Torne o treinamento positivo divertido!

O que você quer, seu cachorro louco? Jennifer Wade disse com um sorriso para seu cão diabético alerta, Raven. Wade, 30, tinha acabado de comer em um almoço no escritório, então ela sabia que seu nível de glicose no sangue (açúcar no sangue) tinha que estar bem. Mas Raven persistiu, puxando-a e batendo em seu rosto. Ela adivinhou que o cachorro louco por comida só queria uma maçã da festa, e seus colegas de trabalho a encorajaram a permitir que o persistente labrador retriever preto comesse. Wade cedeu, mas o cão de caça recusou a oferta. Com pressa de voltar ao trabalho, Wade exclamou:“E agora?! Você não vai comer? O que há de errado com você?"



Raven puxou a pulseira de Wade, pulou em cima dela e, eventualmente, sentou-se e olhou para ela com olhos grandes, tristes e castanhos de cachorrinho e começou a choramingar. “Ok, se isso vai te fazer feliz, eu vou checar meu açúcar no sangue, seu cachorro bobo.” Com certeza, seu nível de açúcar no sangue estava baixo. Ela deu a Raven o sinal para que ele soubesse que ele estava correto, e ele se iluminou, dançando com entusiasmo. . . e comeu a maçã.

Eu sei que meu açúcar no sangue está caindo quando começo a me sentir mal-humorado ou cansado. Felizmente, posso superar meu desconforto até ter um momento para fazer um lanche. Mas imagine que você não tem nenhuma indicação de que seu açúcar no sangue está caindo. Para os diabéticos que têm “inconsciência da hipoglicemia” – uma condição na qual uma pessoa com diabetes tipo I não apresenta os sintomas usuais de alerta de hipoglicemia – as consequências de não agir imediatamente em um nível de açúcar no sangue em queda rápida podem ser fatais.

Cue Raven, que entrou na vida de Jennifer Wade em julho de 2011, nove anos após seu diagnóstico de diabetes – depois de lutar por nove longos anos para manter níveis adequados de açúcar no sangue. Diabética tipo I, Wade se viu adormecendo à noite, mas não acordando de manhã devido aos níveis de açúcar no sangue vertiginosamente baixos. Como mãe solteira de um menino de cinco anos, Wade (que desde então se casou), ficou angustiada que o fardo de ter certeza de que a mãe estava bem – incluindo chamar a assistência de emergência 911 – poderia recair sobre seu filho. Diagnosticada como tendo hipoglicemia inconsciente, ela parou de sair em público a menos que acompanhada por outro adulto.

O nariz de um cachorro sabe

Treinada pela Service Dogs of Virginia (SDV), uma organização de cães de serviço sem fins lucrativos 501(c)(3), Raven avisa Wade quando seu nível de açúcar no sangue está em queda ou baixo, presumivelmente com base em um cheiro que os diabéticos emitem quando o sangue os níveis de açúcar começam a cair. O alerta de Raven é puxar um elástico que Wade usa em seu pulso esquerdo.

Peggy Law, fundadora e diretora da SDV, diz que, embora os programas de alerta para cães diabéticos estejam em sua infância, os cães sempre sentiram o cheiro de baixo nível de açúcar no sangue. “Nós não os ensinamos a cheirar nada – nós os ensinamos a nos dizer quando eles cheiram. Os cães simplesmente não sabiam que nos importávamos!”

Law treina e coloca cães de alerta diabético apenas para clientes diagnosticados com desconhecimento hipoglicêmico – pessoas que têm um desafio maior do que o normal no gerenciamento dessa doença complicada. Ela explica que os cães parecem notar quando o açúcar no sangue de um humano cai rapidamente, “mesmo que o nível do cliente ainda não esteja baixo”. Quando o cão alerta repetidamente à medida que o nível continua a cair, o cliente pode agir imediatamente (comer, beber) para evitar uma queda para uma faixa insegura.

Quando o declínio do açúcar no sangue do cliente é muito gradual, os cães tendem a não perceber até que o nível esteja baixo. Diante disso, diz Law, o objetivo do SDV é treinar os cães para alertar quando o nível de glicose no sangue do cliente estiver em 70 mg/dl ou abaixo, mas antes do ponto sem retorno quando a pessoa não consegue pensar com clareza suficiente para comer ou beber por sua conta. “Queremos que o cachorro alerte enquanto a pessoa ainda está funcionando para que ela possa consertar a situação.”

Antes de Raven ser colocada com ela, Wade estava empregando uma estratégia arriscada para controlar seus níveis de açúcar no sangue. “Quando comecei a ter episódios, tinha medo de manter meu açúcar em níveis normais; Eu estava com tanto medo de desmaiar [se o açúcar no sangue dela ficasse baixo], então mantive-o alto ”, descreve Wade. Embora o resultado do alto nível de açúcar no sangue a curto prazo não seja tão mortal quanto um nível precipitadamente baixo, o açúcar no sangue anormalmente alto causa danos a longo prazo que podem levar a resultados como amputações e cegueira. Mas agora que Wade tem um indicador de backup de emergência em Raven, ela se sente mais segura com níveis médios de açúcar no sangue mais baixos do que antes. “Ter Raven e saber que ele faz bem o seu trabalho me dá confiança para manter meus açúcares onde deveriam estar. Desde que o peguei, minha média de açúcar no sangue (A1C) foi a mais baixa [mais normal] que já foi.”

A magia do treinamento positivo

Quando Wade trouxe Raven para casa pela primeira vez, o cachorro estava legitimamente alertando Wade quatro a cinco vezes por semana. Agora, com o açúcar no sangue sob melhor controle, ela caiu para dois a três alertas por semana.



Quando Raven alertar, ela dirá a ele:“OK, deixe-me verificar meu açúcar”. O laboratório conhece a rotina:ele se deita, olha para ela e espera. Se ela está baixa ou em uma tendência de queda, ela o elogia com um “Bom cachorro! Vamos dar um presente!” enquanto ela lhe dá um deleite e pega um pouco de suco para si mesma. A resposta dele? “Ele pensa que é o pijama do gato! Ele está todo animado e acha que é o melhor cachorro do mundo inteiro”, Wade ri.

O caminho de um cão diabético alerta para chegar a esse ponto é longo. Raven veio para SDV de um criador com oito semanas de idade e viveu com um criador de filhotes voluntário em seu primeiro ano de vida. Durante esse ano, os objetivos da SDV são garantir que o cão esteja confortável em público e trabalhar em comportamentos básicos de boas maneiras, a fim de estabelecer bases para comportamentos avançados. Em seguida, os cães voltam a morar com um treinador SDV para embarcar em treinamento avançado por mais um ano.

O SDV utiliza métodos de treinamento positivos e o clicker treina a maioria dos comportamentos, incluindo o treinamento de alerta. Law e Wade apreciam o engajamento, motivação, foco e atitude de “pensar em seus pés” que este método de treinamento cultiva em cães – uma atitude que pode significar a diferença entre a vida e a morte.

Por exemplo, um dia Raven encontrou Wade no chão ao lado de sua cama, “dormindo”. Raven estava na segunda classe de cães de alerta diabético da SDV e não havia sido formalmente treinado para obter ajuda se Wade não respondesse aos seus alertas. (Esse comportamento já foi incluído no programa.) Wade se lembra vagamente do cachorro puxando repetidamente sua pulseira – e empurrando-o para longe. Frustrado e determinado, o cachorro saiu do quarto e alertou o marido de Wade, que chamou os paramédicos.

O SDV adota uma abordagem lenta para o treinamento de alertas que exige a forte base baseada em clicker do cão. O treinamento de alerta começa por “carregar” o cheiro, recompensando o cão sempre que o cheiro é apresentado a ele para torná-lo significativo para ele e, em seguida, ensinando-o a realizar um comportamento específico quando o cheiro é apresentado. Eventualmente, ele descobre que será recompensado por realizar esse comportamento (agora chamado de comportamento de alerta) sempre que detectar o cheiro.

As tarefas aumentam em dificuldade, com o cheiro sendo apresentado aleatoriamente, em todos os tipos de situações e ambientes diferentes. Através de meses e meses de repetição, trabalhando com falsos alertas e um aumento gradual na dificuldade do “jogo”, os cães entendem que estar certo leva a uma festa:grandes recompensas (SDV usa recompensas de comida) e muitos elogios.

O relacionamento é a chave para treinar cães

A SDV passa cerca de duas semanas trabalhando com clientes para “transferir” os cães para seu povo. Law descreve isso como aprender a dançar com um parceiro. “O cachorro sabe dançar, mas não sabe conduzir. A pessoa tem que aprender a conduzir a dança, mas primeiro tem que aprender os passos.” O cliente recebe instruções sobre muitos conceitos básicos de treinamento de cães e, ao mesmo tempo, o relacionamento começa a se construir. “O cachorro está saindo com eles durante o treinamento e, portanto, tem a oportunidade de alertar. Nas primeiras vezes que isso acontece, o cliente fica chocado”, explica Law.

Parte da orientação ao cliente inclui transmitir a compreensão de que o cão não é uma máquina alerta. Law diz:“Quando você tem um cachorro com você no trabalho, no supermercado e em todos os lugares que você vai, você desenvolve um conhecimento profundo um do outro se ouvir e observar seu cachorro. Isso só pode ajudar a fortalecer a persistência e a determinação do cão quando necessário. O vínculo é uma via de mão dupla:muitas pessoas querem um cachorro só para trabalhar, mas esquecem que o cachorro precisa ser sustentado física e emocionalmente.”

E ela ressalta que, “Sempre que você está treinando cães de serviço, não se trata apenas da tarefa (o alerta); é sobre os cães estarem muito confortáveis ​​em público. Não há como eles fazerem esse trabalho se não estiverem confortáveis ​​em estar lá fora. Você também não pode esperar que eles trabalhem 24 horas por dia. Eles precisam ter algum tempo de inatividade.”

Trabalhos de treinamento positivo

Ainda não sabemos exatamente quais produtos químicos esses cães detectam para poder alertar com precisão para um nível baixo de açúcar no sangue. Apesar do fato de haver provas em seus números, validadas por seu endocrinologista (que é um grande defensor dos cães diabéticos alertas), Wade foi confrontada por céticos que afirmam que o cão está apenas adivinhando e acontece, às vezes, estar certo . A resposta de Wade? “Meus açúcares foram os melhores de todos os tempos, meus números refletem isso e estou mais confiante do que nunca. Se está tudo na minha cabeça, que seja, porque não apenas meus níveis são muito melhores, minha vida também é muito melhor!”

CÃES DE SERVIÇO DA VIRGÍNIA – Charlottesville, VA.

Lisa Rodier mora na Geórgia com o marido e Atle the Bouvier e é voluntária da American Bouvier Rescue League.