Por que as cobras sibilam?

Entre suas armas estão o medo e a surpresa e uma eficiência implacável... uh, desculpe, deixe-me começar de novo - parece que eu confundi minhas pítons! (Para os não iniciados, essa foi uma citação de um esboço da trupe de comédia, Monty Python.) Tudo bem, então vamos falar de cobras. Especificamente, gostaria de discutir um de seus traços característicos – aquele silvo ameaçador. Apenas por que eles fazem isso? Leia!

A Defesa da Serpente

Entre suas armas estão a intimidação e o medo. Isso geralmente é o que um humano sente ao enfrentar uma cobra perigosa, mas a verdade é que as cobras têm mais medo de nós do que nós delas. E por uma boa razão, já que os humanos são apenas um dos muitos "inimigos" naturais que as cobras são forçadas a enfrentar! Isso nos leva à primeira razão pela qual eles silvam:porque eles têm predadores que querem matá-los e o silvo é uma das várias defesas que as cobras usam para se proteger. Estranhamente, embora todas as espécies de cobras tenham a propensão fisiológica a assobiar, na verdade, a maioria das cobras permanece silenciosa. Talvez eles acreditem que assobiar é indelicado?

Como as cobras sibilam?

As cobras respiram através de um órgão na garganta logo atrás da língua chamado glote. Ao respirar normalmente, a glote abre-se e fecha-se na traqueia. A glote do réptil (ao contrário dos mamíferos) permanece sempre fechada, formando assim uma fenda vertical, até que a cobra respire. Uma cobra pode forçar a expulsão de ar da glote, fazendo vibrar um pequeno pedaço de cartilagem dentro da glote. É assim que uma cobra faz seu som sibilante característico. Surpreendentemente, a glote pode ser estendida ao lado da boca da cobra enquanto consome presas grandes, permitindo assim que a cobra respire.

Assobiar ou não assobiar

O assobio é um som muito intimidante que tem seus benefícios, como dissuadir predadores e fazer uma cobra parecer maior aos olhos de seu inimigo! No entanto, grandes cobras venenosas, cobras constritivas e cobras venenosas não precisam confiar em assobios para defesa, pois seu tamanho ou veneno falam por si. Mesmo assim, às vezes (mas nem sempre), jibóias e outras cobras podem e vão assobiar quando irritadas, e convenhamos, um silvo de uma cobra grande fará qualquer um pensar antes de atacar!

Não é a cobra social

É importante entender que as cobras não sibilam para se comunicar com outras cobras, pois não são répteis sociais. As únicas vezes em que você encontrará cobras juntas é quando estão se reproduzindo ou hibernando. Além disso, sua capacidade de ouvir sons no ar é mínima na melhor das hipóteses e a única outra cobra conhecida por emitir sons (rosnados muito baixos, na verdade) são King Cobras. Por que eles emitem esses sons, porém, permanece desconhecido.

Então, o que as cobras silvam?

Cobras muito pequenas raramente silvam como defesa, porque o silvo é principalmente uma técnica usada para intimidação, por isso é mais adequada para cobras maiores. Os melhores sibiladores do mundo são considerados a Cobra do Pinheiro (e seus parentes), com um segundo próximo às Cobras de Hognose. Ambas as espécies não dependem apenas de assobios, mas também incorporam vários comportamentos defensivos que incluem ataques e exibições visuais que exageram seu tamanho quando são ameaçados! Outras cobras conhecidas por sibilar entre as variedades norte-americanas são as cobras Cottonmouths, Bull e Gopher.

Portanto, se você se deparar com uma cobra e ela assobiar para você, tenha cuidado e bom senso! Afaste-se antes que o silvo se transforme em empurrão, pois esse empurrão certamente será muito mais desagradável.

Por Tom Matteo