Os maiores aracnídeos do mundo – Escorpiões de dois metros e meio de mares antigos

Enquanto o Emperor Scorpion e o Flat Rock Scorpion sul-africano são, pelos padrões de hoje, enormes e impressionantes, eles empalidecem em comparação com seus parentes extintos. Imagine, se você quiser, um escorpião de 2,5 metros de comprimento com garras pontiagudas que se estendiam a 60 centímetros de seu corpo! Bem, graças à evidência fóssil recém-descoberta, não precisamos imaginar tanto – tais bestas fantásticas realmente existiram. Conhecidos como Escorpiões do Mar ou Pterygotid Eurypterids, alguns, como Acutiramus , eram maiores que uma pessoa!

História Natural

Os escorpiões do mar são os ancestrais dos escorpiões modernos e talvez de todos os aracnídeos. Pré-datando os dinossauros, eles surgiram há aproximadamente 470 milhões de anos e vagaram pelos mares (e águas doces) por mais de 100 milhões de anos.

Os escorpiões de hoje são incrivelmente semelhantes a esses gigantes pré-históricos e, junto com os caranguejos-ferradura, estão entre as criaturas mais antigas a habitar a Terra. Desde a infância me impressiono com exposições que mostram recriações de seus habitats (por favor, veja a foto), e especialmente com o fóssil real de um antigo caranguejo-ferradura em exibição no Museu Americano de História Natural em Nova York, que parece indistinguível daqueles vivos hoje (veja a foto).

Por que eles eram tão grandes?

Há muito havia pistas tentadoras que sugeriam o tamanho enorme dos Sea Scorpions, sendo a mais reveladora a descoberta de uma garra de quase 20 polegadas de comprimento em Prum, na Alemanha. As teorias são abundantes sobre por que eles cresceram tanto – talvez tenha sido o resultado de uma “corrida armamentista” evolutiva com outros invertebrados maciços da época, como milípedes de 1,5 metro de comprimento e aranhas do tamanho de uma mesa de centro. Outras possibilidades incluem os efeitos de uma atmosfera rica em oxigênio e a ausência de competidores vertebrados.

Bem armados, mas “fracos”

As garras maciças dos Escorpiões do Mar estão armadas com pontas longas e afiadas, levando alguns a se referirem a eles como o “Invertebrado T. rex”. No entanto, um estudo publicado recentemente no Boletim da Sociedade de História Natural de Buffalo levanta a possibilidade de que os escorpiões do mar não fossem os predadores de pesadelo que muitos acreditavam que fossem. Com base nas reconstruções, parece que o poder das garras foi limitado por restrições mecânicas. Eles não seriam, por exemplo, capazes de quebrar as conchas de presas em potencial, como os caranguejos-ferradura.

Além disso, a falta de uma “articulação de cotovelo” entre a garra e o corpo limitava a mobilidade – ao contrário dos escorpiões modernos, os Seas Scorpions não conseguiam levantar suas garras acima de seus corpos. Os escorpiões do mar provavelmente capturaram pequenos animais que vivem no fundo (por favor, veja o desenho abaixo) e não foram um grande predador de peixes de movimento rápido. Alguns até sugeriram que eles eram – horror de todo horror para os fãs de escorpiões – vegetarianos !

Os gigantes de hoje

Mais de 2.000 espécies de escorpiões sobrevivem hoje. O maior deles é o escorpião de rocha sul-africano, Hadogenes troglodytes, que atinge 8,5 polegadas de comprimento; o sempre popular Imperador Escorpião, imperador Pandinus, embora não tão longo, ainda é considerado um gigante moderno. O maior dos EUA é o Brown ou Florida Bark Scorpion de 4 polegadas de comprimento, Centruroides gracilis. Um número de escorpiões nunca excede 0,3 polegadas ou mais de comprimento.