Herping urbano – Encontrando cobras na cidade de Nova York

Inspirado no maravilhoso livro do colega Bronxite John Kiernan A Natural History of New York City, Procurei répteis e anfíbios em quase todos os cantos da Big Apple. Uma incrível variedade de espécies consegue se manter aqui e em outras cidades ao redor do mundo (Pítons reticulados são encontrados regularmente em Cingapura e Bangkok) – na verdade, não posso cobrir todas as espécies de Nova York em um único artigo. Hoje vou dar uma olhada nas cobras da cidade grande.

Serpentes do estado de NY

O estado de Nova York é o lar de 17 a 18 espécies de cobras, a maioria das quais morava dentro dos limites de Nova York. Três deles – o Copperhead, Timber Rattlesnake e Eastern Massasauga – são venenosos.

A diversidade de cobras aumenta quando você viaja um pouco ao norte ou leste de Nova York. Quinze anos atrás, tive a incrível sorte de procurar cobras com o lendário herpetologista Rhom Whittaker (que, embora morando na Índia, é um ex-nova-iorquino). Encontramos 6 espécies de cobras e 4 salamandras em um único dia no Ward Pound Ridge Park de Westchester!

A cobra urbana definitiva

A única espécie que se pode “quase confiável” esperar encontrar dentro da cidade é a DeKay’s Snake (ou Northern Brown Snake, como agora é mais conhecida). Esta pequena serpente secreta foi meu primeiro avistamento de cobra selvagem – mas, aos 5 anos, não fui rápido o suficiente para pegá-la. No entanto, ensinei melhor meu primo de 3 anos e, na semana passada, ele fez sua primeira captura (veja a foto; observe que todos os herps de NYS agora estão protegidos e podem não ser coletados).

Quando criança, eu achava que as cobras marrons eram bastante comuns em lotes pequenos e cobertos de vegetação em alguns bairros do Bronx, onde eram mais fáceis de encontrar do que nos arredores mais “amigáveis ​​às cobras” do Van Courtlandt Park. Enquanto estudava na Bronx High School of Science, surpreendi um conhecido herpetologista que, em uma visita lá, me ouviu falando sobre coletar cobras perto de minha casa. Mais tarde, ele visitou o beco sem saída que mencionei e publicou uma nota sobre isso em um boletim da sociedade de herpistas local. Todo ano eu ainda pego e libero alguns Brown Snakes que são descobertos por pessoas em Nova York, então parece que eles estão aqui para ficar.

Habitats urbanos de cobras

É difícil fornecer diretrizes para a visualização de cobras urbanas. As cidades oferecem oportunidades e desafios únicos para cobras e caçadores de cobras, e, portanto, o que funciona no campo geralmente tem pouca influência na cidade.

Por exemplo, Black Racers e Smooth Green Snakes estão ausentes há muito tempo dos maiores trechos de floresta de Nova York (ou seja, Van Cortland Park). No entanto, eles conseguiram se segurar por um tempo em lotes abandonados no sul do Bronx. Atingidos por incêndios na década de 1970, esses lotes e os prédios em ruínas neles me proporcionaram muitas surpresas não herpéticas, como ninhos de coruja-das-torres e morcegos marrons empoleirados. No entanto, tais áreas eram e ainda são lugares muito perigosos (devido a ameaças humanas, não relacionadas a répteis) e devem ser evitadas.

Dada a natureza única dos habitats urbanos de cobras, vou descrever alguns dos lugares onde encontrei várias espécies , em vez de tentar uma revisão de sites prováveis. Como em qualquer outro lugar, grandes áreas não perturbadas merecem sempre uma olhada. Nova York hospeda um número surpreendente desses lugares, incluindo o Van Cortlandt Park, os confins do Central Park, o cinturão verde de Staten Island e muitos mais. Quando criança, meus locais favoritos de coleta de herpes de todos os tipos eram os terrenos do Zoológico do Bronx e do Jardim Botânico de Nova York. Com exceção da altamente especializada Cobra Hognose Oriental, qualquer uma das espécies mencionadas aqui pode ser encontrada em tais habitats.

Residentes regulares

As cobras de liga oriental, de barriga vermelha do norte e de pescoço anelado do norte podem aparecer em qualquer lugar, mesmo em lotes não utilizados em Manhattan, mas não são comuns em nenhum lugar.

Cobras de leite orientais

Quando comecei a trabalhar no Zoológico do Bronx, fiquei surpreso ao saber que as cobras de leite orientais ainda podiam ser encontradas ao longo de um trecho da Pelham Parkway. A presença de um estábulo de cavalos e um criador particular de ratos (esta é uma história única em si!) parecia ajudar as cobras em sua batalha para sobreviver ao lado de milhões de pessoas e tráfego 24 horas por dia, 7 dias por semana. Na verdade, alguns dos maiores espécimes que conheço vieram deste local. Infelizmente, tudo mudou para pior, mas nunca se sabe onde a próxima população surpresa surgirá.

Copperheads

Até recentemente, os Copperheads moravam logo abaixo da ponte George Washington, no lado de NJ. Eu assombrava os terrenos do Museu do Claustro, no lado NY do rio, onde também foram encontrados em dias passados. Fui recompensado com uma cobra de pescoço anelado e muitos marrons, bem como salamandras de dorso vermelho – cobras venenosas nunca estiveram na minha “lista de capturas obrigatórias” de qualquer maneira!

Cobras de Água do Norte

Recentemente, fiquei feliz em observar as cobras d'água do norte nos jardins do NY Botanical Gardens. Alguns anos atrás eu reintroduzi esta espécie no jardim zoológico do Bronx, e agora eles estão se reproduzindo lá, mas são incomuns. Infelizmente, essas feras mal-humoradas parecem extirpadas do resto da cidade, com a possível exceção de Staten Island.

Cobras Hognose

Dez ou mais anos atrás eu estava envolvido em um programa de reintrodução de herpes baseado no Gateway National Park, ao longo da Jamaica Bay. Uma enorme população de sapos de Fowler serviu na área para as cobras hognose orientais, e as espécies se saíram surpreendentemente bem lá. Esses especialistas únicos não são encontrados em nenhum outro lugar da cidade.