Treinando um cão para fazer escolhas

Cerca de 30 anos atrás, Karen Pryor escreveu um pequeno volume destinado a ser um livro de auto-ajuda para humanos. Esse livro virou o mundo do treinamento de cães de cabeça para baixo. Não atire no cachorro apresentou ao público em geral os princípios do condicionamento operante e enfatizou os benefícios do reforço positivo sobre a punição, com o objetivo de melhorar as relações dos humanos uns com os outros:maridos e esposas, pais e filhos, empregadores e empregados, etc. O livro não t fazer muito barulho no mundo da auto-ajuda. Mas a inclusão fortuita da palavra “cachorro” no título capturou a atenção dos treinadores de cães, que, liderados por notáveis ​​no início do treinamento positivo, como Dr. Ian Dunbar e Jean Donaldson, lançaram uma revolução de reforço positivo no mundo do treinamento de cães.

Graças aos pioneiros no desenvolvimento de técnicas de treinamento de cães eficazes e sem força, agora existem milhares de treinadores (incluindo eu) que usam, ensinam e promovem o treinamento sem força. Nas últimas décadas, aprendemos o valor de criar relacionamentos com cães com base na cooperação voluntária, construída sobre uma base de confiança e respeito mútuos.

Aprendemos sobre os “quatro quadrantes do condicionamento operante” e percebemos que as ferramentas que muitos de nós tínhamos usado com sucesso no passado, como correntes de estrangulamento e colares de pontas e castigos verbais e físicos, funcionavam porque suprimiam o comportamento. Eles ensinaram ao cachorro que, se ele fizesse a coisa errada, nós o machucaríamos ou o intimidaríamos.

Aprendemos a fazer perguntas. Não apenas, “Isso funciona?” mas "Por que isso funciona?" e o muito importante "Isso é algo que estou disposto a fazer com meu cachorro?"

Aprendemos que havia todo um corpo de ciência por trás do treinamento e comportamento dos cães. Abraçamos a ciência com entusiasmo e aprendemos sobre análise do comportamento, respostas incondicionadas, condicionamento clássico e muito mais.

Quanto mais aprendemos, mais nos comprometemos com nossa posição de que, embora métodos antiquados baseados em punições possam funcionar, não há necessidade de usá-los e nenhuma justificativa ética para fazê-lo. Nós nos tornamos viciados em condicionamento operante. Pensávamos que tínhamos tudo planejado.

Então o mundo mudou novamente.

Os cientistas cognitivos voltaram sua atenção para os cães e confirmaram o que sempre suspeitávamos:que o comportamento canino é muito mais complexo do que pode ser explicado pelas caixas de Skinner e respostas pavlovianas. Nossos companheiros caninos não apenas compartilham uma ampla gama de emoções comparáveis ​​às nossas, mas também são capazes de compreender e aplicar conceitos complexos, funcionando em um nível cognitivo mais alto do que anteriormente fomos encorajados a acreditar. Enquanto os treinadores baseados em reforço positivo há muito valorizam o papel do “relacionamento” no treinamento, para uma nova geração de treinadores florescente, o “relacionamento” não tem apenas um papel; em vez disso, treinamento é relacionamento.

Os treinadores baseados em reforço positivo reconheceram a importância do relacionamento, em parte, apenas alterando nosso vocabulário. Por serem um reflexo de nosso processamento interno e por influenciarem nossas associações, as palavras são importantes. Muitos de nós agora dizem “Deixa” (um sinal que indica uma oportunidade de realizar um comportamento para ganhar um reforçador) em vez de “Comando” (faça este comportamento ou então!). Chamamos nossas aulas de treinamento de “boas maneiras” em vez de “obediência”. Nós “pedimos” ou “ajudamos” nosso cão a fazer um comportamento em vez de “obrigá-lo” a fazê-lo. Reconhecemos que, como as espécies supostamente mais inteligentes, é nosso trabalho fazer com que nossos cães demonstrem que desejam alegremente e ansiosamente fazer o que pedimos a eles.

Alguns profissionais estão indo um passo além, chamando a si mesmos de “professores” em vez de “treinadores” e sugerindo que estamos “educando” cães em um sentido mais amplo e cognitivo, em vez de apenas “treiná-los” para um conjunto específico de comportamentos mecânicos. É uma posição convincente.

Escolhas e empoderamento de nossos cães

Seria de se esperar que o surgimento de métodos de treinamento sem força e o aumento da conscientização e respeito pelos cães como criaturas sencientes tornassem a vida deles mais fácil. Devemos esperar ver um aumento correspondente no número de cães calmos, estáveis ​​e bem ajustados que são integrados alegremente em lares amorosos ao longo da vida. Mas muitos profissionais de treinamento e comportamento observam com alarme o grande número de cães no mundo de hoje que parecem ter problemas significativos com estresse e ansiedade, com altos níveis de excitação e baixo controle de impulsos.

É bem possível que isso seja uma função da mudança social. Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que a vida era bastante casual para os cães da nossa família. Eles corriam soltos na vizinhança dia e noite; comiam, dormiam, brincavam e eliminavam quando queriam; e muitos tinham empregos que satisfaziam seus impulsos genéticos para pastorear algumas ovelhas ou vacas, ou recuperar caça abatida pela arma de um caçador.

Em contraste, a vida hoje é estritamente regulamentada para muitos de nossos companheiros caninos; muitos vivem em isolamento social e, quando saem, suas atividades estão em um cronograma apertado. As expectativas e exigências do proprietário são altas. Os cães são informados sobre o que fazer desde o momento em que são autorizados a se levantar de manhã até serem colocados na cama à noite, incluindo quando e onde podem fazer cocô e xixi. Alguns dos cães de hoje nunca conseguem correr sem coleira ou socializar livremente regularmente com outros cães. Durante qualquer tempo livre que possam ter, espera-se que eles apenas fiquem deitados e sejam “bem comportados” (pelos padrões humanos, não caninos!). Eles praticamente não têm controle sobre o que acontece em seu mundo. Alguns treinadores sugerem que essa arregimentação estrita é um contribuinte significativo para os níveis de estresse e excitação do cão da família de hoje. Imagine o quão estressado você poderia estar se sua vida fosse tão rigidamente controlada por outra pessoa.

Pioneira do empoderamento canino

A palavra “escolha” começou a surgir nos círculos de treinamento positivo há mais de uma década, em grande parte graças a Susan G. Friedman, Ph.D., que foi membro do corpo docente do departamento de Psicologia da Utah State University de 1995 a 2014. Hoje, o Dr. Friedman é um apresentador frequente em conferências de comportamento e treinamento animal, sempre promovendo o uso da Análise de Comportamento Aplicada – a tecnologia de mudança de comportamento, desenvolvida originalmente para aplicações de comportamento humano – para trabalhar com animais de todas as espécies.

A Dra. Friedman começou sua carreira em psicologia há 40 anos trabalhando com adolescentes com graves problemas de comportamento em um centro de tratamento residencial. Depois de ganhar um Ph.D. em educação especial, ela trabalhou por vários anos em ambientes de educação humana. Ela foi atraída para o estudo do comportamento animal depois de obter papagaios de estimação para suas filhas.

“Quando li a literatura leiga sobre como cuidar e interagir com os pássaros, fiquei horrorizado com a densidade da névoa cultural sobre como o comportamento funciona”, diz Friedman. Na época, o campo do treinamento de papagaios era ainda mais densamente povoado com métodos baseados em punição do que o treinamento de cães, e a maioria dos conselhos que podiam ser encontrados concentrava-se em se livrar do comportamento problemático (principalmente agressivo) do papagaio.

Na Análise do Comportamento Aplicada (ABA), o objetivo é desenvolver procedimentos que produzam mudanças objetivamente mensuráveis ​​no comportamento. Em humanos, o trabalho pode ter como objetivo aumentar a quantidade de tempo que uma criança hiperativa se concentrará nos deveres de casa ou aumentar o número e a qualidade das habilidades pessoais de autocuidado (escovar os dentes, tomar banho) que uma criança autista pode realizar. . Dada sua experiência com o uso do ABA para ajudar os humanos a aumentar a incidência de seus comportamentos socialmente aceitáveis ​​ou pessoalmente benéficos, a Dra. Friedman percebeu imediatamente que os mesmos princípios poderiam ser usados ​​para ajudar os animais a mudar seu comportamento também.

“Comecei a escrever sobre a ciência da mudança de comportamento e seu foco básico:esse comportamento é sempre condicional. Para mudar o comportamento, precisamos mudar as condições – não o animal! – tornando o comportamento correto mais fácil e reforçador. A pergunta errada é perguntar como parar o comportamento problemático. A pergunta certa é:'O que você quer que o aluno faça em vez disso?' ”

Dr. Friedman começou a escrever e apresentar informações para audiências de treinamento de animais, explicando os benefícios e pontos fortes do uso de ABA para ensinar crianças com distúrbios comportamentais graves e sugerindo que a mesma abordagem pode ser adotada com animais de qualquer espécie.

Um dos padrões mais básicos para educadores profissionais de ABA é usar os procedimentos mais positivos e menos intrusivos que sejam eficazes para ensinar novos comportamentos. O Dr. Friedman explica que esse padrão é mantido nas leis federais públicas que protegem as crianças, bem como nas Diretrizes de Conduta Responsável para Analistas de Comportamento. Ela propõe,

“Certamente, uma hierarquia de intervenção semelhante, tanto ética quanto viável de implementar, seria do interesse dos animais de companhia, de seus cuidadores e dos profissionais que trabalham com eles para resolver problemas de comportamento”, diz ela. “Ao selecionar os procedimentos menos intrusivos e eficazes (ou seja, baseados em reforço positivo e empoderador), aumentamos a humanidade de nossas intervenções sem comprometer nossos objetivos de aprendizado.”

Hoje, Dr. Friedman mantém uma agenda lotada, apresentando palestras e oficinas de comportamento para todos os tipos de comportamento animal e treinando profissionais e entusiastas. Ela é membro do corpo docente da Karen Pryor’s Clicker Expo e seu curso online, “Viver e Aprender com Animais para Profissionais de Comportamento”, proporcionou uma disseminação ainda mais ampla de práticas eficazes e humanas de mudança de comportamento para estudantes em mais de 30 países.

“O poder de controlar os próprios resultados é essencial para a saúde comportamental”, Dr. Friedman frequentemente diz a seu público, usando exemplos de muitas espécies de animais em cativeiro, de mamíferos marinhos em “parques marinhos” a periquitos em gaiolas (e, sim, incluindo os cães em nossas casas). “Pesquisas demonstram que, na medida do possível, os animais devem ter o poder de usar seu comportamento para controlar eventos significativos em suas vidas. Quando a falta de controle se torna um estilo de vida, pode resultar em comportamentos aberrantes.”

Acredito que a tese do Dr. Friedman explica muitos casos de ansiedade de separação canina, agressividade e outros comportamentos que indicam a infelicidade de nossos cães e causam problemas para os donos. Talvez possamos ajudar nossos cães a serem emocionalmente mais saudáveis, encontrando maneiras de lhes dar mais opções em seu mundo.

Moldando nossos cães para fazer escolhas

Uma maneira de incorporar mais opções e empoderamento na vida diária do nosso cão é através da modelagem e outras técnicas de ensino positivas, onde o treinador cria problemas para o cão resolver.

Nos exercícios de modelagem, o cão deve descobrir qual comportamento oferecer para obter um deleite de seu treinador. Pode ser um comportamento simples, como “sentar”, ou pode ser um desafio cognitivo complexo, como “combinar com a amostra”, em que o cão indica uma cor, forma ou objeto que corresponde à “amostra” fornecida a ele. Quando o cão resolve o problema e oferece o comportamento que lhe dá um reforço, você pode ouvir seu professor/treinador elogiar entusiasticamente com “Boa escolha!” Muitas escolhas de comportamento acontecem nas lições diárias de qualquer programa sem força.

Mas os professores caninos que promovem a escolha e o empoderamento têm uma visão muito mais ampla do que as opções básicas de resolução de problemas. Aqui estão algumas outras maneiras pelas quais os cães estão recebendo opções para que tenham mais controle em suas vidas, com o objetivo de aumentar sua saúde comportamental:

Você quer trabalhar?

Alguns treinadores agora fazem ao seu cão alguma versão dessa pergunta antes de embarcar em qualquer exercício de treinamento. Se o cão se move agradavelmente ou com entusiasmo para a tarefa, a atividade continua. Se o cão indicar alguma relutância em se envolver, a atividade para ou o treinador inicia uma atividade diferente na qual o cão pode estar mais entusiasmado em participar.

O jogo do balde

O treinador londrino Chirag Patel desenvolveu um protocolo que ele chama de “The Bucket Game”, no qual o cão tem a oportunidade de indicar sua escolha de prosseguir com um procedimento de criação – ou não.

Patel, que tem um grau de Bacharel em Ciências (Hons) em Ciências Veterinárias do Royal Veterinary College em Londres, bem como um certificado de pós-graduação na Universidade de Lincoln em Comportamento Clínico Animal (e tem um Kelpie!), apresentou o jogo para a associação da Pet Professional Guild em sua primeira conferência em novembro de 2015, e seu uso está se espalhando como um incêndio. Um treinador demonstrou o procedimento em uma recente Peaceable Paws Behavior Modification Academy. Agora sou um fã, e vou compartilhá-lo com muitos dos meus futuros clientes.

No Jogo do Balde, o cão é reforçado por focar a atenção no balde (ou copo, ou qualquer outro objeto pequeno usado como alvo), e o condutor inicia os passos iniciais da tarefa de criação – talvez tocando as orelhas do cão em preparação para limpeza de ouvido. Se o cão desviar a atenção do balde, a tarefa para – assim como o reforço! Se o cão ficar focado no balde (ou voltar o olhar para o balde), a tarefa (e o reforço) continua. O cão aprende que controla o procedimento e, como resultado, fica menos estressado com isso, optando por continuar o procedimento olhando para o balde.

Uma página do Facebook criada pela Domesticated Manners for the Bucket Game descreve o jogo como uma atividade que permite ao cão indicar quando está pronto para começar, quando pode querer fazer uma pausa, quando quer parar e quando ela quer que seu manipulador diminua a velocidade. “Este jogo foi inicialmente projetado para ensinar comportamentos essenciais de manejo (aqueles que permitem que seu cão participe ativamente de seus cuidados diários e veterinários). Mas em breve você aprenderá como esse jogo pode ser integrado ao seu treinamento diário para ajudar a reduzir os latidos, aumentar a confiança e melhorar seu relacionamento geral.”

Qual ​​caminho?

Da próxima vez que você levar seu cachorro para passear, que tal deixá-lo escolher o caminho? Quando você chegar ao final de sua garagem, deixe-o decidir se vira à esquerda ou à direita. Se o caminho se divide na floresta, pelo menos às vezes siga sua liderança em vez de sempre dizer a ele qual caminho seguir. Que seja a caminhada dele.

Você escolhe!

Se o seu cão não está acostumado a fazer escolhas com você, você pode ensiná-lo a entender o conceito de escolha com este exercício muito simples “Você escolhe”:

1. Segure uma guloseima de alto valor em uma mão e uma guloseima de menor valor na outra.

2. Mostre as duas guloseimas ao seu cão com as mãos abertas. Ele pode cheirar, mas não permita que ele coma.

3. Feche os punhos, diga “Você escolhe!” e ofereça ambos ao seu cão, com as palmas das mãos para cima, a cerca de 15 cm de distância.

4. Quando ele “pegar” uma mão cheirando-a primeiro, abra o punho e deixe-o comer essa guloseima.

5. Repita, usando várias guloseimas de valor, certificando-se de que a guloseima de maior valor não esteja sempre na mesma mão.

6. Quando seu cão indicar que ele entende o jogo por sua pronta vontade de pegar uma mão, generalize-o segurando dois de seus brinquedos e deixando-o escolher um. (Em seguida, brinque com ele com esse brinquedo como reforço para sua escolha.)

7. Generalize ainda mais procurando oportunidades para pedir que ele escolha – qual caminho na caminhada, qual tigela de comida, talvez até qual coleira e trela ele gostaria de usar. Comece a oferecer-lhe escolhas verbais – “No sofá ou no chão? Sua vez!" “Dentro ou fora? Você escolhe!”

O que mais?

Então – para onde vamos com tudo isso? Todo o caminho, com a abordagem baseada em vínculo de Jennifer Arnold (consulte “Uma abordagem baseada em vínculo para treinamento de cães”), onde realmente ensinar seu cão a fazer comportamentos específicos se torna secundário para desenvolver seu relacionamento com ele? Ou existe, talvez, um meio-termo, onde somos muito mais sensíveis ao papel que os relacionamentos desempenham em nossas vidas com nossos cães, enquanto ainda usamos métodos de treinamento positivos para ajudá-los a aprender os comportamentos que precisamos que eles conheçam para viver feliz com os humanos?

Adoraríamos ouvir seus pensamentos. O que você acha da ideia de dar ao seu cão mais escolha e poder em sua vida? Que oportunidades você pode identificar em sua vida com seu cão, onde você pode oferecer a ele mais opções? Você tem exemplos que gostaria de compartilhar de experiências de escolha que teve com seu cão? Por mais que estique nossos cérebros, estamos empolgados com este passo adiante no mundo do treinamento e comportamento de cães. Você é?