Choque de sapo-leopardo – uma nova espécie é descoberta na cidade de Nova York
Como nativo de Nova York, não sou estranho às maravilhas naturais que podem ser encontradas lá. No meu tempo, eu preenchi alguns cadernos com surpresas agradáveis... coiotes em Manhattan, Pine Voles no Bronx, Salamandras Vermelhas em Staten Island, mais de 1.000 espécies de insetos, 13 herps, mais de 250 pássaros, raposas vermelhas e cinzentas no jardins do Zoológico do Bronx e muito mais. Novas espécies também foram descobertas, mas a maioria era pequena e secreta, como a centopéia não descrita recentemente encontrada vivendo no Central Park. Mas a existência de um sapo grande e vistoso que canta alto a cada primavera, vivendo sem ser detectado dentro dos limites da cidade, pegou a comunidade herpetológica de surpresa. Orelhas afiadas levam a uma nova espécie
Rãs Leopardo do Norte, Rana (Lithobates) pipiens, foram registrados em Nova York, mas raramente são encontrados hoje. A área também forma o limite setentrional do alcance do Sapo Leopardo do Sul, R. pipiens; nunca comum, agora pode estar localmente extinto.
Foi durante uma busca por Leopard Frogs no bairro de Staten Island, em Nova York, que um estudante de doutorado da Rutgers' University notou que os chamados de sapos que ele estava ouvindo eram únicos... Híbridos, talvez?
As rãs “questionáveis” foram localizadas e coletadas. Estudos de laboratório e genética realizados nos últimos 2-3 anos revelaram que os animais eram uma espécie nova para a ciência. Essa revelação é especialmente surpreendente porque os Sapos Leopardos têm sido bem estudados no Nordeste. O NYS DEC busca relatórios de avistamentos há anos, e a existência de um terceiro sapo-leopardo nativo foi postulada já em 1936. No entanto, o novo sapo permaneceu “escondido à vista de todos” até agora. A pesquisa por trás dessa nova descoberta empolgante é descrita no Journal of Molecular Phylogenetics and Evolution, link abaixo.
Uma pequena faixa, centrada no Yankee Stadium
O alcance do sapo foi descrito como inteiramente dentro da “distância de deslocamento de Nova York” – talvez esse fato seja usado quando chegar a hora de dar ao novo sapo um nome comum e latino?
Acredita-se que a faixa se estenda de Putnam County, NY a Trenton, NJ, com seu centro no (ou anteriormente no!) Yankee Stadium. Embora não tenha sido registrado perto do Yankee Stadium ou no Bronx, suspeito que os pesquisadores estarão assombrando os parques Van Cortland e Pelham Bay este ano. Encontrei rãs-leopardo nesses locais, há muito tempo, e presumi que fossem nortistas, mas agora me pergunto… (a nova espécie parece impossível de distinguir apenas pela visão).
O sapo recém-descrito também vive no Great Swamp de Nova Jersey. Foi aqui, durante uma viagem de infância com a NY Herpetological Society, que vi pela primeira vez a criação de rãs-leopardo (agora me pergunto quais espécies eu estava olhando….). O Great Swamp continua sendo um lugar mágico para mim, e estou planejando outra viagem em uma semana ou mais. Por favor, visite se você tiver a chance…você pode ler mais sobre esta área no artigo abaixo.
Curiosamente, a rã-arborícola-cinzenta oriental, Hyla versicolor, outro residente de Nova York, também se distingue de um primo parecido, o Cope's Grey Tree Frog, H. crisóscelis, apenas pela voz... fisicamente, eles são idênticos.
Diversidade do Sapo Leopardo
Dependendo da autoridade seguida, 12-17 espécies de rãs leopardo variam do Canadá à América Central. Embora superficialmente semelhantes na aparência, a maioria tem requisitos de habitat únicos e suas necessidades de conservação variam muito. O Sapo Leopardo Chiracahua, R. chiracahuensis, (que chama enquanto submerso), é um dos vários que são bastante raros; apenas neste mês (março de 2012), o governo federal reservou 10.000 acres como habitat protegido para esta espécie (consulte o artigo abaixo). Isso está por trás da importância de usar a genética e outras técnicas para identificar populações e espécies únicas. Há uma razão pela qual o recém-descoberto Sapo Leopardo divergiu dos 2 parentes com os quais se sobrepõe... seu futuro pode depender de nossa compreensão desse processo. Por favor, veja o artigo abaixo para obter informações sobre outros Sapos Leopardo.
Rãs leopardo em cativeiro
Sapos Leopardo podem ser bons temas de terrário, mas tendem a ser tensos; quartos espaçosos são uma necessidade. Animais criados em cativeiro, ou aqueles criados a partir de girinos, se dão melhor como animais de estimação (rãs leopardo não devem ser coletadas na natureza e são protegidas por muitos estados). Eles podem ser mantidos como descrevi para Green Frogs neste artigo; por favor escreva para informações mais específicas.