Adicionando com sucesso um novo cão à sua matilha

A decisão de adicionar um novo cão à matilha não deve ser tomada de ânimo leve. Aconselho os futuros donos de novos cães a serem claros sobre suas necessidades e preferências, em vez de tomar decisões precipitadas, porque seu sucesso em integrar um novo cão a uma matilha existente muitas vezes depende de sua capacidade de tomar decisões. decisões informadas. Essas escolhas incluem que tipo de cão adotar, como preparar sua casa para acomodar o novo cão, como apresentar o novo cão aos membros da família existentes e como incorporá-lo às rotinas familiares.

Trazer um novo cão para a família pode ser repleto de acontecimentos inesperados, não importa quão experiente seja o dono de um cão, quão bem sua casa esteja preparada e quão bem-humorados sejam os cães que ela já possui. Incorporei um novo cão à minha família dezenas de vezes na minha vida, aconselhei centenas de clientes sobre como fazê-lo e escrevi vários artigos sobre isso para esta revista (consulte “Novo Guia de Sobrevivência para Cachorros”, nesta edição) , e ainda me surpreendo com os problemas que podem surgir quando um novo cachorro chega em casa. No entanto, com preparação, flexibilidade e dedicação aos princípios de treinamento positivo e gerenciamento de comportamento, a maioria dos donos de cães pode passar pelo período de adaptação com paz na matilha.

Abra seu coração
Recentemente, tive a chance de praticar o que prego quando a perda de Dusty, nosso valente Lulu da Pomerânia, deixou um lugar vago em nosso bando na primavera passada. Dusty foi meu companheiro quase constante por quase 15 anos e, embora tenham se passado quase cinco meses, a dor de sua morte ainda está próxima à superfície. Muitas vezes eu choro quando penso em seu querido rostinho de raposa e bom humor sem limites.

Uma das coisas que faço para ajudar a aliviar a dor esmagadora de perder um companheiro próximo é me lembrar de que isso também significa que há espaço em nossa família para outro. Sem olhar ativamente, sei que um novo rosto peludo um dia chamará minha atenção e agarrará meu coração, com tanta certeza como se eu tivesse pendurado uma placa de “Vaga”. Então, foi no início deste verão, quando eu estava fazendo avaliações comportamentais na Humane Society of Washington County, onde meu marido, Paul, atua como diretor executivo.

Como é meu costume no dia em que faço as avaliações, dei uma passada rápida pelos canis antes de pegar a papelada para a lista de cães do dia. Em uma ala, um duende rajado e branco com enormes orelhas em pé, um corpo baixo e uma cauda excessivamente generosa com um cacho decisivo no meio capturou minha atenção. Um filhote de Corgi? Olhei para o cartão do canil dela. Com certeza – um Corgi de cinco meses e um Cardigan. (Pembrokes são os Corgis com caudas curtas, Cardigans têm caudas longas.)

Há muito tempo sou encantado por Corgis e, ocasionalmente, gostaria de adicionar um à família algum dia. Talvez este fosse o momento?

Correndo de volta ao Centro de Operações, coloquei a papelada do Corgi no topo da pilha. Eu estava determinada a não tomar uma decisão muito precipitada – pelo menos iríamos avaliá-la antes que eu perdesse meu coração.

Desenvolva uma lista de características desejadas
No meu caso, sabia que procurava uma cadela de pequeno a médio porte, com preferência por uma fêmea de pelagem curta. Com três outros cães em nossa casa, um cão menor se encaixaria melhor do que um maior, e com um macho castrado em casa que às vezes pode ser agressivo com outros cães machos, o estrogênio parecia uma escolha mais sábia do que a testosterona. Eu me inclino para as raças de pastoreio e trabalho; Eu gosto de sua ética de trabalho geneticamente programada. Por mais que eu adore nossa mais recente adição à nossa família canina (Dubhy, o Scottie), eu realmente queria um cachorro que fosse mais preparado para trabalhar em estreita colaboração com as pessoas, e que (espero) crescesse para ser altamente social com pessoas e outros cães. E eu gosto de adotar cachorros de cinco a 10 meses de idade – além do pior dos filhotes, mas ainda jovens o suficiente para serem programáveis. Com essa lista de verificação em mente, o jovem Corgi parecia se encaixar na conta – até agora.

Os resultados de sua avaliação foram mistos. Pelo lado positivo:

• Ela era altamente social; ela não se cansava de humanos – tanto que eu estava confiante de que ela seria uma boa parceira de caminhada sem coleira em nossa fazenda.

• Ela era muito brilhante e treinável; ela aprendeu rapidamente a oferecer assentos durante a parte de treinamento do processo.

• Ela foi resiliente e não assertiva, respondeu bem ao teste de susto e ofereceu sinais de apaziguamento em vez de agressão durante o teste de “perigo estranho”.

Na coluna negativa:

• Ela fez uma perseguição bastante persistente durante a avaliação. Uh-oh… um cão com comportamentos obsessivo-compulsivos na tenra idade de cinco meses. Isso é uma bandeira vermelha!

• Ela nunca parou de se mexer. Esta garotinha é claramente mais enérgica do que o cão médio.

• Ela era muito vocal – e sua voz era muito estridente. Apesar da minha intenção de tomar uma decisão lúcida e sem emoção, eu estava apaixonada. Eu a carreguei para o escritório de Paul e a coloquei no chão. Ele olhou para ela, olhou para o meu rosto, sorriu e disse:"Quando vamos fazer a papelada?"

Não fomos tão imprudentes. Estávamos confiantes de que Tucker e Katie conseguiriam viver com ela, mas sabendo que Dubhy pode ser seletivo com seus amigos caninos, combinamos de trazê-lo para conhecê-la. Se ele desse o aceno de aprovação, nós adotaríamos. Uma semana depois, Lucy (abreviação de “Footloose and Fancy Free”) se juntou à família Miller.

Quando começamos a assimilar Lucy em nosso grupo social, senti-me lisonjeado com a lembrança de quão desafiador pode ser adotar um cão jovem que precisa muito de treinamento de boas maneiras. Não há nada como ter que usar as sugestões e instruções que você rotineiramente oferece aos seus clientes para avaliar muito melhor o quão bem eles às vezes funcionam – e às vezes não.

Modificar para o indivíduo
Há exceções para todas as regras. Não importa quão bem uma técnica possa funcionar com a maioria dos cães, existem alguns cães que exigem que seus donos permaneçam flexíveis e estejam dispostos a adaptar a técnica às suas necessidades.

Caso em questão:eu uso frequentemente o tethering no meu centro de treinamento e geralmente o ofereço como uma solução para cães cujos comportamentos precisam estar sob melhor gerenciamento e controle em casa. Uma solução tão simples e elegante – o que poderia dar errado? Eu estava prestes a descobrir.

A introdução inicial de Lucy ao resto do bando foi fácil. Deixamos que eles se encontrassem no quintal, onde o espaço aberto era mais propício para relacionamentos bem-sucedidos. Como esperávamos, ela ofereceu comportamentos de apaziguamento apropriados para Katie “a Rainha Kelpie” e foi autorizada a existir. Ela e Dubhy já haviam se conhecido e pareciam se lembrar um do outro. Ela se arrastou até Tucker, a mistura de Cattle Dog, e ele aceitou facilmente sua presença irritante de cachorrinho.

Dentro de casa, no entanto, descobrimos que com a tenra idade de cinco meses ela já era uma caçadora de gatos dedicada. Momento perfeito para uma corda, pensei – e rapidamente descobri que ela ainda atacava os gatos quando eles entravam na sala, apenas para atingir a ponta da corda a toda velocidade, movendo uma mesa de centro muito pesada vários metros e arriscando ferir-se. pescoço. Amarrada em meu escritório, ela prontamente começou a guardar todo o espaço com latidos ensurdecedores e rostos feios.

Ela também dava uma voz estridente sempre que era deixada amarrada sozinha em uma sala por um breve momento. Deixar para ela um Kong de pelúcia ou outro brinquedo de mastigar valioso simplesmente provocava um comportamento sério de proteção de recursos em relação aos outros cães. Muito tempo de amarração também desencadeou a perseguição obsessiva/compulsiva que me preocupou durante sua avaliação. A vida rapidamente se tornou muito estressante. Eu experimentei mais do que alguns “O que eu fiz?” momentos.

Em última análise – como em quatro meses depois! – Eu finalmente consegui fazer Lucy deitar na minha cadeira ao invés de perseguir os gatos. Para conseguir isso, tive que usar menos tethering e mais contra-condicionamento e dessensibilização (“Gatos fazem coisas realmente boas acontecerem!”). Nossos gatos podem novamente pisar suavemente na sala de estar para passar a noite em nosso colo sem medo de um ataque de Corgi.

Aprecie os sucessos
Pelo lado positivo, Lucy era tudo o que eu esperava em outras áreas. Nosso primeiro dia em casa, fizemos uma longa caminhada com o resto da matilha. No meio do caminho, respirei fundo, cruzei os dedos e soltei sua coleira. Como eu esperava, ela ficou com os outros cães e voltou voando quando eu a chamei.

Sorri ao vê-la saltando pelos campos de feno, pulando atrás das borboletas que se espalhavam em seu caminho. Ela rapidamente aprendeu a remar no lago e enfiar a cabeça em buracos de marmota com os outros cães. Ela vai até passear alegremente ao lado do meu cavalo enquanto cavalgamos pelas trilhas – uma fonte de exercício ainda melhor do que caminhadas com a matilha!

O exercício diário fez maravilhas por sua caça ao rabo, que desapareceu em menos de uma semana, voltou quando tivemos que restringir sua atividade após a cirurgia de esterilização e desapareceu novamente assim que ela pôde correr nos campos.

A hora da alimentação foi outro desafio. A propensão de Lucy para a guarda de recursos deu origem a algumas refeições dramáticas, mas os outros cães resolveram isso para mim. Dubhy, um hábil guardião de recursos por direito próprio, rapidamente a instruiu a se intrometer em seu jantar, e Lucy decidiu que era melhor ficar com o nariz na própria tigela. Eu sabia que a solução comumente oferecida de alimentação em caixotes não funcionaria para ela. Ela já guardava seu espaço na caixa dos outros cães.

Adicionar comida à equação da caixa teria sido um desastre!

Lucy veio com alguns outros desafios de comportamento. Ao pegar guloseimas, sua boca dura – “tubarão” – na verdade tirou sangue dos meus dedos durante nossas primeiras semanas juntos. Desta vez, o conselho que costumo dar funcionou, embora tenha demorado mais do que eu esperava, e foi ainda mais difícil na presença dos outros cães.

Comecei a oferecer guloseimas para ela fechadas em meu punho. Se ela mordesse forte o suficiente para machucar, eu dizia “Ai!” e mantive meu punho fechado até sua boca amolecer. Quando ela foi gentil, eu abri minha mão e lhe dei a guloseima. Foi uma delícia senti-la começar a suavizar deliberadamente a mordida, mesmo na presença dos outros cães ou com uma recompensa de altíssimo valor. Agora, cinco meses depois, percebo que não tenho “Ouched” por várias semanas. O progresso acontece!

Pense fora da caixa
Quando uma abordagem testada e comprovada não funcionar, não insista em martelar aquele pino quadrado em um buraco redondo. Em vez disso, seja criativo e tente adaptar sua abordagem favorita à situação do seu cão.

Lucy decidiu desde cedo que não gostava de sair pela porta dos fundos para o quintal cercado. Ela rapidamente aprendeu que a porta dos fundos significa que ela ficará no quintal por um tempo com os outros cães. Ela prefere a porta lateral, o que significa caminhadas no campo, tempo de limpeza da baia ou saída para o centro de treinamento – tudo o que ela adora.

Todas as minhas primeiras respostas ao problema só pioraram. A porta fica no final de um corredor estreito, então chamá-la ou caminhar pelo corredor e se virar para encará-la só a deixou menos interessada em sair. Eu tentei continuar pela porta para o deck traseiro, sem sorte. Atrair com guloseimas funcionou duas vezes; ela ficou sábia para isso muito rapidamente. Mesmo que ela seja orientada para a matilha, ela nunca caiu no truque de perseguir o resto dos cães com entusiasmo pela porta. Alcançar seu colarinho para levá-la para fora a fez desconfiar de minhas mãos se movendo em direção a ela.

Finalmente encontramos duas estratégias que funcionaram e continuamos a usá-las na esperança de deixá-la feliz em sair pela porta, em vez de apenas tolerar:

• Buscar! Lucy adora recuperar, então fiz questão de frequentemente emparelhar sair pela porta dos fundos com uma rodada de comer energia para buscar o disco do cachorrinho.

• Coleira! Enquanto Lucy aprendeu rapidamente a evitar que eu pegasse seu colarinho, ela fica feliz em mastigar um petisco de uma mão enquanto eu deslizo uma guia deslizante sobre sua cabeça com a outra. Uma vez na coleira, ela segue de bom grado pela porta dos fundos e fica de pé enquanto eu dou outra guloseima e tiro a coleira de sua cabeça.

A paciência compensa
Aconselho os donos a não adotar um segundo cão até que o primeiro seja treinado, porque as dificuldades encontradas ao tentar treinar dois ao mesmo tempo são mais do que a maioria das pessoas pode enfrentar com sucesso. Já é bastante desafiador treinar um cão – e é ainda mais difícil fazer muito se dois ou mais cães estiverem fora de controle ao mesmo tempo.

Embora meus outros cães sejam razoavelmente bem treinados, fiz questão de trabalhar com Lucy separadamente, pelo menos no início, até que ela conhecesse um novo comportamento, antes de pedir que ela o fizesse na companhia de seus companheiros caninos. Eu tinha o luxo de um centro de treinamento separado para trabalhar, mas mesmo que não tivesse, poderia ter trabalhado com Lucy do lado de fora enquanto os outros estavam dentro, ou vice-versa. Eu poderia ter treinado Lucy em um quarto enquanto os outros cães estavam trancados em outra parte da casa, ou encaixotá-los com deliciosos Kongs recheados de comida para que eles não se sentissem privados enquanto eu concentrava minhas atenções no garoto novo. Um cão pode até aprender a sentar-se tranquilamente em seu próprio lugar enquanto observa outro cão em treinamento, sabendo que a recompensa de sua própria vez está chegando.

Lucy está longe de ser perfeita. Enquanto ela salta lindamente no centro de treinamento, ela ainda puxa a coleira do lado de fora, a menos que esteja usando um arnês frontal sem puxar, de preferência o K9 Freedom Harness (disponível em waynehightower.com). Eu me vi perdendo a paciência com ela puxando até que comecei a usar o arnês. Agora nós dois nos divertimos mais quando ela tem que andar na coleira. Nós dois preferimos as caminhadas sem coleira, é claro.

Ela ainda pula, mas não tanto quanto ela fez no início. Nossa persistência em ignorar as saudações educadas e recompensadoras está valendo a pena. Ela ainda tem uma voz estridente, mas não a usa com tanta frequência quanto costumava. Devo me lembrar constantemente – e Paul – de redirecionar o comportamento dela quando ela está latindo, em vez de cair na armadilha natural de gritar para ela ficar quieta.

Ela agora passa muito tempo deitada silenciosamente no chão do meu escritório em vez de traumatizar gatinhos, não persegue o rabo há meses e mastiga apenas os brinquedos fornecidos para esse fim. Ela não tem um acidente em casa há várias semanas e, embora ela e Katie tenham pequenas discussões quase diariamente, geralmente não tenho que intervir.

Ontem à noite, enquanto Paul e eu estávamos sentados assistindo TV, olhei para todos os cachorros dormindo tranquilamente em suas camas e percebi que já fazia algum tempo desde que eu tive um daqueles “O que fizemos?!” momentos. Ela se tornou um membro de pleno direito do bando. Ela nunca será Dusty, mas ela é Lucy, e isso é tudo que ela precisa ser para reivindicar seu próprio coração. Espero que sua próxima adoção corra também.

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-Pat Miller, CPDT, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela também é autora de The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.