisas para escalar e pular. Tenha cuidado para não mandá-la para a insolação, mas definitivamente jogue até que ela faça cocô. Mantenha o exercício adequado à raça - um Border Collie atlético pode lidar com muito mais desafios físicos do que um Bulldog Inglês.
Não pense que uma caminhada ao redor do quarteirão vai fazer isso. Uma caminhada na coleira, mesmo longa, não passa de um exercício hors d'ouerve para um cão jovem. Você pode estar cansado quando chega em casa da caminhada, mas seu cachorro está apenas se aquecendo! Se ninguém na família tiver tempo para fazer exercícios adequados, providencie um passeador de cães algumas vezes por dia para cansá-lo ou leve-o à creche para cães o mais rápido possível. Oito horas de brincadeiras com outros cães são garantidas para tirar o vento de suas velas! (Veja “A creche para cães pode ser uma experiência maravilhosa:mas é para todos os cães?”)
2. Gerencie seu cão com firmeza
Embora o desgaste de seu cão deva fazer parte de sua rotina regular, existem outras mudanças que você pode fazer para controlar seu comportamento inadequado (consulte “Alívio dos sintomas de ansiedade de separação”, agosto de 2001). O uísque, o labrador mencionado anteriormente, batia repetidamente na porta de vidro deslizante de sua família porque era recompensador para ele; trouxe-lhe a grande cobiçada atenção de seu povo quando o fez, e quando conseguiu quebrar o vidro, na verdade deu-lhe acesso ao interior, onde ele queria estar.
Todos os seres vivos repetem comportamentos que são recompensadores para eles. Os donos do uísque precisavam encontrar maneiras de recompensá-lo pelo bom comportamento e impedir que ele fosse recompensado pelos inaceitáveis.
A resposta do manejo é controlar fisicamente o comportamento do seu cão por meio do uso criterioso de guias, canetas, caixas e amarras (veja “Tethered to Success”, abril de 2001, e “Crate Training Made Easy”, agosto de 2000). Use essas ferramentas de gerenciamento com sabedoria para evitar que seu cão se recompense com sua atenção (às vezes você não quer dar a ela).
3. Com o Clicker Training, o tempo é tudo
Assim que você estabelecer as bases com exercícios e gerenciamento, poderá iniciar um programa eficaz de treinamento com clicker. Não procrastine; você pode fazer isso no primeiro dia de seu programa “tudo está calmo”. Comece “carregando o clicker” – oficialmente conhecido nos círculos de comportamento como “condicionando o marcador de recompensa”.
Comece clicando no clicker em seu bolso, para evitar assustá-la com o som agudo. Clique! o clicker, dê um petisco ao seu cão. Clique! e tratar. Clique! e tratar. Quando ela começar a associar o som ao petisco, tire-o do bolso e clique em uma posição mais natural ao seu lado ou na cintura.
Seu cão não precisa fazer nada de especial para obter o Click! e trate, contanto que ela não esteja fazendo algo inaceitável, como pular em você ou mastigar o canto da mesa de centro. Se necessário, use uma de suas ferramentas de gerenciamento para mantê-la longe de problemas enquanto você clica! e tratar. A maioria dos cães percebe muito rapidamente que o Click! significa que um deleite está chegando. Quando as orelhas do seu cão se animam e seus olhos brilham ao som do Click!, você sabe que ele está entendendo. Agora você pode usar seu clicker “carregado” para treinar.
O objetivo do treinamento com clicker é fazer com que seu cão entenda que ele pode fazer o Click! acontecem oferecendo certos comportamentos – neste caso, calma. No início, você não pode esperar por longos períodos de comportamento calmo para clicar; algumas famílias relatam que seus cães nunca param de girar como um tornado, pelo menos, quando as pessoas estão prestando atenção neles! Em vez disso, comece dando um clique ao seu cão! e trate apenas porque todos os quatro pés estão no chão no mesmo instante. Seja rápido! Você quer que ela entenda que o comportamento pelo qual ela foi recompensada foi fazer uma pausa com as quatro patas no chão, então seu tempo precisa ser afiado, e o Click! precisa acontecer no instante em que todos os quatro pés estiverem no chão.
Se o seu timing for bom e você pegá-la com quatro no chão várias vezes seguidas, você a verá começar a ficar parada deliberadamente, a fim de fazer o clicker disparar. Lâmpada elétrica! Uma porta se abriu em seu cérebro, e agora você pode vê-la pensando. Para mim, este é um dos momentos mais emocionantes no treinamento de cães – o que às vezes chamamos de “momento Helen Keller”, quando o cão percebe que pode controlar o clicker e todo um novo mundo de comunicação se abre para ele. Agora você tem uma ferramenta muito poderosa em sua caixinha de plástico. Você pode usá-lo para reforçar qualquer comportamento que desejar, a qualquer momento, e seu cão começará rapidamente a repetir esse comportamento para você.
Ok, de volta à calma. Como “pausar brevemente nas quatro patas” se traduz em um cão calmo? Muito gradualmente. Você vai “moldar” a pausa em períodos cada vez mais longos de quietude, estendendo o tempo, inicialmente em milissegundos, que você espera enquanto ela fica parada antes de clicar! e tratar. Se você errar e ela começar a pular de novo, apenas espere. Eventualmente, haverá outra pausa que você pode clicar! e, em seguida, inicie a modelagem novamente.
À medida que seu cão fica melhor em ficar calmo por períodos cada vez mais longos, certifique-se de reforçar aleatoriamente – às vezes para pausas mais curtas, às vezes mais longas. Se você continuar tornando cada vez mais difícil – cada vez mais – ela pode ficar frustrada e parar de jogar o jogo.
Cada sessão de treino deve ser relativamente curta, para evitar frustração para ambos, mas você pode fazer várias em um dia. Você terá mais sucesso, pelo menos no início, se praticar o trabalho de calma logo após uma de suas sessões de exercícios, quando ela estiver cansada de qualquer maneira. Como ela entende que “calma” é um comportamento muito recompensador, funcionará mesmo quando ela tiver mais energia.
Quando seu cão puder ficar parado por vários segundos de cada vez, adicione a dica verbal de sua escolha – algo como “Fácil . . .” que você eventualmente será capaz de usar para acalmá-la. Com o tempo, você poderá eliminar o Click! e tratar e usar carícias e elogios como recompensa em vez de comida. Mantenha sua voz e linguagem corporal calmas e calmantes para refletir e apoiar sua própria calma crescente. Acariciar deve ser feito como uma massagem – amassar ou acariciar lentamente, não acariciar ou bater vigorosamente.
4. Estabeleça o “ponto” do seu cão
Você pode usar uma corda de gerenciamento e um clicker para ensinar ao seu cão um exercício calmante muito útil, chamado “Go To Your Spot”. Organize sua estação de amarração de modo que seja muito confortável, com uma cama macia, brinquedos realmente bons para mastigar e água que não derrame. Jogue uma guloseima na cama e diga “Vá para o seu lugar”. Quando ela chegar lá e estiver prestes a pegar a guloseima, Click! seu clicker.
Repita várias vezes, clicando e tratando a cada vez até que ela vá para o local com facilidade e, em seguida, prenda a corda no colarinho. Sente-se em uma cadeira próxima, mas fora do alcance dela, e leia um livro. Se ela se irritar, ignore-a. Quando ela estiver quieta, Clique! and toss her a treat. This is “positive reinforcement” – her good behavior makes something good happen:She gets a Click! e tratar.
Occasionally when she is being calm, get up, go over to her bed and quietly pet and praise her (also positive reinforcement). If she starts to get excited when you are with her, go back to your chair and sit down again. This is “negative punishment”:her inappropriate behavior makes a good thing – you and your treats – go away. Negative punishment is considered effective and humane by most positive trainers.
When she is calm on her tether for long stretches of time – up to 5 or 10 minutes with occasional treats and visits, remove the tether and continue to reward her for lying calmly on her bed. If she revs up again, re-tether her and practice more calm.
You should also practice this when guests visit. Give your dog an extra tiring play session before they arrive so she can be on her best behavior. If she greets them too enthusiastically, have her go to her spot, tethered if necessary, and wait until she is calm to allow guests to greet her. When she is relaxed, untether her so she can mingle with the visitors politely. If she gets carried away, she can do another session on her tether.
Forced Calming Techniques Can Cause More Harm Than Good
In recent weeks, I have seen a number of reports of puppies or dogs who began showing aggressive behavior when their handlers used a certain training technique. In several of the cases, the dog owners were confused and upset, because they were using a training method that had been suggested to them by their veterinarian. In each case, the owners had been attempting to get their puppy or dog to “calm down” by either flipping it upside down and holding it to the floor (often referred to as an “alpha roll”), or by holding the pup upside down on their laps.
Here’s an excerpt from a letter I received from a woman in Greenville, North Carolina:
“I have a question about my puppy, an eight-week-old mix-breed. She is generally a very good dog, but has made me a little concerned because she has growled at me and bared her teeth. Both times this happened when I was holding her on her back to make her submit. I was told by my veterinarian that if she becomes out of control I should flip her on her back and hold her down until she submits and breaks her gaze away from me. She has made growling noises during play, but hasn’t ever bared her teeth before. . .”
In cases like this, it’s clear to me that the “alpha roll” has caused the puppy’s aggressive behavior, however mild it may be at this point. The alpha roll can greatly exacerbate aggression and, in fact, cause aggression to occur where it otherwise would not have. While some dogs don’t take offense at being rolled over or held down, many others will respond out of fear or resentment, and will begin to fight back in self-defense. The more these dogs are physically forced to behave in a certain way, the more they are likely to display aggression.
I encourage people to forget what they have heard or read about dominance, “making the dog submit,” and “letting the dog know who’s the boss,” because the suggested methods of accomplishing this don’t always end with a useful result. Even if the alpha roll doesn’t trigger a dog’s defense mechanisms, it doesn’t teach her to behave calmly on cue. Some dogs may think of their handlers as “the boss” after being flipped, but so what? It’s more likely, as the writer above found, the dog will come to regard her handler as unpredictable and scary. You also stand a good chance of extinguishing his interest in and willingness to participate in the training.
“Positive” Force?
Some trainers who consider themselves “positive trainers” teach a restraint exercise that I would consider a close relative of the alpha roll. In most variations, the puppies or dogs are gently but forcibly restrained and are rewarded (with a treat or with release) when they stop struggling or hold still. This was described as a “positive training method” because the puppy or dog was rewarded for calming down. However, it’s still a force-based method, one that uses negative reinforcement (the dog’s behavior makes a “bad” thing – the physical restraint – go away).
A better technique for teaching a dog to accept restraint would involve brief periods of restraint that the dog or pup could tolerate – perhaps just a second or two at first – and a Click! and/or a treat during the restraint to reward the dog for her calm behavior. Gradually, as she learns to remain calm while being held, the time that she is held can be increased before she gets the treat. If the dog were to struggle, growl, or exhibit any other unwanted behavior, I would suggest simply letting go and walking away from her, ending the session with a cheery, “Too bad!” Here, she learns that her wriggly or aggressive behavior makes a good thing – your attention and treats – go away. This is referred to as “negative punishment,” and is considered effective and humane by most positive trainers.
However, you’ll notice that the intention of the method is not to teach the dog to be calm, but to accept restraint. To teach a dog to calm herself, I recommend using the completely force and restraint-free method, described in the preceding article. When dogs – just like humans – try different solutions and learn from their voluntary behavior how to succeed in a given situation, that knowledge tends to “stick.” In my experience, dogs who have “learned how to learn” in a low-stress, rewarding environment pick up whatever it is that you want them to do faster than dogs who have been trained with force, and they generalize their knowledge even more rapidly.
Change YOUR Behavior
Fortunately, when people cease and desist from using force-based methods, and begin reinforcing their dogs for good behavior, the “aggression problem” they inadvertently created almost always goes away fairly quickly. Check out this note that I received from a couple in Dayton, Ohio:
“We have read your book, The Power of Positive Dog Training , only through Chapter Three and we have already changed the way we view, handle, and speak to our new Labrador puppy, Alex. She’s 15 weeks and our new pride and joy. We adopted her from our local humane society about a month ago.
“At our vet’s suggestion, we’d put Alex in the cradle position for getting hyper, yell “no” when she did something bad, and pinch her under the tongue when she’d bite. I noticed within a week of using these methods that she was hesitant to come near me, afraid to lay with us on the couch, and she began to get more hyper and aggressive.
“I knew there had to be a better way. My fiancé and I began reading your book and instantly stopped all of the above. Alex’s behavior has changed almost overnight. Sure, she still gets into things she’s not supposed to, but now we take responsibility for it and stopped punishing her (after all, we are the ones who dropped socks on the floor). So far she knows that ‘yes’ means treat and she’s learned to sit on cue . . .”
It thrills me to hear stories like this, where a person suddenly sees how easily the use of force can damage a dog’s trust – and how compassionate, intelligent use of learning theory, consistently applied, motivates dogs to offer us their hearts and minds.
Rewarding Your Way to a Calm Dog
Dogs don’t learn to be calm by being banished to the backyard. Dogs are social creatures, and time spent in isolation causes stress, which frequently causes hyperactivity. Dogs learn to be calm by spending time with people and being rewarded for their calm behavior. Rewards can be attention, praise, petting, and yes, Clicks! and treats.
My evaluation of Whiskey confirmed my suspicions – he was a normal adolescent Labrador with no manners, very trainable for someone with the time, energy, and commitment to teach him how to be calm. His owners are still considering whether they are the right people for him, or whether he would be better off in the home of someone more able to deal with his energy level.
Like so many of the things we expect our dogs to learn, “calm” is easier to teach sooner, rather than later, but it is rarely too late. So, whether you have a puppy rushing around the coffee table or an adolescent who is breaking down your doors, it’s time to get clicking for calm!